অধ্যায় ষোলো: সংঘর্ষ

“হ্যাঁ! মনে হচ্ছে কোথাও তোমাকে দেখেছি। এক মুহূর্তে ঠিক মনে করতে পারছি না, একটু ভাবতে দাও!” ইয়াংহাও মনোযোগ দিয়ে নিজের মনে খুঁজতে লাগল সামনে দাঁড়ানো ছেলেটির পরিচয়।

ছেলেটি ইয়াংহাওর চেয়ে একটু উঁচু, চেহারায় আত্মবিশ্বাসী, খুবই আকর্ষণীয়, বয়সেও ইয়াংহাওর সমান। ইয়াংহাওর কথায় ছেলেটি নিজেকে অবহেলিত মনে করল—ম্যাজিক গিল্ডে অপমানিত হয়েছিল, এখন আবার উপেক্ষা! তার রাগ চরমে পৌঁছল, সে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

“ওহ! মনে পড়েছে, ম্যাজিক গিল্ডে তোমাকে দেখেছিলাম, সেদিনও তুমি ম্যাজিক স্তর পরীক্ষায় এসেছিলে; তুমি স্টিভ রুডলফ আর্দশের নাতি। খুব দুঃখিত! আমার নাম ইয়াংহাও, চিন্তায় ডুবে ছিলাম, মনোযোগ দিইনি, তাই তোমাকে ধাক্কা দিয়েছি।” ইয়াংহাও আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইল, কাছে এসে ইয়েরফার কাঁধে হাত রাখল।

কিন্তু ইয়েরফা তখনো রাগে ফুঁসছিল; কিছুদিন আগের অপমান এখনো ভুলেনি, আজ আবার এল সামনে, হুঁ! দেখবি কী করি! সে বাম হাত তুলে ইয়াংহাওর হাত সরিয়ে দিল, “হুঁ! এত কাছে আসো না, আমরা পরিচিত নই, এখানে বন্ধুত্বের ভান করো না।”

ইয়াংহাও শুনে একটু থমকে গেল, তারপর বলল, “আমার কোনো উদ্দেশ্য নেই, শুধু দেখতে এসেছি কোনো সমস্যা হয়েছে কিনা!”

ইয়েরফা অবজ্ঞাসূচক মুখে বলল, “তুমি কি ভাবছ আমি কাদামাটি দিয়ে বানানো, এক ধাক্কায় ভেঙে যাব? আমি এত দুর্বল নই!”

ইয়াংহাও ওর কথা শুনে নিশ্চিন্ত হল, পেট তো এখনো খালি, আগে পেট ভরাই, বিকেলে আরও কাজ আছে; “ঠিক আছে, কিছু না হলে আমি যাই, আবার ক্ষমা চাচ্ছি, আশা করি আমার অসতর্কতাকে ক্ষমা করবে।”

“হুঁ! চলে যেতে চাও, ধাক্কা দিয়ে শুধু ক্ষমা চাও, সব মিটে গেল? তুমি তো বেশ সুন্দর চিন্তা করো! ক্ষমা চাওয়া যদি সব সমস্যার সমাধান হত, তবে পৃথিবীতে সেনাবাহিনী লাগত কেন?” ইয়েরফা চরম রাগে বলল। তার চিৎকারে খাবার খেতে আসা ছাত্রদের দৃষ্টি আকর্ষিত হল; সবাই কৌতূহলী হয়ে ঘিরে দাঁড়াল।

ইয়াংহাও শুনে নির্বাক; “তুমি কী চাও? অসতর্কতায় ধাক্কা লেগেছে, এতে এত হইচই করার দরকার আছে?”

“তোমার কাছে ছোট ঘটনা, কিন্তু আমার কাছে বড়; আজ আমার মন ভালো ছিল, খাবার খেতে যাচ্ছিলাম, পথে তুমি ধাক্কা দিলে, আমার ভালো মন, ভালো ক্ষুধা সব উড়ে গেল; তুমি বলছ ছোট ঘটনা, এখন ক্ষমা চেয়ে চলে যেতে চাও, তুমি কাকে মনে করো?” ইয়েরফা অযথা ঝগড়া করল।

চারপাশের দর্শকরা আলোচনা শুরু করল; “তুমি তো তর্কে জয়ী, ছোট ঘটনা বড় করে তুলছ, দারুণ নাটক করছ।”

আরেকজন বলল, “তুমি বেশি কথা বলো না, ও হচ্ছে স্টিভ রুডলফ আর্দশের নাতি।”

“স্টিভ রুডলফ কে? কখনো শুনিনি!” কেউ কেউ বিস্ময় প্রকাশ করল।

কেউ আবার বলল, “তোমরা অন্য শহর থেকে এসেছ, তাই জানো না; স্টিভ রুডলফ আর্দশ নোলিভিয়া শহরে মেয়র ছাড়া সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি; আমাদের মতো দুর্বলদের ওকে বিরক্ত না করাই ভালো, তাই চুপ থাকো। দেখি তার নাতি আজ কী করে।”

তাই সবাই আলোচনা থামিয়ে চুপচাপ ইয়াংহাও আর ইয়েরফাকে দেখতে লাগল।

ইয়াংহাও ইয়েরফার কথা শুনে মেজাজ হারাল; “তুমি ঠিক কী চাও?”

“হুঁ, যেতে পারো, তবে এখনই হাঁটু গেড়ে বসে তিনবার মাথা ঠেকাও, তাহলে আজকের ঘটনা ভুলে যাব, মনে করব আজ একটা কুকুর ধাক্কা দিয়েছে।” ইয়েরফার চেহারায় উদ্ধততা, আর তার ঠোঁটের হাসি ছিল এতটাই কুটিল, যে কেউ দেখলে চট করে এক ঘুষি দিতে চাইত।

ইয়েরফা সাধারণত ভালো, খুব কমই অভিজাত সুলভ আচরণ করে, কিন্তু আজ প্রথমবার অপমানিত হয়েছে, প্রতিশোধের আকাঙ্ক্ষায় মন ভরে গেছে, কিছুই ভাবেনি।

ইয়াংহাও শুনে ক্রুদ্ধ হল; সে অভিজাতদের পছন্দ করত না, সঙচেং-এর শিক্ষায় সে অভিজাতদের প্রতি উদাসীন ছিল, এখন এই কাণ্ডজ্ঞানহীন দাবিতে তার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল; “তুমি কী, তুমি বললে আমি হাঁটু গেড়ে বসব? তুমি কী ভাবছ?”

“আমি কিছু না, কিন্তু আমি বললে তুমি বসবে, কোনো আপত্তি আছে?” ইয়েরফা ইয়াংহাওর প্রতিবাদে আরও রেগে গেল, অসতর্কে এই কথা বলল।

ইয়াংহাও শুনে রাগ বদলে হাসিতে; “হা হা, তুমি তো কিছুই নও; আজব, বছরে বছরে অদ্ভুত ঘটনা, এই বছর তো বেশি! কেউ নিজেই স্বীকার করছে সে কিছুই না।” বলে সে হেসে উঠল।

দর্শকরা এই শুনে হেসে উঠল।

ইয়েরফা বুঝল সে ফাঁদে পড়েছে, তার মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, চেহারার বিকৃতিতে সবাই ভয় পেল; চারপাশের লোকজন হাসছে, সে কখনো এমন অপমান সহ্য করেনি, রাগে ফেটে গেল; এক ঘুষি ছুঁড়ে দিল ইয়াংহাওর দিকে।

ইয়াংহাও আগেই বুঝেছিল ইয়েরফা আক্রমণ করবে; ধাক্কা খাওয়া তো তেমন কিছু নয়, ও তো শুধু ঝামেলা করতে চায়, তাই সে সতর্ক ছিল। ইয়েরফা ঘুষি মারতেই ইয়াংহাও দ্রুত সরে গেল; “হুঁ! তর্কে হার মানলে হাত চালাবে?”

“হুঁ! মারলে কী? সাহস থাকলে পালিয়ে যেও না।” বলেই ইয়েরফা আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ইয়াংহাও কয়েক বছর মার্শাল আর্ট শিখেছে, সহজে তো ধরা পড়বে না, তবে ইয়েরফার সঙ্গে ঝামেলা চায় না, তাই বারবার এড়িয়ে গেল।

ইয়েরফা দেখল ইয়াংহাও বানরের মতো চপল, তার ঘুষি পৌঁছানোর আগেই ইয়াংহাও সরে যায়, সে অধৈর্য হয়ে গেল; “বাতাসের উপাদান, আমার আহ্বানে সাড়া দাও, বায়ু ধার দিয়ে আঘাত করো।” নিম্নতম স্তরের বায়ু ম্যাজিক ব্যবহার করল, কিছু ছোট ছোট বায়ু ধার ইয়াংহাওর দিকে ছুটে গেল।

ইয়াংহাও ভাবেনি সে ম্যাজিক ব্যবহার করবে, অপ্রস্তুত অবস্থায় আঘাত পেল; তার পোশাকে কয়েকটি ছোট ছিদ্র হয়ে গেল; যদিও মাত্র এক স্তরের ম্যাজিক, তবু কিছুটা প্রভাব ছিল; ভালো যে শুধু পোশাক ছিঁড়ল, শরীরে ক্ষতি হয়নি।

কিন্তু ইয়াংহাও অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, দ্রুত বলল, “জলের উপাদান, আমার আহ্বানে সাড়া দাও, জলবল তৈরি করো।” সে একটি জলবল ছুঁড়ে দিল, ইয়েরফা তখনো তার বায়ু ধার নিয়ে গর্ব করছিল, বুঝতে পারল না ইয়াংহাওর আক্রমণ পৌঁছেছে, প্রতিরোধের সুযোগ নেই, জলবল তার মুখে আঘাত করল। জল ম্যাজিকের আক্রমণ ক্ষমতা কম, তাই শুধু মুখ ভিজে গেল আর সামান্য ব্যথা লাগল।

জলবল শেষ হলে ইয়েরফা পাল্টা আক্রমণের চেষ্টা করছিল, কিন্তু তখনই ছোট একটি ঘুষি তার নাকের ওপর পড়ল, “প্যাঁচ!” শব্দে, নাকের ওপরে ঘুষি পড়তেই সে কুঁকড়ে বসে নাক চেপে ধরল, হাতে রক্ত লেগে গেল।

ইয়েরফা ছোটবেলা থেকে এমন অপমান দেখেনি, কখনো রক্ত দেখেনি, তাই অপমান আর নিজের রক্ত দেখে কাঁদতে শুরু করল; সে তো সাত-আট বছরের শিশু, এই পরিস্থিতিতে বড়দের মতো আচরণ করবে কীভাবে?

ইয়াংহাও দেখল ইয়েরফা নাক চেপে কাঁদছে, আর তাকে পাত্তা দিল না, একা খাবার খেতে চলে গেল।

চারপাশের লোকজন আলোচনা শুরু করল;

“ভেবেছিলাম ভালো কিছু হবে! আসলে সবই বাহারি, কাজের নয়, এতক্ষণেই সব মিটে গেল।”

“মনে হচ্ছে আগের ছেলেটি বিপদে পড়ল!”

“কেন?”

“অভিজাতদের বিপক্ষে গেছে, তাও শহরের দ্বিতীয় শক্তিশালী অভিজাতের বিরুদ্ধে, তুমি বলো, সেই ছোট অভিজাত ছেলেটি কি প্রতিশোধ নেবে না? এমন ঘটনা অনেক দেখেছি, নিজে মারতে না পারলে লোক ডেকে প্রতিশোধ নেয়, এতে আর নতুন কিছু নেই।”

“আহ! এই ধরনের লোকদের সবচেয়ে ঘৃণা করি, নিজে পারলে না, অন্যকে ডাকে, ওই ছোট অভিজাত আর ঐসব বখাটে ছেলেদের মধ্যে কোনো তফাত নেই!”

“আমিও তাই ভাবি, সবচেয়ে ঘৃণা করি এসব লোককে, চল, আর দেখার কিছু নেই।”

সবাই কথা শেষে চলে গেল;

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ইয়েরফা সবার কথার মূল্যায়ন শুনছিল, হুঁ, আমি কি তোমাদের ভাবনার মতোই দুর্বল? ইয়াংহাও, আমি একদিন তোমাকে আমার শক্তিতে হারাব, অপেক্ষা করো।