সপ্তাদশ অধ্যায়: হত্যার পেছনে তাড়া

এরপর অগ্নিচর佣兵 দলের সদস্যরা একযোগে নিজেদের প্রয়োজনীয় তাঁবুতে প্রবেশ করল, আর伟杰 ছিল সর্বশেষ যিনি এগিয়ে গেলেন; তিনি দেখলেন তাঁর দলের সবাই তাঁবুতে ঢুকছে, তাই নিজেও পিছিয়ে থাকতে চাননি। দশজনের মধ্যে伟杰 সবচেয়ে দেরিতে কাজ শুরু করলেন, এরপর ছিল মাদক প্রয়োগের দায়িত্বে 小浩। যদিও 小浩 তাঁর মাদকে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, আগের অভিজ্ঞতার কারণে কাজে তিনি সবসময় সতর্কতা অবলম্বন করতেন।

伟杰 পা দিয়ে那托-এর তাঁবুতে ঢুকতেই আটটি করুণ চিৎকার কানে এল, স্পষ্টতই মৃত্যুর আগমুহূর্তের হতাশার প্রকাশ; ‘এত দ্রুত শুরু হয়ে গেল!’ চিৎকার শুনেই伟杰-এর মনে এই ভাবনা আসলো, তবে সাথে সাথে তিনি বুঝতে পারলেন কিছু ঠিক নেই—মাদকে অচেতন মানুষ কীভাবে চিৎকার করতে পারে? এই ভাবনা মাথায় আসতেই伟杰 পা ফিরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু দেরি হয়ে গেল;那托 তাঁকে পা ফিরিয়ে নিতে দেখে সাথে সাথে ছুরি দিয়ে পা-এ আঘাত করল। ছুরির ফল伟杰-এর ঊরু ভেদ করে গেল, কিন্তু伟杰 কোনওরকমে সেখান থেকে বের হয়ে এলেন।

তিনি পেছাতে পেছাতে 力枫林佣兵 দলের তাঁবুর কাছাকাছি পঞ্চাশ মিটার দূরে গিয়ে দাঁড়ালেন, পরিস্থিতি বুঝতে চাইলেন। এই সময় অগ্নিচর দলের আরেক সদস্য 小浩 তাঁর পাশে এসে দাঁড়ালেন; সাবধানতার কারণে 小浩 তাঁবুতে তাড়াতাড়ি ঢোকেননি, চিৎকার শুনে তিনি বুঝতে পারলেন কিছু অস্বাভাবিক ঘটছে, তাই তিনি পিছিয়ে আসলেন এবং伟杰-কে দৌড়ে বের হতে দেখে তাঁরা একত্র হলেন।

“小浩, ব্যাপারটা কী? তারা তো তোমার মাদকেই অচেতন হওয়ার কথা, তাহলে এমন ঘটনা কেন ঘটল?”伟杰 রাগে চিৎকার করলেন, সাথে নিজের আহত ঊরু চেপে ধরলেন।

“আমি নিজেও নিশ্চিত নই, নিয়ম অনুযায়ী তারা আমার মাদকে অচেতন হওয়া উচিত ছিল, কেন এমন হলো বুঝতে পারছি না।” 小浩 বিভ্রান্ত হয়ে বললেন।

小浩 কথা শেষ করতেই 枫林佣兵 দলের সদস্যরা তাড়া করে এল, একসাথে দশেরও বেশি; বাকিরা অগ্নিচর দলের মৃতদেহ নিয়ে ব্যস্ত। এখন আর সবাইকে টেনে আনার প্রয়োজন নেই, কিছু সদস্য现场 সামলানোই যথেষ্ট।

枫林佣兵 দলের সদস্যরা আসতেই那托 বললেন, “伟杰, ভাবতেও পারিনি তোমরা এমন মানুষ, তোমরা佣兵দের অপমান; তোমাদের মধ্যে কি আর佣兵দের মানসিকতা আছে? তোমাদের মতো লোক佣兵 হওয়ার যোগ্য নয়।”

那托-এর কথায়伟杰 হাসলেন, তবে হাসিতে আহত পায়ের যন্ত্রণায় তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল; “佣兵দের মানসিকতা,佣兵দের অপমান—তুমি সুন্দর কথা বলছ।辉煌 মহাদেশ দুর্বলকে গ্রাস করে,佣兵দের দল আরও বেশি; যার শক্তি বেশি, তারই কথা চলে, বাকি সব বাজে কথা। আজ আমরা হারলাম, কিন্তু জানতে চাই, তোমরা মাদক থেকে কীভাবে বাঁচলে?”

那托冷 হাসলেন, “তুমি কি ভাবছ তোমার পরিকল্পনা নিখুঁত?”

“আমার মনে তাই ছিল।”

“হুঁ! তোমাদের পরিকল্পনা আমরা আগেই জানতাম; তুমি কি সত্যিই ভাবো我们的 দল এত অনুশাসনহীন? পাহারাদাররা কি অলস? সবই আমাদের পূর্ব পরিকল্পিত!”

“তোমাদের মাদক আমরা আগেই জলপাত্রে বন্দী করেছি! এটা ভাবোনি, তাই তো!” 王良 পাশে থেকে বললেন।

“আসল ঘটনা এটাই, তবে কৌতুহলী, তোমরা আমাদের পরিকল্পনা জানলে কীভাবে?”伟杰 প্রশ্ন করলেন।

王良-এর কথা শুনে 小浩 বুঝে গেল, আসলে তাঁর মাদক নয়, বরং প্রতিপক্ষ আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।

伟杰-এর প্রশ্নে那托 আর উত্তর দিলেন না; “এই গোপন কথা জানার প্রয়োজন নেই, মৃত্যুপথে দাঁড়িয়ে আর কী জানতে চাইছ? জিজ্ঞাসা করতে হলে নরকে গিয়ে যমের কাছে জিজ্ঞাসা করো! আজ এখানেই তোমার সমাধি, আমাদের枫林佣兵 দলকে চ্যালেঞ্জ করলে মূল্য দিতে হবে।”

“হুঁ! তোমরা মাত্র এই কয়জন?”伟杰 নাক সিঁটকালেন।

“তুমি কি মনে করো আমরা তোমাকে এখানেই আটকাতে পারব না?”

“হুঁ, তোমাদের মতো অপাংক্তেয়রা, দলবাজি ছাড়া কিছু জানে না, সাহস থাকলে একে একে মোকাবিলা করো!”

“তুমি কি ভাবো সম্ভব?”

“হুঁ! সাহস নেই, তাই佣兵দের মানসিকতা নিয়ে কথা বলো, মুখে এক, কাজে আরেক!”

“তোমার মতো লোকের কাছে佣兵দের মানসিকতা অর্থহীন, তুমি বোধহীন!”那托 চিৎকার করলেন।

“সাহস নেই বলো, অজুহাত অনেক।”伟杰 বিদ্রূপ করলেন; তিনি উস্কে দিয়ে একে একে লড়াই করতে চাইছিলেন, যাতে কাউকে জিম্মি করা যায়।

那托 কিছুক্ষণ ভাবার পর বললেন, “ঠিক আছে।”

伟杰 আনন্দ পেলেন, মনে হল আজ পালানোর একটা সুযোগ বাড়ল; এখন তিনি কেবল নিরাপদে পালাতে চান।

那托-এর কথা শুনে枫林佣兵 দলের সদস্যরা হতবাক,伟杰-এর প্রস্তাবে那托 রাজি হয়েছেন কেন, বুঝতে পারল না; পরক্ষণে那托 উত্তর দিলেন।

“তুমি কি আমাদের সবাইকে একা মোকাবিলা করবে, না আমরা সবাই একসাথে তোমার বিরুদ্ধে?”

那托 হাসলেন।

এ কথায়枫林佣兵 দলের সদস্যরা হেসে উঠল।

伟杰 মুখ গম্ভীর হয়ে গেল; “হুঁ, তোমরা সাহস নেই, তাহলে আমি চলে যাচ্ছি।”

“চলে যেতে চাও, তুমিই বা কীভাবে সম্ভব ভাবছ?”

“আমি তোমাদের সবাইকে হারাতে পারব না, তবে তোমরা আমাকে আটকাতে পারবে না! আজকের অপমান, ভবিষ্যতে দ্বিগুণ ফিরিয়ে দেব।”伟杰 বলেই দৌঁড় দিলেন, 小浩 অন্যদিকে পালাতে শুরু করলেন।

“সবাই ভাগ হয়ে তাড়া করো, কয়েকজন আমার সঙ্গে 小浩-কে ধরতে, বাকিরা团长ের সঙ্গে伟杰-কে ধরতে।” 王良 কাজ ভাগ করে দিলেন।

তার কথা শেষ হতেই পাঁচজন তার সঙ্গে 小浩-কে ধরতে গেল, বাকিরা伟杰-কে তাড়া করতে লাগল;伟杰-কে তাড়া করার দলে 杨昊-ও ছিলেন।

আট স্তরের যোদ্ধার গতি অতুলনীয়, অল্প সময়েই伟杰 চোখের আড়ালে চলে গেলেন। উত্তরীয় বনভূমির পথ জটিল; বহু বিভাজিত রাস্তা। তাড়া করতে করতে দল ভাগ হয়ে গেল; শেষে 杨昊 ও那托 একসাথে থাকলেন, তখন আবার এক ফাঁকা রাস্তা এসে গেল।那托 দৌঁড়াতে দৌঁড়াতে বললেন, “小昊, আমরা দুজন দুটো পথ বেছে নেই,伟杰-কে দেখলে চিৎকার করো, দেরি করো, আমরা সঙ্গে সঙ্গে চলে আসব।”

杨昊 রাজি হয়ে একটি পথ বেছে নিলেন; দুই কদম এগোতেই 黑天 তাঁকে বললেন, “昊 ভাই, সাবধান থাকো,伟杰 এখানেই, আমি বাতাসে তাঁর রক্তের গন্ধ পাচ্ছি; আমাদের কি সবাইকে খবর দেয়া উচিত?”

“প্রয়োজন নেই, আমাদের বর্তমান ক্ষমতায় আহত আট স্তরের যোদ্ধাকে হত্যা করা সম্ভব, আজ নিজের শক্তি দেখাব, দেখি কেমন শক্তি অর্জন করেছি।”

“ঠিক আছে, আমি তাঁর নির্ভুল অবস্থান জানি—বাম দিকে পঞ্চাশ মিটার, তিনি মাটিতে শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছেন।”

“হুঁ, চতুর, মাটিতে শুয়ে আছে!”

杨昊 ঝটপট伟杰-এর দিকে ছুটে গেলেন, পৌঁছতে না পৌঁছতেই বরফের জাদু ছুঁড়ে দিলেন伟杰-এর অবস্থানে;杨昊 এখনই নিজের পূর্ণ শক্তি প্রকাশ করতে চান না, চূড়ান্ত মুহূর্তের জন্য তুরুপের তাস রেখে দিতে চান। আগেভাগে শক্তি প্রকাশ করলে জয়লাভের সুযোগ কমে যায়।

杨昊-এর বরফের জাদুর আগমনে伟杰 কিছুই জানতেন না, সরাসরি তাঁর বাঁ হাতের বাহুতে বরফের ছোঁড়া এসে আঘাত করল, তৎক্ষণাৎ রক্ত বইতে লাগল।伟杰 বুঝলেন তাঁর অবস্থান প্রকাশ হয়ে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে উঠে পালাতে প্রস্তুত হলেন; উঠে দেখলেন 杨昊 ও黑天 দাঁড়িয়ে। তাদের এখানে হত্যা না করলে তারা খবর পাঠিয়ে দেবে, এই ভাবনা伟杰-এর মনে জাগল, তাই তিনি পালাননি, বরং 杨昊 ও黑天-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

杨昊伟杰-এর এই কৌশল বুঝে 黑天-কে সতর্ক থাকতে বললেন, নিজেও এগিয়ে এলেন; সাথে সাথে বরফের জাদু伟杰-এর দিকে ছুড়লেন।伟杰 দ্রুত সরে গেলেন, বললেন, “তুমি বোকা! আজ তোমার মৃত্যু অনিবার্য, কেবল দুর্ভাগ্যকে দোষ দাও।”

“মৃত্যুপথে, কথা এত বেশি কেন!” 杨昊 উত্তর দিলেন।

“হুঁ! মনে রেখো, শুকিয়ে যাওয়া উটও ঘোড়ার চেয়ে বড়, আমি আহত, তবে ভুলে যেও না, আমি আট স্তরের যোদ্ধা; তোমার মতো অল্পবয়সী জাদুকরকে মোকাবিলা করতে পারি!”伟杰 বলেই এক প্রবল যুদ্ধশক্তি ছুঁড়ে দিলেন 杨昊-এর দিকে।

আট স্তরের যোদ্ধার যুদ্ধশক্তি খুব দ্রুত,伟杰-এর জাদুর পরপরই 杨昊-এর সামনে এসে পৌঁছল;杨昊 সরতে পারলেন না, তাই নিজের জন্য প্রতিরক্ষার জাদু তৈরি করলেন, কিন্তু সেটা মুহূর্তেই伟杰-এর যুদ্ধশক্তিতে ভেঙে গেল। আট স্তরের যুদ্ধশক্তির তেজ সাত স্তরের তুলনায় অনেক বেশি,杨昊-এর প্রতিরক্ষা ভেঙে গেল, তবে যুদ্ধশক্তি তাতে খানিক ক্ষয় হলো;伟杰 একের পর এক যুদ্ধশক্তি ছুঁড়লেন,杨昊 আবার প্রতিরক্ষা তৈরি করলেন।

伟杰 তিনবার যুদ্ধশক্তি ছুঁড়লেন, ফলাফল একই—杨昊-এর প্রতিরক্ষা সফলভাবে ঠেকিয়ে দিল,杨昊-কে বিন্দুমাত্র ক্ষতি হয়নি। এই সময়黑天伟杰-এর কাছে চলে এলেন;伟杰 বুঝলেন এভাবে চললে চলবে না,枫林佣兵 দলের অন্য সদস্যরা কখন এসে পড়বে, দ্রুত শেষ করতে হবে; দেরি হলে প্রাণ বাঁচানো অসম্ভব।

伟杰 দূর থেকে যুদ্ধশক্তি ছুঁড়তে না গিয়ে কাছাকাছি গিয়ে 杨昊-এর সঙ্গে শারীরিক সংঘর্ষে নামলেন; যোদ্ধা ও জাদুকরের হাতাহাতি সবচেয়ে কার্যকরী, জাদুকররা হাতাহাতিকে ভয় পান; জাদুকররা দূর থেকে আক্রমণে দক্ষ, কিন্তু কাছাকাছি দুর্বল—এক, তাঁদের দেহ দুর্বল, আঘাত সহ্য করতে পারেন না; দুই, কাছাকাছি জাদু কার্যকর হয় না।伟杰 একজন অভিজ্ঞ佣兵, এসব কথা ভালোই জানেন।

তবে, ফলাফল伟杰-এর ভাবনার মতোই কি হবে?