পর্ব সপ্তদশ : আকাশের অদ্ভুত লক্ষণ

স্কুল খোলার পর থেকে ইতিমধ্যে নয় মাস কেটে গেছে।辉煌 মহাদেশের অধিকাংশ বিদ্যালয়ই প্রায় একই রকম—এক বছরে শুধু একটি গ্রীষ্মকালীন ছুটি দেয়। এখন ছুটির আর মাত্র এক মাস বাকি। এই নয় মাসে ইয়াং হাও প্রতিদিন অবিরাম সাধনায় নিমগ্ন থেকেছে, তার জাদুকরি মানসিক শক্তি ইতিমধ্যে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে, এমনকি অচিরেই তৃতীয় স্তরেও প্রবেশ করবে; আর যুদ্ধকলায় সে অনেক আগেই তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার পর্যায় অতিক্রম করেছে।

সেই দিন ইয়ারফার সঙ্গে লড়াইয়ের পর, ইয়ারফা আর ইয়াং হাওকে কোনো প্রতিশোধ নেয়নি; এই নয় মাসে সঙ ছেং তিনবার ইয়াং হাওকে দেখতে এসেছিলেন, প্রতিবারই নাতির অগ্রগতি দেখে তিনি দারুণ সন্তুষ্ট হন এবং গ্রামে সারাদিন নাতির প্রশংসা করেন।

ইয়াং হাওয়ের ছাত্রাবাসের অন্য দুইজনও এই নয় মাসের অধ্যবসায়ে সুস্পষ্ট উন্নতি করেছে, তারাও দ্বিতীয় স্তরের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছে।

নোলিভিয়া নগরীর জাদুকরী একাডেমির পথ ধরে ইয়াং হাও, শিত ও রিয়া তিনজন একসঙ্গে ক্যাফেটেরিয়ার দিকে হাঁটছিল।

"ইয়াং হাও, সারাদিন বিদ্যালয়ের গ্রন্থাগারে বসে থাকতে কি ক্লান্তি লাগে না?" রিয়া জিজ্ঞেস করল।

"আমি তো মনে করি গ্রন্থাগারে পড়াশোনা দারুণ, সেখানে অনেক বই আছে যা আমাদের শিক্ষায় খুব সাহায্য করে। আর ক্লাসে পড়তে গেলেই কেমন যেন অস্বস্তি লাগে," ইয়াং হাও স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল।

"বাহ, অস্বস্তি লাগে? তাহলে কি তুমি...?" রিয়া অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, চোখ বড় বড় করে তাকাল, এমনভাবে যেন বলছে—‘আমি কিন্তু মেয়েদেরই পছন্দ করি, তোমার মতো না।’

ইয়াং হাও বুঝতে পারল রিয়া মজা করছে। সে বলল, "তুমি তো মেয়েদের ভিড়ে দারুণ আছো মনে হচ্ছে, দেখছি বেশ আরামেই কাটাচ্ছো। বিকেলে চল, একবার বাস্তব প্রশিক্ষণ করা যাক?"

শিত পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, এসব দেখে কিছু বলেনি; সে তো এসবের অভ্যস্ত, আগের মতোই নির্লিপ্ত। তবে ইয়াং হাও ও রিয়ার এই কথোপকথন শুনে হেসে উঠল, "হা হা, বিকেলে তো আবার ভালো কিছু দেখার আছে।"

ইয়াং হাওয়ের কথায় রিয়ার চেহারা ম্লান হয়ে গেল, "না থাক, বিকেলে আমার কাজ আছে, তোমার সঙ্গে খেলার সময় নেই। যদি হাত কাঁদে, শিতকে ডাকো, ও-ই তো বেশ উন্নতি করেছে, ওকেই চেষ্টা করে দেখো।" রিয়া সঙ্গে সঙ্গে দায়িত্ব শিতের ঘাড়ে চাপিয়ে দিল।

এই নয় মাসে ইয়াং হাও প্রায়ই শিত ও রিয়ার সঙ্গে বাস্তব অনুশীলনে অংশ নেয়, কিন্তু ফলাফল সবসময় এক—দু’জনই মার খায়! তাই ইয়াং হাও আবার প্রস্তাব দিলে রিয়া সঙ্গে সঙ্গে দায়িত্ব ঠেলে দেয় শিতের দিকে, যিনি মজা করতে চান না—কে আর মার খেতে চায়!

"রিয়া, কী বলছো? ইয়াং হাও তো তোমাকে ডাকছে, কেন আমার ওপর চাপাচ্ছো? সাবধান, আমরা দু’জনে মিলে তোমার কাছেই শিখতে চাইব, কেমন হবে?" শিত দুষ্টুমির হাসি দিয়ে বলল।

রিয়া চুপ মেরে গেল।

বিকেলের সেই করুণ পরিণতি মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না, সে আকাশের দিকে তাকাল।

ইয়াং হাও অপেক্ষা করছিল রিয়ার সম্মতির; "রিয়া, তুমি কিন্তু প্রসঙ্গ ঘোরাতে পারবে না, বিকেলে কখন থেকে শুরু করব?"

"দেখো, আকাশে!" রিয়া চেঁচিয়ে উঠল।

"কী আকাশে? তুমি তো অজুহাত খুঁজছ মাত্র!" শিত আর ইয়াং হাওও রিয়ার কথায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে আকাশের দিকে তাকাল।

তারা যা দেখল, তাতে বিস্মিত না হয়ে পারল না। এমন অদ্ভুত আকাশ তারা আগে কখনও দেখেনি। পুরো আকাশ মেঘে ঢাকা, তবে সেগুলো আর পাঁচটা দিনের মতো নয়—সব মেঘ টকটকে লাল, যেন টাটকা রক্ত।

---

辉煌 মহাদেশের দক্ষিণের জাদুপ্রাণী অরণ্যের গভীরে, একটি বিশাল পর্বত, যার উচ্চতা হয়তো দশ হাজার মিটার, মহাদেশের সর্বোচ্চ শৃঙ্গ। সেই পাহাড়ের পাদদেশে, এক গাঢ় সোনালী আলখাল্লা পরিহিত দীর্ঘদেহী, শীর্ণ পুরুষ, অস্থির পায়চারি করছে একটি কুটিরের সামনে, মুখভঙ্গি স্পষ্টতই উদ্বেগে পূর্ণ।

"বিংআর, কেমন আছো? শেষ হলো?" সে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

কুটিরের ভেতর, শুভ্র লম্বা পোশাক পরিহিতা এক সুন্দরী নারী শয্যায় শুয়ে জীবনের এক দুর্বিষহ যন্ত্রণার মোকাবিলা করছে, "আমি ঠিক আছি, শেন哥, তোমার দুশ্চিন্তার কিছু নেই।"

তার আশ্বস্ত কণ্ঠে একটু স্বস্তি পেলেও, পুরুষটি কুটিরের সামনে হাঁটাহাঁটি করতেই থাকল। হঠাৎ যেন কিছু অনুভব করে, আকাশের দিকে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে চমকে উঠল; মাথার ওপর জমাট বাঁধা লাল মেঘের তোড়া, ক্রমেই ঘন হচ্ছে, মনে হচ্ছে সব মেঘই ওর দিকেই আসছে।

---

পাস সাম্রাজ্যের প্রাসাদের এক গোপন কক্ষে, সবুজ আলখাল্লায় মোড়া মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি হঠাৎ চোখ মেলে বলল, "কী ভয়াবহ ঘটনা! জাদুপ্রাণী অরণ্য, ঠিকই, ওই অরণ্যের সেই ব্যক্তি ছাড়া এত বড় কাণ্ড ঘটাতে আর কারও সাধ্য নেই।"

উত্তর মেরু বরফ অরণ্যের গভীরে, এক সুবিশাল প্রাসাদের শীর্ষতলায়, ছয়জন—চার পুরুষ, দুই নারী—জমায়েত। তাদের পোশাক ছয় রঙে বিভক্ত—লাল, হলুদ, সবুজ, নীল, সাদা, কালো। সবাই যেন কিছু টের পেয়ে চোখ খুলল। সাদা আলখাল্লার পুরুষটি বলল, "কী বিরাট ঘটনা! কী হয়েছে কে জানে। জাদুপ্রাণী অরণ্য, লিউ ছয়, তুমি এখনই রওনা দাও, কিন্তু খেয়াল রেখো, অরণ্যের সেই ব্যক্তিকে বিরক্ত কোরো না।"

দক্ষিণ মহাসাগরের গভীরে, দেব সমাধির সর্বোচ্চ স্তরে, কালো আলখাল্লার বৃদ্ধ এখনও মাটিতে বসা, মাথার ওপর কালো আলো ঘূর্ণায়মান, আকাশে বিশাল আলোর বল তৈরি করছে। "কী হচ্ছে,辉煌 মহাদেশে? এত বড় ঘটনা! এ তো সেই অতীতের সেই বিধ্বংসী ঘটনার চেয়েও ভয়াবহ।" বৃদ্ধের মনেও সংশয়, সত্যিই কি এই জগতে এত প্রবল শক্তি সম্ভব? সেই অতীতের ঘটনার কথা মনে হলে, হৃদয়ে কাঁপুনি ধরে যায়।

"থাক, এত কথা ভেবে লাভ নেই। এখন চূড়ান্ত মুহূর্ত, কাজ শেষ হলেই যাব, আশা করি শেন儿 ভালো আছে। তবে গতি বাড়াতে হবে।"

辉煌 সাম্রাজ্যের প্রাসাদ, জাদু সংঘের সদর দফতর, ভাড়াটে সংগঠনের কেন্দ্র...辉煌 মহাদেশের সব শক্তিধর ব্যক্তিরা আকাশের এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত। মুহূর্তে, নানা শক্তি থেকে লোকেরা ছুটে যেতে লাগল জাদুপ্রাণী অরণ্যের দিকে।

---

জাদুপ্রাণী অরণ্যের গভীরে, কুটিরের সামনে পুরুষটি আকাশপানে তাকিয়ে আর ভাবল না, এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তার স্ত্রী ও সন্তানের অবস্থা। সে উৎকণ্ঠায় কুটিরের চারপাশে পায়চারি করছিল।

"আহ!" হঠাৎ এক চিৎকারে লোকটি চমকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে কুটিরে ছুটে গেল, "বিংআর, কী হয়েছে?"

শয্যায় তখন বড়সড় এক কালো বিড়াল শুয়ে, আকারে প্রায় প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের সমান। পুরুষটি বিড়ালের কাছে পৌঁছাতেই, সেটি আবার মানুষের রূপ নিল।

"শেন哥, আমি ঠিক আছি," নারীর শরীর ঘামে ভিজে, চুল ও ভেজা, ক্লান্তস্বরে বলল।

"ভালো আছো তো? আমাদের সন্তান কোথায়? ছেলে না মেয়ে? তার অস্তিত্ব তো অনুভব করতে পারছি না!" স্ত্রীর সুস্থতা দেখে স্বস্তি পেলেও, এবার সে বিভ্রান্ত।

নারীও এতক্ষণ খেয়াল করেনি, "হ্যাঁ, আমাদের সন্তান তো কোথাও নেই! এ কীভাবে হয়? ও তো সদ্য জন্মাল, তার অস্তিত্ব নেই কেন?" এই কথা মনে হতেই নারীর মন অস্থির হয়ে জ্ঞান হারাল।

"বিংআর, আমাকে ভয় দেখিও না, তাড়াতাড়ি জেগে ওঠো!" লোকটি স্ত্রীকে কোলে নিয়ে, এক হাত তার শরীরে রেখে যেন শক্তি সঞ্চার করল।

অল্প কিছুক্ষণ পর, নারী ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল। স্বামী স্ত্রীর জ্ঞান ফেরায় হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, "বিংআর, তুমি কেমন আছো?"

"শেন哥, আমাদের সন্তান কোথায়?" জেগে উঠেই নারীর প্রথম প্রশ্ন।

স্বামী ঠিক কী বলবে ভেবে পাচ্ছিল না, তখনই—

"শেন哥, আমাদের সন্তান তো কম্বলের নিচে, ও নড়ছে, আমায় ছুঁয়ে দিল; তাড়াতাড়ি ওকে নিয়ে এসো, একটু ভালো করে দেখতে চাই," নারীর উত্তেজিত কণ্ঠ।

এই খবর শুনে লোকটির মন আনন্দে ভরে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে কম্বল সরিয়ে দেখে থমকে গেল তিন সেকেন্ডের মতো, পরে লাফিয়ে উঠে হাসতে লাগল, "নয় লেজ, নয় লেজ! আমাদের সন্তান নয় লেজ বিশিষ্ট! তাই তো ওর অস্তিত্ব বুঝতে পারছিলাম না।" সে তিনবার ‘নয় লেজ’ বলল, তার উত্তেজনা সহজেই অনুমেয়।

কম্বলের ভেতরে তখন ছোট্ট, একদম কালো বিড়ালছানা শুয়ে, দৈর্ঘ্য প্রায় কুড়ি সেন্টিমিটার, দেখতে অসাধারণ সুন্দর, যেন পারস্য বিড়াল; সবচেয়ে বিশেষ ব্যাপার, এর নয়টি লেজ!

নারী আশ্চর্য হয়ে গেলেও, পরে মুখে হাসি ফুটে উঠল, "দাও, আমাকে দেখতে দাও আমাদের সন্তানকে।"

লোকটি সতর্কতায় ছোট বিড়ালছানাটি কোলে নিয়ে স্ত্রীর কাছে গেল, "বিংআর, দেখো, আমাদের সন্তান কত সুন্দর, যেন একেবারে তোমার মতো!"

নারী বিড়ালছানাটি কোলে নিয়ে হাসল, ও তো তাদের ভালোবাসার ফল। "কী আমার মতো, তোমারই মতো! ও তো ছেলেই, ঠিক তোমার ছোটবেলার মতো।"

লোকটি পাশে দাঁড়িয়ে নির্বাক হাসছিল, খুশিতে মুখ ফেটে পড়ছিল।

নারী বিড়ালছানাটিকে সোহাগে ছুঁয়ে দিল। হঠাৎ, বিড়ালছানাটি চোখ মেলে, দুর্বল স্বরে "ম্যাঁও" বলে উঠল।

এই ছোট্ট ডাকেই পুরুষ ও নারীর মাথায় প্রচণ্ড ব্যথা হলো, আকাশের লাল মেঘ যেন নির্দেশ পেয়ে আরও ঘূর্ণায়মান হলো, আরও তীব্র হয়ে উঠল।

"এ কী হচ্ছে?" দু’জনে একসঙ্গে বলে উঠল।