অধ্যায় ১৫৫: অগ্রযাত্রা
রাতেরবেলা ইয়াং হাও যখন ধ্যানমগ্ন ছিলেন, তখন হঠাৎ তাঁর মনে বেহান-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল—"হাও গে, আমার ওই বাঁ theke একবার ঘুরে আসতে খুব ইচ্ছে করছে!"
বেহানের এই কথা শুনে ইয়াং হাও হঠাৎ চোখ মেলে তাকালেন এবং বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বেহান, হঠাৎ বাঁ দিকে যাওয়ার কথা বলছ কেন?"
"আমি নিজেও জানি না, আমার মনে হচ্ছে ওই দিকটা যেন বড্ড আপন। সেখানে যাওয়ার জন্য মনটা কেমন যেন আকুপাকু করছে, আমি কি একটু ঘুরে আসতে পারি?" বেহান অনুমতি প্রার্থনা করল। এই মুহূর্তে বেহানের অন্তরে এমন এক অনুভূতি জাগল যা সে আগে কখনো অনুভব করেনি—সেটি হলো রক্তের সম্পর্কের টান। জন্মের পর থেকেই সে ইয়াং হাও-এর সঙ্গে আছে। আপনজন কাকে বলে, পারিবারিক স্নেহ কেমন হয়, সে কখনো অনুভব করেনি, তার কোনো ধারণাও ছিল না। অথচ এখন বেহান অন্তરમાં সুদৃঢ়ভাবে উপলব্ধি করতে পারছে যে, তার মনে এইমাত্র যে অনুভূতির জন্ম হয়েছে, তা আসলে আপনজনের জন্যই তৈরি হওয়া টান।
"এখন সেখানে না যাওয়াই ভালো! এই মুহূর্তে এখানে যারা রয়েছে, তাদের প্রত্যেকেই এমন শক্তিশালী যে আমরা তাদের সঙ্গে পেরে উঠব না। এখন বাইরে যাওয়া একদমই ঠিক হবে না। তাছাড়া, দিনের বেলা রল院长 (অধ্যক্ষ রল)-ও তো সতর্ক করে দিয়েছেন, ভুলেও যেন বাঁ দিকে না যাই!" ইয়াং হাও বুঝিয়ে বললেন।
"কিন্তু আমার সেখানে একবার যেতে খুব ইচ্ছে করছে!"
"তবুও বলছি, যেও না! এখন অত্যন্ত সংকটময় সময়, একটুও অসাবধানতা দেখানো চলবে না।"
"আচ্ছা!"
……
দুটি দিন চোখের পলকে কেটে গেল। এই দুদিনের মধ্যে ইয়াং হাও নিজের অবস্থাকে পুরোপুরি প্রস্তুত করে ফেলেছিলেন। অথচ বেহান এই দুই দিন এক মুহূর্তের জন্যও শান্তি পায়নি, বারবার তাঁবুর বাঁ দিকে যাওয়ার জন্য বায়না জুগিয়েছে, কিন্তু ইয়াং হাও তার প্রতিটি অনুরোধই নাকচ করে দিয়েছিলেন।
কিন্তু বেহান জেদ ধরেই চলল। এমনকি দ্বিতীয় দিন সকালে সে ইয়াং হাওকে প্রায় আকুলভাবে অনুরোধ করতে শুরু করল। নিরুপায় হয়ে ইয়াং হাও শেষ পর্যন্ত তাকে একা একাই তাঁবুর বাঁ দিকের এলাকায় গিয়ে খোঁজ নিয়ে আসার অনুমতি দিলেন।
বেহান বেরিয়ে যাওয়ার পর অর্ধেক দিন কেটে গেল। সে যখন ফিরে এল, তখন তার মুখে এমন এক অভিব্যক্তি ছিল যা ইয়াং হাও আগে কখনো দেখেননি—সংশয় এবং খানিকটা বিষাদের ছাপ। "বেহান, আসলে কী হয়েছে? তুমি কী দেখেছ সেখানে?"
"আমি নিজেও স্পষ্ট করে বলতে পারছি না। আমি শুধু একটা ছোট কুটিরে গিয়েছিলাম। সেখানে পৌঁছানোর পর আমার অদ্ভুত রকমের আপন একটা অনুভূতি হলো, অথচ বুঝতে পারছি না এই আপন ভাবটা ঠিক কোথা থেকে আসছে।" বেহান নিশ্বাস ফেলে বলল।
বেহানের কথা শুনে এবং তাকে অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসতে দেখে ইয়াং হাও আর বেশি কিছু ভাবলেন না এবং নিজের সাধনা চালিয়ে গেলেন……
ভোরবেলা, প্রথম রোদের আভা ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং হাও চোখ মেলে তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে এলেন। তাঁবুর বাইরে পা রাখতেই দেখলেন রল ও তাঁর সঙ্গীরা ইতিমধ্যেই সেখানে সমবেত হয়েছেন।
রল ইয়াং হাওকে আসতে দেখে মাথা নেয়ে সম্মতি জানালেন, এরপর বাঁ হাত দিয়ে বিশাল পাহাড়ের দিকে একটা ইশারা করতেই সবাই শূন্যে ভেসে উঠলেন। তাদের মধ্যে তিনজন আবার পিঠে অন্য একজনকে বয়ে নিয়ে পাহাড়ের দিকে উড়তে শুরু করলেন। এই অভিযানের নেতৃত্ব যে রল নিজেই দিচ্ছেন, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
রল মাটিতে দাঁড়িয়ে নিজের সহকর্মীদের একে একে বিশাল পাহাড়ের দিকে উড়ে যেতে দেখলেন। তাঁর মুখে এমন এক গাম্ভীর্য ফুটে উঠল যা আগে কখনো দেখা যায়নি। এই দলটি থেকে শেষ পর্যন্ত কতজন জীবিত সাম্রাজ্যে ফিরে যেতে পারবে, তা কেউ জানে না।
অন্যদের সঙ্গে ইয়াং হাওকেও শূন্যে ভেসে পাহাড়ের দিকে যেতে দেখে তাঁর মনে এক জটিল অনুভূতির জন্ম হলো। রাজধানী ছেড়ে আসার সময় থেকেই রল জানতেন যে ইয়াং হাওয়ের মধ্যে বায়ু উপাদানীয় জাদুর প্রতিভা রয়েছে। তিন ধরনের জাদুর পাশাপাশি একই সঙ্গে জাদু ও যুদ্ধবিদ্যার চর্চা—তিনি আশা করছিলেন ইয়াং হাও যেন সফলভাবে বেঁচে ফেরেন। সাম্রাজ্যের এমন প্রতিভাবান যুবকের দারুণ প্রয়োজন রয়েছে। কিন্তু রল তখন ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে, ঠিক এক বছর পর আজ তাঁর এই প্রশংসা করা তরুণই পুরো পাস সাম্রাজ্য এমনকি গোটা উজ্জ্বল মহাদেশটিকে ওলটপালট করে এক মহা হুলস্থুল কাণ্ড ঘটিয়ে দেবে।
আধ ঘণ্টারও কম সময়ে রল ও তাঁর দল সফলভাবে পাহাড়ের ওপরের এক বিশাল গুহার মুখে নেমে পড়ল। "সবাই ধীরে ধীরে নিচে নামো, কেউ ঘাবড়াবি না। নিচের নামার পথে কোনো রকম বিপদ নেই," রল নির্দেশ দিলেন।
রলের কথা শেষ হওয়ামাত্রই সবাই ধীরে ধীরে গুহার ভেতরে নামতে শুরু করলেন। গুহার ভেতরটা ঘুটঘুটে অন্ধকার। সবাই নিজেদের মানসিক চেতনা বা দিব্যদৃষ্টির সাহায্যে নিজেদের মধ্যে দূরত্ব বজায় রেখে ধীরে ধীরে নিচে নামছিলেন।
半个小时 (আধ ঘণ্টা) নিচে নামার পর অবশেষে তারা বিশাল গুহার একেবারে তলদেশে এসে পৌঁছালেন। এখানকার পরিবেশ কিন্তু একেবারেই অন্ধকার নয়। প্রায় একশ মিটারেরও বেশি ব্যাসবিশিষ্ট একটি বৃত্তাকার মঞ্চ, আর সেই মঞ্চের চারপাশ ছোট ছোট দরজায় পরিপূর্ণ। প্রতিটি দরজা থেকে একই রকম আলো বেরিয়ে এসে বৃত্তাকার মঞ্চটিকে এক অপূর্ব আলোয় আলোকিত করে রেখেছে।
ইয়াং হাও ও তাঁর সঙ্গীরা বৃত্তাকার মঞ্চে নামার ঠিক পরেই ওপর থেকে একদল জাদুকরী হিংস্র পশুও নেমে এল এবং ইয়াং হাওদের থেকে খুব একটা দূরে নয় এমন জায়গায় অবতরণ করল। হিংস্র পশুগুলোকে নামতে দেখে ইয়াং হাওয়ের বুকটা ছ্যাঁত করে উঠল এবং তিনি চরম সতর্ক দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
রল হিংস্র পশুদের আগমন দেখে বলে উঠলেন, "সবাই অযথা আতঙ্কিত হোয়ো না। এই হিংস্র পশুগুলোও অমূল্য রত্ন অর্জনের জন্যই এসেছে, তবে এই মুহূর্তে ওরা আমাদের আক্রমণ করবে না! তাই ভয়ের কোনো কারণ নেই।"
রলের মুখে এ কথা শোনার পর ইয়াং হাওয়ের মন থেকে ভয় কিছুটা কমল।
"এবার আমরা যেকোনো একটা দরজা বেছে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করি!"
রল কথাটি শেষ করার সঙ্গে সঙ্গেই ইয়াং হাওয়ের কাছাকাছি থাকা হিংস্র পশুগুলো একটি দরজা বেছে নিয়ে তার ভেতরে ঢুকে পড়ল। ভেতরে প্রবেশের ঠিক আগে দলের নেতৃত্বদানকারী হিংস্র পশুটি দরজায় কামড় দিয়ে একটা দাগ কেটে তারপর প্রবেশ করল।
সবাই অবাক বিস্ময়ে ও সন্দেহের চোখে নেতৃস্থানীয় হিংস্র পশুটির এই কাণ্ড দেখল।
"তাহলে আমরা কেন এই হিংস্র পশুগুলোর পেছনে পেছনে ভেতরে ঢুকে পড়ছি না? তাহলে তো আমাদের অনেক বিপদের ঝুঁকি কমে যেত," একজন পুরুষ সদস্য বলে উঠলেন। দেখে মনে হলো তিনি সম্ভবত এই প্রথম এখানে এসেছেন।
"হা হা! তুমি তো বেশ সরল মনের মানুষ তো! দেখনি刚才 ওই নেতৃত্বদানকারী হিংস্র পশুটা দরজায় একটা কামড় বসিয়ে দিল? এর অর্থ হলো ওই দরজা দিয়ে ইতিমধ্যেই কেউ প্রবেশ করে ফেলেছে। তুমি যদি এখন সেখানে ঢোকো, তাহলে ওই হিংস্র পশুগুলো তোমার ওপর প্রাণপণ আক্রমণ করবে!" রল ধীরস্থিরভাবে বুঝিয়ে বললেন।
"কেন এমন হবে?" ওই ব্যক্তি বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন।
"হা হা! দুনিয়ায় কি বিনা মূল্যে কোনো খাবার পাওয়া যায়? আমরা ওদের পেছনে পেছনে গিয়ে ফায়দা লুটব, ওরা কি সেটা মেনে নেবে? ওই যে দরজাগুলোতে আঘাতের বা আঁচড়ের দাগ দেখতে পাচ্ছ, সেগুলোতে ইতিমধ্যেই কেউ না কেউ ঢুকে পড়েছে। ওরা এসব করে অন্যদের সতর্ক করার জন্যই!" রল ব্যাখ্যা করলেন।
"তাহলে এই গুহাগুলোর মধ্যে তফাতটা কোথায়?" লোকটি আবার জিজ্ঞেস করলেন।
"কোনো তফাত নেই! আমাদের মতো যারা এখানে আগে এসেছে, তারা বাইরে এসে পরীক্ষার অভিজ্ঞতাগুলো শেয়ার করেছে—সবকটি পরীক্ষার ধরন একই রকম। তবে যে দলে সদস্য সংখ্যা বেশি থাকে, তাদের পরীক্ষার কাঠিন্যও একটু বেশি হয়।" রলের এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার পর তিনি নিজে থেকেই একটা সুড়ঙ্গ বা গুহামুখ বেছে নিলেন এবং তলোয়ার দিয়ে দরজায় একটা চিহ্ন এঁকে সবাইকে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
পথটি খুব প্রশস্ত নয়, কেবল দুজন পাশাপাশি হাঁটতে পারে। তবে চারপাশ বেশ উজ্জ্বল, মাঝপথে কোনো রকম ফাঁদ বা বিপদের ভয় নেই। ভেতরে ঢোকার সময় রল সবাইকে আগেই বলে দিয়েছিলেন যে এই পথটি কোনো পরীক্ষা নয়, আসল পরীক্ষা এখনো শুরুই হয়নি।
রলের কোনো বিশেষ স্নেহবশত কিংবা অন্য কোনো কারণে, এই মুহূর্তে ইয়াং হাও রলের ঠিক পাশপাশেই হাঁটছিলেন। "অধ্যক্ষ রল, অমূল্য রত্নটি তো এমন এক বস্তু যার প্রতি ঈশ্বর স্তরের শক্তিধর ব্যক্তিরাও লোভ সংবরণ করতে পারেন না, তাহলে ঈশ্বর স্তরের শক্তিশালীরা এটি অর্জনের জন্য আসেন না কেন?"
"ঈশ্বর স্তরের শক্তিশালীরা যে আসেন না তা নয়, বরং তারা আসতেই পারেন না। এখানে বিধিনিষেধ রয়েছে। আমরা নামার সময় যে পথটি পেরিয়ে এলাম, সেখানে যদি কোনো ঈশ্বর স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি নামতে যান, তবে মুহূর্তের মধ্যে তিনি গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে যাবেন। অতীতে এ নিয়ে মানুষ পরীক্ষাও করে দেখেছে!" রল বুঝিয়ে বললেন।
"ওহ! ব্যাপারটি তাহলে এমন, তাই বলি! আচ্ছা অধ্যক্ষ রল, আপনি গতবার যে বলেছিলেন অধ্যক্ষ ফ্রান্সিস কোনো কিছুর উন্নতির চেষ্টা করছেন, তিনি কি তবে ঈশ্বর স্তরে পৌঁছানোর জন্যই চেষ্টা করছেন?"
"হ্যাঁ! তুমি হঠাৎ এ কথা জিজ্ঞেস করছ কেন?"
"না, আসলে আমি অবাক হচ্ছি যে, এখানে তো দিব্যশক্তি বা দেবত্ব অর্জনের সুযোগ রয়েছে। তাহলে সরাসরি এখানে এসে একটি দেবত্ব অর্জন করে মুহূর্তের মধ্যে ঈশ্বরের সমকক্ষ হয়ে ওঠা কি আরও সহজ নয়?"
"কথাটা সেভাবে বলা যায় না। দেবত্ব অর্জন করা কি অত সহজ নাকি! তাছাড়া, দেবত্ব আত্মস্থ করে দেবতা হওয়া আর নিজের সাধনার জোরে দেবতা হওয়ার মধ্যে তফাত রয়েছে! নিজের সাধনায় যারা দেবতা হন, তারা দেবত্ব আত্মস্থকারীদের তুলনায় অন্তত এক-দুটি ধাপ বেশি শক্তিশালী হন। কারণ ওই দেবত্ব আত্মস্থকারী ব্যক্তির দেবত্ব তো আর আদতে তাঁর নিজের নয়।"
ইয়াং হাও রলের এই কথা শুনে বিষয়টি সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেলেন এবং আর কোনো প্রশ্ন না করে সামনে এগিয়ে গেলেন। এভাবে প্রায় আধ ঘণ্টা হাঁটার পর অবশেষে তাদের সামনে এসে হাজির হলো প্রথম দরজাটি……