পঞ্চাশম অধ্যায়: শ্বেত তরবারির আবির্ভাব
একটিমাত্র ড্রাগনের নিঃশ্বাসে ইয়াং হাও-এর সবেমাত্র ব্যবহার করা শক্তিশালী কৌশলটি নিমিষেই ধ্বংস হয়ে গেল। এই মুহূর্তে সেখানে এসে হাজির হলো একটি গভীর নীল রঙের সীন ড্রাগন। সীন ড্রাগন হলো বায়ু উপাদানের ড্রাগন, যা ড্রাগন প্রজাতির মধ্যে মাঝারি থেকে নিম্ন স্তরের অন্তর্ভুক্ত। একটি প্রাপ্তবয়স্ক সীন ড্রাগনের শক্তি মধ্যম সেন্ট স্তরের সমান। সীন ড্রাগনটিকে আসতে দেখে ইয়াং হাও কষ্টে থুথু গিলল, তার মুখটি মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ইতিপূর্বে সে এবং হেই তিয়ান আন একত্রিত হওয়ার পরই কেবল পৃথিবী ভ্লুকের বিরুদ্ধে সামান্য সুবিধাজনক অবস্থানে পৌঁছাতে পেরেছিল। তাছাড়া, পৃথিবী ভ্লুকের সঙ্গে সদ্য সমাপ্ত লড়াইয়ে সে সামান্য আঘাতও পেয়েছিল। সবচেয়ে মারাত্মক ব্যাপার হলো, ইয়াং হাও এখন আর এই অবস্থায় বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারবে না।
এই মুহূর্তে ইয়াং হাও-এর পক্ষে পালিয়ে যাওয়াও সহজ ছিল না। যদিও ওড়ার সময় তার গতি পৃথিবী ভ্লুকের চেয়ে কিছুটা বেশি ছিল, তবুও সীন ড্রাগনের চেয়ে বেশি ছিল না। সীন ড্রাগন তো বায়ু উপাদানের জাদুপ্রাণী, আর বায়ু উপাদানের জাদুপ্রাণী সবসময়ই তাদের দ্রুতগতির জন্য পরিচিত। তাছাড়া ড্রাগন প্রজাতি হলো হুইহুয়া মহাদেশের একেবারে চূড়ায় অবস্থানকারী অস্তিত্ব, যাদের জন্মগত সুবিধাই আলাদা এবং তারা সমস্ত সুবিধার অধিকারী। বায়ু উপাদানের ড্রাগনকে হুইহুয়া মহাদেশের সবচেয়ে দ্রুতগতির জাদুপ্রাণী বলা চলে।
মাটির নিচে পালিয়ে যাওয়ার কথা তো ভাবাই যায় না! পৃথিবী ভ্লুক তো ‘মাটির আদরের সন্তান’ হিসেবে পরিচিত। মাটির নিচে পালিয়ে যাওয়া মানে তো মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া। এই মুহূর্তে ইয়াং হাও-এর মনের ভেতরের তিক্ততা এককথায় প্রকাশ করার মতো ছিল না।
এই সীন ড্রাগনটিকে সে পৃথিবী ভ্লুকের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করার সময়ই দেখেছিল পৃথিবী ভ্লুকের সঙ্গে দেখা করতে। নিশ্চিতভাবেই এই সীন ড্রাগনটি পৃথিবী ভ্লুককে সাহায্য করতে এসেছে। কিন্তু ইয়াং হাও-এর ধারণাকে ভুল প্রমাণ করে সীন ড্রাগনটি তার শক্তিশালী আক্রমণ প্রতিহত করার পর তাকে অবিলম্বে আক্রমণ না করে ঘুরে পৃথিবী ভ্লুকের দিকে তাকাল, যেন কিছু জিজ্ঞেস করছে।
সীন ড্রাগনকে ঘুরে পৃথিবী ভ্লুককে কিছু জিজ্ঞাসা করতে দেখে ইয়াং হাও তাৎক্ষণিকভাবে দৌড় শুরু করল, সেখানে এক মুহূর্তও দাঁড়ানোর সাহস তার হলো না। এই মুহূর্তে সীন ড্রাগনটি নিশ্চয়ই পৃথিবী ভ্লুকের সঙ্গে কিছু আলোচনা করছে! গত কয়েক দিনের সীন ড্রাগনের আগমনকে যুক্ত করলে, সীন ড্রাগনটি নিশ্চয়ই পৃথিবী ভ্লুককে কোনো কাজ করাতে চাইছে, কিন্তু পৃথিবী ভ্লুক তাতে রাজি হয়নি।
এই মুহূর্তে সীন ড্রাগনটি নিশ্চয়ই চাপ সৃষ্টি করছে। এই কথা চিন্তা করে ইয়াং হাও দ্রুত পা চালাল, পৃথিবী ভ্লুক সীন ড্রাগনের প্রস্তাবে রাজি হওয়ার আগেই তার দ্রুত পালিয়ে যাওয়া দরকার। যদি সে এখন না পালায়, তবে পালানোর আর কোনো সুযোগই থাকবে না।
পৃথিবী ভ্লুক প্রথমে কিছুটা দ্বিধায় ছিল, কিন্তু হঠাৎ করে ইয়াং হাওকে পালিয়ে যেতে দেখে তার চোখ দুটো থেকে ঠান্ডা আলোর ঝিলিক বেরিয়ে এলো। সে সীন ড্রাগনের দিকে মাথা নেড়ে সীন ড্রাগন যেদিকে পালিয়েছে, সেদিকেই তাড়া করতে শুরু করল!
সীন ড্রাগনকে দেখে পৃথিবী ভ্লুকের মাথা নাড়াতে দেখে সীন ড্রাগনটিও সন্তুষ্টচিত্তে মুখ বাঁকাল এবং পৃথিবী ভ্লুকের পেছনে পেছনে ধাওয়া করতে লাগল...
হুইহুয়া মহাদেশের সবচেয়ে দ্রুতগতির জাদুপ্রাণী হিসেবে সীন ড্রাগনের খ্যাতি কোনো উপকথা নয়। এক পলকেই সে পৃথিবী ভ্লুককে ছাড়িয়ে গেল এবং ধাওয়া করার সময় ইয়াং হাও-এর সঙ্গে তার দূরত্ব ক্রমশ কমে আসতে লাগল। সীন ড্রাগন দৌড়াতে দৌড়াতে বিড়বিড় করে কী যেন মন্ত্র আওড়াচ্ছিল।
পৃথিবী ভ্লুক বুঝতে পারল যে পৃথিবী ভ্লুক এবং সীন ড্রাগন দুজনেই তার পেছনে ধাওয়া করছে। পৃথিবী ভ্লুকের সঙ্গে তার দূরত্ব ক্রমাগত বেড়ে চলেছে, অথচ সীন ড্রাগন তার আরও কাছাকাছি চলে আসছে। এভাবেই চলতে থাকলে আধ মিনিটেরও কম সময়ে সীন ড্রাগন তাকে ধরে ফেলবে।
যখন ইয়াং হাও গতি বাড়ানোর কথা ভাবছিল, তখন হঠাৎ করে সে চারপাশে বিশাল মাত্রার উপাদানগত আলোড়ন অনুভব করল। এই উপাদানগত আলোড়ন দেখা মাত্রই ইয়াং হাও-এর মনে ভয়ের সৃষ্টি হলো। এই উপাদানগত আলোড়ন অনুভূত হওয়ামাত্রই 'ড্রাগন জাদু' শব্দটি তার মাথা বিদ্যুৎবেগে খেলে গেল। হুইহুয়া মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী জাদু হিসেবে পরিচিত এই জাদুকে নিয়ে ইয়াং হাও সামান্যতম অবহেলা করার সাহস পেল না। সে দ্রুত নিজের শরীরে প্রতিরক্ষামূলক বর্ম তৈরি করে নিল। কিন্তু সবেমাত্র নিজের শরীরে দুটি প্রতিরক্ষামূলক বর্ম যুক্ত করেছে, এমন সময়ই সীন ড্রাগনের জাদু এসে পৌঁছাল।
তার শরীরের চারপাশ জুড়ে অজস্র বায়ু ব্লেড বাতাসে ক্রমাগত কাটাকুটি করতে লাগল। ‘চির! চির!’ শব্দ অবিরাম বেজে চলল। কিছু জায়গার বাতাস এমনকি এতটাই কেটে গেল যে কালো শূন্যতার ফাটল উন্মুক্ত হয়ে উঠল। ড্রাগনের জাদু সফলভাবে আহরণ করার সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং হাও-এর চারপাশের একশো মিটার ব্যাসার্ধের বনভূমি বায়ু ব্লেডগুলোর আঘাতে মুহূর্তে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল। ইয়াং হাও-এর শরীরের দুটি প্রতিরক্ষামূলক বর্ম আধ মিনিটও টিকতে না পেরে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। এই মুহূর্তে সমস্ত বায়ু ব্লেডগুলো সজোরে ইয়াং হাও-এর শরীরে আঘাত হানল, কিন্তু তার ফলে যে ক্ষতি হলো, তা বহন করতে হলো হেই তিয়ানকে।
এই কথা চিন্তা করে ইয়াং হাও অবিলম্বে মাটির নিচে ঢুকে পড়ল এবং মাটির ত在该 একীভূত অবস্থা ভেঙে ফেলল, হেই তিয়ানকে মাটির নিচে রেখে দিল। এটা মাথায় রাখা দরকার যে ইয়াং হাও এবং হেই তিয়ান যখন একীভূত অবস্থায় থাকে, তখন আঘাতপ্রাপ্ত হলে তার সমস্ত পরিণতি একা হেই তিয়ানকেই বহন করতে হয় এবং প্রাপ্ত আঘাত দ্বিগুণ হয়ে যায়। যদি কেউ জোরপূর্বক তাদের একীভূত অবস্থা ভেঙে দেয়, তবে হেই তিয়ানের ওপর আরও মারাত্মক পরিণতি নেমে আসবে। সেই পরিণতি কী হতে পারে, তা ইয়াং হাও বা হেই তিয়ান কেউই জানত না, তবে ইয়াং হাও তা পরীক্ষা করার সাহস পেল না। অজানা বিষয়গুলোই সবচেয়ে ভীতিজনক।
একীভূত অবস্থা ভেঙে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ইয়াং হাও মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এলো এবং নিজের হাজার মাইলব্যাপী পলায়ন পর্ব চালিয়ে গেল, পেছনে হেই তিয়ানকে এই আশায় রেখে গেল যে সে হয়তো পৃথিবী ভ্লুক ও সীন ড্রাগনকে অন্যদিকে বিভ্রান্ত করে নিতে পারবে এবং হেই তিয়ানের বাঁচার কিছুটা সুযোগ তৈরি করতে পারবে।
যখন ইয়াং হাও একীভূত অবস্থা ভেঙে মাটি থেকে বেরিয়ে এল, তখন সীন ড্রাগনটিও ইয়াং হাও-এর রূপ দেখে কিছুটা অবাক হলো, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিশ্চিত হলো যে তার সামনে থাকা এই মানুষটিই সেই ব্যক্তি যাকে সে একটু আগে ধাওয়া করেছিল, কেবল তার শক্তি কিছুটা কম এবং তার শরীরে কিছু পরিবর্তন ঘটেছে। সীন ড্রাগন এত কিছু নিয়ে মাথা ঘামাল না, ইয়াং হাওকে পালিয়ে যেতে দেখেই সে তার পেছনে ধাওয়া করল।
মাটিতে ফিরে আসার পর আধ মিনিটও কাটেনি, এমন সময়ই সীন ড্রাগন ইয়াং হাওকে ধরে ফেলল। সীন ড্রাগন আসামাত্রই ইয়াং হাও-এর দিকে এক মুখ ড্রাগনের নিঃশ্বাস ছেড়ে দিল। ড্রাগনের নিঃশ্বাস আসতে দেখে ইয়াং হাও দ্রুত পাশ কাটিয়ে ডাঁয়ে-বামে সরে গেল। সে সবেমাত্র এড়িয়ে গেছে, অমনি সীন ড্রাগনের দীর্ঘ ডানা দিয়ে এক ঝাপটা মারল, আর ইয়াং হাও-এর মুখ দিয়ে এক কুণ্ডলী তাজা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।
একটি আক্রমণ শেষ হতেই সীন ড্রাগন পুনরায় ডানা দিয়ে সজোরে ইয়াং হাওকে আঘাত করল। সীন ড্রাগনের গতি এমনিতেই অত্যন্ত বেশি, আর একীভূত হওয়ার কৌশল ভেঙে ফেলার কারণে তার বর্তমান গতি সর্বোচ্চ নবম স্তরের শিখরের পর্যায়ে পৌঁছেছিল, যা কোনোভাবেই সীন ড্রাগনের আক্রমণ এড়ানোর মতো ছিল না। এই আঘাতটি সরাসরি সজোরে ইয়াং হাও-এর গায়ে এসে পড়ল এবং তার মুখ থেকে আবারও এক মুখ রক্ত ছিটকে বের হলো!
মুহূর্তের মধ্যে সীন ড্রাগন তার ডানা দশবারেরও বেশি সজোরে চালাল। এই মুহূর্তে ইয়াং হাও-এর শরীরের একটি হাড়ও আস্ত রইল না। সে মাটিতে এমনভাবে লুটিয়ে পড়ল যে তার সামান্য নড়ার শক্তিটুকুও ছিল না।
তবে সীন ড্রাগন ইয়াং হাওকে হত্যা করল না, সে যেন কিসের জন্য অপেক্ষা করছিল। দুই সেকেন্ডও পার হলো না, পেছনের বন থেকে পৃথিবী ভ্লুকের অবয়ব বেরিয়ে এল। সীন ড্রাগন পৃথিবী ভ্লুককে আসতে দেখে তৎক্ষণাৎ তার দৃষ্টি পৃথিবী ভ্লুকের দিকে এবং পরে ইয়াং হাও-এর দিকে ফেরাল, যেন বোঝাতে চাইল যে তোমার শত্রু তোমার হাতে সঁপে দেওয়া হলো...
পৃথিবী ভ্লুক এসে দেখল যে শুধু ইয়াং হাও তার আগের রূপ ফিরে পেয়েছে, কিন্তু হেই তিয়ানের কোনো দেখা মিলছে না। তাই সে জিজ্ঞেস করল যে হেই তিয়ানকে কোথাও দেখা গেছে কি না, কিন্তু বারবার জিজ্ঞেস করার পরও কোনো উত্তর না পেয়ে পৃথিবী ভ্লুক সীন ড্রাগনকে আর জেরা করল না।
এই মুহূর্তে তার এই ঘাতক, যে তাকে প্রায় মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল, তাকে সে ভালোভাবে নির্যাতন করবে। ইয়াং হাও-এর কাছাকাছি আসতেই সে একটা পা দিয়ে ইয়াং হাও-এর উরুতে সজোরে চাপা দিল। ‘পটাং!’ শব্দ বেজে উঠল, ইয়াং হাও-এর পুরো উরুটি মুহূর্তের মধ্যে থেঁতলে রক্ত-মাংসের পিণ্ড হয়ে গেল, এমনকি উরুর হাড়টিও গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল!
এই তীব্র ব্যথায় ইয়াং হাও কেবল একটু ভুরু কোঁচকাল, কিন্তু মুখ দিয়ে ব্যথার একটি শব্দও উচ্চারণ করল না। জাদুপ্রাণী অরণ্যে সে প্রতিদিন তুমুল লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে সময় কাটাত, প্রতিদিন আঘাত আর অসুস্থতার মধ্য দিয়ে বেঁচে থাকত, তাই আঘাত পাওয়ার বিষয়ে ইয়াং হাও বহু আগেই অনুভূতিশূন্য হয়ে পড়েছিল!
পৃথিবী ভ্লুক দেখল যে ইয়াং হাও-এর মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, যা তার কাছে বেশ বিরক্তিকর ঠেকলো। সে আরেকটি পা তুলল এবং অপর উরুটিও ভেঙে ফেলল, এরপর তার দুই বাহুর ওপর একই রকম পৈশাচিক নির্যাতন চালাল।
তার চার অঙ্গপ্রত্যঙ্গই সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে, কিন্তু ইয়াং হাও-এর কাছে এর কোনো অনুভূতিই হচ্ছিল না। এই মুহূর্তে ইয়াং হাও-এর মনে শুধু এই কথাই ঘুরপাক খাচ্ছিল যে তার দাদার মৃত্যুর প্রতিশোধ এখনও নেওয়া হয়নি, সে এখনই মরতে পারে না। কিন্তু এখন এসব ভেবে আর কোনো লাভ নেই, সে কেবল এই আফসোস করছিল যে তার দাদার বেঁচে থাকার সময় সে তাঁর যথাযথ যত্ন নিতে পারেনি। এই কথা মনে হতেই গত চার বছরের মধ্যে এই প্রথম তার চোখের কোণ গলে এক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল...
পৃথিবী ভ্লুকও মনে হয় খেলাধুলা করে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল এবং অবশেষে ইয়াং হাও-এর জীবন প্রদীপ নিভিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। সে উঁচুতে লাফিয়ে উঠে ইয়াং হাও-এর ওপরের আকাশে ভেসে উঠল এবং এক পায়ে ইয়াং হাওকে পিষে চ্যাপ্টা করে দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই এক অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন ঘটে গেল। ইয়াং হাও-এর বুকের ওপর ঝুলন্ত সাদা বলীডুবি তলোয়ারটি যেন হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেল এবং দ্রুত শূন্যে ভাসমান পৃথিবী ভ্লুকের দিকে ছুটে গেল, আর ছুটতে ছুটতে সেটি আকারেও বিশাল হতে লাগল...
আজকের পাঁচটি অধ্যায় অবশেষে শেষ হলো, গতকালের বকেয়া একটি অধ্যায়সহ মোট ছয়টি অধ্যায় সম্পূর্ণ হলো। ছয়টি অধ্যায় শেষ করে অবশেষে আমি শান্তিতে ঘুমাতে পারব!