অধ্যায় ১১৩: অনায়াস জয়-বিশ্বজয়ী অন্ধকার সম্রাট(উদিত হওয়া)

অটো যদিও পুরোপুরি সুস্থ ছিল না, তবুও সেমিফাইনালে পৌঁছানো কোনো প্রতিপক্ষই যে সহজ নয়, তা প্রথম দিকের পরীক্ষামূলক জাদু থেকেই স্পষ্ট হয়ে উঠল। অটোর জাদু প্রয়োগের গতি ইয়াং হাওয়ের চেয়ে মাত্র এক-দুই সেকেন্ডের ব্যবধানে ছিল।

অটো যে মৌল সত্তা আহ্বান করেছিল, তার সময় ইয়াং হাওয়ের চেয়ে খুব একটা কম ছিল না ঠিকই, কিন্তু এর কার্যকারিতায় ছিল আকাশ-পাতাল পার্থক্য। অটোর মৌল সত্তাটি ইয়াং হাওয়েরটির চেয়ে আকারে অর্ধেক ছিল। জাদুর জগতে বায়ু, আলো এবং অন্ধকার উপাদানের মৌল সত্তাগুলো সাধারণত অশরীরী প্রকৃতির হয়। যদিও এটি তাদের রূপ মাত্র, কিন্তু অন্যান্য জল, মাটি বা আগুনের মৌল সত্তার চেয়ে এগুলোর বিশেষ কোনো পার্থক্য নেই।

প্রথম জাদুটি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে, অটোর মানসিক অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয়। সেমিফাইনালে যারা পৌঁছায়, তারা মহাদেশের তরুণ প্রজন্মের অন্যতম সেরা প্রতিভাবান। তাদের শক্তির পার্থক্য খুব সামান্য বা প্রায় নেই বললেই চলে। এমন পরিস্থিতিতে কারও আহ্বান করা মৌল সত্তা অন্যের চেয়ে আকারে অর্ধেক ছোট হওয়ার মতো ঘটনা ঘটার কোনো সুযোগই নেই।

প্রতিপক্ষের মৌল সত্তা নিজেরটির চেয়ে অর্ধেক ছোট দেখে ইয়াং হাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে ভাবতেই পারেনি যে অটোর আঘাত এতটা গুরুতর। মনে মনে সে অটোর এমন অবস্থার জন্য দুঃখ প্রকাশ করল। তবে একই সঙ্গে সে নিজেকে ভাগ্যবানও মনে করল, কারণ এই ম্যাচটি সহজেই জিতে নেওয়া মানে সে পরবর্তী ম্যাচের জন্য নিজের পূর্ণ শক্তি বজায় রাখতে পারবে। এটি ইয়াং হাওয়ের জন্য অত্যন্ত সুবিধাজনক, যা চ্যাম্পিয়নশিপের লড়াইয়ে তার জেতার সম্ভাবনা অনেক বাড়িয়ে দিল।

উভয়ের মৌল সত্তা লড়াইয়ে নামামাত্রই ইয়াং হাওয়ের জলীয় সত্তা দুই-তিন আঘাতেই অটোর অন্ধকার সত্তাকে পরাস্ত করল, আর এতে তার শক্তির অর্ধেকও খরচ হলো না। এমন পরিস্থিতিতে নিরুপায় হয়ে অটোকে ইয়াং হাওয়ের জলীয় সত্তাকে রুখতে একটি অন্ধকার জাদুর সাহায্য নিতে হলো।

এতে অটো পুরোপুরি ব্যাকফুটে চলে গেল, কারণ শুরুতেই সে একটি জাদুর ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েছে। ইয়াং হাওয়ের লড়াইয়ের মতোই হেই তিয়ানের লড়াইও চলছে। হেই তিয়ান আজ কোনো ছাড় দিচ্ছে না; নিজের বিশেষ কৌশলগুলো বাদে সে তার সর্বোচ্চ শক্তি নিয়ে লড়াই করছে। শুরু থেকেই সে দানব চিতাবাঘটিকে এমনভাবে কোণঠাসা করে ফেলল যে, চিতাবাঘটি কেবল আত্মরক্ষা করতেই ব্যস্ত হয়ে পড়ল; পাল্টা আক্রমণ করার কথা ভাবারও অবকাশ পেল না। চিতাবাঘটি বুদ্ধিমান এবং ক্রমবিকাশমান এক জাদুকরী প্রাণী। এই ম্যাচে জেতার কোনো আশা সে আগে থেকেই করেনি, কারণ গত ম্যাচে পাওয়া চোটের কারণে তার শরীরের অবস্থা সে নিজেই ভালো জানত। এখন তার শক্তি স্বাভাবিকের অর্ধেকও নয়। অ্যারেনায় দাঁড়িয়ে থাকা প্রতিটি জাদুকরী প্রাণীই শক্তিশালী, তাই চিতাবাঘটি কেবল কতক্ষণ টিকে থাকতে পারবে, সেই লক্ষ্যেই লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল।

চিতাবাঘটি যেমন হেই তিয়ানের আক্রমণ সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিল, অটোর অবস্থাও ছিল একই রকম। সে কেবল ইয়াং হাওয়ের আক্রমণ ঠেকাতে একের পর এক রক্ষণাত্মক জাদু ব্যবহার করছিল। ইয়াং হাও নিজের সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে লড়ছিল, কারণ সে মনে করে, প্রতিপক্ষকে পূর্ণ শক্তি দিয়ে লড়াই করাটাই তাদের প্রতি সম্মান প্রদর্শন। যদিও সে জানত, পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ না করেও সে অটোকে হারাতে পারবে, তবুও সে কোনো কার্পণ্য করল না।

দর্শকের সারিতে বসে থাকা শিক্ষক এবং ফ্রান্সিস ইয়াং হাওয়ের এই আচরণে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। প্রতিযোগিতার মাঠে ঠিক এভাবেই লড়াই করা উচিত। প্রতিপক্ষ আহত হলেও তাকে হালকাভাবে নেওয়া চলবে না, বরং সব কিছুতেই সর্বস্ব দিয়ে লড়াই করা বাঞ্ছনীয়। ফ্রান্সিস ইয়াং হাওয়ের পারফরম্যান্স দেখে মৃদু হাসলেন। প্রতিযোগিতার শুরু থেকেই তিনি ইয়াং হাওয়ের ওপর নজর রাখছিলেন।

ইয়াং হাওয়ের ধৈর্য, মেধা, বুদ্ধিমত্তা এবং আচরণে তিনি অত্যন্ত মুগ্ধ। বিশেষ করে আহত প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধেও পূর্ণ শক্তি দিয়ে লড়াই করাটা যে প্রতিপক্ষের প্রতি সর্বোচ্চ সম্মান, তা ইয়াং হাওয়ের আচরণে ফুটে উঠেছে। ফ্রান্সিস মনে মনে ঠিক করে নিলেন, ইয়াং হাও চ্যাম্পিয়ন হোক বা না হোক, তাকে তিনি বিশেষভাবে গড়ে তুলবেন। সাম্রাজ্যের জন্য দক্ষ যোদ্ধা তৈরি করাই তো একাডেমির কাজ, এমন প্রতিভাকে হাতছাড়া করা যায় না।

লড়াই অব্যাহত ছিল, আর ফলাফল যে যেকোনো মুহূর্তে আসতে চলেছে তা স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। অটোর চিতাবাঘটি এখন ক্ষতবিক্ষত, বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না। অটো অথবা তার চিতাবাঘ—যে আগে হার মানবে, সেখানেই ম্যাচের সমাপ্তি ঘটবে।

চিতাবাঘের অবস্থা যেমন খারাপ, অটোর অবস্থাও তাই। ইয়াং হাওয়ের অবিরাম জাদুর আক্রমণে অটো বুঝতে পারছিল যে তার শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছে। তার ফ্যাকাশে মুখে এখন রক্তিম আভা, কপাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে শীতল ঘাম। বেশিক্ষণ যে সে আর টিকে থাকতে পারবে না, তা স্পষ্ট।

তিন মিনিট কেটে গেল। শেষ পর্যন্ত চিতাবাঘটি পরাস্ত হওয়ায় অটো পরাজয় স্বীকার করে নিল। পরাজয়ের পর অটো মঞ্চ থেকে নামার আগে ইয়াং হাওকে বলল, "ইয়াং হাও, তোমাকে ধন্যবাদ। তোমার শক্তি সম্পর্কে জানতে পারলাম। খুব দুঃখজনক যে তোমার সাথে আগে দেখা হলো না, আগে দেখা হলে হয়তো আরও ভালো হতো। হেরেও আমি পরাজয় মেনে নিলাম।"

ইয়াং হাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমারও তাই মনে হয়, এই ম্যাচটি খুব উপভোগ্য ছিল! যদি আগে দেখা হতো, তবে আমরা দর্শকদের আরও চমৎকার একটি ম্যাচ উপহার দিতে পারতাম।" আজকের ম্যাচটি ইয়াং হাওয়ের জন্য এই প্রতিযোগিতার সবচেয়ে উপভোগ্য ছিল, যেখানে সে তার আয়ত্তে থাকা প্রায় সব জল ও বরফের জাদু প্রয়োগ করতে পেরেছিল। এমনকি যেসব উচ্চতর জাদু সে সহজে করতে পারত না, সেগুলোও আজ সফলভাবে প্রয়োগ করতে পেরেছে।

"হা হা! উপভোগ করতে পেরেছ এটাই বড় কথা। আশা করি ভবিষ্যতে আমরা বন্ধু হতে পারব!"

"অবশ্যই! ভবিষ্যতে সময় পেলে পাস সাম্রাজ্যে এসো, আমি তোমার গাইড হব!" ইয়াং হাও সানন্দে বলল।

"সুযোগ পেলে অবশ্যই আসব!" অটো এই কথা বলে ইয়াং হাওকে গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে মঞ্চ থেকে নেমে গেল। সে যে দ্রুত মঞ্চ ত্যাগ করতে চেয়েছিল তা নয়, বরং তার শরীর আর দাঁড়িয়ে থাকার মতো অবস্থায় ছিল না। তার মাথা ঘুরে যাচ্ছিল, দ্রুত বিশ্রাম না নিলে সে হয়তো মঞ্চেই জ্ঞান হারাত।

অটো যখন মঞ্চ থেকে নামল, দর্শকরা অভূতপূর্ব করতালিতে তাকে অভিবাদন জানাল। এই শ্রদ্ধেয় প্রতিযোগীর জন্য তারা অকৃপণ হাততালি দিচ্ছিল। হেরে গেলেও সে বীরের মর্যাদা পেয়েছে। আহত শরীর নিয়ে সে পুরো আধা ঘণ্টা লড়াই চালিয়ে গেছে, শেষ পর্যন্ত তার জাদুকরী পোষ্যটির অক্ষমতার কারণেই ম্যাচটি শেষ হয়েছে। এমন মানসিকতা সচরাচর দেখা যায় না।

অটো চাইলে লড়াই শুরুর আগেই পরাজয় মেনে নিতে পারত, কিন্তু সে তা করেনি। বরং আহত শরীর নিয়েই দর্শকদের একটি চমৎকার ম্যাচ উপহার দিয়েছে। যদিও পুরো ম্যাচ জুড়ে সে কেবল রক্ষণাত্মক ভূমিকাই পালন করে গেছে।