অধ্যায় ১৪৫: রুপালি চোখ

ইয়াং হাও মাটিতে লুটিয়ে পড়তেই হেই থিয়েনের ওপর চাপ কয়েক গুণ বেড়ে গেল। এর আগে ড্রাগন-নেকড়ে তার সমস্ত শক্তি ইয়াং হাওয়ের ওপরেই প্রয়োগ করেছিল, হেই থিয়েনকে একেবারেই পাত্তা দেয়নি। তবু সেই অবস্থাতেও হেই থিয়েন ড্রাগন-নেকড়েকে গুরুতরভাবে আহত করতে পারেনি—এতেই ড্রাগন-নেকড়ের শক্তি কতটা ভয়ংকর, তা স্পষ্ট হয়ে ওঠে। সাধারণ কোনো নবম-স্তরের দানবীয় জন্তু হেই থিয়েনের পূর্ণশক্তির আক্রমণের মুখে পড়লে মারা না গেলেও গুরুতর আহত হতো। অথচ ড্রাগন-নেকড়ের শরীরে কেবল সামান্য আঁচড় লেগেছে, তার যুদ্ধক্ষমতায় যার কোনো প্রভাবই পড়েনি।

অন্যদিকে, ইয়াং হাও তখন মাটিতে পড়ে ছিল; হাঁটাচলা করাও তার পক্ষে অসম্ভব। তার ওপর হেই থিয়েনকে একই সঙ্গে ড্রাগন-নেকড়েকে ইয়াং হাওয়ের কাছে পৌঁছাতেও বাধা দিতে হচ্ছিল। ফলে ইয়াং হাওকে আঘাত করার অবকাশ না দেওয়ার জন্য হেই থিয়েনকে প্রাণের তোয়াক্কা না করে ড্রাগন-নেকড়ের ওপর আক্রমণ চালিয়ে যেতে হচ্ছিল।

তাই হেই থিয়েন উন্মত্তের মতো ড্রাগন-নেকড়েকে আক্রমণ করতে লাগল। নিজের বর্তমান শক্তিতে ড্রাগন-নেকড়েকে পরাজিত করা যে অসম্ভব, তা সে খুব ভালোভাবেই জানত। কিন্তু যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না। সে একবার পরাজিত হলেই শুধু তার নিজের মৃত্যু হবে না—ইয়াং হাওও বাঁচবে না। এখন একমাত্র উপায় ছিল সময় টেনে নিয়ে যাওয়া, আর অলৌকিক কোনো ঘটনার আশায় থাকা।

হেই থিয়েনের প্রতিটি উন্মত্ত আক্রমণ ড্রাগন-নেকড়ের শরীরে ক্ষতচিহ্ন রেখে যাচ্ছিল। কিন্তু প্রতিটি ক্ষতচিহ্নের বিনিময়ে হেই থিয়েনকেও দিতে হচ্ছিল ভয়াবহ মূল্য। তার ডান থাবা ও পেছনের পা ইতিমধ্যেই অবশের মতো হয়ে গেছে, পিঠের একখণ্ড মাংস ছিঁড়ে উধাও, ক্ষত থেকে রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরিয়ে আসছে। তবু হেই থিয়েন নিজের শরীরের ক্ষতগুলোর দিকে বিন্দুমাত্র নজর দিল না; উন্মত্ত আক্রমণ চালিয়ে যেতে থাকল।

সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে হেই থিয়েনের চোখ ক্রমশ লাল হয়ে উঠল, শরীরের ক্ষতও বাড়তে লাগল। একই সঙ্গে তার উন্মত্ত যুদ্ধস্পৃহা আরও তীব্র হয়ে উঠল। হেই থিয়েনের যুদ্ধক্ষমতা ক্রমাগত বাড়তে দেখে ড্রাগন-নেকড়ের মনেও ভয়ের সঞ্চার হলো। এভাবে যদি তার শক্তি বাড়তেই থাকে, তবে শেষ পর্যন্ত পরাজিত হতে পারে সে নিজেই।

এই কথা ভেবে ড্রাগন-নেকড়ে আর হেই থিয়েনের সঙ্গে এভাবে সময় নষ্ট করতে চাইল না। সে নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে হেই থিয়েনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক ঝটকায় লেজের মতো দেহ ঘুরিয়ে এমন আঘাত করল যে হেই থিয়েন সোজা মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার আঘাতে মাটি মুহূর্তেই দেবে গেল।

হেই থিয়েনের মুখ দিয়ে রক্তের ধারা বেরিয়ে এল। তার দুই চোখ ততক্ষণে সম্পূর্ণ রক্তাভ, চোখের মণিও যেন অদৃশ্য হয়ে গেছে। শরীরের একেবারে পেছনে থাকা স্বচ্ছ লেজটিও রং বদলাতে শুরু করল। ক্ষণিকের মধ্যেই হেই থিয়েনের চারপাশের আভা আমূল পরিবর্তিত হয়ে গেল। রক্তলাল চোখে সে ড্রাগন-নেকড়ের দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে দাঁত বের করে হাসল।

হেই থিয়েনের রক্তলাল চোখ, তার চারপাশের ভয়ংকর আভা, আর বিশেষ করে সেই বিকৃত হাসি—যার ভেতর থেকে ধারালো দাঁত বেরিয়ে ছিল এবং দাঁতে লেগে ছিল রক্তের ক্ষীণ দাগ—সব মিলিয়ে তার চেহারা আরও আতঙ্কজনক হয়ে উঠল।

হেই থিয়েনের সেই দৃষ্টি পড়তেই ড্রাগন-নেকড়ের মনে এক মুহূর্তের জন্য পিছু হটে যাওয়ার ইচ্ছা জাগল। কিন্তু পরক্ষণেই সে নিজেকে শান্ত করল। হেই থিয়েনের আভা সত্যিই ভয়ংকর হয়ে উঠেছে, কিন্তু এক মুহূর্তে তার শক্তি নিজের চেয়ে বেশি হয়ে গেছে—এ কথা ড্রাগন-নেকড়ে কোনোভাবেই বিশ্বাস করল না।

এই ভেবে ড্রাগন-নেকড়ে ছুটে গেল হেই থিয়েনের দিকে। সে হেই থিয়েনের বর্তমান শক্তি যাচাই করতে চাইছিল। তাকে এগিয়ে আসতে দেখে হেই থিয়েন তার দ্বিতীয় গোপন কৌশল—‘মায়াছায়া সত্যরূপ’—প্রয়োগ করল। মুহূর্তের মধ্যে ছত্রিশটি হেই থিয়েন ড্রাগন-নেকড়ের দিকে এগিয়ে গেল এবং কাছে পৌঁছেই উন্মত্ত আক্রমণ শুরু করল।

এখানে ড্রাগন-নেকড়ের প্রতিরক্ষাশক্তির ভয়ংকরতা না বললেই নয়। হেই থিয়েনের এমন উন্মত্ত আক্রমণের মধ্যেও তার কেবল সামান্য চামড়া ছড়েছে; তার যুদ্ধক্ষমতায় বিন্দুমাত্র প্রভাব পড়েনি।

কয়েক দফা আক্রমণের পর ড্রাগন-নেকড়ের বুকের ভেতর জমে থাকা আশঙ্কাও দূর হয়ে গেল। এই মুহূর্তের হেই থিয়েন আগের তুলনায় নিঃসন্দেহে শক্তিশালী, আর ‘মায়াছায়া সত্যরূপ’ কৌশলটিও বেশ ঝামেলাপূর্ণ। কিন্তু এসব দিয়ে তাকে নাড়িয়ে দেওয়া অসম্ভব।

এতক্ষণ যুদ্ধ করার পর ড্রাগন-নেকড়ের ধৈর্যও শেষ হয়ে গেল। সে আর এই লড়াই চালিয়ে যেতে চাইল না। মুহূর্তের মধ্যে তার আভা প্রচণ্ডভাবে বেড়ে উঠল। তারপর সে হেই থিয়েনের ওপর আক্রমণ শুরু করল।

এবার হেই থিয়েনের আক্রমণ সত্যি না মিথ্যা, তা যাচাই করারও প্রয়োজন বোধ করল না ড্রাগন-নেকড়ে। হেই থিয়েনকে কাছে এলেই সে এক থাবা চালিয়ে দিচ্ছিল। আঘাত লাগতেই নকল হেই থিয়েনগুলো আকাশ থেকে মিলিয়ে যাচ্ছিল। তিন মিনিটেরও কম সময়ে ছত্রিশটি হেই থিয়েনের মধ্যে মাত্র ছয়টি অবশিষ্ট রইল।

অসহায় হয়ে হেই থিয়েন অবশেষে ছয়টি দেহকে একত্র করে নিজের প্রকৃত দেহে মিলিয়ে নিল। কারণ প্রতিটি ছায়াদেহেরই হেই থিয়েনের সম্পূর্ণ শক্তি ছিল। তবে এই কৌশলের একটি মারাত্মক দুর্বলতাও ছিল—একটি দেহ আহত হলে অন্য সব দেহও একই সঙ্গে আহত হতো। তাই আঘাত পাওয়ার সম্ভাবনা কমাতেই হেই থিয়েন ছয়টি দেহকে একত্র করে ফেলল।

হেই থিয়েন দেহগুলোকে একীভূত করতেই ড্রাগন-নেকড়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হেই থিয়েন সবে একীভূত হয়েছে, এমন সময় ড্রাগন-নেকড়ের থাবা এসে পড়ল। হেই থিয়েন এড়িয়ে যেতে চাইল, কিন্তু সময় পেল না। এক থাবার আঘাতে তার শরীরে সঙ্গে সঙ্গে পাঁচটি গভীর রক্তাক্ত দাগ ফুটে উঠল।

এই আঘাতে হেই থিয়েন ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সে দ্রুত মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে ড্রাগন-নেকড়ের দিকে ছুটে গেল। তাকে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে এগিয়ে আসতে দেখে ড্রাগন-নেকড়ে মোটেই বিচলিত হলো না। বরং সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে হেই থিয়েনের দিকে তাকিয়ে রইল।

হেই থিয়েন কাছে আসতেই ড্রাগন-নেকড়ে এক থাবা চালাল।

‘ম্যাঁও!’

হেই থিয়েনের মুখ থেকে তীক্ষ্ণ আর্তচিৎকার বেরিয়ে এল। ড্রাগন-নেকড়ের আঘাতে সে আবার মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

মাটিতে পড়ামাত্রই হেই থিয়েন আবার লাফিয়ে উঠল এবং ড্রাগন-নেকড়ের দিকে ছুটে গেল। এভাবেই বারবার মাটিতে পড়া, উঠে দাঁড়ানো, আবার ঝাঁপিয়ে পড়া—চক্রটি চলতেই থাকল।

ততক্ষণে হেই থিয়েনের শরীর ক্ষতবিক্ষত। তার ঠোঁটের কোণ রক্তে লাল হয়ে গেছে, ছুটে যাওয়ার গতি তার সর্বোচ্চ অবস্থার অর্ধেকেরও কম। তবু সে আবারও উঠে দাঁড়াল এবং হাঁপাতে হাঁপাতে ক্রোধভরা চোখে ড্রাগন-নেকড়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

ড্রাগন-নেকড়ে হেই থিয়েনের দিকে তাকিয়ে যেন বাঁদরের খেলা দেখছিল। তার চোখে হেই থিয়েন তখন কেবল সেই খেলার বাঁদর।

“হেই থিয়েন! তুমি পালিয়ে যাও, আমার কথা ভেবো না!”

হেই থিয়েনকে প্রাণের তোয়াক্কা না করে ড্রাগন-নেকড়ের দিকে ছুটে যেতে দেখে ইয়াং হাওয়ের মনে গভীর কষ্ট জাগল। সে মনের মাধ্যমে হেই থিয়েনকে কথাগুলো জানাল।

কিন্তু ইয়াং হাওয়ের সেই কথা যেন সাগরে নিক্ষিপ্ত কাদার মতো—হেই থিয়েনের কাছ থেকে কোনো উত্তরই এল না।

‘ম্যাঁও!’

আবারও হেই থিয়েনের মুখ থেকে তীক্ষ্ণ চিৎকার বেরিয়ে এল। চিৎকার শেষ করেই সে ড্রাগন-নেকড়ের দিকে ছুটে গেল। এবার তার গতি আগের কয়েকবারের তুলনায় স্পষ্টতই বেশি। নিজের শরীরের সমস্ত শক্তি একত্র করে সে জীবনের সবচেয়ে শক্তিশালী ঝাঁপটি দিয়েছিল।

কিন্তু ড্রাগন-নেকড়ে তখনও আগের মতোই হেই থিয়েনকে অবজ্ঞা করছিল।

যুদ্ধ চলতে চলতে ড্রাগন-নেকড়েও ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। এই বিরক্তিকর লড়াই যত তাড়াতাড়ি সম্ভব শেষ করতে চাইছিল সে। হেই থিয়েন কাছে আসতেই ড্রাগন-নেকড়ে এক প্রচণ্ড আঘাত তার মাথার দিকে চালাল, তারপর ঘুরে পেছনের পা দিয়ে এমন লাথি মারল যে হেই থিয়েন ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

‘ধাম!’

প্রচণ্ড শব্দে হেই থিয়েন আবার মাটিতে আছড়ে পড়ল। মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে আবার উঠে দাঁড়াল। তবে এবার ড্রাগন-নেকড়ের দিকে ছুটে গেল না; বরং মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল।

‘আওওও!’

এক দীর্ঘ হুঙ্কার সমগ্র দানবীয় অরণ্যকে কাঁপিয়ে দিল। হেই থিয়েনের শরীরের আভা আবারও বদলে গেল। তার সেই রক্তলাল চোখেও পরিবর্তন দেখা দিল। আগে সম্পূর্ণ লাল থাকা চোখের মাঝখানে ধীরে ধীরে রুপালি-সাদা বিন্দু ফুটে উঠল। বিন্দুটি ধীরে ধীরে প্রসারিত হতে লাগল, অবশেষে হেই থিয়েনের স্বাভাবিক চোখের মণির সমান আকারে পৌঁছে থেমে গেল।

চোখের পরিবর্তন সম্পূর্ণ হওয়ার পর হেই থিয়েন ড্রাগন-নেকড়ের দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সেই দৃষ্টি পড়তেই ড্রাগন-নেকড়ের বুকের ভেতর আবারও অস্বস্তি জেগে উঠল।

তার সামনে থাকা এই দানবীয় জন্তুটি আসলে কী? এমন ভয়ংকর জন্তুকে সে জীবনে কখনো দেখেনি। তার শক্তি যেন ক্রমাগত বেড়েই চলেছে, আর তার চারপাশের আভা এমন ভীতিকর যে ড্রাগন-নেকড়ের মতো শক্তিশালী প্রাণীরও বুক কেঁপে উঠছে!

হেই থিয়েন বেশ কিছুক্ষণ ড্রাগন-নেকড়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর হঠাৎ ইয়াং হাওয়ের দিকে ছুটে গেল—সোজা তার শরীরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!

ড্রাগন-নেকড়ে বিস্মিত হয়ে হেই থিয়েনের এই আচরণের দিকে তাকিয়ে রইল। কিন্তু পরের মুহূর্তে তার চোখের সামনে যা ঘটল, তা সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারল না…