১২১তম অধ্যায়: দুর্ভাগ্যজনক

ইয়াং হাও মাঠে প্রবেশের কিছুক্ষণের মধ্যেই ফ্রানদো সেখানে এসে উপস্থিত হলো। ফ্রানদোর আগমনে দর্শকদের মাঝে কিছুটা উত্তেজনার সৃষ্টি হলেও তা ইয়াং হাওয়ের মতো অতটা জোরালো ছিল না; সম্ভবত এর কারণ হলো, সেই মুহূর্তে পাস রয়্যাল একাডেমিতে হুইহুয়াং সাম্রাজ্যের মানুষের সংখ্যা খুব একটা বেশি ছিল না।

ফ্রানদো বরাবরের মতোই মৃদু হাসি মুখে নিয়ে প্রতিযোগিতার মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল। তাকে দেখে বোঝার উপায় ছিল না যে সে গুরুতর আহত। মঞ্চে উঠতেই ইয়াং হাও তাকে খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। ওপর থেকে দেখলে ফ্রানদোর মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ছিল না, মনে হচ্ছিল সে পুরোপুরি সুস্থ।

তবে ইয়াং হাওয়ের সূক্ষ্ম দৃষ্টিতে কিছু অসংগতি ধরা পড়ল। ফ্রানদোর স্বাভাবিক লালচে আভা ভরা মুখে এক হালকা ফ্যাকাশে ভাব ছিল, যা খুব ভালো করে না দেখলে চোখে পড়ার মতো নয়। ফ্রানদোর মুখের সেই অসুস্থতার চিহ্ন দেখে ইয়াং হাওয়ের আত্মবিশ্বাস এক ধাপ বেড়ে গেল। সে বুঝতে পারল, সেমিফাইনালে পাওয়া আঘাত এখনো পুরোপুরি সারেনি। এতে করে তার জন্য ম্যাচটি অনেক সহজ হয়ে যাবে।

এরপর ইয়াং হাওয়ের নজর গেল ফ্রানদোর হাতের জাদুর লাঠির দিকে। সে মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসল। ফ্রানদো আগের ম্যাচগুলোতে যে জাদুর লাঠি ব্যবহার করেছিল, এটি তা নয়। আগেরটি ছিল সাধারণ মানের এক আলোক জাদুর লাঠি। কিন্তু বর্তমানের এই লাঠিটির সাথে আগেরটির আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই লাঠিটির গঠন সাধারণ জাদুর লাঠির থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। এর মাথার ওপরের দিকে একটি বিশাল আলোকীয় জাদুকরী পশুর স্ফটিক বসানো, যা দেখেই বোঝা যায় এর মান অত্যন্ত উচ্চ। অথচ অদ্ভুত ব্যাপার হলো, স্ফটিকের নিচের সংযোগস্থলটি স্ফটিকের চেয়েও বড়। জাদুর লাঠির ক্ষেত্রে এমনটা হওয়া অসম্ভব। জাদুকররা সাধারণত জাদুর লাঠির মাধ্যমে মহাবিশ্বের মৌলশক্তিকে আহরণ করে এবং লাঠির বর্ধিত শক্তির মাধ্যমে তা প্রকাশ করে। ফ্রানদোর লাঠিটি এই সাধারণ নিয়ম লঙ্ঘন করছে। সংযোগস্থল বড় হওয়ার কারণে স্ফটিকের কার্যকারিতা অনেকাংশে কমে যাচ্ছে।

ফ্রানদো বোকা নয়, নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো গভীর উদ্দেশ্য আছে। ইয়াং হাও তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে লাঠিটি পরীক্ষা করতে শুরু করল। ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, ওই চওড়া সংযোগস্থলের ভেতরে একটি অন্ধকার জাদুকরী পশুর স্ফটিক লুকিয়ে রাখা হয়েছে! ইয়াং হাওয়ের সন্দেহ নিশ্চিত হলো—ফ্রানদো একজন আলো এবং অন্ধকার উভয় শক্তির জাদুকর। কিন্তু ইয়াং হাও এখনই বিষয়টি সবার সামনে প্রকাশ করে তাকে বিব্রত করতে চাইল না।

"হা হা! হ্যালো, আমার নাম ইয়াং হাও। তোমার সাথে এখানে দেখা হওয়াটা সত্যিই আমার সৌভাগ্য!" ইয়াং হাও প্রথমে কথা বলে উঠল।

ফ্রানদো উত্তর দিল, "তোমার সাথে লড়াই করতে পারাটাও আমার সৌভাগ্য। তোমার আগের ম্যাচগুলো আমি দেখেছি এবং তোমার প্রতি আমার শ্রদ্ধা রয়েছে। বিশেষ করে আমার জুনিয়র সহপাঠীর সাথে তোমার ম্যাচটি দেখে আমি সত্যিই মুগ্ধ।"

"সেটা ছোটখাটো বিষয়। আমরা এখানে এসেছি প্রতিযোগিতার জন্য, জীবন-মরণ লড়াইয়ের জন্য নয়!" ইয়াং হাও বলল।

ফ্রানদো ইয়াং হাওয়ের হাতের জাদুর লাঠির দিকে তাকিয়ে বলল, "মনে হচ্ছে আজ তুমি তোমার পূর্ণ শক্তি নিয়ে লড়াই করতে প্রস্তুত।"

"তুমি কি নও? প্রতিযোগিতার এই পর্যায়ে এসে নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখার কোনো মানে হয় না, তাই না?" ইয়াং হাও পাল্টা প্রশ্ন করল।

"হা হা! তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে এই জয়ের ব্যাপারে তুমি খুব একটা আত্মবিশ্বাসী নও!"

"তুমি এমনটা কেন ভাবলে? আমি শুধু বললাম যে আমি আর শক্তি লুকিয়ে রাখতে চাই না, এর অর্থ এই নয় যে জয়ের ব্যাপারে আমার আত্মবিশ্বাস নেই। বরং এর উল্টোটা—আমি এই জয়ের ব্যাপারে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী।" মঞ্চে দাঁড়িয়ে দুজনে কথোপকথন চালিয়ে যাচ্ছিল।

দর্শকাসনে বসে এমি মৃদু স্বরে বললেন, "ফ্রানসিস, তুমি সত্যিই অনেক বড় বাজি ধরেছ! 'এঞ্জেল ডেভিল' বের করে এনেছ, বোঝা যাচ্ছে তুমি অনেক বড় বিনিয়োগ করেছ।" এমি ইয়াং হাওয়ের হাতের সেই জাদুর লাঠিটি সম্পর্কে ভালোভাবেই অবগত ছিলেন। এটি একটি কিংবদন্তি জাদুর লাঠি! এটি দেখেই বোঝা যায় ফ্রানসিস ইয়াং হাওয়ের পেছনে কতটা শ্রম দিয়েছেন। স্বর্গীয় সরঞ্জামের ঠিক নিচেই যে জাদুর লাঠিগুলোর অবস্থান, তার মধ্যে 'এঞ্জেল ডেভিল' অন্যতম। এটি ইয়াং হাওয়ের হাতে থাকা মানে ফ্রানসিস এটি তাকে উপহার হিসেবে দিয়েছেন, ধার দেননি। কারণ প্রতিযোগিতার নিয়ম অনুযায়ী কোনো একাডেমি তার প্রতিযোগীকে সরঞ্জাম ধার দিতে পারে না।

ফ্রানসিস শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "কী করব! আমাদের পাস রয়্যাল একাডেমি তো আর তোমাদের মতো নয় যে যেখানে সেখানে জাদুর সরঞ্জাম পাওয়া যায়। পুরো গুদাম খুঁজে এই লাঠিটিই পেলাম যা মঞ্চে তুলে ধরার মতো।" যদিও তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, 'বড় বিনিয়োগ? আমি তো স্বর্গীয় সরঞ্জামও বের করে দিয়েছি, এই সাধারণ লাঠি নিয়ে আমার কী আর মাথাব্যথা!'

এমি হেসে বললেন, "যদিও 'এঞ্জেল ডেভিল' দারুণ, কিন্তু এটি একটি আলোক জাদুর লাঠি। তুমি ভুল মানুষকে দিয়েছ, ইয়াং হাও তো একজন জল জাদুকর!"

ফ্রানসিস অসহায়ভাবে বললেন, "কী আর করা! আমাদের পাস সাম্রাজ্য সামরিক শক্তির ওপর প্রতিষ্ঠিত। আমাদের একাডেমিও যোদ্ধা তৈরির ওপর বেশি গুরুত্ব দেয়, জাদু সেখানে গৌণ। আমি পুরো গুদাম খুঁজে জল জাদুকরদের উপযোগী কোনো লাঠি পেলাম না। তাই বাধ্য হয়ে এটি দিয়ে কাজ চালাচ্ছি। ভাগ্য ভালো যে এই লাঠিটি মূল শক্তির সাথে ভালোই মানিয়ে নেয়।" ফ্রানসিসের অভিব্যক্তিতে মনে হচ্ছিল তিনি সত্যই বলছেন, কিন্তু এমি পাস রয়্যাল একাডেমি সম্পর্কে খুব একটা জানতেন না, তাই তিনি বুঝতে পারলেন না ফ্রানসিস সত্য বলছেন নাকি মিথ্যা।

এমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আহা! এত চমৎকার একটি জাদুর লাঠি একজন জল জাদুকরের হাতে অপচয় হলো!"

ফ্রানসিস বললেন, "অপচয় তো হচ্ছেই, কিন্তু কার হাতে আছে তাতে কী আসে যায়? 'এঞ্জেল ডেভিল' মূলত জাদু ও শারীরিক শক্তি—উভয়ের সংমিশ্রণের অস্ত্র। কিন্তু আজকের দিনে কে আর জাদু ও শারীরিক শক্তির সমন্বয় করতে চায়!" তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আক্ষেপ করলেন যে বর্তমান যুগে প্রতিভার অভাব। বিশাল এই হুইহুয়াং মহাদেশে এমন কাউকে খুঁজে পাওয়া কঠিন যে জাদু এবং শারীরিক শক্তি উভয় ক্ষেত্রেই দক্ষ।

এমিও আক্ষেপ করে বললেন, "ঠিক বলেছ। এটি একটি বিশেষ অস্ত্র, সবাই এটি ব্যবহার করতে পারে না!"

"যাক এসব কথা, আমরা বরং খেলা দেখি! দেখি শেষ পর্যন্ত কে চ্যাম্পিয়ন হয়।"

"সেটা বলা কঠিন। এখন পর্যন্ত ইয়াং হাও তার পূর্ণ শক্তি দেখায়নি। আর ফ্রানদোর শক্তি সম্পর্কেও আমি নিশ্চিত নই, কারণ সে আমার ছাত্র নয়।"

"হা হা! দেখা যাক, শেষ পর্যন্ত বিজয়মুকুট কার মাথায় ওঠে।"

ফ্রানসিসের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই মঞ্চে ইয়াং হাও ও ফ্রানদোর কথোপকথনও শেষ হলো। বিচারক মঞ্চে এসে প্রতিযোগিতার ঘোষণা দিলেন।