দশম অধ্যায়: যাত্রার শুরু
সময় যেন তীরের মতো ছুটে চলে, দিন-রাতের প্রবাহ যেন সুতোয় গাঁথা, চোখের পলকে কেটে গেছে দুই মাসেরও বেশি। এই দুই মাসে ইয়াংহাও আর তলোয়ার চর্চা করেনি, কোন যুদ্ধশিল্পও শেখেনি; মন-প্রাণ ঢেলে সে এখন শুধু জাদু বিদ্যা আয়ত্ত করছে। এখন তার জাদু বিদ্যার প্রথম স্তরের দক্ষতা অর্জিত হয়েছে, এবং সে সেগুলো দক্ষতার সাথে প্রয়োগ করতে পারছে।
এই তিন মাসে, সঙচেং প্রতিদিন দেখেছে ইয়াংহাও কতটা নিষ্ঠার সাথে জাদু শিখছে, দেখেছে তার প্রতিদিনের অগ্রগতি; তার হৃদয় আনন্দে ভরে উঠেছে, ইয়াংহাওয়ের পারফরমেন্সে সে খুবই সন্তুষ্ট, মুখে সারাদিন হাসি লেগে থাকে।
আর কয়েকদিন পরেই শহরের জাদু একাডেমি খুলে যাবে, এখন ইয়াংহাওকে ভর্তি করানোর সময় এসেছে, যেন সে আরও ভালো পরিবেশে জাদু শিখতে পারে। বাড়িতে নিজে নিজে শেখার চেয়ে স্কুলে শেখা অনেক বেশি ফলপ্রসূ। প্রথমত, স্কুলের পরিবেশ ভালো, সেখানে শেখার জন্যই সবাই আসে, যে কোনো অজানা বিষয়ে সহপাঠী বা শিক্ষককে প্রশ্ন করা যায়; দ্বিতীয়ত, উন্নত জাদু মন্ত্র বাইরে পাওয়া যায় না, সেগুলো কেবল জাদুকর কিংবা একাডেমির হাতে থাকে। জাদুকররা সাধারণত নির্জন প্রকৃতির, বিনা কারণে কারও জাদু শিক্ষা দেওয়া অসম্ভব। তাই জাদু শিখতে হলে একাডেমিতে যেতে হয়।
একাডেমি ছাত্রদের জন্য ভালোভাবে ব্যবস্থা করতে, সাধারণত খোলার কয়েকদিন আগে থেকেই ভর্তি শুরু হয়।
আজ শহরের জাদু একাডেমির ভর্তি শুরু হয়েছে। নোলিভিয়া শহর—নোলিভিয়া শহরই শিনমেই গ্রামের কাছে একমাত্র শহর। এই শহরটি পাস সাম্রাজ্যের গভীরে অবস্থিত, খুব বড় নয়, তবে আশেপাশের শহরগুলোর মধ্যে কেবল এটিই প্রাথমিক জাদু একাডেমি আছে।
এটা স্বাভাবিক, পাস সাম্রাজ্য যেহেতু যোদ্ধাদের জন্য বিখ্যাত, সেখানে প্রায় প্রতিটি শহরে—বড় হোক বা ছোট—প্রাথমিক যোদ্ধা একাডেমি আছে। কিন্তু প্রাথমিক জাদু একাডেমি কেবল কিছু শহরেই রয়েছে। কারণ, পাস সাম্রাজ্য জাদুবিদ্যার শক্তিতে বিখ্যাত নয়; বেশি জাদু একাডেমি থাকলে ছাত্রসংখ্যা কমে যাবে, সম্পদ অপচয় হবে।
এই কারণেই আশেপাশের শহরগুলোর সব প্রাথমিক জাদুকর নোলিভিয়া শহরে এসে পড়াশোনা করে।
হুইহুয়াং মহাদেশের ৪৯৯৭ সালের ২৮ আগস্ট, নোলিভিয়া শহরের প্রাথমিক জাদু একাডেমির খোলার তিন দিন আগেই ভর্তি শুরু হয়েছে।
সকাল। সূর্য সদ্য উঠেছে, কিঞ্চিত উষ্ণতা ছড়াচ্ছে, গাছের ডালে পাখিরা আনন্দে গান গাইছে। ঘরের মধ্যে ইয়াংহাও ও সঙচেং ব্যস্ত।
“ইয়াংহাও, সবকিছু গুছিয়ে নিয়েছ তো? তাড়াতাড়ি করো, গুছিয়ে নাও, তারপর খাবার খেয়ে নাও, আমাদের সকালেই রওনা দিতে হবে, না হলে পরে পথে অনেক গরম পড়বে,” সঙচেং উদ্বিগ্ন হয়ে ডাকছে।
“জানি তো, আমি শিগগিরই প্রস্তুত হব!” ইয়াংহাও ঘামে ভেজা মাথায় নিজের ঘরে ব্যস্তভাবে জিনিসপত্র গুছাচ্ছে। আজ শহরের জাদু একাডেমিতে ভর্তি হবে, স্কুলে যাওয়ার ভাবনায় সে কিছুটা উত্তেজিত; কেবল একাডেমিতে গিয়ে সে গোপনে যুদ্ধশিল্প শিখতে পারবে।
“ইয়াংহাও, সেইসব জাদু বইগুলোও নিয়ে নিও, একাডেমিতে গেলে কাজে লাগতে পারে!” সঙচেং আবারও বলেন।
“ওহ! দাদু, আপনি তো বলছেন এটা-ওটা নিয়ে যেতে, এত জিনিস নিয়ে কি হবে? আমার ব্যাগটা তো আর জায়গা পাচ্ছে না! আমি তো এই ব্যাগ তুলতেই পারছি না!” ইয়াংহাও তার হাতের বোঝা ঠাসা ব্যাগের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে বলে।
ইয়াংহাও কথা শেষ করতেই সঙচেংের কণ্ঠ ভেসে আসে, “কোন সমস্যা নেই, তুমি না পারলে আমি নিয়ে যাব! সব গুছিয়ে নাও, এবার খেতে এসো!”
কিছুক্ষণ পরে, ইয়াংহাও ও সঙচেং বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসে। তখন ইয়াংহাওয়ের বাড়ির দরজার সামনে অনেক মানুষ জমেছে, পুরো শিনমেই গ্রামের প্রায় অর্ধেক মানুষ সেখানে, সবার মুখে আনন্দের, আশাবাদী হাসি।
ইয়াংহাও যে জাদুকর হতে পারবে, এই খবর গ্রামে সকলেই জানে, এবং সবাই তার জন্য আনন্দিত। কত বছর পর, শিনমেই গ্রাম থেকে আবার একটি জাদুকর তৈরি হচ্ছে—এটা গ্রামের মানুষের জন্য গর্বের বিষয়।
ডেজিন একজন জাদুকর হিসেবে শিনমেই গ্রামকে আশেপাশের এলাকায় পরিচিত করে তুলেছিল। এখন আবার একজন জাদুকর তৈরি হচ্ছে—এটা তো গ্রামে এক বড় আনন্দের খবর।
“ইয়াংহাও, আমাদের গর্বিত জাদুকর, আগামী দিনে তুমি বড় হলে দেশকে ভুলে যেয়ো না, আমাদেরও ভুলে যেয়ো না!” ইয়াংহাও appena দরজা পেরোতেই পাশের বাড়ির মেই পিসি হাসিমুখে বলে।
“হাহা, আমি কখনো সবাইকে ভুলবো না, এখানেই আমার বাড়ি। ভবিষ্যতে আমি শক্তিশালী জাদুকর হলেও নিয়মিত সবাইকে দেখতে আসব।” ইয়াংহাওয়ের সেই কচি কন্ঠে কথাগুলো সবার কানে পৌঁছায়।
কথা শুনে সবার মুখে হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে ওঠে।
“সবাই চুপ করো, আমার কিছু কথা বলার আছে।” তখন এক বৃদ্ধ কণ্ঠে ডাক আসে, সবাই চুপ হয়ে যায়।
সাদা চুলের এক বৃদ্ধ, বয়স আশির বেশি। সবাই তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধায় তাকায়।
“গ্রামপ্রধান, আপনি নিজেই এসেছেন, আমি ইয়াংহাওকে নিয়ে আপনার সামনে আসিনি, এটা আমার ভুল, কিভাবে আপনাকে কষ্ট দেবো!” সঙচেং সম্মানিতভাবে বলেন। এই বৃদ্ধই শিনমেই গ্রামের প্রধান, তার প্রতি সকলের শ্রদ্ধা, সম্মান।
“হাহা! সঙচেং, আমি জানি তুমি ব্যস্ত, আমার কাছে না এলেও সমস্যা নেই। তুমি ইয়াংহাও জাদুকর হবে এই সুখবর প্রথমে আমাকে জানিয়েছ, এতে আমি খুব খুশি।” গ্রামপ্রধান সস্নেহে ইয়াংহাওকে দেখেন।
তিনি আবার বলেন, “ইয়াংহাও, তুমি জাদুকর হতে পারছো বলে আমরা খুব আনন্দিত। কিন্তু শুধু জাদুকর হওয়াই যথেষ্ট নয়, মানুষের উপকারে আসতে হলে প্রচেষ্টা লাগে; ইয়াংহাও, এই কথা মনে রেখো, শক্তিশালী ও উপকারী মানুষ হতে হলে পরিশ্রম করতে হবে, বুঝেছ তো?”
“জানি, গ্রামপ্রধান, আমি আপনার কথা মনেপ্রাণে মনে রাখব!” ইয়াংহাও গম্ভীর মুখে উত্তর দেয়।
গ্রামপ্রধান তার কথা শুনে বুঝলেন ইয়াংহাও তার অর্থ বুঝতে পেরেছে, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে দেন।
“সবাই, ধন্যবাদ সবাইকে আজ এখানে এসে ইয়াংহাওকে বিদায় জানানোর জন্য, কিন্তু সময় হয়ে গেছে, এবার আমাদের যাত্রা শুরু করতে হবে!” সঙচেং কথাটা বলেই ইয়াংহাওকে নিয়ে নোলিভিয়া শহরের পথে এগিয়ে যান, হাঁটতে হাঁটতে গ্রামের মানুষদের দিকে হাত নাড়েন।
ইয়াংহাওও হাত নাড়ে, সবাই বিদায় জানায়।
কিছুক্ষণেই গ্রাম চোখের আড়ালে চলে যায়, ইয়াংহাও ও সঙচেং পথ চলতে ব্যস্ত।
“দাদু, আমরা কোথায় যাচ্ছি?” ইয়াংহাও জানে জাদু একাডেমিতে পড়তে যাচ্ছে, তবে একাডেমির অবস্থান জানে না, তাই জিজ্ঞেস করে।
“ওহ, আমরা যাচ্ছি প্রাথমিক জাদু একাডেমিতে, নোলিভিয়া শহরই আমাদের গ্রামের সবচেয়ে কাছের শহর, এবং এখানেই আশেপাশে একমাত্র জাদু একাডেমি আছে। এখন আমরা প্রথমে ডেজিন দাদুর বাড়িতে যাবো, ওখান থেকে তোমার জাদু চিহ্নপত্র নিতে হবে, সেটা জাদুকর হওয়ার প্রমাণ; সেটা ছাড়া একাডেমিতে ঢোকা যাবে না, তাই আগে যেতে হবে জাদু সমিতিতে।” সঙচেং ধৈর্য্য সহকারে বলেন।
প্রায় দুই ঘণ্টা হাঁটার পর, দূরে এক শহরের প্রাচীর দেখা যায়, দূর থেকে মনে হয় ছোট একটা দেয়াল, কিন্তু কাছে গিয়ে ইয়াংহাও ও সঙচেং দেখে দেয়ালের আসল রূপ।
নোলিভিয়া শহরের প্রাচীর ত্রিশ মিটার উচ্চতার, ইয়াংহাওয়ের চোখে কতটাই না বিশাল! ইয়াংহাও কখনো শহরে প্রবেশ করেনি, শিনমেই গ্রামেই বড় হয়েছে, কখনো ছাড়েনি, বলা যায় গ্রাম ছাড়া কোথাও যায়নি। এই প্রথম সে গ্রাম ছাড়লো, প্রথম শহরে আসলো, শহরের প্রাচীরই তাকে বিস্মিত করে দিলো।
ইয়াংহাও প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে নির্বোধের মতো বলে, “কত উঁচু! দাদু, এটাই শহর? আমাদের গ্রামের চেয়ে কত বেশি বিশাল!”
সঙচেং ইয়াংহাওয়ের বিস্মিত মুখ দেখে হাসেন, “হাহা, ইয়াংহাও, তুমি তো শহরে কখনো আসোনি, শহর তো কেবল প্রাচীর নয়, ভেতরটা আরও বড়, আরও জমজমাট! একটু পরে অবাক হয়ে যেও না!”
সঙচেং কথাটা বলে ইয়াংহাওকে নিয়ে শহরে ঢোকেন। শহরে ঢুকেই ইয়াংহাওয়ের ছোট্ট মন আবার বিস্মিত হয়। শহরের রাস্তায় দোকান, স্টল আর মানুষের ভিড়; যানবাহনের সারি, বিক্রেতার হাঁক-ডাক, চেঁচামেচি থামছেই না।
এই জমজমাট দৃশ্য ইয়াংহাও কল্পনাও করেনি। শিনমেই গ্রামে জনসংখ্যা মাত্র দুই-তিনশো; সবাই একসাথে হলেও তেমন ভিড় হয় না, শহরের তুলনায় কিছুই না। নোলিভিয়া শহর বড় না হলেও এখানে আট লাখের বেশি মানুষ। ছোট্ট গ্রামের তুলনায় বিশাল শহর, এ যেন চাঁদের সঙ্গে তারা।
সঙচেং ইয়াংহাওয়ের মুখের ভাব দেখে নিজের প্রথম শহরে আসার স্মৃতি মনে পড়ে, তখনও এমনই ছিল। আহ, বয়স কত দ্রুত চলে যায়!
সঙচেং দেখেন একটু দূরে কেউ আইসক্রিমের মত মিষ্টি বিক্রি করছে, বলেন, “ইয়াংহাও, বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকো না, দাদু তোমাকে কিছু সুস্বাদু খাবার কিনে দেবে।”
ইয়াংহাও শুনে আরও উচ্ছ্বসিত হয়, “আচ্ছা, দাদু, কী খাবার? খারাপ কিছু হলে আমি খাব না!” শহরে প্রথমবার এসেছে, মন খুব আনন্দিত, তাই সঙচেংকে মজা করে বলে।
সঙচেং হাসেন, “ইয়াংহাও, আমি জানি তুমি এটা পছন্দ করবে।” তিনি আইসক্রিমের মত মিষ্টি বিক্রেতার কাছে গিয়ে দু’টি কিনেন।
তিনি ইয়াংহাওকে দেন, “চেখে দেখো, খুব ভালো।”
ইয়াংহাও মিষ্টি নিয়ে এক কামড় দেয়, টক-ঝাল-সুগন্ধ; কখনো খায়নি, কিন্তু সত্যিই সুস্বাদু। সে হাসে, “দাদু মিথ্যে বলেননি, সত্যিই ভালো।”
সঙচেং ইয়াংহাওয়ের খুশি মুখ দেখে নিজেও খুশি হয়ে ওঠেন, “ভালো লেগেছে তো! তাহলে খেতে খেতে চল, এখন প্রথমে জাদু সমিতিতে গিয়ে ডেজিন দাদুর সঙ্গে দেখা করবো।”
নোলিভিয়া শহরের জাদু সমিতি শহরের কেন্দ্রে, যদিও কেন্দ্রেই, তবুও শহরের গেট থেকে সেখানে যেতে আধা ঘণ্টারও বেশি লাগে। ইয়াংহাও হাতে থাকা আইসক্রিমের মত মিষ্টি দু’টোই শেষ করে ফেলেছে।