অধ্যায় একশো চুয়াল্লিশ: হ্ত্যাদৃশ্য chasing

ড্রাগন-নেকড়ে হলো এক ধরণের উপ-ড্রাগন। ড্রাগন জাতি জন্মগতভাবেই অত্যন্ত কামুক প্রকৃতির, যার ফলে জাঁকজমকপূর্ণ এই মহাদেশে বহু ধরণের উপ-ড্রাগন প্রজাতির উদ্ভব ঘটেছে। ড্রাগন এবং নেকড়েনের মিলনে জন্ম নেওয়া ড্রাগন-নেকড়ের মধ্যে নেকড়ে জাতির বায়ু উপাদানের গুণাবলীর পাশাপাশি ড্রাগনদের এক অপরাজেয় ও শক্তিশালী দেহাবয়ব বিদ্যমান থাকে।

ড্রাগন-নেকড়ের শরীরে ড্রাগনের রক্ত প্রবাহিত হওয়ার কারণে এতে ড্রাগনদের বহু বৈশিষ্ট্যও ফুটে ওঠে। আর ঠিক এই কারণেই ড্রাগন-নেকড়ের শক্তি সাধারণ জাদুকরী জন্তু বা মনস্টারদের তুলনায় অনেকটাই বেশি হয়ে থাকে। একটি প্রাপ্তবয়স্ক ড্রাগন-নেকড়ে সাধারণত নবম স্তরের ক্ষমতাসম্পন্ন হয়ে থাকে, তাও আবার নবম স্তরের মনস্টারদের মধ্যে একেবারে শীর্ষস্থানীয় পর্যায়ে।

ইয়াং হাও এই মুহূর্তে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে, নবম স্তরের এই শীর্ষস্থানীয় মনস্টারটি হঠাৎ করে এখানে এসে পৌঁছাল কীভাবে? এখানকার সবচেয়ে শক্তিশালী মনস্টারটিও তো বড়জোর নবম স্তরের মধ্যম স্তরের ছিল, অথচ এই মুহূর্তে উপস্থিত হয়েছে এমন এক নবম স্তরের চরম শক্তিশালী ড্রাগন-নেকড়ে!

ড্রাগন-নেকড়েটির এখানে আসার একমাত্র কারণ ছিল এখানকার ধূসর ভাল্লুকের থাবার সেই সুস্বাদু স্বাদ। তাই সে খুব ভোরে বনের গভীর থেকে ছুটে এসেছিল, লক্ষ্য ছিল কয়েকটি ধূসর ভাল্লুক শিকার করে নিজের মুখের স্বাদ বদলানো। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে এখানে এসে সে তার সবচেয়ে প্রিয় খাবার—মানুষের দেখা পাবে! ড্রাগন-নেকড়ের খাদ্য তালিকার শীর্ষে রয়েছে মানুষ, কারণ মানুষের কোমল ও তাজা মাংস সাধারণ কোনো মনস্টার বা পশুর সাথে তুলনাই করা যায় না। তাই মনস্টারদের এই জঙ্গলে যদি কখনো কোনো মানুষ তাদের সমকক্ষ বা নিজেদের চেয়ে দুর্বল শক্তির অধিকারী হিসেবে তাদের সামনে পড়ত, তবে তারা সর্বশক্তি দিয়ে তাকে হত্যা করত।

কিন্তু যারা মনস্টারদের এই গভীর জঙ্গলে আসার সাহস দেখাত এবং ড্রাগন-নেকড়ের অঞ্চলে প্রবেশ করত, তারা নিশ্চিতভাবেই মানবজাতির সেরাদের সেরা হতো। তাদেরকে হত্যা করার মতো সেই ক্ষমতা তার একার ছিল না। তাছাড়া মনস্টার ফরেস্টের গভীর অঞ্চলে প্রবেশের সাহস খুব কম মানুষেরই ছিল। সেই কারণে ড্রাগন-নেকড়ে কত বছর ধরে যে মানুষের সেই মসৃণ ও সুস্বাদু মাংসের স্বাদ পায়নি, তার কোনো ইয়ত্তা নেই।

এই মুহূর্তে ইয়াং হাওকে মাটিতে বসে বিশ্রাম নিতে দেখে, যার শরীরে এখনও কয়েকটি ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছিল এবং সাথে মাটিতে পাঁচটি ধূসর ভাল্লুকের মৃতদেহ পড়ে থাকতে দেখে, ড্রাগন-নেকড়ের তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমত্তা দিয়ে সে ঠিকই আন্দাজ করে নিল একটু আগে এখানে কী ঘটে গেছে। আগের এই মানুষটি নিশ্চয়ই গুরুতর আহত হয়েছে। আর এই মুহূর্তে আঘাত হানার এটাই হলো তার সবচেয়ে সুবর্ণ সুযোগ! সে কতকাল ধরে মানুষের সেই কোমল মাংসের স্বাদ গ্রহণ করেনি! একথা চিন্তা করতেই ড্রাগন-নেকড়ের ভয়ংকর দাঁতে ভরা মুখ দিয়ে লাস গড়িয়ে পড়তে লাগল। সে দ্রুত ইয়াং হাওের কাছাকাছি এগিয়ে যেতে লাগল, পাছে তার সুস্বাদু খাবারটি এভাবে পালিয়ে যায়!

ইয়াং হাও ড্রাগন-নেকড়েকে এগিয়ে আসতে দেখে নিরূপায় হয়ে কোনোমতে দাঁড়িয়ে গেল এবং ঘুরেই দৌড়াতে শুরু করল। নবম স্তরের এই শীর্ষস্থানীয় মনস্টারের মুখোমুখি হলে সাধারণ সময়েই সে যত দ্রুত সম্ভব পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করত, আর বর্তমান পরিস্থিতিতে তো কথাই নেই। সে এইমাত্র একটি তুমুল যুদ্ধের মধ্য দিয়ে গেছে এবং সে ও হেই তিয়ান দুজনেই এখন চরম ক্লান্ত। ড্রাগন-নেকড়ের সামনে তারা গুটিকয়েক চালের বেশি টিকতেও পারবে না।

এই মুহূর্তে একমাত্র উপায় হলো দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়া এবং আশা করা যে নিজের গতির ওপর ভর করে সে ড্রাগন-নেকড়ের তাড়া থেকে বাঁচতে পারবে। কিন্তু এসব ছিল কেবল ইয়াং হাওের অলীক কল্পনা মাত্র। মানুষের সেই কোমল মাংসের প্রতি ড্রাগন-নেকড়ের অন্ধ মোহ তৈরি হয়েছিল, সে কীভাবে তার হাতের মুঠোয় আসা খাবারকে এভাবে পালিয়ে যেতে দেবে?

ইয়াং হাও ও হেই তিয়ানকে ঘুরেই দৌড়াতে দেখেই সে তাৎক্ষণিকভাবে তাদের পেছনে ধাওয়া করল। নবম স্তরের শীর্ষস্থানীয় মনস্টার হওয়ার পাশাপাশি বায়ু উপাদানের মনস্টার হওয়ায় ড্রাগন-নেকড়ের গতির কথা আর বলার অপেক্ষাই রাখে না। এমনকি হেই তিয়ান ও ইয়াং হাও যদি ড্রাগন-নেকড়ের ওপর দ্বিগুণ মাত্রায় ‘পবন বন্ধন মন্ত্র’ এবং ‘মহাকর্ষ মন্ত্র’ও প্রয়োগ করত, তবুও ড্রাগন-নেকড়ের সেই গতি বাতাসের মতোই তীব্র বেগে ছুটে চলত।

এই মুহূর্তে ড্রাগন-নেকড়ে এবং ইয়াং হাও ও হেই তিয়ানের মধ্যকার দূরত্ব ক্রমাগত কমে আসছিল। ড্রাগন-নেকড়েকে ক্রমাগত ঘাড়ের ওপর নিঃশ্বাস ফেলতে দেখে ইয়াং হাও নিজের শেষ শক্তিটুকু নিংড়ে দিয়ে বনের গাছের ফাঁকে ফাঁকে মোচড় দিয়ে গতি বাড়িয়ে দেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় দেখল না। এই মুহূর্তে ইয়াং হাও আকাশে ওড়ার বিন্দুমাত্র সাহস পাচ্ছিল না, আর এটাই ছিল ইয়াং হাওের সবচেয়ে দুর্ভাগ্যজনক দিক। অন্য কোনো মনস্টারের মুখোমুখি হলে সে লড়াই করতে না পেরেও অন্তত পালিয়ে যেতে পারত, আর পালানোর সবচেয়ে শ্রেষ্ঠ উপায় হলো শূন্যে ভেসে হাওয়া হয়ে যাওয়া।

অথচ যে মনস্টারটি তাকে তাড়া করছে, সে নিজেই তো একটি বায়ু উপাদানের মনস্টার! এর ফলে ইয়াং হাওের শূন্যে ভেসে পালানোর কৌশলটি পুরোপুরি তার নিজের সুবিধের বদলে উল্টো তার বড়সড় দুর্বলতায় পরিণত হলো। ড্রাগন-নেকড়ে যেহেতু বায়ু উপাদানের মনস্টার, তাই এই স্তরে পৌঁছানোর পর প্রতিটি বায়ু মনস্টারেরই শূন্যে উড়ে বেড়ানোর ক্ষমতা চলে আসে। তাছাড়া ড্রাগন-নেকড়ের শক্তি ইয়াং হাওের চেয়ে অনেক বেশি এবং তার গতিও তার চেয়ে বহুগুণ দ্রুত। সে যদি শূন্যে উড়ে পালানোর পথ বেছে নিত, তবে তার পরিণাম কেবল একটি বিয়োগান্তক ট্র্যাজেডিতেই পর্যবসিত হতো।

তাই ইয়াং হাও কেবল বনের পাতার ছায়ায় ছায়ায় ঘুরে বেড়ানোর পথই বেছে নিতে বাধ্য হলো, সে মনে মনে আশা করছিল পারিপার্শ্বিক ভূপ্রকৃতি বা বনের জটলা ব্যবহার করে সে ড্রাগন-নেকড়ের তাড়া থেকে বাঁচতে পারবে। ইয়াং হাও এই এলাকায় আসার পর থেকেই কিছু দিন কেটে গেছে, আর ইয়াং হাওের নিয়ম ছিল সে যেখানেই নতুন কোনো ভূখণ্ডে পা রাখত, সেখানেই সবার আগে সেখানকার ভৌগোলিক অবস্থা ভালোভাবে চিনে নিত, যাতে ভবিষ্যতে কোনো শক্তিশালী মনস্টারের মুখে পড়লে অনায়াসে পালিয়ে যাওয়া যায়।

কিন্তু এই পদ্ধতিটি যেন ড্রাগন-নেকড়ের ক্ষেত্রে কোনো কাজেই আসছে না। সময়ের সাথে সাথে ড্রাগন-নেকড়ে এবং ইয়াং হাওের ব্যবধান ক্রমশ কমে আসছে দেখে ইয়াং হাও বাধ্য হয়েই থেমে গিয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। এভাবে চলতে থাকলে কেবল তার মহামূল্যবান শারীরিক শক্তিই বৃথা অপচয় হবে এবং শেষ পর্যন্ত ঠিকই ড্রাগন-নেকড়ের হাতে ধরা পড়তে হবে।

এর চেয়ে বরং থেমে গিয়ে তার সাথে শেষ লড়াই করাটাই শ্রেয়, এতে অন্তত বেঁচে থাকার সামান্যতম আশা তো টিকে থাকবে!

ড্রাগন-নেকড়ে যখন দেখল ইয়াং হাও ও হেই তিয়ান দুজনই থেমে গেছে, তখন সেও তার দৌড় থামিয়ে দিল এবং তার জোড়া চোখ সরাসরি সামনে থাকা দুই শিকারের ওপর স্থির রাখল।

থমকে দাঁড়ানোর সাথে সাথেই ইয়াং হাও মনে মনে বার্তা পাঠাল, “হেই তিয়ান, তুমি এগিয়ে গিয়ে ওকে আটকে রাখো এবং বিভ্রান্ত করো। আমি মন্ত্র উচ্চারণ করে ওকে ব্যস্ত রাখব, যাতে আমার শক্তি পুনরুদ্ধার করার জন্য একটু সময় পাই!”

ইয়াং হাও এমন সিদ্ধান্ত নেওয়ার পেছনে মূল কারণ ছিল সে বুঝতে পেরেছিল তার বর্তমান শারীরিক শক্তি ড্রাগন-নেকড়ের সাথে দীর্ঘক্ষণ লড়ার জন্য মোটেও যথেষ্ট নয়। যদিও তার জাদুকরী শক্তি বা ম্যানাও এই মহাযুদ্ধের জন্য পর্যাপ্ত ছিল না, তবুও সৌভাগ্যবশত তার কাছে জাদুকরী আংটি বা ম্যাজিক রিং থাকায় ম্যানার অভাবটা তার জন্য বড় কোনো সমস্যা হয়ে দাঁড়াল না।

হেই তিয়ান ইয়াং হাওের আদেশ পাওয়া মাত্রই সরাসরি ড্রাগন-নেকড়ের ওপর গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। নিজের গতি এবং শরীরচর্চার ওপর হেই তিয়ানের চরম আত্মবিশ্বাস ছিল, তার ওপর ‘ছায়া প্রতিমূর্তি মন্ত্র’ বা শ্যাডো ক্লোন টেকনিকের সহায়তা থাকায় ড্রাগন-নেকড়েকে আটকে রাখা খুব একটা কঠিন কিছু হওয়ার কথা নয়!

কিন্তু ড্রাগন-নেকড়ে হেই তিয়ানের এই উসকানিমূলক আক্রমণকে পাত্তাই দিল না এবং সোজা সামনের দিকে ছুটে চলল। তার মূল লক্ষ্য ছিল তার সবচেয়ে প্রিয় মানুষের মাংসের শরীর! সাধারণ মনস্টারদের সে মনস্টার ফরেস্টে চটেই খেয়ে ফেলেছিল, তাই হেই তিয়ানের প্রতি তার বিন্দুমাত্র কোনো আগ্রহ ছিল না!

হেই তিয়ানের আকস্মিক আক্রমণ দেখেও সে সেটিকে তার গায়ে এসে পড়ার পূর্ণ সুযোগ দিল। নিজের শরীরের কাঠিন্য ও শক্তির ওপর ড্রাগন-নেকড়ের প্রগাঢ় আত্মবিশ্বাস ছিল। চোখের সামনে থাকা এই মনস্টারটি বড়জোর অষ্টম স্তরের মনস্টার শক্তির অধিকারী হবে, তাই ড্রাগন-নেকড়ে কিছুতেই বিশ্বাস করছিল না যে অষ্টম স্তরের কোনো মনস্টার তার গায়ে সামান্যতম আঁচড়ও ফেলতে পারবে।

কিন্তু ফলাফল ড্রাগন-নেকড়ের ধারণার সম্পূর্ণ বিপরীত হলো। হেই তিয়ানের আক্রমণ ড্রাগন-নেকড়ের গায়ে একটি হালকা ও অগভীর ক্ষতের সৃষ্টি করল। এই সামান্য ছোট্ট ক্ষতটিকে ড্রাগন-নেকড়ে পাত্তাই দিল না এবং ইয়াং হাওের দিকে আরও দ্রুত এগিয়ে যেতে লাগল, যাতে যত দ্রুত সম্ভব ইয়াং হাওকে হত্যা করে নিশ্চিত করতে পারে যে তার সুস্বাদু খাবারটি চোখের পলকে হাওয়া হয়ে না যায়।

ইয়াং হাও ড্রাগন-নেকড়েকে নিজের একেবারে কাছাকাছি চলে আসতে দেখে তার আগের পরিকল্পনা বিসর্জন দিল এবং তার দানবীয় বা ডেমন তরবারি হাতে তুলে নিয়ে সরাসরি সামনে এগিয়ে গেল! কিন্তু অষ্টম স্তরের প্রাথমিক পর্যায় এবং নবম স্তরের শীর্ষস্থানীয় শক্তির ব্যবধান এতই বিশাল ছিল যে, গুটিকয়েক চালের লড়াইয়ের মধ্যেই ইয়াং হাও ড্রাগন-নেকড়ের হাতে গুরুতরভাবে আহত হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে ইয়াং হাও একদম অসাড় হয়ে মাটিতে এলিয়ে পড়েছিল এবং তার নড়ার মতো বিন্দুমাত্র শক্তিও অবশিষ্ট ছিল না। যদিও লড়াইটি মাত্র গুটিকয়েক চালের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল, কিন্তু ইয়াং হাওের কাছে এই কটি চালই ছিল চরম শক্তি ক্ষয়কারী। ড্রাগন-নেকড়ের একের পর এক আক্রমণ প্রতিহত করতে ইয়াং হাও বাধ্য হয়েই উচ্চ শক্তি ব্যয়কারী বড় বড় জাদুকরী চালগুলো ব্যবহার করেছিল। কিন্তু অষ্টম স্তরের তার নিজস্ব আউরা বা斗气 নবম স্তরের শীর্ষস্থানীয় ড্রাগন-নেকড়ের গায়ে কোনো বাস্তবভিত্তিক বা কার্যকরী ক্ষতিইসাধন করতে পারেনি। তার সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণটি দিয়েও সে কেবল ড্রাগন-নেকড়ের গায়ের চামড়া সামান্য কাটতে পেরেছিল, কিন্তু তার হাড় বা পেশি ভেদ করে গভীরে আঘাত হানতে সম্পূর্ণ ব্যর্থ হয়েছিল।

হেই তিয়ান ইয়াং হাওকে মাটিতে নিস্তেজ হয়ে পড়ে থাকতে দেখেই তার আক্রমণ আরও বহুগুণ হিংস্র ও উন্মত্ত হয়ে উঠল। সে তার সেই স্বচ্ছ থাবাগুলো পুরোপুরি ব্যবহার করতে শুরু করল। হেই তিয়ানের স্বচ্ছ থাবাগুলো বেরিয়ে আসতেই ড্রাগন-নেকড়ের শরীরের ক্ষতের পরিমাণ বহুগুণ বেড়ে গেল। বাধ্য হয়েই ড্রাগন-নেকড়েকে তখন ইয়াং হাওের দিক থেকে মনোযোগ সরিয়ে সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে হেই তিয়ানের সাথে লড়াইয়ে মনঃসংযোগ করতে হলো। এই মুহূর্তে ইয়াং হাওের নড়ার ক্ষমতা যেহেতু ছিল না, তাই ড্রাগন-নেকড়েও আর তার পালিয়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র আশঙ্কা করছিল না। এরপর শুরু হতে চলেছে ড্রাগন-নেকড়ে এবং হেই তিয়ানের মধ্যকার সেই চরম ও চূড়ান্ত লড়াই...