কারণ

অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর সবাই ফ্রান্সিসের সেই কথাটি—‘খুব ভালো! খুব শক্তিশালী!’—নিয়ে নানা ধরনের অনুমান করতে লাগলো; ফ্রান্সিস অধ্যক্ষ এ বছর উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে কেবল এই কথাটিই বললেন, এর অন্তর্নিহিত অর্থ আসলে কী, তা বুঝে ওঠা সত্যিই দুঃসাধ্য।

ইয়াং হাও-ও এর ব্যতিক্রম নয়; রোরের পরীক্ষার সময় থেকেই ফ্রান্সিসের প্রতি তার একধরনের কৌতূহল জন্মেছিল, সবসময়ই জানতে চেয়েছে রোরের বর্ণনায় যার কোনো গুণ নেই বলে মনে হয়, সেই রাজকীয় জাদু একাডেমির অধ্যক্ষ আসলে কেমন। আর একজন মানুষকে জানার সবচেয়ে সহজ এবং সরাসরি উপায় তার কথা, কাজ ও আচরণ বিশ্লেষণ করা। ইয়াং হাও ভেবেছিল উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে ফ্রান্সিসের কথাবার্তা ও আচরণ দেখে তার ব্যক্তিত্ব বুঝে নেবে।毕竟 সে নিজে রাজকীয় জাদু একাডেমির ছাত্র, নিজের অধ্যক্ষ সম্পর্কে একটু বেশি জানা তার জন্যই মঙ্গল। আরও একটি চিন্তা ছিল ইয়াং হাওর—শক্তিশালী মানুষ কীভাবে তৈরি হয়, তা পর্যবেক্ষণ করা। মানুষের সাফল্য অনেকাংশে তার দৈনন্দিন অভ্যাসের সঙ্গে জড়িত; ইয়াং হাওও আশা করেছিল ফ্রান্সিসের কাছ থেকে কিছু অভিজ্ঞতা ধার নিতে পারবে। আজকের অনুষ্ঠানে ফ্রান্সিসের আচরণ দেখে ইয়াং হাওর মনে তার ব্যাপারে কেবল দুটি শব্দই বাসা বাঁধলো—‘রহস্যময়’।

একাডেমির শিক্ষকরাও ফ্রান্সিসের আজকের আচরণে গভীর অর্থ অনুসন্ধানে ব্যস্ত। সাধারণত ফ্রান্সিস ও রোর প্রায় সমান, অতিরিক্ত কথাবার্তায় কখনও কখনও বিরক্তিকর হয়ে ওঠেন; অথচ আজ উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে মাত্র পাঁচটি শব্দ বলেই বক্তৃতা শেষ করলেন, যা তার স্বভাবের সঙ্গে একেবারেই খাপ খায় না। মনে রাখতে হবে, গত বছর উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে ফ্রান্সিস টানা তিন ঘণ্টা বক্তৃতা দিয়েছিলেন, যার ফলে মিলনায়তনে ছাত্রদের মাঝে অসন্তোষ ছড়িয়ে পড়েছিল। এ বছর মাত্র পাঁচটি শব্দ, নিশ্চয়ই এর মধ্যে কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে।

রোর নিজেও অবাক—এ বছর ফ্রান্সিসের আচরণ এত বদলে গেল কীভাবে? প্রতি বছর ফ্রান্সিস তার চেয়েও বেশি কথা বলতেন, এবার কেন মাত্র পাঁচটি শব্দেই বক্তৃতা শেষ করলেন?

যখন সবাই ফ্রান্সিসের আজকের বক্তব্যের গভীর অর্থ নিয়ে নানা রকম ধারণা করছে, ফ্রান্সিস নিজে অধ্যক্ষের কক্ষে পা তুলে, সুগন্ধি চা পান করছেন, মুখে এক রহস্যময় হাসি, সেই চেনা দুষ্টুমিপূর্ণ চেহারা আবার ফিরে এসেছে তার মুখে। তিনি আজকের নিজের কাণ্ড মনে করতেই হাসি চাপতে পারছিলেন না—হুম, ওই হতভাগা পেশীবহুল লোকটা ভর্তি পরীক্ষার সময় ইচ্ছা করে আমার চরিত্রে দাগ লাগানোর চেষ্টা করেছিল, ভাবছে আমি কিছু জানি না! আজকের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের এই সুযোগে আমি ভালোভাবেই পাল্টা দিলাম।

তুমি ভেবেছিলে এ বছরও আমি আগের মতো তিন ঘণ্টা বক্তৃতা দেবো, গত বছর অতিরিক্ত কথা বলার জন্য নবীনদের কাছে একটা বছর ধরে হাস্যকর হয়ে গিয়েছিলাম, তারা আমাকে দেখলেই যেন মহামারী দেখছে এমন দৌড়ে পালাতো; হা-হা! এবার তোমারই পালা, দেখা যাক কেমন লাগে সবার চোখে অবজ্ঞা পাওয়ার দিনগুলো। যখন সবাই তোমাকে পাত্তা দেবে না, তখন আমি নবীনদের কাছে রয়ে যাব এক রহস্যময় ছায়া, তারা আমার রহস্য উন্মোচনে ব্যস্ত থাকবে, এতে আমার সম্মান আরও বাড়বে। কৌতূহলই তো বিড়ালের প্রাণ নেয়!

হা-হা-হা! এই পর্যন্ত ভাবতেই ফ্রান্সিস মুখ চেপে হাসতে লাগলেন।

যদি একাডেমির শিক্ষক-শিক্ষার্থীরা জানতে পারত, ফ্রান্সিসের আজকের রহস্যময় আচরণের প্রকৃত কারণ কী, তাহলে হয়তো রাজকীয় একাডেমিতে নতুন মেঝে লাগানো লাগত!

…

পরদিন, রাজকীয় একাডেমিতে পাঠদান শুরু হওয়ার দিন। এখানে পড়াশোনা বেশ সহজ; সকালে দুটি ক্লাস, দুপুর ও রাতে স্বতন্ত্র পড়াশোনা। সকালে যে দুটি বিষয় পড়ানো হয়, তার প্রতি আগ্রহ না থাকলে কেউ চাইলে যেতে পারে না-ও। ক্লাসে অংশগ্রহণের জন্য নির্দিষ্ট কোনো বিভাগও নেই—যেমন, কেউ যদি জল-জাদুর ছাত্র হয়, তবু আলো-জাদুর ক্লাসে যেতে পারে, এমনকি যোদ্ধাদের ক্লাসেও যেতে পারে, কেউ কিছু বলবে না। সংক্ষেপে—‘তুমি যেখানে যেতে চাও, সেখানে যেতে পারো, শুধু ফলাফল ভালো হলে আমরা কিছু বলবো না!’

এই শিক্ষানীতি ইয়াং হাওর খুবই পছন্দ হয়েছে; সে একাধারে ছয়টি জাদু বিভাগ ও একটি যোদ্ধা প্রশিক্ষণ—মোট সাতটি শাখায় চর্চা করছে। একা পড়াশোনা করতে গেলে কিছু অজানা বিষয় থেকেই যায়, এখন রাজকীয় একাডেমির এই নীতির ফলে সে সহজেই যা বোঝে না, তা সংশ্লিষ্ট বিভাগের ক্লাসে গিয়ে শিখতে পারবে, কেউ সন্দেহ করবে না। এতে তার নিজের দুর্বলতা কমবে ও ক্ষমতা বাড়বে।

যদিও স্বাধীনভাবে অন্য বিভাগের ক্লাসে যাওয়া যায়, তবুও প্রথম দিন নিজের শ্রেণিতে গিয়ে শিক্ষক ও সহপাঠীদের সঙ্গে পরিচয় হওয়াই নিয়ম। নিয়ম না থাকলে তো শৃঙ্খলা আসবে না; একাডেমির কিছু নিয়মাবলী আছে, আর তা কার্যকর করতে শ্রেণির ভূমিকাই মুখ্য।

এ বছর রাজকীয় জাদু একাডেমির জল-জাদু বিভাগে তিনটি শ্রেণি আছে, ইয়াং হাও প্রথম শ্রেণিতেই পড়ে। সকালবেলা, ক্লাস শুরু হওয়ার আগেই জল-জাদু প্রথম শ্রেণির প্রায় সবাই হাজির হয়ে গেছে।

“তোমরা জানো? এ বছর আমাদের জল-জাদু বিভাগে বিশেষ শিক্ষার্থী এসেছে! রাজকীয় একাডেমির জল-জাদু বিভাগে বিশেষ শিক্ষার্থী পাওয়া আসলেই বিরল।”

“আমি-ও শুনেছি! সত্যিই বিরল ব্যাপার!”

“শুনেছি এ বছর বিশেষ শিক্ষার্থীর পরীক্ষা নিয়েছেন রোর অধ্যক্ষ! শেষ পরীক্ষায় তিনি ইয়াং হাওকে নানা ভাবে বিপাকে ফেলেছিলেন, তবুও ইয়াং হাও পাস করেছে, অসাধারণ!”

“কী দারুণ, আমাদের জল-জাদু বিভাগের সম্মান বাড়ানো সেই বিশেষ শিক্ষার্থীকে দেখতে চাই!”

ক্লাসরুমে সবাই আলোচনা করছে এবারের জল-জাদু বিভাগের বিশেষ শিক্ষার্থী ইয়াং হাও সম্পর্কে। পূর্বের বছরগুলোতে বিশেষ শিক্ষার্থীরা সাধারণত অন্য বিভাগের হতো। জল-জাদু বিভাগের ছাত্রদের জন্য এই কোটার আসন পাওয়া সবচেয়ে কঠিন; যদিও তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা জাদু আছে, তবু আক্রমণশক্তি কম, তাই কেউ চায় না বিনা পরিশ্রমে সুযোগ পেয়ে যাক। বিশেষ পরীক্ষায় জল-জাদু ছাত্ররা অনেক সময় অন্যদের সম্মিলিত আক্রমণে হেরে যায়।

সহপাঠীদের কথার মধ্যেই ইয়াং হাও ক্লাসে প্রবেশ করল; শুনল সবাই তার কথাই বলছে, সে শুধু মুখে মৃদু হাসি টেনে কিছু বললো না। শান্তভাবে চারপাশে তাকিয়ে এক কোণার নির্জন আসনে গিয়ে বসল।

ইয়াং হাও এতটা নিরব-নম্র ছিল যে ভেবেছিল কেউ খেয়াল করবে না, কিন্তু তার ক্লাসরুমে প্রবেশ করার সময়ই এক মেয়ে তাকে লক্ষ্য করেছিল। মেয়েটির মুখে লম্বাটে আকৃতি, পাতলা ভুরু, জলের মতো বড় বড় চোখ, গোলাপি টুকটুকে সুন্দর নাক, লালচে ছোট ঠোঁট, ঝরনার মতো লম্বা চুল, সঙ্গে সুঠাম গড়ন; সমবয়সীদের মধ্যে যেখানেই যান, সবার দৃষ্টি তার দিকেই ঘোরে।

মেয়েটি ইয়াং হাওর দিকে তাকিয়ে ছিল, তার আকর্ষণীয় চেহারায় সে অভিভূত হয়েছিল। ইয়াং হাও যখন তার দিকে তাকালো, মেয়েটির মনে এক অজানা উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল; পরে আবার হতাশা—ইয়াং হাওর দৃষ্টি তার ওপর এক সেকেন্ডও থামেনি, অন্য কোথাও চলে গিয়েছিল। এতে মেয়েটি খুবই মুষড়ে পড়ল; ভাবল, সে তো যেখানেই যায়, সবার দৃষ্টি তার দিকেই, বিশেষ করে ছেলেদের। অথচ এই ছেলেটি শুধু একবার তাকাল, সেটিও ছিল নিস্পৃহ; অন্যদের মতোই, কোনো বিশেষ অর্থ নেই। এতে মেয়েটির আত্মসম্মানে গভীর আঘাত লাগল, ভাবল, সে কি তাহলে সবার মতোই সাধারণ?

এই ভাবনা নিয়েই মেয়েটি ইয়াং হাওর সমস্ত আচরণ লক্ষ্য করছিল, তাকিয়ে থাকতে থাকতে নিজেই আনমনা হয়ে গেল।

“মিশা! কী দেখছো?” পাশে বসা আরেক মেয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না! ভাবছিলাম, এলিয়েল, কিছু বলবে?” মিশা জবাব দিল।

“না! তোমাকে একটু আনমনা লাগছিল, কোনো ছেলের ফাঁদে পড়োনি তো?” এলিয়েল কৌতুক করে বলল।

“সে তো নয়! তুমি নিজেই তো এমন, সুন্দর ছেলেকে দেখলেই মুগ্ধ হও!”

“আমি কি আর এমন নাকি! আরে আমাদের জল-জাদু শ্রেণিটা তো ভালোই, ছেলেও তো অনেক!” এলিয়েল বলেই হেসে উঠল।

“তোমার এই প্রেমাসক্তি, চল, পেছনে গিয়ে বসি!” মিশা বলল আর ইয়াং হাওর আসনের পেছনের দিকে এগিয়ে গেল।

“কেন, পেছনে যাবো? সামনে তো বেশ ভালো!” এলিয়েল অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি একটু চুপচাপ থাকতে চাই, পারবে?” মিশা ব্যাখ্যা দিল।

“ওহ, ঠিক আছে!” এলিয়েল বলল এবং মিশার সাথে ইয়াং হাওর পিছনের আসনে গিয়ে বসল; তার দৃষ্টি এখনও সামনের ভিড়ে আটকে আছে।