একষট্টিতম অধ্যায়: ছোট চোরের সাহসটা সত্যিই কম নয়

কালো আকাশের সীমা ভাঙার পর তিনটি দিন-রাত কেটে গেছে। ইয়াং হাও অনুভব করল, উড়ন্ত বিদ্যা তার যথেষ্ট আয়ত্ত হয়েছে, তাই এবার সে তার ভাড়াটে সৈনিকের জীবন শুরু করতে প্রস্তুত। “ঠাকুর্দা! আমি আজই কলেজে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি!”

সোং ছেং, ইয়াং হাওর কথায় কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “এত তাড়াতাড়ি আবার কলেজে যেতে হচ্ছে কেন?”

ইয়াং হাও সাহস করল না তার আসল পরিকল্পনা ঠাকুর্দাকে জানাতে। যদি ঠাকুর্দা জানতে পারেন যে সে জঙ্গলে দানব শিকার করে টাকা রোজগার করতে চায়, তবে কখনই অনুমতি দিতেন না। তাই সে কিছুটা গোপন রেখে বলল, “এই ক’দিন বাড়িতে পড়াশোনা করতে গিয়ে কিছু জায়গায় সমস্যা হয়েছে, নিজের পক্ষে সমাধান করা যাচ্ছে না। কলেজে গিয়ে শিক্ষকদের জিজ্ঞেস করব, অথবা লাইব্রেরিতে গিয়ে বই দেখে নেব।”

“তেমন হলে পড়াশোনাটাই আসল। ঠিক আছে, তাহলে তাড়াতাড়ি ফিরে যা!” ঠাকুর্দা কষ্টের সুরে বললেন।

“ঠাকুর্দা! আপনি নিজের খেয়াল রাখবেন, আর টাকার জন্য চিন্তা করবেন না। আমি এখন বড় হয়েছি, নিজের দায়িত্ব নিতে পারি! এইসব বাজে চাল-চাউল আর কিনবেন না, হলুদ হয়ে যাওয়া চাল আমি ইতিমধ্যে সুন্দরী কাকিমার কাছে পাঠিয়ে দিয়েছি।”

“ঠিক আছে, আমি জানি। ঠাকুর্দা কখনও ছোট হাওকে চিন্তায় ফেলবে না, তুই নিশ্চিন্তে পড়াশোনা কর।”

“আর মাঠে কাজ করতে যাবেন না, যদি অসাবধানতায় চোট পান, আমি তো পাশে থাকব না, তখন কী হবে বলুন?”

“ভয় নেই, আমি ঠিক থাকব। তুই নির্ভয়ে যা!”

“তাহলে আমি চললাম ঠাকুর্দা! ভালো থাকবেন!”

“ঠিক আছে, পৌঁছেই চিঠি লিখিস!”

“লিখব!” বলে ইয়াং হাও হাত নেড়ে ঘুরে নোলিভিয়া নগরীর দিকে রওনা হল, আর কালো আকাশও ঠাকুর্দাকে বিদায় জানিয়ে ইয়াং হাওর পেছনে হাঁটল।

ঠাকুর্দা দেখলেন, ইয়াং হাও আর কালো আকাশের ছায়া আস্তে আস্তে দূরে মিলিয়ে যাচ্ছে; বুকের ভেতরে এক অদ্ভুত খালি লাগল। কিন্তু ভালোবেসে আটকে রাখাই বা কীভাবে সম্ভব? ছোট পাখি বড় হলে তো একদিন ডানা মেলেই উড়ে যাবে।

...

নোলিভিয়া নগরে পৌঁছে ইয়াং হাও ভাড়াটে সৈনিক সমিতিতে গিয়ে একটা কাজ বেছে নিল। ভালোই হল, আজ সমিতিতে রাজধানীমুখী এক বাণিজ্যদলের সঙ্গে যাওয়ার সুযোগ ছিল। ইয়াং হাওর পরিকল্পনায় ছিল, আগে রাজধানীতে গিয়ে ভাড়াটে সৈনিক হিসেবে নাম নথিভুক্ত করবে, তারপর যাবে উত্তর মেরু অরণ্যে। এই অরণ্য মহাদেশের তিনটি প্রধান সাম্রাজ্যের সংযোগস্থল—পাস সাম্রাজ্য, জ্যোতির্ময় সাম্রাজ্য, এবং বিশৃঙ্খলা প্রিন্সিপ্যালিটি। রাজধানী থেকে উত্তর মেরু অরণ্য মাত্র পাঁচ দিনের পথ, তাই ইয়াং হাও রাজধানীকে মধ্যবর্তী ঘাঁটি হিসেবে ধরেছে। কারণ রাজধানীতে থাকলে সে আবার কলেজে ফিরতে পারবে, এতে অনেক থাকার খরচ বাঁচবে।

দশ দিন কেটে গেল নিমেষেই। এবারের ভাড়াটে কাজটাও বেশ সহজ ছিল, পথে কোনো বিপদ হয়নি, আরামে পঞ্চাশ স্বর্ণমুদ্রা কামিয়ে ফেলল ইয়াং হাও। টাকা হাতে পেয়ে সে আনন্দে ভরে উঠল। রাজধানীতে নামতেই সে সোজা কলেজে ফিরে গেল। কলেজে ফিরতে ফিরতে সকাল দশটা পেরিয়ে গেছে। ইয়াং হাও ডরমিটরিতে ঢুকে প্রথমেই দেখতে চাইল, লি হুয়া আদৌ সীমা ছাড়িয়ে উঠতে পেরেছে কিনা। কিন্তু ঘর ফাঁকা, কোথাও কেউ নেই; দরজাও তালাবন্ধ। সৌভাগ্যবশত, ইয়াং হাওর কাছে চাবি ছিল, না হলে মুশকিলে পড়ত।

লি হুয়া ডরমিটরিতে নেই, আর শরীরটাও ক্লান্ত, তাই ইয়াং হাও নিজের খাটে শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

দুপুরে, লি হুয়া খাওয়া শেষ করে বিশ্রামের জন্য ঘরে ফিরছিল। দরজার কাছে পৌঁছে সে অদ্ভুত কিছু টের পেল—ঘরের দরজা খোলা, অথচ তালা ঠিকঠাক, সর্বনাশ, ঘরে চুরি হয়েছে! এই ভাবনা সঙ্গে সঙ্গে মাথায় ভিড় করল। আজকাল চোরের চুরি করার কৌশলও কত উন্নত, তালা অক্ষত রেখেই খুলে ফেলেছে! ভাগ্যিস, নিজের ঘরে তেমন কিছু দামি জিনিস নেই, ক্ষতি হয়তো কমই হবে। কিন্তু ইয়াং হাওর ডরমিটরিতে কিছু মূল্যবান জিনিস রয়ে গেলে তো বিপদ!

লি হুয়া ঘরে ঢুকেই দেখল, ইয়াং হাওর খাটে কেউ মাথা ঢেকে ঘুমাচ্ছে, এ যে ইয়াং হাও-ই। আর কালো আকাশ তখন খাটের নিচে একইভাবে ঘুমোচ্ছে। কালো আকাশ ঘুমের মধ্যেই সীমা ভেঙে যাওয়ার পর থেকে তার ঘুমানোর সময় বেড়ে গেছে। তার কথা, “আরও একটু ঘুমালে হয়তো আবার সীমা ভেঙে ফেলতে পারি।” ইয়াং হাও কালো আকাশের এ কথা শুনে নির্বাক। এখন আবার ওর সীমা ভাঙা মানে সরাসরি অষ্টম স্তরের দানব, এত সহজে কি আর সম্ভব! যদি ঘুমিয়ে ঘুমিয়েই সীমা ভাঙা যেত, তাহলে তো গোটা জ্যোতির্ময় মহাদেশের সব দানব এখন ঘুমোচ্ছে! কালো আকাশ ইয়াং হাওর ভাবনাকে পাত্তা দেয় না, নিজের মতোই চলে। দিনে শুধু ইয়াং হাওর টানায় অনুশীলনে যায়, বাকি সময় কেবল ঘুম। এই ক’দিনে কালো আকাশ অনেকটাই মোটা হয়ে উঠেছে।

লি হুয়া জানতই না, খাটে যে ঘুমোচ্ছে, সে ইয়াং হাও। ইয়াং হাও তো চাদর মুড়ি দিয়ে ঘুমোচ্ছে, মুখই দেখা যাচ্ছে না। ছোট চোরের সাহস কম নয়, চুরি করে আবার এখানে ঘুমোতে এসেছে! সত্যিই ভাবে কেউ আসবে না? এই ভেবে লি হুয়া চুপিচুপি নিজের খাটের নিচ থেকে একটা লাঠি তুলে নিল, তারপর গিয়ে ইয়াং হাওর খাটের কাছে লাঠি তুলে চাদরের ওপর আঘাত করল—“তুই চোরেরও ছাড়িয়ে গেছিস, চুরি করেই এখানে ঘুমোতে এসে বসেছিস!”

‘আউ!’—এক চিৎকার। ইয়াং হাও তো মধুর স্বপ্নে বিভোর ছিল, লি হুয়ার লাঠির বাড়িতে সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠল। লি হুয়ার কথা শুনে বুঝল, সে তাকে চোর ভেবে বসেছে। মুখে বলার উপায় নেই, বিনা কারণে মারও খেল। “থামো! আমি ইয়াং হাও!”

লি হুয়া তখন সদ্য লাঠির বাড়ি দিয়ে মজা পাচ্ছিল, শুনলেই বলল, “চোর মশাই, আমার ঘর সম্পর্কে তো দারুণ জানাশোনা, জানো এখানে কে থাকে!” বলে আবার লাঠি চালাল, তারপর যেন বৃষ্টি, একের পর এক বাড়ি। “কেন বলছ না, তুমি লি হুয়া! এ কথা বললে হয়তো একটু বিশ্বাস করতাম!”

ইয়াং হাও এবার লাঠির আঘাতে খাট থেকে পড়ে গেল, চাদরও খুলে গেল। অসহায়ভাবে লি হুয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি লি হুয়া, আমি কীভাবে লি হুয়া হতে পারি?”

লি হুয়া দেখল সত্যিই ইয়াং হাও, সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল। “ইয়াং হাও! সত্যিই তুমি? কখন এলে? একটু আগেই তো বললে না!”

এখন ইয়াং হাওর এক চোখ ঝাপসা, বাঁ গাল ফুলে ওঠা, গায়ে আরও কিছু আঘাত আছে, যদিও দেখা যাচ্ছে না। সে চোখ উল্টে বলল, “আমি কি একটু আগেই বলিনি? কিছুতেই কাজ হল না, বলার পরও মারলে!”

লি হুয়া অপ্রস্তুত, মাথা চুলকে বলল, “একটু উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম। দেখি ঘরের তালা খোলা, তুমি খাটে ঘুমোচ্ছ, কালো আকাশও নেই, তাই ভেবেছিলাম চোর। আচ্ছা, তোমার কালো আকাশ কোথায়?”

ইয়াং হাও শুনে একরাশ হতাশা নিয়ে বলল, “ওই ছোট্ট দুষ্ট বিড়ালটা, সারাদিন শুধু ঘুমোয়, বজ্র পড়লেও জাগবে না!”

“ঘুমোয়? কালো আকাশ তো আগে খুব চঞ্চল ছিল, এমন নিরিবিলিতে ঘুমোতে পারছে কীভাবে?” লি হুয়া অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আহা! দানবেরা মানুষের চেয়ে ঢের বেশি জ্বালায়! আমি কত কষ্ট করে সপ্তম স্তরের জাদুকর হলাম, আর ও কেবল ঘুমিয়ে উঠেই বলে দিল, সীমা ভেঙে ফেলেছে!” এখানেই ইয়াং হাওর মনে পড়ল, আজ বিনা দোষে মার খেয়েছে, রাগে বিছানায় লাথি মারল।

‘ধপ’ করে, কালো আকাশও লাথিতে ঘুম থেকে উঠে গেল।

দৌড়ে খাটের নিচ থেকে বেরিয়ে এল, এসে দেখে ইয়াং হাওর চোখে কালো দাগ, লি হুয়া বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে। কালো আকাশও দু’চোখ বড় বড় করে তাকাল, থাবা দিয়ে মাথা চুলকাল—আমি আবার কী ভুল করলাম? আজ昊哥র সাজ এত সুন্দর কেন?

ইয়াং হাও তাকিয়ে আছে, কারণ কালো আকাশ ঠিক সময়ে জাগেনি, আর সে থাকলে এত মার খেতে হত না। আর লি হুয়া তাকিয়ে আছে, কারণ ইয়াং হাও বলেছিল—ঘুমের মধ্যেই সীমা ভেঙেছে! সাধারণত দানবেরা লড়াইয়ের সময়েই সীমা ভাঙে, ঘুমিয়ে ঘুমিয়ে সীমা ভাঙা, এমন আগে শোনেনি।

ইয়াং হাও দেখল, কালো আকাশও তাকিয়ে আছে, সে রাগ চেপে বলল, “কি দেখছিস? চল ঘুমোতে যা!”

কালো আকাশ শুনে আরও অবাক, আমি তো কাউকে কিছু বলিনি! ভাবল, আবার তার স্বপ্নটা দেখতে যাবে, বলল, “আমি যাচ্ছি ঘুমোতে!” বলে আবার খাটের নিচে ঢুকে পড়ল।

ইয়াং হাও আবারও নির্বাক হয়ে পড়ল।

...

বিকেলে, ইয়াং হাও অল্প গরম ডিম মুখে চেপে আঘাতের জায়গা সেরে নিচ্ছে, লি হুয়া কাছে দাঁড়িয়ে অপরাধবোধে কুঁকড়ে আছে, নিজের কীর্তি দেখে খানিকটা লজ্জিত। “ইয়াং হাও, তুমি কবে ফিরে এলে? তোকে তো কলেজ খোলার আগে আসার কথা ছিল, এত তাড়াতাড়ি কেন? নাকি ছোট মিশা-কে খুব মিস করছিলি?” লি হুয়া মুখে দুষ্টু হাসি ফুটিয়ে বলল।

“কী যে বলিস! এখন এই অবস্থা নিয়ে ওর সামনে যাওয়ার সাহস নেই!”

“তাহলে তো সব দোষ আমার! আমি তোকে মারলাম বলে তুই তোদের প্রেমিকাকে দেখতে পারলি না!”

“বাজে কথা বলিস না! আমি এইবার ফিরে এসেছি, মিশার সঙ্গে দেখা করতে নয়!”

“তাহলে কী করতে এসেছিস? নাকি আবার সীমা ভাঙতে যাচ্ছিস! অসম্ভব, এত দ্রুত আবার?” লি হুয়া অবাকভাবে বলল।

“আরে, এত সহজ নাকি! অল্পদিন আগে মাত্র সীমা ভেঙেছি, আবার এত তাড়াতাড়ি কি সম্ভব! ঠিক আছে, তুই পারলি?”

লি হুয়া তাতে গর্বভরে হাসল।

“তোর চেহারা দেখেই বুঝছি, পারিস!”

“তোর চোখও খারাপ নয়! তাহলে তুই সীমা ভাঙতে নয়, মিশার সঙ্গে দেখা করতেও নয়, তাহলে এসেছিস কেন?”

“আমি উত্তর মেরু অরণ্যে দানব শিকার করে টাকা রোজগার করতে চাই। এখন আমার খুব টাকার দরকার!”

“কি! দানব শিকার? জানিস তো কতটা ভয়ংকর ব্যাপার? সামান্য ভুল হলেই প্রাণ যাবে!”

“জানি, কিন্তু সাহসে বড় লাভ, ঝুঁকি ছাড়া লাভ হয় না!”

“এটা খুব বিপজ্জনক। ইয়াং হাও, তোর সত্যিই টাকার দরকার হলে আমি তোকে ধার দিতে পারি!”

“না, আমি নিজের শক্তিতে উপার্জন করতে চাই। তবেই নিশ্চিন্ত থাকতে পারব। আর আমার শক্তি দিয়ে মনে হয় সমস্যা হবে না।”

লি হুয়া বুঝল, ইয়াং হাও একবার যা স্থির করে ফেলে, তাকে টলানো যায় না। “তাহলে চল, আমি তোদের সঙ্গে যাব!”

“না, তোর তো টাকা লাগবে না! তাহলে যাবি কেন?” ইয়াং হাওর পরিকল্পনায় ছিল, একা গিয়ে সৈনিক হিসাবে নাম নথিভুক্ত করবে, তারপর দেখবে দানবের ক্রিস্টাল খোঁজার কোনো কাজ আছে কিনা। কারণ সমিতিতে ক্রিস্টাল খোঁজার কাজের দাম, বিক্রির চেয়ে অনেক বেশি।

“আমি আলো জাদুকর, দারুণ কাজে আসব!”

এটা ইয়াং হাওও জানে, কারণ সেও আলো জাদুকর। আলো জাদুকরের আসল শক্তি যুদ্ধ নয়, বরং চিকিৎসা। কোনো ভাড়াটে দলে একজন আলো জাদুকর থাকলে, গোটা দলের শক্তি অনেকগুণ বেড়ে যায়।

“এটা... ঠিক হবে না। জানিস তো, দানব শিকার কতটা বিপজ্জনক!” ইয়াং হাও চাইছিল না, লি হুয়াকে নিয়ে ঝুঁকি নিতে।

কিন্তু লি হুয়ার অনুরোধে শেষ পর্যন্ত রাজি হতে হল, আর নিজের পরিকল্পনাও বদলে গেল...