চুয়ান্নতম অধ্যায়: কৃষ্ণরাত্রির চূড়ান্ত কৌশল

যাং হাও আর লি হুয়া জাদুবস্তুর দোকান থেকে বেরোনোর পরই শহরের রাস্তায় ঘুরতে শুরু করল। শুরুতে যাং হাও বিশেষ কিছু মনে করেনি, কিন্তু সময় গড়াতেই বিরক্তি চেপে বসল; শুধু এদিক ওদিক ঘোরা, দেখার মতো কিছু নেই, করার মতোও কিছু নেই। লি হুয়া যত ঘুরছিল ততই আনন্দ পাচ্ছিল, কিন্তু যাং হাওর মনে হচ্ছিল দিনটা কেবলই বৃথা যাচ্ছে। শেষমেশ যাং হাওও অভিযোগ করতে শুরু করল—এটা তো সময়ের অপচয় ছাড়া আর কিছুই নয়, এই সময় যদি জাদু চর্চায় দিত, অন্তত একটু হলেও দক্ষতা বাড়ত, এখনকার মতো কিছুই না করার চেয়ে সেটা অনেক ভালো।

লি হুয়া যাং হাওর অভিযোগ শুনে আর ঘুরতে ইচ্ছে করল না, সে বলল, “তোমার সঙ্গে ঘুরতে আসা একেবারে ভুল সিদ্ধান্ত!”

“আমি যদি জানতাম এতটা বিরক্তিকর হবে, তাহলে আসতামই না!”—উত্তর দিল যাং হাও।

লি হুয়া কিছু বলতে গিয়ে চুপ করে গেল।

ছাত্রাবাসে ফিরেই যাং হাও হাতে তুলে নিল দোকান থেকে কেনা সেই পাথরটা। ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখল, কিছুই বোঝা গেল না। মনের জোর দিয়ে পরীক্ষা করেও কিছু টের পেল না, জাদু ঢাললেও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। যাং হাও যতই চেষ্টা করছিল, ততই হতাশ হচ্ছিল; শেষে লোহার হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করল, কিন্তু যত জোরেই মারুক না কেন, পাথরে কোনো চিহ্ন পড়ল না। নিরুপায় হয়ে অবশেষে তা রেখে দিল।

রাত ঘনিয়ে এলে কালো আকাশের নিচে যাং হাও এক ছুটে একাডেমির পাহাড়ের পেছনে চলে গেল। সেখানে পৌঁছে সে কালো আকাশকে বলল, “আজ কিন্তু ফাঁকি মারার চেষ্টা কোরো না! আজ থেকে বরফের জাদু ব্যবহার করব, সাবধানে থাকবে!”

“হুঁ! তুমি ভেবেছ তোমার বরফের জাদু আমাকে কিছু করতে পারবে? এখন তো একাডেমিতে আছি, বাড়িতে তো নই! আর বুঝতেই পারি না, এখানে এসে তুমি শুধু লড়াইয়ের শক্তি আর জলের জাদুই ব্যবহার করো কেন। এগুলো দিয়ে আমার সামনে নেহাতই অপ্রতুল!”

যাং হাও রাজকীয় একাডেমিতে আসার পর সত্যিই কেবল লড়াইয়ের শক্তি আর জলের জাদু ব্যবহার করত। যদিও একাডেমির পেছনের পাহাড়ে লোকজন কম আসে, তবু সে নিজের নিরাপত্তার জন্য জল বাদে অন্য পাঁচটি উপাদানের জাদু ব্যবহার করত না। তা সে পারত না বলে নয়, সাহস করত না। এখানে খুব কম মানুষ এলেও, মাঝেমধ্যে দু’একজন আসেই; যদি কেউ দেখে ফেলে সে বিভিন্ন শাখার জাদু জানে, তাহলে কী হবে কে জানে! তাছাড়া, জাদুর মূলনীতি মোটামুটি এক, পার্থক্য শুধু বানানে, সুতরাং জলীয় জাদু রপ্ত হলে অন্যগুলিও হবে, তাই অযথা ঝুঁকি নেয়ার দরকার ছিল না।

কিন্তু লড়াইয়ের শক্তি ভিন্ন, সেটা আর জাদু এক নয়, তাই পেছনের পাহাড়ে কালো আকাশের সঙ্গে অনুশীলন করার সময় যাং হাও লড়াইয়ের শক্তিও ব্যবহার করত, কখনও সেটা, কখনও জাদু—এতে যদি অচেনা কেউ এসে পড়ে, চিন্তার কিছু নেই; কেউই বুঝবে না সে জাদুকর না যোদ্ধা।

কালো আকাশ কথা শেষ করে, যাং হাওর উত্তর না শুনেই গাছের জঙ্গলে গা ঢাকা দিল, আর একাডেমির পাহাড়ের পেছনে আবারও শুরু হল জাদুবনের মতো যাং হাও আর কালো আকাশের দ্বন্দ্ব।

ওরা দু’জন প্রাণভরে লড়ছে, পাহাড়ের ওপর দু’টি চোখ তা লক্ষ করছে। ফ্রান্সিস যাং হাও আর কালো আকাশের লড়াই দেখে মুগ্ধ হয়ে বলল, “খারাপ নয়, মনে হচ্ছে আগামী বছর আমাদের রাজকীয় একাডেমি আবারও চ্যাম্পিয়ন হতে পারে।”

রোল পাশে সায় দিল, “নিশ্চয়ই! দেখছো না, এখন একাডেমির যোদ্ধাদের প্রধান কে!” বলেই সে চুলে হাত বুলিয়ে গর্বিত মুখভঙ্গি করল।

“আমি বলছিলাম, এবারের মোট চ্যাম্পিয়ন আমার ছাত্রই হবে!”

“বাজে কথা! তোমাদের জাদুকররা একক লড়াইয়ে আমাদের যোদ্ধাদের হারাতে পারবে না!” উত্তেজিত রোল বলল।

ফ্রান্সিস ধীর স্থিরভাবে চায়ের কাপ তুলল, চুমুক দিয়ে বলল, “নিচে ওটা কি নয়?”

“হুঁ! ছেলেটা ভালোই, কিন্তু সে কি তোমার ছাত্র? দেখনি, সে লড়াইয়ের শক্তিও ব্যবহার করছে। পরিষ্কার আমাদের যোদ্ধা শাখার ছাত্র, জানি না কী ভেবে সে ওই বৃথা জাদুকর হতে গেল!”

“হুঁ! লড়াইয়ের শক্তি কিছুই নয়! দেখনি সে বরফের জাদু ব্যবহার করছে? সে তো সপ্তম স্তরের জাদুকর! তার লড়াইয়ের শক্তি সাদা, মানে সর্বোচ্চ ষষ্ঠ স্তর—স্পষ্টই বোঝা যায়, তার মূল দক্ষতা জাদুতে, লড়াইয়ের শক্তি কেবল সহায়ক! যোদ্ধাদের শক্তি কেবল পার্শ্ব সহায়ক, বোঝো?”

ফ্রান্সিস বলার সঙ্গেই যাং হাও আর কালো আকাশের লড়াই চরমে উঠল। “ভাই হাও! তোমার যেমন গোপন কৌশল আছে, এবার দেখো আমার নিজের তৈরি চূড়ান্ত কৌশল!”

বলেই যাং হাওর চারপাশে চার দেয়াল উঠে দাঁড়াল, দেয়ালগুলো ঠিক তার উচ্চতার সমান, দৃষ্টিশক্তি পুরোপুরি ঢেকে দিল। যাং হাও ঘিরে পড়া দেখে জলীয় আবরণে নিজেকে ঢেকে নিয়ে চারপাশের দেয়াল ভেঙে বেরিয়ে এল।

দেয়াল ভাঙতেই কালো আকাশের কণ্ঠ মাথার ভেতর বাজল, “ভাই হাও, অন্যের বিরুদ্ধে তোমার এই কৌশল চলতে পারে, আমার বিরুদ্ধে নয়। ভাবছো না আমি জানি না তোমার গোপন দুর্বলতা কোথায়?”

বলেই কালো আকাশ মাটির নিচ থেকে উঠে এল। যাং হাও দেখে চমকে গেল, তার জলীয় আবরণ চারপাশ আর আকাশ ঢাকে, শুধু মাটির নিচ ফাঁকা—এই ফাঁকটাই কালো আকাশ ধরে ফেলেছে। কালো আকাশ ভেতরে ঢুকতেই যাং হাও সাথে সাথে আবরণ তুলে পিছিয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে কালো আকাশের দিকে লড়াইয়ের শক্তি ছুড়ে দিল।

লড়াইয়ের শক্তি কালো আকাশ ছুঁতেই যাং হাও টের পেল সে ফাঁদে পড়েছে! কালো আকাশ সঙ্গে সঙ্গে উধাও—এটা যে তার ছায়া প্রতিচ্ছবি।

কিন্তু তখনও দেরি হয়ে গেছে, কালো আকাশের আসল কৌশল প্রকাশ পেল। ছয়টি কালো আকাশ যাং হাওকে ঘিরে পাক খেতে লাগল, ক্রমে গতি বাড়তে বাড়তে একসময় ছোট টর্নেডো তৈরি হল, যার ভেতরে পাথরের টুকরো আর দু’একটা ক্ষয়কারী বল ঘুরছে; তার সঙ্গে কালো আকাশের নখও আক্রমণ করছে। টর্নেডো কখনও প্রসারিত হয়, কখনও যাং হাওর দিকে সংকুচিত হয়; সংকোচনের সঙ্গে সঙ্গে নখও আঘাত হানে।

টর্নেডোর মধ্যে যাং হাও জানে, কালো আকাশের আসল দেহে আঘাত করতে পারলেই কৌশল ভেঙে যাবে, কিন্তু ছয়টি ছায়ার মধ্য থেকে কোনটা আসল বুঝে ওঠা অসম্ভব। সে কেবল একের পর এক প্রতিরক্ষা চক্র তৈরি করছে, কিন্তু সেগুলো সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে যাচ্ছে।

তবু যাং হাও অস্থির হয় না, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে মুখে হাসি নিয়ে বলে, “কালো আকাশ, ভাবছিলাম তোমার কৌশল বুঝি দারুণ, এখন দেখছি তেমন কিছুই নয়!”

বলেই নিজের গায়ে জলীয় চক্র লাগাল, তার ওপর আরেকটি লড়াইয়ের শক্তির চক্র। কালো আকাশ দেখলেই জলীয় চক্র ভেঙে দিল, ভাবল এবার টর্নেডো সংকুচিত করে লড়াইয়ের শক্তির চক্রও ভেঙে দেবে। কিন্তু যাং হাও জোরে চিৎকার করল, “এবার দেখো আমার লড়াইয়ের শক্তির চূড়ান্ত কৌশল, ‘চতুর্দিকে তরবারির ঝড়’!”

বলতেই যাং হাওর লড়াইয়ের শক্তির চক্র ভেঙে হাজার হাজার হলুদ তরবারি হয়ে ছোট টর্নেডোয় রূপ নিল, সেটা কালো আকাশের টর্নেডোয় সজোরে আঘাত হানল। সঙ্গে সঙ্গে কালো আকাশের টর্নেডো ভেঙে গেল, পাঁচটি ছায়া প্রতিচ্ছবিও উবে গেল, কালো আকাশের আসল দেহ প্রকাশ পেল।

যাং হাও খুশিতে চিত্কার দিল, “এবার দেখো আমার ‘হাজার তরবারি একত্র’!”

আকাশের অগণিত সূক্ষ্ম তরবারি যাং হাওর নিয়ন্ত্রণে একত্র হয়ে এক বিশাল হলুদ তরবারিতে রূপ নিল, সেটা কালো আকাশের দিকে আছড়ে পড়ল। তরবারি উড়ে যেতে যেতে হাওয়ায় ঘর্ষণে ‘শিস শিস’ শব্দ তুলল; কালো আকাশ দেখেই বুঝল এই আঘাত এড়াতে না পারলে প্রাণে বাঁচবে না, তাই নিপুণ কৌশলে ছায়া বিভাজন করে পালিয়ে গেল।

পাহাড়ের ওপর রোল যাং হাওর এই দুটি কৌশল দেখে চেঁচিয়ে উঠল, “বাহ, দারুণ ছেলে! সত্যিকারের উচ্চস্তরের যোদ্ধা, অথচ আগে হলে কখনও হলুদ লড়াইয়ের শক্তি দেখিনি। এই দুটি কৌশল চমৎকার, কে জানে এমনভাবে সে ভেবেছে কী করে!”

রোলের কণ্ঠে আবার বিদ্রুপ ফুটে উঠল, “দেখা যাচ্ছে কারও দৃষ্টি একটু কম, লড়াইয়ের শক্তি আর জাদু সমান, অথচ মুখে বলে যায় জাদুর দক্ষতা বেশি!”

ফ্রান্সিস রোলের বিদ্রুপে কান দিল না, শুধু শান্ত স্বরে বলল, “যোদ্ধা হয়ে কী হবে, শেষে তো জাদুকরের কাছেই মার খেতে হয়!”

“এসব কে বলল? সমান স্তরের যোদ্ধা আর জাদুকর একা লড়লে, জাদুকরের পাল্টা কিছু করার ক্ষমতাই থাকে না!”

“তেমন? তাহলে ক’দিন আগেই কার ছাত্র রক্তাক্ত হয়ে পড়েছিল? তার তো শক্তিশালী মাটির রাজা, ভূমির ভালুক ছিল জাদু পশু, তবু হেরে গেল! দেখা যাচ্ছে কারও শিক্ষাদান বিশেষ ভালো নয়!”

রোল আরও কিছু বলতে গিয়েছিল, কিন্তু ফ্রান্সিসের শেষ কথায় থমকে গেল। লজ্জায় মাথা নিচু করল, মনে মনে বিয়ার আর তার মাকে গালাগাল দিল; যোদ্ধা হয়ে জাদুকরকে চ্যালেঞ্জ করাই লজ্জার, বিয়ার আবার অত শক্তিশালী জাদু পশু নিয়ে, শেষে তবুও হার! এতে যোদ্ধা বিভাগের অধ্যক্ষের মানই গেল। বিয়ার যদি সামনে থাকত, রোল নিশ্চিতই একটা চড় মারত!

মনে মনে এসব ভাবলেও মুখে বলল, “তুমি কি মনে করো যাং হাওর জাদু পশু দুর্বল? দেখোনি, সে তিনটি জাদু জানে, এমন পশু আগে কখনো দেখা যায়নি! সবচেয়ে অদ্ভুত, যাং হাওর ঐ পশু মহাদেশে কোথাও দেখা যায়নি!”

“তা নিয়ে এত ভাবার কী আছে! মহাদেশে পশুর সংখ্যাই বা কম কিসে? কেউ-ই তো সব চেনে না, দু’একটা বইয়ে না থাকাই স্বাভাবিক। অন্য কিছু আমি ভাবছি না, শুধু চাই পরের বছর একাডেমির র‍্যাংকিং বদলাক!”—বলেই ফ্রান্সিস হেসে উঠল।

রোলও ফ্রান্সিসকে দেখে হেসে উঠল, “পরের বছর যদি র‍্যাংকিং বদলায়, আমরা দুই অধ্যক্ষ নিশ্চয়ই ইতিহাসে স্মরণীয় হব, হা হা!”

ওদের এই হাসির মধ্যে, এক বিশাল হলুদ তরবারি ‘ধপাস’ শব্দে ওদের ছোট কাঠের কুটিরে আঘাত করল, ‘ধ্বংস’ শব্দে কুটিরটা ভেঙে পড়ল, রোল আর ফ্রান্সিস দু’জনেই কাঠের নিচে চাপা পড়ল।

“ঐ অপদার্থ! বাইরে এসো!”—রোল কাঠ সরিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

এই হলুদ তরবারি ছিল যাং হাওর ‘হাজার তরবারি একত্র’ কৌশলের ফসল। সে শেষ ধাপে তরবারি কালো আকাশের দিকে ছুড়েছিল, কিন্তু কালো আকাশ সেটি এড়িয়ে যায়, যাং হাও আর নিয়ন্ত্রণ করেনি, তরবারিটা যার যার দিকে গিয়েছে, কাকতালীয়ভাবে পড়ে গেছে রোল আর ফ্রান্সিসের কাঠের বাড়ির ওপর।

যাং হাও সশব্দে কিছু ভেঙে পড়ার আওয়াজ শুনল, “কালো আকাশ, তুমি কিছু শুনতে পাচ্ছ?”

“হ্যাঁ, আমিও শুনেছি!”

“আমার তরবারি কি কিছুতে পড়েছে? চল, গাছে উঠে দেখে আসি!”

যাং হাও জানত না পাহাড়ের ওপরে ছোট কাঠের কুটির আছে, তাই এখানে অনুশীলনের সময় কিছু ভাবেনি। এখন শব্দ শুনেই গাছে উঠল, দেখার জন্য তরবারিটা কোথায় পড়েছে।

যাং হাও আর কালো আকাশ গাছে চড়ে, আওয়াজের দিকে তাকিয়ে চমকে গেল। তখনই রোল কাঠ সরিয়ে উঠে এল, তার চিৎকার শুনে যাং হাও ভয় পেয়ে কালো আকাশকে নিয়ে ছুটল। রোলকে এড়ানোই শ্রেয়, ওর রাগী মুখ দেখে ধরা পড়লে কিছু ভালো হবে না; সুতরাং এড়িয়ে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ—আগে পালাও, পরে যা হবার হবে...