অধ্যায় ঊননব্বই: নিয়ম

“আহা! তুমি তো প্রতিযোগীও! তাহলে সময় পেলে অবশ্যই আমাকে নিয়ে যাও, আমি দেখতে চাই কে তোমার মতো মেয়েলি ছেলেকে পছন্দ করে!” রিয়া উপহাস করল।

“হুঁ, তোমার মতো ছোটলোকের সঙ্গে কথা বলব না!”

“আচ্ছা, তোমরা দু’জনেই আর ঝগড়া করো না। আগেও তো কম ঝগড়া করোনি! অনেকদিন আমরা একসঙ্গে হইনি। আজ আমি দাওয়াত দিচ্ছি, চল, ভালো করে খাওয়া-দাওয়া করি!” শান্তভাবে বলল ইয়াং হাও।

ইয়াং হাওয়ের কথা শুনে রিয়া আর হিট দু’জনেই বিস্মিত হয়ে তাকাল। ইয়াং হাও নিজে দাওয়াত দিয়ে খাওয়াবে—এটা আগে কখনো হয়নি। সবসময় হিটই দাওয়াত দিত, কখনো-সখনো রিয়া দিত, আর ইয়াং হাও কোনদিনই দাওয়াত দেয়নি। সবাই জানত ইয়াং হাও গরিব, তাই কেউ এই নিয়ে বেশি কিছু বলত না। ভাবা যায়, এক বছর পর আবার একসঙ্গে হয়ে, প্রথমেই ইয়াং হাও দাওয়াত দিল! হিট আজ ভেবেছিল নিজেই খরচ করবে, কিন্তু ইয়াং হাও-ই আজ সেই দায়িত্ব নিল।

দু’জনেই ইয়াং হাওয়ের মুখ রাখার জন্য ওর সঙ্গে গেল পাস্‌স রয়্যাল অ্যাকাডেমির ক্যাফেটেরিয়ায়। খাবার অর্ডার করার সময় হিট আর রিয়া ইয়াং হাওয়ের কথা ভেবে দামি ও ভালো খাবার বেশি নিল না। ইয়াং হাও তাদের এই ভাবনাটা বুঝে নিজের জন্য অনেক খাবার অর্ডার করল—এখন সে ধনী, তাই একটু বেশি নিলেও সমস্যা নেই।

তিনজন টেবিলে বসে গল্প শুরু করল; “হিট, তোমরা তোমাদের স্কুল থেকে যারা এবার প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে তাদের সম্পর্কে কিছু জানো?” ইয়াং হাও প্রশ্ন করল।

“জাদুকরদের বিষয়ে কিছুটা জানি, কিন্তু যোদ্ধাদের কিছুই জানি না। আমি কখনোই এসব নিয়ে মাথা ঘামাইনি।”

“তাহলে জাদুকরদের কী অবস্থা? তুমি তো পরিষ্কার করে বলোনি।”

“এটা নিয়ে তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো। তারা সবাই সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে, তবে তোমার চেয়ে পরে। আমার মনে হয় তারা সপ্তম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে। তোমার জন্য বিশেষ কোনো হুমকি নেই, তবে সতর্ক থেকো, খুব বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ো না। বিশেষ করে ওই দু’জন বিখ্যাত পূর্বসূরির শিষ্য—তাদের নিশ্চয়ই কিছু বিশেষত্ব আছে।”

“আচ্ছা, ওই যোদ্ধাদের ব্যাপারে তুমি মোটেও কিছু জানো না?”

“হ্যাঁ!”

“আচ্ছা, ইয়াং হাও, তুমি এত সিরিয়াস হয়ো না। আমরা তো এতদিন পরে একসঙ্গে হয়েছি! এবার নিজেদের অবস্থা নিয়ে একটু গল্প করি, প্রতিযোগিতার চিন্তা না করলেও চলবে! হিট, তুমি এই এক বছরে রয়্যাল অ্যাকাডেমিতে কেমন কাটালে? তোমার কোনো খবরই তো পাইনি।”

“ওইটা তেমন কিছু নয়। আমি সেখানে তোমাদের যোগাযোগ ঠিকানা পাইনি, তাই যোগাযোগ করতে পারিনি। পরে আমি আমার ঠিকানা তোমাদের দেবো, যাতে সবাই যোগাযোগ করতে পারো…”

এভাবে দশদিনের বেশি কেটে গেল। কালো দিনেই প্রতিযোগিতা শুরু হবে। আজ সব অ্যাকাডেমি শেষ প্রস্তুতি নিচ্ছে, পাস্‌স রয়্যাল অ্যাকাডেমিও বাদ নয়। সকালেই ইয়াং হাওকে ফ্রান্সিস ডেকে পাঠালেন অধ্যক্ষের কক্ষে।

আগেরবারের মতোই, এমনকি আসনও পাল্টায়নি; “আমি মনে করি সবাই জানে আজ কেন তোমাদের এখানে ডেকেছি। পরশু থেকে প্রতিযোগিতা শুরু। প্রতিদিন লটারি হবে, কে কার সঙ্গে লড়বে তা নির্ধারণ হবে। এখানে আমি প্রতিযোগিতার নিয়মাবলী বলছি।”

“আগামীকাল লটারি হবে। এবারের প্রতিযোগিতা একটু আলাদা। আগেরবার সাত-আটটা অ্যাকাডেমি অংশ নিত, অংশগ্রহণকারী আনুমানিক একশো জন। এবার বিশেষ গুরুত্ব আছে, তাই কিছু আগেরবার অংশ না নেওয়া অ্যাকাডেমিও যোগ দিয়েছে। হিসেব অনুযায়ী, এবার মোট একশো পঞ্চাশজন অংশ নেবে—পঁচাত্তর যোদ্ধা, পঁচাত্তর জাদুকর। প্রতিযোগিতা আগের মতো, নকআউট পদ্ধতি, যোদ্ধা ও জাদুকর আলাদা লড়বে। এক-এক করে। প্রথম রাউন্ডে দু’জন প্রতিযোগী ফাঁকা থাকবে।”

ফ্রান্সিসের কথা শেষ হলে রোল আবার বলল; “আজ শুধু নিয়ম জানাতে আসিনি, মূলত শেখাতে এসেছি কীভাবে নিয়মকে কাজে লাগাবে, কীভাবে সব সুযোগ কাজে লাগাবে, জয়ের সম্ভাবনা বাড়াবে।”

“প্রথমেই বলি, প্রতিযোগিতায় ম্যাজিকাল পোষ্য আনার অনুমতি আছে, এটা নিশ্চয়ই সবাই জানো। তাই এই দু’দিনে নিজের অবস্থার পাশাপাশি পোষ্যর অবস্থাও ভালো রাখতে হবে। পোষ্যর গুরুত্ব তোমরা জানো, আমি তোমাদের সবাইকে ভালোভাবে চিনেছি, জানি তোমাদের সবার পোষ্য আছে, তাই এ নিয়ে আমার কোনো চিন্তা নেই।”

“এরপর বলি অস্ত্র ও সরঞ্জাম। প্রতিযোগিতায় অস্ত্র ও সরঞ্জাম নিয়ে কোনো বিধিনিষেধ নেই! এটা বড় সুযোগ! সবাই জানে ভালো অস্ত্র বা সরঞ্জাম যুদ্ধের ফল নির্ধারণে কতটা গুরুত্বপূর্ণ। যদিও কোনো নিয়ম নেই, তবু একটা সীমাবদ্ধতা আছে—অ্যাকাডেমি কোনো অস্ত্র বা সরঞ্জাম প্রতিযোগীর জন্য ধার দিতে পারবে না। ধরা পড়লে ওই অ্যাকাডেমির সব প্রতিযোগীর অংশগ্রহণ বাতিল হবে। তাই এই ব্যাপারে অ্যাকাডেমি সাহায্য করতে পারবে না। তবে তোমরা চাইলে বন্ধুদের কাছ থেকে ভালো সরঞ্জাম ধার নিতে পারো, জয়ের সম্ভাবনা বাড়ানোর জন্য।”

“অধ্যক্ষ, আমার একটা প্রশ্ন আছে।” একজন শিক্ষার্থী বলল।

“যা বলার বলো।” রোল বলল।

“যদি অ্যাকাডেমি শিক্ষার্থীদের অস্ত্র বা সরঞ্জাম উপহার দেয়, তাহলে সেটা কীভাবে গণনা হবে?”

ইয়াং হাও শুনে চোখে হাসি ফুটল, কারণ তার নিজের অবস্থাও ঠিক এমন। তার ‘এঞ্জেল ডেমন’ ফ্রান্সিসের দেওয়া। ইয়াং হাও বুঝল রোল কী বলবে। ফ্রান্সিস ‘এঞ্জেল ডেমন’ উপহার দিয়েছেন, তাহলে কোনো সমস্যা নেই।

“এটা ঠিক আছে! কিন্তু অ্যাকাডেমি সাধারণত এমন করে না। প্রস্তুতি ও অস্ত্রের মান নিয়ে সবাই জানে। একবারের প্রতিযোগিতার জন্য এমন কিছু উপহার দেওয়া, অথচ অ্যাকাডেমি নিশ্চিত নয় যে জয় আনবে—তোমরা কি মনে করো অ্যাকাডেমি করবে?”

“আচ্ছা, বুঝে গেলাম। ধন্যবাদ, অধ্যক্ষ।”

“এরপর বলি প্রতিযোগিতার কৌশল। তোমরা বেশিরভাগই কখনো জীবন-মৃত্যুর লড়াই বা বড় যুদ্ধ করোনি, আমি ভয় পাচ্ছি তোমরা অভিজ্ঞতার অভাবে বা অন্য কোনো কারণে দুর্বল প্রতিপক্ষের কাছে হেরে যেতে পারো। তাই সংক্ষেপে বলি; প্রতিযোগিতায় অস্থির হয়ো না, মন শান্ত রাখো। ভয়-ভীতিতে ভুগবে না, আহত হওয়া স্বাভাবিক। আমাদের অ্যাকাডেমি অনেক দক্ষ চিকিৎসক রেখেছে; কেউ আহত হলে সঙ্গে সঙ্গে চিকিৎসা হবে, দ্রুত সুস্থ হবে। যদি কেউ আরও আতঙ্কিত থাকে, তাহলে আমাদের ফ্রান্সিস অধ্যক্ষ তো আছেনই; যতক্ষণ প্রাণ আছে, অধ্যক্ষ তোমাকে বাঁচাতে পারবেন।”

রোলের কথা শুনে সবাই হাসল, ফ্রান্সিসও মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

রোল আবার বলল; “মৃত্যু প্রতিযোগিতায় কখনোই হবে না, কারণ হত্যা চেষ্টায় কঠিন শাস্তি আছে। আবার বলি, যদি কোনো প্রতিযোগীর সঙ্গে ব্যক্তিগত শত্রুতা থাকে, তবু প্রতিযোগিতায় হত্যা চেষ্টা করা যাবে না। এমন কিছু হলে, বিচারক সঙ্গে সঙ্গে বাধা দেবেন; ওই শিক্ষার্থী শুধু প্রতিযোগিতা থেকে বাদ পড়বে না, তার ম্যাজিক ক্ষমতা ও যুদ্ধ শক্তিও হারাবে। তাই প্রতিযোগিতায় কখনোই উত্তেজিত হয়ো না। শেষে বলি, প্রতিযোগিতায় সময় বুঝে চলবে, সুযোগ দেখলে কাজে লাগাবে, অসুবিধায় পড়লে অস্থির হবে না। ধীরে চলবে, প্রতিযোগিতায় অস্থিরতা সবচেয়ে ভয়ানক। দুই পক্ষ ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার কৌশল নেবে না। আশা করি আজকের কথা মনে রাখবে। আজকের সভা এখানেই শেষ। সবাই ফিরে যেতে পারো, আমি সবার সফলতা কামনা করি।”

রোলের কথা শেষ হলে সবাই একে একে অধ্যক্ষের কক্ষ ছেড়ে গেল, ইয়াং হাওও বাদ দিল না। ইয়াং হাও ফিরে আসতেই লি হুয়া বলল, “ইয়াং হাও, মিশা তোমাকে খুঁজতে এসেছিল! বলেছে ফিরে এলে যেন ক্লাসরুমে যাও!”

ইয়াং হাও শুনে কিছুটা অবাক হল। এই ক’দিন আগেই মিশার সঙ্গে কথা হয়েছিল, সে জানত ইয়াং হাও ব্যস্ত থাকবে, তাই মিশা আসেনি, শুধু চেয়েছিল ইয়াং হাও যেন মনোযোগ দিয়ে প্রস্তুতি নিতে পারে।

“লি হুয়া, মিশা কী জন্য আমাকে খুঁজেছিল?”

“ও কিছু বলেনি। শুধু বলেছে ক্লাসরুমে যেতে। আর কিছু জানতে চাইনি।”

ইয়াং হাও শুনে ক্লাসরুমের দিকে রওনা দিল, আজকের প্রস্তুতি বাতিল করল। ক্লাসরুমে পৌঁছাতেই দেখল মিশা আগে থেকেই আছে। কারণ এই ক’দিন অ্যাকাডেমি প্রতিযোগিতার প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, সবাই ছুটিতে, তাই ক্লাসরুমে শুধু মিশা একা।

মিশা চুপচাপ ক্লাসরুমে বসে ব্ল্যাকবোর্ডের দিকে তাকিয়ে আছে, সেই ভঙ্গি খুবই সুন্দর।

ইয়াং হাও মিশাকে দেখে দুষ্টুমির চিন্তা করল। চুপচাপ পিছন থেকে গিয়ে দুই হাতে মিশার চোখ ঢেকে বলল, “বলতো আমি কে?”

“ইয়াং হাও! এ আর কেউ? কবে থেকে এত ছেলেমানুষি শুরু করলে?”

“আমি খুব কম সময়ই খেলাধুলা করি।”

“সবসময় শুধু প্রস্তুতি! প্রস্তুতি ছাড়া তুমি অন্য কিছু করতে পারো না?”

“তা তো নয়। ঠিক আছে, তুমি কেন আমাকে খুঁজেছিলে?”

“তেমন কিছু নয়, দেখছি তুমি এত পরিশ্রম করছ, পরশু প্রতিযোগিতা শুরু হবে, চাই না তুমি খুব ক্লান্ত হও, তাই তোমাকে নিয়ে বাইরে ঘুরতে যেতে চেয়েছিলাম! কেমন লাগবে?”

“তুমি শুধু এজন্যই? আজ আমার কিছু কাজ আছে, কিছু ম্যাজিকের বিষয় বুঝিনি, বই পড়তে চাই। প্রতিযোগিতা শুরু হচ্ছে, নতুন প্রশ্ন রেখে যেতে চাই না।”

মিশা শুনে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “জানতাম তুমি এমনই বলবে! আসলে আজ আমি তোমাকে ঘুরতে ডাকিনি, দেখো!” মিশা বলেই ক্লাসের টেবিলের ওপর রাখা সরঞ্জামের দিকে ইঙ্গিত করল।

“এতগুলো কেন?”

“আমি জানি প্রতিযোগিতায় সরঞ্জামের কোনো নিয়ম নেই, তাই বাড়িতে খুঁজে ভালো সরঞ্জাম নিয়ে এসেছি। তোমার কাজে লাগবে।”

“কিন্তু…” ইয়াং হাও দেখল অন্তত কয়েক ডজন সরঞ্জাম, তার সব ব্যবহার করা অসম্ভব। তার ‘এঞ্জেল ডেমন’ আছে, তাই আর বেশি কিছু চায় না। নিজে জিতলে তবেই শান্তি পাবে।

“তুমি ভয় পেয়ো না, সব সরঞ্জাম গায়ে নিয়ে নাও, দেখব কেউ তোমার প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারে কিনা!”

“মিশা, তুমি হয়তো প্রতিযোগিতার নিয়ম ঠিক জানো না। নিয়মে বলা আছে একই ধরনের প্রতিরক্ষা সরঞ্জাম একটিই ব্যবহার করা যাবে। আর আমি বেশি সরঞ্জাম নিতে চাই না।”

“কিন্তু…”