চতুরাশি অধ্যায়: পুরস্কার
সময় দ্রুত বয়ে গেল, চোখের পলকে তিন মাস কেটে গেল; ইয়াং হাওর শরীরও অনেক আগেই সুস্থ হয়ে উঠল। আজ ইয়াং হাও একটি নোটিস পেল, তাকে পরিচালক মহলের কক্ষে উপস্থিত হতে বলা হয়েছে।
ইয়াং হাও আগেভাগেই পরিচালকের কক্ষে পৌঁছল। সেখানে পৌঁছানোর পরই সে দেখল, সেখানে ইতিমধ্যে অনেকেই উপস্থিত, ইয়েয়ারফাও তাদের মধ্যে আছে। সেখানে উপস্থিত সবাইয়ের মধ্যে ইয়াং হাও কেবল ইয়েয়ারফাকেই চিনত, তাই সে তার পাশে গিয়ে শুভেচ্ছা জানাল। ইয়েয়ারফা ইয়াং হাওর আচরণ দেখে মাথা নাড়ল, তবে কিছু বলল না।
অপেক্ষার সময়টা সবসময়ই দীর্ঘ মনে হয়। সৌভাগ্যবশত, রোল এবং ফ্রান্সিস ইয়াং হাওকে বেশি অপেক্ষা করতে দেয়নি; ইয়াং হাও পরিচালকের কক্ষে পৌঁছানোর আধঘণ্টা পেরোতেই রোল এবং ফ্রান্সিস একসঙ্গে প্রবেশ করল। তখন কক্ষে প্রায় সবাই এসে গেছে; আটজন জাদুকর ও আটজন যোদ্ধা।
রোল ও ফ্রান্সিস বসার পরই সরাসরি মূল প্রসঙ্গে চলে গেল; “আমার মনে হয়, সবাই জানেন কেন আপনাদের এখানে ডেকেছি।” ফ্রান্সিস বলল।
সবাই ফ্রান্সিসের কথা শুনে কোনো উত্তর দিল না, তবে ফ্রান্সিসের কথার অর্থ সবাই বুঝতে পারল।
“আচ্ছা, অপ্রয়োজনীয় কথা বলব না; এখানে যারা বসে আছেন, সবাই আমাদের একাডেমির শ্রেষ্ঠ; এখন আমি প্রতিযোগিতার নিয়ম জানিয়ে দিচ্ছি। একাডেমি প্রতিযোগিতার নিয়ম মোটামুটি এমন: প্রথমে জাদু ও যুদ্ধ বিভাগের মধ্যে প্রতিযোগিতা হবে। অর্থাৎ, শুরুতে জাদুকর বনাম জাদুকর, যোদ্ধা বনাম যোদ্ধা—এভাবে প্রতিযোগিতা চলবে। শেষ পর্যন্ত, জাদু বিভাগের চ্যাম্পিয়ন ও যোদ্ধা বিভাগের চ্যাম্পিয়ন সর্বশেষ চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য লড়বে। আমি যা বললাম, সবাই বুঝতে পেরেছেন তো?”
“বুঝেছি!” উপস্থিত অনেকে একাডেমি প্রতিযোগিতা সম্পর্কে আগেই বিস্তারিত জেনে এসেছে, এসব তাদের কাছে স্পষ্ট।
“তাহলে ঠিক আছে, নিয়ম বিস্তারিত পরে জানবেন; এখন আমার কেবল একটি চাওয়া—এখানে উপস্থিত আঠারোজনের মধ্যে একজনকে এবারের চ্যাম্পিয়নশিপ জিততেই হবে!” ফ্রান্সিস এখানে বলল, চোখে একবার ইয়াং হাওর দিকে তাকাল; “আমার চাওয়া হয়তো একটু বেশি, কিন্তু যখন প্রতিযোগিতার পুরস্কার শুনবেন, আমি নিশ্চিত সবাই সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করবেন।”
ফ্রান্সিস কথাটা শেষ করে রোলের দিকে তাকাল; রোলও তার ইঙ্গিত বুঝে বলল, “আগের প্রতিযোগিতার পুরস্কার মহাদেশের দুই বৃহৎ একাডেমি একত্রে দিত। আয়োজক একাডেমি দুটি জিনিস দিত, আরেকটি একাডেমি একটি জিনিস দিত। প্রতিযোগিতা দুই একাডেমির মধ্যে অনুষ্ঠিত হত। আগের পুরস্কারগুলো সাধারণত প্রতিরক্ষা সামগ্রী ছিল, তবে সংঘাত এড়াতে দেওয়া মূল্যবান বস্তুগুলোর ব্যবহার ভিন্ন ভিন্ন হত। পূর্বে দুই একাডেমি যা দিত, তা সাধারণত ছিল নবম স্তরের বস্তু, কখনো কখনো শ্রেষ্ঠ স্তরের বস্তুও দিত।”
মহাদেশের প্রতিরক্ষা সামগ্রীর স্তর নির্ধারণ করা হয়, তার মধ্যে কত স্তরের জাদু পশুর ক্রিস্টাল দেওয়া হয়েছে, তার ওপর; তবে সব বস্তুই এভাবে নির্ধারিত হয় না, দেবতুল্য বস্তু আলাদা।
“তবে আমি মনে করি, সবাই জানেন—আমাদের পাস সাম্রাজ্য টানা নয়বার একাডেমি চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে! যদি এবারের চ্যাম্পিয়নশিপও জিততে পারি, মহাদেশের সেরা একাডেমি হবে আমাদের পাস সাম্রাজ্য! সাম্রাজ্য এই বিষয়টিকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়, তাই এবার যে পুরস্কার দেওয়া হবে, তা আগের চেয়ে অনেক বেশি। আমার মনে হয়, রাজকীয় একাডেমির দেওয়া পুরস্কারও দুর্দান্ত হবে,毕竟 আমাদের পাস রাজকীয় একাডেমি মহাদেশের সেরা, তারা চাইবে না আমাদের সামনে হেরে যাক।”
রোল এখানে ফ্রান্সিসের দিকে তাকাল; ফ্রান্সিস বলল, “এখন আমি জানিয়ে দিচ্ছি, আমাদের পাস সাম্রাজ্য কী পুরস্কার দিচ্ছে। প্রধান পুরস্কার: এবারের প্রতিযোগিতায় আমরা দিচ্ছি একটি দেবতুল্য বস্তু, এটি অন্ধকার শক্তির দেবতুল্য বস্তু, যার ক্ষমতা মৃত্যুর পর পুনর্জীবন! মৃত ব্যক্তির আত্মা অক্ষত থাকলে, শরীরও বিদ্যমান থাকলে, সে আবার জীবিত হতে পারে।”
ফ্রান্সিসের এই কথা শুনে গোটা কক্ষে বিস্ময়ের ছায়া ছড়াল! এত ভয়ানক! মৃত মানুষকেও জীবিত করা যায়! তাই তো দেবতুল্য বস্তু!
“এটি সাম্রাজ্যের দেওয়া পুরস্কার, আরেকটি পুরস্কার আমি নিজে দিচ্ছি। ‘জীবনের কঙ্কন’—এটি আমার তরুণ বয়সে মহাদেশে ঘুরতে গিয়ে অনিচ্ছাকৃতভাবে পেয়েছিলাম, এটি আলোক শক্তির দেবতুল্য বস্তু।”
সবাই ফ্রান্সিসের শেষের চারটি শব্দ শুনে আবার বিস্ময়াবিষ্ট; আরও একটি দেবতুল্য বস্তু! দেবতুল্য বস্তু এত সস্তা হয়ে গেল কবে থেকে, এ প্রশ্ন সবার মনে এল; একটি দেবতুল্য বস্তু একটি ছোট দেশের জাতীয় সম্পদ হতে পারে! এখন শুধু একটি প্রতিযোগিতায় দেওয়া হচ্ছে দুইটি দেবতুল্য বস্তু!
ইয়াং হাও ফ্রান্সিসের কথা শুনে বুঝতে পারল কেন মিসা আগে তাকে পরিশ্রম করতে বলেছিল; পুরস্কার এত চমকপ্রদ হবে ভাবেনি!
ফ্রান্সিস সবার মুখাবয়ব দেখে কিছু বলল না, বরং বলল, “এখন বলছি এই দেবতুল্য বস্তুটির ব্যবহার। ‘জীবনের কঙ্কন’—নাম তাই রেখেছি। এটি একটি চিকিৎসা সামগ্রী; এটি হাতে পরা থাকলে, ভিতরের জাদু শক্তি যথেষ্ট হলে, যে কোনো পরিস্থিতিতে নিজের শরীরকে সম্পূর্ণ সুস্থ রাখতে পারে। অর্থাৎ, শরীরে কোনো ক্ষত থাকলে, ‘জীবনের কঙ্কন’ পরলে ক্ষত মুহূর্তেই সেরে যাবে। যদি হাত-পা কাটা যায়, কঙ্কন পরা থাকলে, ক্ষত স্থানে নিজের পুরোনো হাত-পা আবার জন্ম নেবে।”
“ওহ!” ফ্রান্সিসের কথায় গোটা কক্ষে হইচই! এ তো জীবনের জন্য বাড়তি সুযোগ! মুহূর্তে পুনরুদ্ধার, যুদ্ধক্ষেত্রে এমন বস্তু থাকলে অজেয় হয়ে উঠবে!
রোল সবার মুখাবয়ব দেখে হাসল, বলল, “এগুলো শুধু প্রতিযোগিতার পুরস্কার। এখন বলছি সাম্রাজ্যের অতিরিক্ত পুরস্কার। যদি কেউ চ্যাম্পিয়ন হয়, তবে দুই দেবতুল্য বস্তু তার, আর সাম্রাজ্য আরও এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা দেবে। আমাদের জাদু একাডেমির পরিচালক এবার বড় উদারতা দেখিয়েছেন—শুধু দেবতুল্য বস্তু নয়, আরও অর্থ দিচ্ছেন—পাঁচ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা অতিরিক্ত!”
ছয় লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা! এটি ছোট সংখ্যা নয়; ইয়াং হাও এক মাসের বেশি সময় জীবন দিয়ে সংগ্রাম করে মাত্র এক লক্ষের বেশি স্বর্ণমুদ্রা পেয়েছে, তাও ভাগ্য ভালো ছিল, ওয়েইজেকে পরাজিত করে তার কাছে পাওয়া ছিল ক্রিস্টাল; যদি ওয়েইজের ক্রিস্টাল না গুনে, তবে মাত্র চল্লিশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা। আর এখন একবারেই ছয় লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা!
“খোখোখ!” রোল কাশি দিয়ে সবাইকে শান্ত করল; “এছাড়াও, চ্যাম্পিয়ন হলে সাম্রাজ্যের কাউন্ট উপাধি দেওয়া হবে!”
“হুঁ!” কক্ষে উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে ঠাণ্ডা শ্বাস ফেলল; বস্তু, অর্থ, উপাধি—সবই আছে! যদি এবার চ্যাম্পিয়ন হওয়া যায়, জীবনে উন্নতির দরজা খুলে যাবে!
“সবাই শান্ত থাকুন! এতদূর শুনে আপনারা এই চেহারা করেছেন, জানি না পরের পুরস্কার মন থেকে গ্রহণ করতে পারবেন কিনা!”
রোলের কথা শুনে সবাই মাথা ঘুরে গেল; আরও পুরস্কার আছে, রোলের কথায় মনে হচ্ছে, শেষের পুরস্কার আগের দুইটির চেয়ে আরও ভালো!
“আমি মনে করি, সবাই জানেন, আমাদের পরিচালক ফ্রান্সিস সাম্রাজ্যের প্রথম শ্রেণির ডিউক।”
রোলের কথা শুনে সবাই মাথা নাড়ল, বুঝতে পারল।
“ঠিক আছে, আপনি জানেন তো ভালো। শেষের পুরস্কার ফ্রান্সিস পরিচালকের সঙ্গে সম্পর্কিত; আমাদের পরিচালক ফ্রান্সিস সাম্রাজ্যের ডিউক, তাই তার নিজস্ব জমিদারি আছে, সেটি সাম্রাজ্যের দক্ষিণের এক সমৃদ্ধ প্রদেশ। তাই শেষের পুরস্কার—যে কেউ এবারের প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হবে…”