একাত্তরতম অধ্যায়: অভিযান

নাটো সব কাজ শেষ করে নিজের তাঁবুতে ফিরে গেল; "আমি ফিরে এসেছি!"
"সব ঠিকঠাক হয়েছে তো? কোনো সন্দেহজনক কিছু কি দেখা গেছে?" ওয়াং লিয়াং উদ্বেগভরে জিজ্ঞেস করল।
"তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো, আমি এবার খুব মনোযোগ দিয়ে করেছি। কিছুই বাদ পড়েনি, প্রতিটি কাজ দলীয়ভাবে করেছি, একদমই অসতর্ক ছিলাম না। এতবার তাঁবু পরিদর্শন করেছি, কিন্তু কখনোই আগুন-ড্রাগন ভাড়াটে দলের তাঁবুর দিকে তাকাইনি, এমনকি তাদের পাহারাদারদের কাছেও যাইনি।" নাটো গর্বভরে বলল।
"এটা ভালো, আশা করি ওরা কোনো সন্দেহ করবে না। শাও, কালো আকাশের ওখানে কোনো অস্বাভাবিক কিছু আছে?" ওয়াং লিয়াং নাটোর কথার পর ইয়াং হাও-এর দিকে ফিরল।
"কালো আকাশের ওখানে কোনো কিছু ঘটেনি। ওরা পরিকল্পনা ঠিক করার পর আর কিছু বলেনি, মনে হচ্ছে বিশ্রাম নিচ্ছে।" ইয়াং হাও বলল।
"তুমি কালো আকাশকে সাবধান থাকতে বলো, কিছু ঘটলে সঙ্গে সঙ্গে জানাবে।"
"ঠিক আছে..."
দুই ঘণ্টা অজান্তেই কেটে গেল। বাইরে দুজন পাহারাদার ফেংলিন দলের সদস্য নাটোর তাঁবুতে এল। নাটো তাদের আজকের পরিকল্পনা জানাল, ইয়াং হাও নিজের তাঁবুতে ফিরে গেল।
ইয়াং হাও ফিরে গেলেও লি হুয়া-কে জাগিয়ে দিল না, কারণ সে চায়নি লি হুয়া এই গোপন সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ুক।
এখন শুধু সময়ের অপেক্ষা...
আর এক ঘণ্টা অজান্তেই কেটে গেল। দুই ভাড়াটে দলের কেউই কিছু করছে না, সবাই উত্তেজনার মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করছে...
সবাই অপেক্ষা করছে এই উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্তের জন্য। বাইরে তিনজন পাহারাদার ইতিমধ্যে গোপন দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়েছে, আগুন-ড্রাগন দল তাদের পাহারাদার বদলে ফেলেছে; এবার বের হয়েছে মায়াবী ওষুধ দেওয়ার বিশেষজ্ঞ ছোট হাও। ছোট হাওকে বের করা হয়েছে যেন সে স্থানের পর্যবেক্ষণ করে ওষুধ দেওয়ার সুবিধা নিতে পারে।
এ সময় ফেংলিন দলের দুই পাহারাদার সদস্য ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেদের তাঁবু থেকে একটু দূরে এবং আগুন-ড্রাগন দলের তাঁবুর কাছে গিয়ে দাঁড়াল, ছোট হাও-এর কাছেও। এক বৃদ্ধ ভাড়াটে বলল, "আমি বলি ছোট চেন, আমরা একটু অলস হয়ে যাই, কী বলো? এ রকম আবহাওয়ায় পাহারা দেওয়া সত্যিই কষ্টকর, আমি তো জমে যাচ্ছি।"
ছোট চেন বৃদ্ধের কথা শুনে অসহায় মুখে বলল, "লি কাকা, এটা ঠিক হবে না। যদি দলনেতা জানতে পারে, তাহলে তো বিপদ!"
"তুমি কিসের ভয় পাচ্ছো! দেখছো না দলনেতারা সবাই ঘুমাচ্ছে? আমরা ঘুমাতে গেলে কে জানবে?"
"আমি ভয় পাচ্ছি কেউ দেখে ফেলবে, যদি কেউ জানে, আমরা কী করব?"
"এটা নিয়ে চিন্তা করো না, যদি কেউ জানে, আমি সব দায় নেব! চল দ্রুত ফিরে তাঁবুতে ঘুমাই, আমি আর এই আবহাওয়া সহ্য করতে পারছি না।"

"কিন্তু যদি কোনো দানব আসে, আমরা দায়িত্ব পালন না করলে তার ফলাফল সহ্য করতে পারব না!"
"তুমি কিসের ভয় পাচ্ছো! আবহাওয়া এত ঠান্ডা, আমি তো আর পারছি না, দানবেরা এত সক্রিয় নয়। দেখো তো, রাতে একবারও দানবের আক্রমণ হয়নি। এটাই প্রমাণ করে দানবেরা আমাদের মতো, রাতে বের হয় না। আর, এখানে তো আগুন-ড্রাগন দলের একজন পাহারাদার আছে, তার উপস্থিতিতে আমরা কিসের ভয় পাই? চল তাঁবুতে ঘুমাই।"
ছোট চেন অবশেষে লি কাকার কথায় রাজি হলো, দুজন তাঁবুতে ফিরে ঘুমাতে গেল।
এক পাশে চোখ বন্ধ করে থাকা ছোট হাও তাদের কথোপকথন স্পষ্ট শুনতে পেল। তারা খুব জোরে কথা বলেনি, কিন্তু ছোট হাও মনোযোগ দিয়ে শুনছিল বলে সব স্পষ্ট শুনতে পেল; ছোট হাও চোখ বন্ধ রেখেও আশেপাশের পরিবেশে সতর্ক ছিল, কান দিয়ে চারদিকের শব্দ শুনছিল, কোনো নড়াচড়া তার কান এড়িয়ে যায়নি।
ছোট হাও তাদের কথা শুনে মনে মনে ঠান্ডা হাসল; 'সব আমার ওপর, হুম, আমার ওপর নির্ভর করে মরবে, নবাগতরা কিছুই জানে না, সতর্ক থাকার কথা বুঝে না! এমন সময়ে অলস হচ্ছে, ভাগ্য আমার সঙ্গে। ভাবছিলাম বেশি শক্তি খরচ করতে হবে ওদের মোকাবিলা করতে, এখন বুঝলাম তেমন কিছু করতে হবে না।'
ছোট হাও ভাবতে ভাবতে নিজের তাঁবুতে ফিরে গেল, পরিস্থিতি জানিয়ে দিল ওয়েই চেকে।
এ সময় আগুন-ড্রাগন দলের তাঁবুতে ঘন অন্ধকার, ভিতরে সবাই ঘুমাচ্ছে। ছোট হান appena তাঁবুতে ঢুকতেই ওয়েই চে জিজ্ঞেস করল, "ছোট হাও?"
ছোট হাওও উত্তর দিল, "হ্যাঁ, আমি!"
"তুমি এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে, কিছু ঘটেছে কি?" ওয়েই চে উদ্বেগভরে জিজ্ঞেস করল, এখন সে সবচেয়ে বেশি ভয় পায় কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা তার পরিকল্পনা নষ্ট করে দেবে।
"বিশেষ কিছু নয়, আজ রাতে আমাদের পরিকল্পনা হয়তো একটু বদলাতে হবে!"
"কি! পরিকল্পনা বদলাতে হবে? ঠিক কী হয়েছে?" ওয়েই চে উৎকণ্ঠিতভাবে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু অন্ধকারে কারো মুখ দেখা যায় না।
"ফেংলিন দলের দুই পাহারাদার অলস হয়ে ঘুমাতে চলে গেছে, এতে আমাদের পরিকল্পনার সঙ্গে কিছু অমিল হয়েছে, তাই আমি এসে তোমাকে জিজ্ঞেস করতে এলাম, কীভাবে পরিকল্পনা বদলাবো।"
"হা হা! নবাগতদের এমন সময়ে অলস হওয়া, ফেংলিন দলের শৃঙ্খলা তেমন ভালো নয়। এতে আমাদের কাজ সহজ হবে, সেই দুই পাহারাদারকে সরাতে হবে না।"
"তাহলে আমরা কী করব?"
"হুম, আগের পরিকল্পনাই চলবে, অতিরিক্ত তাঁবুর দায়িত্ব আমি নেব, মায়াবী ওষুধে অজ্ঞান হওয়া দু-তিনজনকে সামলাতে সমস্যা হবে না।"
"ঠিক আছে! তাহলে আমি ফের পাহারা দিচ্ছি, ওষুধ ছড়িয়ে ফিরে এসে জানাবো।"
ছোট হাও বলেই আবার তাঁবুর বাইরে পাহারা দিতে গেল।
বাইরে শান্ত, ছোট হাও এক ঘণ্টার বেশি সময় বসে আছে, এখন রাত বারোটা পেরিয়ে গেছে। এবার ছোট হাও কাজে নেমে নিজের প্রধান যন্ত্র ছোট বাঁশের কাঠি নিয়ে ফেংলিন দলের সবচেয়ে কাছের তাঁবুর দিকে গেল, বাঁশের কাঠি তাঁবুর ভিতরে ঢুকিয়ে ওষুধ প্রস্তুত করতে লাগল।

সবই নিঃশব্দে হচ্ছিল, কিন্তু কালো আকাশের অনুসরণে সবই অর্থহীন হয়ে গেল। ছোট হাও ফেংলিন দলের দিকে এগোতেই কালো আকাশ মাটির নিচে তাকে অনুসরণ করছিল। ছোট হাও তাঁবুতে বাঁশের কাঠি ঢোকাতেই কালো আকাশ ভিতরের সদস্যদের সতর্ক করল, বাঁশের মুখ ঠিক কোনদিকে সেটাও জানিয়ে দিল। কালো আকাশের সতর্ক বার্তায় তাঁবুতে কাজ সহজ হলো; আগে থেকে প্রস্তুত সূক্ষ্ম সুতো দিয়ে তাঁবুর দেয়াল ছুঁয়ে বাঁশের অবস্থান ঠিক করা হলো, তারপর পানির থলের মুখ দিয়ে বাঁশের মুখ ঢেকে দিল।
সব কাজ শেষ হলে কিছুক্ষণ পরে ছোট হাও-এর ছড়ানো মায়াবী ওষুধ বের হলো, ওষুধ বের হতেই পানির থলে পুরোটা শুষে নিল। ছোট হাও কাজ শেষ করে বাঁশের কাঠি বের করে নিল, কিন্তু ফেংলিন দলের সদস্যরা জানল না ছোট হাও চলে গেছে, তারা আগের অবস্থানেই রইল, কালো আকাশ চলে যাওয়ার পরেই তারা পানির থলে সরিয়ে মুখ বন্ধ করল।
ছোট হাও সব তাঁবুতে ওষুধ ছড়িয়ে তৃপ্ত মনে ফিরে গেল! ছোট হাও নিজের ওষুধের দক্ষতায় আত্মবিশ্বাসী ছিল, তার ওষুধ ভালো, কিন্তু প্রস্তুত মানুষের ওপর একদমই কাজ করে না। কালো আকাশ আগেভাগেই সতর্ক করায় ফেংলিন দলের সদস্যরা পানির থলে দিয়ে সব ওষুধ শুষে নিল, এ কথা ছোট হাও জানে না; ওষুধ ছড়িয়ে ফের তাঁবুতে ফিরে বিশ্রাম নিতে লাগল, আধ ঘণ্টা কেটে গেল! ওষুধের কার্যকারিতা প্রায় পুরোপুরি শেষ।
এবার আগুন-ড্রাগন দলের সবাই বাইরে এল, তাদের বৃহৎ হত্যাযজ্ঞের প্রস্তুতি নিতে; "ছোট হাও! সত্যিই তারা তোমার ওষুধে অজ্ঞান হয়েছে?" ওয়েই চে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
"দলনেতা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ফুল নিশ্চয়তা দিচ্ছি, আমার ওষুধে আমি আত্মবিশ্বাসী। বিশ্বাস না হলে দেখুন।" ছোট হাও বলে উচ্চস্বরে চিৎকার করল; "দানবের আক্রমণ এসেছে, দানবের আক্রমণ এসেছে! সবাই দ্রুত উঠে প্রতিরক্ষা করো!"
তার কণ্ঠ এত জোরে ছিল, কয়েক কিলোমিটার দূরের মানুষও শুনতে পারত।
ছোট হাও-এর চিৎকারে ফেংলিন দলের তাঁবুতে কোনো সাড়া নেই; ভিতরে ফেংলিন দলের সবাই আগুন-ড্রাগন দলের সদস্যদের আগমনের জন্য অপেক্ষা করছিল, চিৎকার শুনে বুঝে গেল আগুন-ড্রাগন দল কী করছে, ওরা পরীক্ষা করছে কেউ ওষুধে অজ্ঞান হয়েছে কিনা। সাধারণত, কেউ ওষুধে অজ্ঞান না হলে চিৎকার শুনে সবাই ছুটে বেরিয়ে দানবের সঙ্গে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিত; কিন্তু এখন ভিন্ন, ফেংলিন দল ভান করছে ওষুধে অজ্ঞান হয়েছে, তাই কেউ সাড়া দিল না, বরং সবাই নিজের অস্ত্র হাতে নিয়ে আগুন-ড্রাগন দলের সদস্যদের জন্য প্রাণঘাতী আঘাতের প্রস্তুতি নিল।
ওয়েই চে ফেংলিন দলের সদস্যদের কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল; "ছোট হাও, তুমি ভালো করেছ, এবার সফল হলে তোমাকে বেশি ভাগ দেব!"
ছোট হাও ওয়েই চের কথা শুনে আনন্দে হাসল; "এটা কিছু না, ওষুধ ছড়ানো তো আমার কাছে সাধারণ ব্যাপার; ভাগের জন্য আমি আগেই দলনেতাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি!"
"ঠিক আছে, এবার সবাই কথা কম বলো, নিজের পছন্দের তাঁবু বেছে নাও! প্রথম দুটো আমি নেব।"
ওয়েই চে বলেই আগুন-ড্রাগন দল নিজেদের লক্ষ্য তাঁবু বেছে নিল, আসলে বেছে নেওয়ার দরকারই নেই, শুধু ঢুকে হত্যা ও লুটপাট, বেশি ভাবার দরকার নেই, অল্প সময়েই সবাই নিজের কাজ ভাগ করে নিল।
ওয়েই চে বেছে নিল প্রথম দুটি তাঁবু, যা নাটো ও ইয়াং হাও-এর তাঁবু।
সবাই কাজ ভাগ করে নেওয়ার পর ওয়েই চে গম্ভীরভাবে বলল, "সবাই শোনো, ভিতরে ঢুকে যা পাও, সব জমা দিতে হবে। কেউ লুকিয়ে রাখলে, এখানে আরও একটি মরদেহ পড়বে, আমরা এতে কোনো আপত্তি করব না।"
ওয়েই চে শেষ কথাটা কঠিন স্বরে বলল।
ওয়েই চের কথা শুনে সবাই বুক কেঁপে উঠল, আগুন-ড্রাগন দলের সদস্যরা নিজেদের দলনেতার স্বভাব জানে, সে নিষ্ঠুরতার জন্য বিখ্যাত, তার কথা কখনো অকার্যকর হয় না। এখন সে যা বলেছে, কেউ লুকিয়ে রাখলে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়বে।
ওয়েই চের কথা শুনে সবাই বলল, "বুঝেছি!"
বাক্য শেষ, সবাই নিজের লক্ষ্য তাঁবুর সামনে দাঁড়াল, ওয়েই চে নাটোর তাঁবুর সামনে গেল।
এরপর এক চিৎকার; "শুরু করো!" ওয়েই চের মুখ থেকে বেরিয়ে এলো।
সবাই শুনে তাঁবুর দিকে এগিয়ে গেল, তাঁবুর ভিতরে ফেংলিন দলের সদস্যরা এ নির্দেশ শুনে নিজেদের অস্ত্র শক্ত করে ধরল, আগুন-ড্রাগন দলের সদস্যদের জন্য প্রাণঘাতী আঘাতের প্রস্তুতি নিল...