অধ্যায় ১২৭: আতঙ্কজনক প্রতিপক্ষ

একাডেমিক গ্র্যান্ড প্রিক্সের জাদু বিভাগের চ্যাম্পিয়ন নির্ধারিত হয়েছে। যখন পাস রয়্যাল একাডেমি এই বিরল সাফল্যের আনন্দে উদ্বেলিত, তখন প্রতিযোগিতার মূল চরিত্র ইয়াং হাও লোকচক্ষুর আড়ালে থাকাই শ্রেয় মনে করল। প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সে তার অনুশীলনের স্থান, অর্থাৎ পাস রয়্যাল একাডেমির পেছনের পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল, এমনকি নিজের ডরমিটরিতেও ফিরল না। এই প্রতিযোগিতা ইয়াং হাওর মনে গভীর দাগ কেটেছে, বিশেষ করে ফ্রিল্যান্ডোর ‘শ্যাডো উইদাউট ট্রেস’ কৌশলটি তাকে দেখিয়ে দিয়েছে যে আলোক জাদুর ব্যবহার কত বৈচিত্র্যময় হতে পারে। ইয়াং হাও আগে কেবল একাকী অনুশীলন করত, তাই বিভিন্ন জাদুর বিশেষ প্রয়োগ সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই ছিল না। এই প্রথম সে আলোক জাদুর রহস্যময় দিকটি প্রত্যক্ষ করল।

পাহাড়ে পৌঁছানোর পরপরই ইয়াং হাও ধ্যানে মগ্ন হলো, কীভাবে ফ্রিল্যান্ডোর মতো আলোক জাদু ব্যবহার করা যায়, তা নিয়ে ভাবতে লাগল। চোখের পলকে তিন দিন কেটে গেল। সন্ধ্যার সময় পাহাড়ের বনে কেবল ইয়াং হাও আর তার পোষা কালো বিড়াল ‘ব্ল্যাক স্কাই’ ছিল। ইয়াং হাও একটি বিশাল পাথরের ওপর বসে সমস্যার সমাধান খুঁজছিল। কোনো কিছু মাথায় এলেই সে উঠে দাঁড়িয়ে তা অনুশীলন করত, তারপর আবার আগের জায়গায় বসে গভীর চিন্তায় ডুবে যেত। খাবার গ্রহণের প্রয়োজনীয় সময়টুকু ছাড়া বাকি সবটুকু সময় সে ওই পাথরের আশেপাশেই কাটিয়ে দিত। আর ব্ল্যাক স্কাই দশ মিটার দূরে শুয়ে ঘুমাত; গত কয়েকদিন ধরে সে ইয়াং হাওর পাহারাদারের কাজ করছিল, কেউ এদিকে এলেই সে সাথে সাথে ইয়াং হাওকে সতর্ক করে দিত।

হঠাৎ ব্ল্যাক স্কাই ঘুম থেকে জেগে উঠল এবং চোখ মেলে ‘মিউ’ করে ডেকে উঠল। ইয়াং হাও সেই ডাক শুনে চিন্তা থামিয়ে চোখ খুলল এবং ব্ল্যাক স্কাইয়ের দিকে তাকাল। সে চোখ মেলতেই বনের ভেতর থেকে একটি ছায়ামূর্তিকে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসতে দেখল। ইয়াং হাও মৃদু হেসে বলল, “লি হুয়া, আজ এত তাড়াতাড়ি রাতের খাবার নিয়ে এলে যে?”

আগন্তুক আর কেউ নয়, ইয়াং হাওর রুমমেট লি হুয়া। ইয়াং হাও গত কয়েকদিন ধরে পাহাড়ে অনুশীলনে মগ্ন থাকায় ডরমিটরিতে ফেরেনি, এমনকি পাহাড়ের বাইরেও পা রাখেনি। তার খাবার সরবরাহের দায়িত্ব ছিল লি হুয়ার ওপর। কিন্তু লি হুয়ার হাত এখন সম্পূর্ণ খালি। সে বিরক্ত হয়ে বলল, “পাগল, তোর কি চোখ নেই? দেখছিস না আমার হাত খালি? আমি কি তোকে খাবার দিতে এসেছি? সারাদিন শুধু অনুশীলনের ভূত মাথায়!”

“হা হা!” লি হুয়ার অভিযোগে ইয়াং হাও বিব্রত হয়ে মাথা চুলকাল। “তাহলে আজ আসার কারণ কী?”

“হুম! কোনো কারণ ছাড়া কি আসা যায় না? এটা কি তোর একার জায়গা?”

“না, না! আমি তো তেমন কিছু বলিনি, তুই এত উত্তেজিত হচ্ছিস কেন?”

“শোন, আমি এসেছি তোকে জানাতে যে প্রিন্সিপাল ফ্রান্সিস ডরমিটরিতে তোকে খুঁজতে এসেছিলেন। তুই ছিলি না বলে আমি বললাম তুই বাইরে গেছিস। তিনি বলে গেছেন, তুই ফিরলেই যেন তার সাথে দেখা করি, মনে হয় জরুরি কোনো কথা আছে। তুই পাগলটা তো ডরমিটরিতেই ফিরছিস না, তাই বাধ্য হয়ে এখানে আসতে হলো!”

“প্রিন্সিপাল ফ্রান্সিস কি কিছু বলেছেন?”

“সেটা আমি কীভাবে জানব? নিজে গিয়েই জিজ্ঞেস কর না!”

“ওহ!”

“আমার বার্তা পৌঁছানো শেষ, আমি চললাম। তোকে আর বিরক্ত করব না।” লি হুয়া কথাটা বলেই চলে গেল, ইয়াং হাওর দিকে তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করল না। ইয়াং হাওর ওপর সে বেশ বিরক্ত ছিল।

লি হুয়া চলে যেতেই ইয়াং হাও উঠে দাঁড়াল এবং প্রিন্সিপালের কক্ষের দিকে রওনা হলো। দরজায় টোকা দিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “প্রিন্সিপাল ফ্রান্সিস কি ভেতরে আছেন?”

“ভেতরে এসো!”

ফ্রান্সিসের অনুমতি পেয়ে ইয়াং হাও ভেতরে প্রবেশ করল। ফ্রান্সিস বরাবরের মতোই তার আসনে বসে সুগন্ধি চা পান করছিলেন। ইয়াং হাওকে দেখে তিনি বললেন, “বসো।”

ইয়াং হাও একটি চেয়ার টেনে বসে জিজ্ঞেস করল, “প্রিন্সিপাল, আমাকে ডেকেছেন কেন?”

ফ্রান্সিস সাথে সাথে উত্তর না দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই প্রতিযোগিতা নিয়ে তোমার অনুভূতি কী?”

“হা হা! বেশ ভালো, অনেক কিছু শেখা গেছে।”

“ভালো। এখানে আমাকে বলতেই হচ্ছে, তোমার ভাগ্য সত্যিই দারুণ। তোমার প্রতিপক্ষের প্রায় সবাই কোনো না কোনোভাবে আঘাতপ্রাপ্ত ছিল। জানি না তোমার শক্তিকে প্রশংসা করব নাকি ভাগ্যকে। তবে এখন তোমাকে সতর্ক হতে হবে। পরের ম্যাচটি মোটেও সহজ হবে না। তুমি কি এবারের যোদ্ধা বিভাগের চ্যাম্পিয়ন সম্পর্কে কিছু জানো?”

“আমি তেমন কিছু জানি না, শুধু জানি তার একটি শক্তিশালী পোষা জাদুপ্রাণী আছে এবং সে বেশ দক্ষ।”

“তাহলে শোনো, পরের ম্যাচে যদি তুমি তোমার গোপন কৌশল প্রকাশ না করো, তবে বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা কম। আর কৌশল প্রকাশ করলেও জয়ী হওয়া কঠিন। আমি গত কয়েকদিন ধরে কিছু তথ্য সংগ্রহ করেছি, এগুলো ভালো করে দেখো।” ফ্রান্সিস উদ্বিগ্ন কণ্ঠে ড্রয়ার থেকে কিছু নথিপত্র বের করে ইয়াং হাওর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

ইয়াং হাও নথিপত্রগুলো হাতে নিয়ে খুলল। প্রথম পৃষ্ঠার প্রথম লাইনটি পড়েই সে স্তব্ধ হয়ে গেল। সেখানে লেখা ছিল: “চেন বিনমিং, পুরো প্রতিযোগিতায় একবারও ‘ডো কি’ (যোদ্ধার অভ্যন্তরীণ শক্তি) ব্যবহার করেনি!”

ফ্রান্সিস ইয়াং হাওর অভিব্যক্তি দেখে বললেন, “আমি সত্যিই তোমাকে নিয়ে চিন্তিত।”

ইয়াং হাও অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি সত্যি?”

“আমি কি তোমার সাথে মজা করছি? তুমি জানো এই প্রতিযোগিতাকে আমি কতটা গুরুত্ব দিই!” ফ্রান্সিস ধীরস্থিরভাবে বললেন।

“কিন্তু, এটা তো অসম্ভব...” ইয়াং হাও কথা শেষ করতে পারল না। পাস সাম্রাজ্য যোদ্ধাদের দেশ হিসেবে পরিচিত, আর পাস রয়্যাল একাডেমি যোদ্ধাদের প্রশিক্ষণের জন্য বিশ্বখ্যাত। টানা নয়বার大陆 প্রতিযোগিতায় জয়ের পেছনে ছিল তাদের যোদ্ধা বিভাগ। কিন্তু এবার অন্য একটি একাডেমির ছাত্র কোনো শক্তি ছাড়াই চ্যাম্পিয়ন হলো, এটা কতটা বিদ্রূপাত্মক!

“আমি জানি এটা তোমার কাছে অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছে, কিন্তু এটাই সত্য। আমরা কেউ কিছু বদলাতে পারব না। তুমি হয়তো ভাবছ রোলার কেন এখানে নেই। সে লজ্জা আর অপমানে কারো সামনে আসার মতো অবস্থায় নেই,” ফ্রান্সিস দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

অনেকক্ষণ ধরে ইয়াং হাও এই ধাক্কা সামলে উঠতে পারল না।

“যাও, নথিপত্রগুলো ভালো করে পড়ো। তোমাকে এগুলো বলার উদ্দেশ্য মনোবল ভেঙে দেওয়া নয়, বরং সতর্ক করা। ছোটখাটো জয়ে আত্মবিশ্বাসী হয়ে ভেবো না যে সব শেষ। তোমার এবারের জয়গুলো বেশ সহজ ছিল।”

“আমি জানি। আমি কোনো প্রতিপক্ষকেই ছোট করে দেখি না। সবার বিরুদ্ধেই আমি আমার সর্বোচ্চ দেওয়ার চেষ্টা করি।”

“তুমি এটা করতে পারছ দেখে আমি খুশি। বর্তমান পরিস্থিতিতে আমি তোমাকে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার চাপ দিচ্ছি না, কিন্তু নিজের সেরাটা দিও। পাস রয়্যাল একাডেমি আর পাস সাম্রাজ্যের সম্মান যেন ক্ষুণ্ণ না হয়।” ফ্রান্সিসের কণ্ঠে হতাশা ছিল। প্রতিযোগিতার আগে ইয়াং হাওর ওপর তার অনেক আশা ছিল, কিন্তু এখন সব এলোমেলো।

“আমি বুঝেছি। আমি আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব এবং চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য লড়ব!” ইয়াং হাও দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

“আচ্ছা! তুমি এটা বলতে পেরেছ দেখে আমি খুশি। এটা তো গেল দুঃসংবাদ, আমার কাছে একটা সুসংবাদও আছে। শুনবে?” ফ্রান্সিস রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন।

“কী সেটা...?”