বাহান্নতম অধ্যায়: তুমি ভুল করেছ!

লিহুয়া যোগ দেওয়ার পর, ইয়াং হাওয়ের পরিকল্পনাও পরিবর্তিত হলো। ইয়াং হাও চেয়েছিল একাই উত্তর মেরুর অরণ্যে গিয়ে দানব শিকার করবে। একা হলে নিজের যুদ্ধশক্তি প্রকাশ পেলে ভয় ছিল না, বরং যুদ্ধশক্তির সাহায্যে দানব শিকারের সাফল্যের হার অনেক বেড়ে যেত আর বিপদের মাত্রাও কমে যেত। কিন্তু এখন লিহুয়া সঙ্গে থাকায় ইয়াং হাওয়ের পরিকল্পনা বদলাতে হলো। সে মোটেই চায় না একাডেমিতে নিজের যুদ্ধশক্তির গোপন কথা ফাঁস হয়ে যাক। যদিও এই গোপন কথা আগেই রোল জানতে পেরেছে, তবে ইয়াং হাও জানে রোল কোনোদিনই কাউকে বলবে না। রোল একটু বেশি কথা বলে, তবে মুখ ফস্কে কিছু বলে ফেলে এমন নয়।

তাই এখন তাদের একজন পুরস্কারপ্রাপ্ত বাহিনী খুঁজে নিতে হবে, একসঙ্গে দুইজন জাদুকর দানব শিকারে গেলে ঝুঁকি অনেক বেশি। বিকেলে দু'জনে পুরস্কারপ্রাপ্ত সংঘে গিয়ে নিজেদের নাম নিবন্ধন করলো। তথ্যপত্র পূরণ ও নিবন্ধন ফি জমা দিয়ে ফিরে এলো এবং তিন দিন পরের অনুমোদনের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলো।

ছাত্রাবাসে ফিরেই লিহুয়া আবার জিজ্ঞেস করল, “ইয়াং হাও, তুমি সত্যিই মিশাকে দেখতে যাবে না?”

ইয়াং হাও অসহায়ভাবে বলল, “চাই না তা নয়, সাহস হয় না। আমরা ফিরে এলে ওকে দেখতে যাবো।”

“সাহস হয় না কেন?”—লিহুয়া বুঝতে পারল না।

“ও যদি জানতে পারে আমি উত্তর মেরুর অরণ্যে দানব শিকারে যাচ্ছি, আমাকে কখনো যেতে দিত না। আর আমি ওকে রাজি করালেও ওর স্বভাবমত নিশ্চয়ই যেতে চাইবে।”

“ওর সঙ্গে গেলে তো বরং ভালো! কখনো কখনো তো নায়ক হয়ে বিপদ থেকে সুন্দরীকে উদ্ধার করার সুযোগ আসে!”—লিহুয়া সবাই বোঝে এমন মুখভঙ্গি করল।

“নায়ক হয়ে কাউকে উদ্ধার করা আমি ভাবি না, বরং ও একটু কষ্ট পেলে সেটার ব্যাখ্যা দিতে পারব না।” ইয়াং হাও শান্তভাবে বলল।

“কিছু হলে আমি তো আছি! কোনো জটিল সমস্যা হোক, সব আমার হাতে!”—লিহুয়া নিজের বুক চাপড়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

“হাড়-গোড় ভেঙে গেলে তাও পারবে?” ইয়াং হাও হাসল।

“উঁহু!”—লিহুয়া ইয়াং হাওয়ের কথা শুনে কেমন উত্তর দেবে ভেবে পেল না। এখনকার স্তরে লিহুয়া বড় কোনো আঘাত ভালো করতে পারে না।

...

তিন দিন পেরিয়ে গেল নিমেষেই। ইয়াং হাও ও লিহুয়া আবার পুরস্কারপ্রাপ্ত সংঘে এল। এখানে এখনও ভিড় উপচে পড়ছে। দু'জনে কাউন্টারে গেল তাদের পরিচয়পত্র নিতে। তিন দিন আগেও কাউন্টারের তরুণী লিহুয়া ও ইয়াং হাওয়ের বয়স দেখে বিস্মিত হয়েছিল। আজও তাদের দেখে অবাক হয়ে তাকাল। পুরস্কারপ্রাপ্ত সংঘে অনেক জাদুকর আসে, কিন্তু ইয়াং হাওদের মতো এই বয়সে ও স্তরে কাউকে আগে দেখা যায়নি, বিশেষত ইয়াং হাও—মাত্র ষোলো বছর বয়সে সপ্তম স্তরের জাদুকর, এমন কাউকে এই তরুণী আগে দেখেনি।

তরুণী সম্মান দেখিয়ে পরিচয়পত্র দিল, “দুইজন মহামান্য জাদুকর, এটি আপনাদের পরিচয়পত্র। আপনারা এখন প্রথম শ্রেণির পুরস্কারপ্রাপ্ত, ভবিষ্যতে কাজের সংখ্যা বাড়লে এবং পয়েন্ট জমলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে আমরা আপনাদের পদোন্নতি দেবো।”

ইয়াং হাও ও লিহুয়া পরিচয়পত্র হাতে নিল। পরিচয়পত্রে লোহার ঢালের ওপর দুটি তরবারি ক্রস করা, পেছনে সদস্যের পরিচয় লেখা। ইয়াং হাও দেখে খুশি হলো—এতে শুধু স্তর, নাম আর পুরস্কারপ্রাপ্ত স্তর লেখা, আর কিছু নেই। বয়সের কথা নেই বলে ইয়াং হাও নিশ্চিন্ত। ষোলো বছর বয়সে উচ্চস্তরের জাদুকর হলে সবাই অবাক হয়ে যাবে, অনেক বড় পরিবারও নজর দিতে পারে, তখনই বিপদ। তারা টানতে চাইবে, কিন্তু ইয়াং হাও স্বাধীন জীবন পছন্দ করে, কোনো বন্ধনে যেতে চায় না। আর বড় পরিবারগুলো পেলে না পেলে কারো হাতেই ছাড়বে না, তাতে প্রাণের ঝুঁকি বাড়ে।

দু'জনে পরিচয়পত্র নিয়ে কাজের জায়গায় গেলো, দেখলো উপযুক্ত কোনো বাহিনী যোগ দেওয়ার আছে কি না।

এমন সময় কেউ ডেকে উঠল, “ইয়াং হাও, তুমি এখানে কী করছো?”

ইয়াং হাও ফিরে চেয়ে দেখল ডাকছে ফেংলিন বাহিনীর দলনেতা নাটো। ইয়াং হাও লিহুয়াকে নিয়ে নাটোর কাছে গেলো, “নাটো দাদা, আপনিও এখানে? কোনো কাজ নিতে এসেছেন?”

নাটো বলল, “হ্যাঁ! আমি উত্তর মেরুর অরণ্যে দানব শিকারে যেতে চাইছি, তাই দেখি আমাদের দলের জন্য উপযুক্ত কাজ আছে কি না। তুমি এখানে কী করছো?” নাটোর ধারণা ছিল ইয়াং হাও এখন তো রাজকীয় একাডেমিতে পড়াশোনা করছে।

ইয়াং হাও বলল, “ওহ! এখন একাডেমিতে ছুটি, তাই একটু অভিজ্ঞতা নিতে এবং কিছু অর্থ উপার্জনের জন্য এসেছি। নাটো দাদা, আপনারা তো সাধারণত নিরাপত্তার কাজ নেন, এবার দানব শিকারে যাবেন?”

নাটো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বুঝলে, নিরাপত্তার কাজ করে তেমন টাকা হয় না, বাহিনী বড় করতে হলে ঝুঁকি নিতে হবে। আমার স্বপ্ন এক নম্বর পুরস্কারপ্রাপ্ত বাহিনী গড়া, যাতে সবাই ফেংলিন বাহিনীর নাম জানে। নিরাপত্তার কাজ করে কয়েকজনও চলে না। সমৃদ্ধি ঝুঁকির মধ্যেই লুকিয়ে আছে। তাই এবার দানব শিকারের ঝুঁকি নিতে হচ্ছে।”

ইয়াং হাও বলল, “তাই নাকি! আমাদেরও উত্তর মেরুর অরণ্যে যেতে ইচ্ছা, আমাদের সঙ্গে নিতে পারবেন?”

নাটো খুশি মনে বলল, “অবশ্যই, তোমরা থাকলে আমাদের বাহিনী আরও শক্তিশালী হবে। আচ্ছা, এই ছেলেটি কে? তুমি তো এখনো পরিচয় করাওনি!” নাটো আগে লিহুয়াকে দেখেনি।

ইয়াং হাও বলল, “এটা আমার রুমমেট, লিহুয়া। ও কিন্তু ছয় স্তরের আলোক জাদুকর!”

তারপর লিহুয়াকে নাটোর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল, “এনি ফেংলিন বাহিনীর দলনেতা নাটো।”

লিহুয়া বলল, “নাটো দাদা, আপনাকে পেয়ে ভালো লাগলো!”

নাটো বলল, “আমিও খুব খুশি। তোমাদের রাজকীয় একাডেমি সত্যিই চমৎকার, যেই আসে সেই ছয় স্তরের জাদুকর।”

ইয়াং হাও হেসে বলল, “এটা খুব সহজ নয়, লিহুয়া আমাদের একাডেমিতে অনেক ভালো। আমাদের এখনো অনেকে পাঁচ স্তরের জাদুকর মাত্র।”

নাটো বলল, “ভুল বলেছি। ভাবছিলাম তোমাদের সবাই অন্তত ছয় স্তরের জাদুকর। এসো, এখানে দাঁড়িয়ে না থেকে আমাদের দলের থাকার জায়গায় চল, সেখানেই কথা বলি।”

তারা ফেংলিন বাহিনীর আশ্রয় নেওয়া সরাইখানায় গেল।

...

তিনজন পৌঁছেই নাটো ফেংলিন বাহিনীর সদস্যদের সঙ্গে ইয়াং হাও ও লিহুয়াকে পরিচয় করিয়ে দিল। এক বছরে বাহিনীতে তেমন পরিবর্তন আসেনি, শুধু তিনজন নতুন এসেছে—দুজন যোদ্ধা ও একজন পাঁচ স্তরের বায়ু জাদুকর।

নাটো সদস্যদের পরিচয় করিয়ে দিয়ে বলল, “এইজন্য, আমার মনে হয় সবাই তাকে চেনে—ইয়াং হাও, ছয় স্তরের জল জাদুকর; আর এইজন্য ইয়াং হাওর রুমমেট, লিহুয়া, ছয় স্তরের আলোক জাদুকর। ছুটি পড়ায় তারা আমাদের সঙ্গে উত্তর মেরুর অরণ্যে দানব শিকারে যাবে। সবাই জোরে করতালি দাও!”

সবাই করতালির মাধ্যমে তাদের শুভেচ্ছা জানাল। কারণ, দুটি জাদুকর যোগ হচ্ছে এবং তাদের উপাদানও গুরুত্বপূর্ণ। ফেংলিন বাহিনীতে তিনজন জাদুকর থাকলেও আক্রমণ শক্তি ভালো, তবে প্রতিরক্ষা দুর্বল।

ফেংলিন বাহিনীর সবচেয়ে বেশি চাওয়া ছিল একজন জল জাদুকর। যুদ্ধক্ষেত্রে তাদের বিশাল ভূমিকা, আগেরবার ইয়াং হাওর সঙ্গে ব্যবসায়ী রক্ষার কাজে সেটাই দেখা গেছে। বাহিনীতে জল জাদুকর থাকলে ক্ষয়ক্ষতি অনেক কমে। বাহিনীতে এমনিতেই জাদুকর কম, জল জাদুকর তো আরও বিরল, কারণ বেশিরভাগ জল জাদুকর মেয়ে, মেয়েরা সাধারণত বাহিনীতে আসে না। তাই জল জাদুকর আরও দুর্লভ।

আরও একটি কারণ, আলোক জাদুকর লিহুয়ার যোগদান। আলোক উপাদানের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা মাঝারি হলেও এর চিকিৎসা জাদু অন্য পাঁচ উপাদানে নেই! বাহিনীর জন্য সবচেয়ে প্রিয় এই জাদু। কারণ ক্ষতিগ্রস্ত হলে বাহিনীর শক্তি কমে যায়, কিন্তু আলোক জাদুকর থাকলে সঙ্গে সঙ্গে চিকিৎসা করা যায়, বাহিনীর শক্তি ও সহনশীলতা বজায় থাকে।

তাই সব বাহিনীই আলোক জাদুকর চায়। তবে তারা অত্যন্ত বিরল, পুরস্কারপ্রাপ্ত সংঘে কোনো আলোক জাদুকর একা এলে, বড় বড় বাহিনীগুলো তাকে নিতে মরিয়া হয়ে পড়ে। বিশজনের ফেংলিন বাহিনী এমন সুযোগ কল্পনাও করতে পারত না, এখন ছয় স্তরের একজন পেয়ে গেছে। যদিও সে গ্রীষ্মকালীন সদস্য, তাও অনেক।

লিহুয়া নাটোর কথা শুনে বলল, “নাটো দাদা, আপনি ভুল বললেন!”

নাটো চমকে উঠল, “তুমি কি আলোক জাদুকর নও?”

সবাই কৌতূহল নিয়ে তাকাল।

লিহুয়া বলল, “আমি আলোক জাদুকরই।”

সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

নাটো বলল, “তাহলে কোথায় ভুল?”

লিহুয়া বলল, “আপনি বলেছিলেন ইয়াং হাও ছয় স্তরের জাদুকর, কিন্তু সে এখন ছয় নয়, সাত স্তরের উচ্চ জাদুকর।”

এই কথা শুনেই সবাই স্তব্ধ। নাটো প্রথমে সম্বিত ফিরে পেল, “ইয়াং হাও, সত্যিই তুমি সপ্তম স্তরে পৌঁছেছ?”

ইয়াং হাও সবার দিকে একটু লজ্জা নিয়ে মাথা চুলকে বলল, “লিহুয়া ঠিকই বলেছে।”

সঙ্গে সঙ্গে সবাই বিস্ময়ে শ্বাস আটকে ফেলল...