চতুর্দশ অধ্যায়: অভিজাত রেস্টুরাঁ

পরদিন ঠিক দুপুরবেলা, রাজকীয় একাডেমির ক্যাফেটেরিয়া খুলতে আর মাত্র পনেরো মিনিট বাকি। এখানে দু’ধরনের খাবারঘর রয়েছে—একটি সকলের জন্য উন্মুক্ত, ফ্রি খাবারঘর, আরেকটি উচ্চমানের, বিলাসবহুল খাবারঘর। নোলিভিয়া নগরের প্রাথমিক জাদুবিদ্যা একাডেমির মতই এই ক্যাফেটেরিয়াটিও দুই তলা, তবে আয়তনে তা নোলিভিয়া নগরের একাডেমির চেয়ে অনেক বড়। সেখানে শুধু জাদুবিদ্যার শিক্ষার্থীরাই খেতে পারে, অথচ রাজকীয় একাডেমির এই ক্যাফেটেরিয়া শিক্ষক, জাদুবিদ্যা ও যোদ্ধা বিভাগের ছাত্র-ছাত্রী—সবাই এখানে খায়।

সেই সময় মিশা ও এলিয়ার দুজনে ক্যাফেটেরিয়ার দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ইয়াং হাওয়ের জন্য অপেক্ষা করছিল। শোনা যায়, ইয়াং হাও প্রতিদিন এই সময়েই এখানে আসে। মিশা তখন ক্যাফেটেরিয়ার সামনে ছোট পথটার দিকে চেয়ে ছিল, তার চোখে ছিল অস্থির প্রতীক্ষার ছাপ।

“এলিয়ার, আর পনেরো মিনিটের মধ্যে যদি ইয়াং হাও না আসে, তাহলে কিন্তু...” বলেই মিশা আবার সেই ড্রাগনের থাবার ভঙ্গি করল।

“আমি নিশ্চিত, সে একটু পরেই আসবে! আমি পুরোপুরি জানি!” এলিয়ার দ্রুত বলল, যেন সে মিশার ড্রাগনের থাবা নিয়ে বেশ ভয় পাচ্ছে।

“তুমি এত নিশ্চিত কীভাবে?”

“আমি গত ক’দিন এখানে অপেক্ষা করেছি, সে প্রতিবার এই সময়েই আসে! ভুল হওয়ার প্রশ্নই আসে না!” এলিয়ারের কথা মুখে আসা মাত্রই সে বুঝল, কিছু অপ্রয়োজনীয় বলে ফেলেছে।

“তুমি তাহলে ক’দিন ধরে প্রতিদিন অপেক্ষা করছো, নাকি...” মিশা সন্দেহভরে বলল।

“তা নয়, যেমন তুমি ভাবছো। দেখো, গত ক’দিন ধরে দেখছিলাম, তুমি ইয়াং হাওয়ের ব্যাপারে খুব আগ্রহ দেখাচ্ছো, প্রায়ই ওর নাম বলো। তাই তোমার হয়ে খেয়াল রেখেছিলাম। আমি তো খুব ভালো বন্ধু!” এলিয়ার ব্যাখ্যা দিল।

“সত্যিই? তুমি এতটা ভালো?” মিশা সন্দেহের সুরে বলল।

এলিয়ার নিজেও নিজের কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারল না, তাই সে সত্যিটা বলে ফেলল, “আসলে, আমাদের ক্লাসের আরও কিছু মেয়ে জানতে চেয়েছিল, আমি তাদের হয়েই দেখছিলাম। তুমি তো ক্লাসের কারও সঙ্গে তেমন মেশো না, জানোই না ইয়াং হাও নিয়ে সবাই কতটা কৌতূহলী! সাবধান থেকো!” এলিয়ার যেন এক বয়স্কার মতো উপদেশ দিল।

“তাই নাকি! তোমার এই যুক্তি মানা যায়।”

“কি মানা যায়? আমি তো ঠিকই বলেছি!” এলিয়ার প্রতিবাদ করল।

ঠিক তখন ছোট পথ ধরে তিনজন ছেলেকে আসতে দেখা গেল। তাদের সবার গায়ে অভিজাতদের জামাকাপড় (রাজকীয় একাডেমিতে নির্দিষ্ট পোশাকের বাধ্যবাধকতা নেই)। তাদের নেতা ছিল রুপালি সাদা রেশমি পোশাকে, তার উজ্জ্বল মুখে এক চমৎকার সৌন্দর্য ছড়িয়ে ছিল। বাকি দুইজন দেখতে সাধারণ, তেমন কোনো বিশেষত্ব নেই, কিন্তু গড়ন দেখে বোঝা যায়, তারা যোদ্ধা বিভাগের ছাত্র।

ছেলেটি পথ থেকে মিশাকে দেখে এগিয়ে এল। মিশা তাকে দেখে কপালে ভাঁজ ফেলল।

“হাই, মিশা! খাবার খেতে চলেছ? চলো, আমি দাওয়াত দিচ্ছি,” ছেলেটা কাছে এসেই বলল।

“বিল, দুঃখিত! আমি ইতিমধ্যেই একজনকে দাওয়াত দিয়েছি, এখন ওর জন্য অপেক্ষা করছি। তুমি একাই যাও। আমন্ত্রণের জন্য ধন্যবাদ,” মিশা হেসে সৌজন্যে প্রত্যাখ্যান করল। এরপর ছেলেটিকে আর পাত্তা না দিয়ে অন্যদিকে তাকাল।

বিল কিছু বলতে চাইলেও, বুঝল মিশা আর তার কথা শুনবে না। তাই সে তার দুই সঙ্গীকে নিয়ে ক্যাফেটেরিয়ায় ঢুকে গেল। মিশা ও এলিয়ার আবার অপেক্ষায় রইল।

“বড় ভাই, ওই মেয়েটার কত্ত সাহস! তোমার মতো একজনকে না বলল! জানো না, তুমি তো সাম্রাজ্যের প্রথম ডিভিশনের কমান্ডারের ছেলে, একাডেমিতে কত সুন্দরী তোমার দাওয়াতের অপেক্ষায় থাকে! শুধু সুন্দরী হলেই কি এমন করতে পারে? জানে না নাকি, তুমি কে?” বিলের পাশে থাকা একজন বলল।

“তুমি জানো না! মিশা তো সাম্রাজ্যের অর্থমন্ত্রী কন্যা, সে কেন ভয় পাবে?” পাশে আরেকজন উত্তর দিল।

“তুমি এত ভালো জানো কী করে?”

“আমি তো বড় ভাইয়ের সঙ্গে ওদের ক্লাসে কয়েকবার গেছি। বড় ভাই মিশাকে খুবই পছন্দ করে, কিন্তু মিশা বরাবরই উদাসীন। আমার মনে হয়, বড় ভাইয়ের আশা নেই!”

বিল দেখল তার দুই সঙ্গী নিজেদের মধ্যে কথা বলছে, একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “এত কথা কিসের? খেতে চাও না? চলো!”

বিলরা ক্যাফেটেরিয়ায় ঢোকার কিছু পরেই ইয়াং হাও ছোট পথ ধরে এল। আজ সকালে সে আর লি হুয়া একসঙ্গে ক্লাসে গিয়েছিল বলে দু’জনে একসঙ্গে ছিল। মিশা ইয়াং হাওকে দেখে মনে মনে খুশি হলেও, পাশে লি হুয়াকে দেখে খানিকটা সঙ্কুচিত হল। যদিও এ পরিস্থিতি সে আগে থেকেই আন্দাজ করেছিল। এখানে আসার আগে সে ইয়াং হাও সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছিল, জানত লি হুয়া প্রায়ই ইয়াং হাওর সঙ্গে খেতে যায়, তাই এলিয়ারকে সঙ্গে এনেছিল। যদি লি হুয়া থাকে, তাহলে এলিয়ার যেন ওকে ব্যস্ত রাখে, যাতে মিশার জন্য সুযোগ তৈরি হয়।

এ সবই প্রেমে অনভিজ্ঞ মিশার মাথায় আসেনি, বরং এলিয়ারই পরিকল্পনা করেছিল। ইয়াং হাওর পাশে লি হুয়াকে দেখে মিশা বেশ স্বস্তি পেল, আজ এলিয়ারকে সঙ্গে এনেছে বলে।

ইয়াং হাও ছোট পথ ধরে আসতেই এলিয়ার চুপচাপ মিশার পাশ থেকে সরে গিয়ে অন্যদিকে গেল। যখন ইয়াং হাও মিশা থেকে তিন-চার হাত দূরে, তখন এলিয়ার হঠাৎ এগিয়ে এল, লি হুয়াকে উদ্দেশ্য করে বলল, “হাই লি হুয়া, খেতে যাচ্ছো? কিছু বিষয় বুঝতে পারছি না, তোমার কাছে জানতে চাই। আমাকে বুঝিয়ে দেবে? আমি তোমায় খাওয়াবো!”

এলিয়ার কথা বলার সময় চোখে চোখে ইশারা করছিল, কখনো ইয়াং হাও, কখনো মিশার দিকে তাকাচ্ছিল।

লি হুয়া শুরুতে একটু অবাক হল, মেয়েটিকে তার চেনা মনে হয়নি। কিন্তু ওর দৃষ্টিতে ইঙ্গিত বুঝে গেল। সে যে এখানে বাড়তি লোক, তা বুঝতে পারল। সেও স্মিত হেসে বলল, “অবশ্যই! ফ্রি খাবার ছাড়ব কেন?”

তারপর সে ইয়াং হাওর দিকে ফিরে বলল, “ইয়াং হাও, তুমি যাবে?”

এলিয়ার স্পষ্ট বলল না যে, ইয়াং হাওকেও দাওয়াত দিচ্ছে, তাই সে একটু কুণ্ঠিত হয়ে বলল, “না, তোমরা যাও। আমি একাই খেয়ে নেবো।”

লি হুয়া মনে মনে ভাবল, তুমি একা তো থাকছোই না—তুমি জানোও না, একটু পরেই কী হবে। “তাহলে আমরা যাই!”

ইয়াং হাও লি হুয়া আর এলিয়ারকে যেতে দেখে মনে মনে ভাবল, লি হুয়ার ভাগ্য ভালো! মেয়েটার চেহারা দেখে তো মনে হচ্ছে সে ওকে পছন্দ করে! সে জানত না, এলিয়ারের সবটাই অভিনয়, যাতে ইয়াং হাও বুঝতে পারে, তার এখানে আর থাকা উচিত নয়।

লি হুয়া ও এলিয়ার ক্যাফেটেরিয়ায় ঢুকলে, ইয়াং হাওও ভেতরে যেতে চাইল। মাত্র দু’পা এগিয়েছিল, হঠাৎ কেউ ডাকল।

“হাই ইয়াং হাও! খাবার খেতে যাচ্ছো? আমার নাম ভুলে গেছো নাকি?” মিশার মধুর কণ্ঠ ভেসে এল।

ইয়াং হাও মিশার কণ্ঠ শুনে ওর মুখটা দেখেই চিনে ফেলল, এ মেয়ে তো তার ক্লাসমেট। “কীভাবে ভুলব? আমরা তো একই ক্লাসে! তুমি মিশা, তাই তো?”

মিশা শুনে মনে মনে খুশি হল। “হুম! ভাবিনি তুমি কখনো ক্লাসে আসো না, তবু আমার নাম মনে রেখেছো! চলো, আজ আমি তোমায় খাওয়াবো!”

“থাক, দরকার নেই। তোমার অত খরচ করতে হবে না। আমি ফ্রি খাবারঘরেই খেয়ে নেবো!” ইয়াং হাও নম্রভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

মিশা শুনে মনটা খানিকটা ভেঙে গেল। একজন মেয়ে হয়ে ছেলেকে খাওয়ার দাওয়াত দিলেও সে ফিরিয়ে দিল! তার আত্মসম্মানে আঘাত লাগল। মন খারাপ হলেও মুখে মৃদু হাসি রেখে বলল, “আসলে আমি কিছু জাদুবিদ্যা বিষয় জানতে চেয়েছিলাম। তুমি নিশ্চয়ই কৃপণ হবে না?”

ইয়াং হাও বুঝল, আর না বলা যাবে না। তাই সে রাজি হয়ে বলল, “ঠিক আছে, চলো।”

দু’জনে সোজা ক্যাফেটেরিয়ার দ্বিতীয় তলায় গেল। ইয়াং হাওয়ের এটাই দ্বিতীয়বার সেখানে যাওয়া। প্রথম দিন লি হুয়া ওকে খাওয়াতে এনেছিল। দ্বিতীয় তলার খাবার অনেক সুস্বাদু, তবে দামও আকাশছোঁয়া। সে জানত, এখানে সাধারণ শিক্ষার্থীরা খেতে পারে না। অতিরিক্ত খরচ করতে চায়নি বলে, এরপর লি হুয়া যতই জোর করুক, সে আর আসেনি।

মিশা ও ইয়াং হাও দ্বিতীয় তলায় গিয়ে দেখল, লি হুয়া ও এলিয়ার কোন এক কোণায় বসে খাচ্ছে। ওরা একে অপরকে দেখে হেসে ইশারা করল।

মিশাও একটা নির্জন কোণ বেছে নিল, আর টেবিলভর্তি খাবার অর্ডার দিল।

ইয়াং হাও অবাক হয়ে বলল, “তুমি এতগুলো পদ অর্ডার করলে! খেতে পারবে তো?”

মিশা লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “তুমি কী পছন্দ করো জানতাম না, তাই অনেক কিছু নিয়েছি, দেখব তুমি কী খেতে পছন্দ করো!”

ইয়াং হাও মনে মনে বলল, এতো টাকার অপচয়! এখানে খাবার তো খুবই দামি। “আমি খেতে বাছাবাছি করি না, দু’একটা হলেই চলবে।”

“যা হোক, অর্ডার তো দিয়েই দিয়েছি। পরের বার তোমার পছন্দ জেনে নেবো। এবার এইভাবেই চলুক!”

“...পরের বারও?” ইয়াং হাও শুনে আবার অবাক হল।

ওদিকে, ক্যাফেটেরিয়ার অন্য প্রান্তে বিল ও তার সঙ্গীরা মিশা আর ইয়াং হাওকে একসঙ্গে খেতে দেখে মুখ কালো করে ফেলল।

বাকি দু’জন গুঞ্জন করল, “তাহলে মিশা ছেলেটিকে দাওয়াত দিয়েছিল! কে ছেলেটা?”

“আমিও ঠিক চিনি না, দেখিনি আগে।”

“মনে হচ্ছে জাদুবিদ্যার ছাত্র হবে। দেখতে তো বেশ সুদর্শন!”

বিল এ কথা শুনে মুখ আরও কঠিন করে ফেলল, ঠোঁটে বিরক্তির ছায়া। বাকি দু’জনও বুঝল, তারা কিছু বেশি বলে ফেলেছে, তাই চুপচাপ খাবার খেতে লাগল।