উনাশি অধ্যায় চোরদের সংঘ
দশ দিনের কঠিন অভিযাত্রার পরে, উস্ নগরী অবশেষে সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। ইয়াং হাও উস্ নগরীকে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, হাঁটার গতি অনেক বেড়ে যায়। লি হুয়া শহরটিকে দেখে তার উজ্জ্বল দাঁত বের করে হাসে।
উস্ নগরীর এক অতিথিশালায়, ফংলিন ভাড়াটে সৈন্যদলের সদস্যরা হলঘরে বসে কিছু নিয়ে আলোচনা করছিল। ফংলিন দল পাঁচ দিন আগেই শহরে এসে বিশ্রাম নিচ্ছে।
“নেতা, আমরা কবে ফিরবো?” একজন সদস্য প্রশ্ন করে।
নাটো দীর্ঘশ্বাস ফেলে উত্তর দেয়, “আর দুই দিন অপেক্ষা করি। যদি তারা না আসে, তাহলে রওনা দেবো।”
সব সদস্যই হতাশ হয়; সেদিন সবাই ব্যস্ত ছিল পালাতে, কেউ খেয়াল করেনি ইয়াং হাও ও লি হুয়া দল থেকে ছিটকে গেছে। নিরাপদে পৌঁছানোর পরই তারা দেখতে পায় দু’জন নেই, সবাই বেশ চিন্তিত হয়ে পড়ে। এক মাসের মতো একসাথে ছিল বলে তাদের মধ্যে বন্ধুত্ব তৈরি হয়েছে। তাছাড়া, এই উত্তরের জঙ্গল অভিযানে ইয়াং হাও দলের জন্য বড় অবদান রেখেছে।
ওয়াং লিয়াং বলেন, “আশা করি ইয়াং হাও ও লি হুয়ার কিছু হয়নি। আমি দেখেছিলাম, আমাদের পেছনে কেবল বরফ-নেকড়ে রাজা তাড়া করছিল, সেই অষ্টম স্তরের বরফ-নেকড়ে না, সম্ভবত সে তাদের তাড়া করতে গিয়েছিল।”
নাটো চিন্তিত হয়ে বলেন, “তবু, শুধু সেই বরফ-নেকড়ে গেলেও তারা বিপদে পড়তে পারে। তুমি জানোই তো, এটা অষ্টম স্তরের জাদুর জন্তুদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী।”
ওয়াং লিয়াং আশ্বস্ত করেন, “এত ভাবনা করো না, ইয়াং হাও ও ব্ল্যাক স্কাই মিলেই অষ্টম স্তরের ওয়েইজে’কে পরাজিত করেছে। এখন লি হুয়া আছে, তাদের জন্য বরফ-নেকড়ের সঙ্গে লড়াই কঠিন হবে না।”
নাটো বলেন, “তুলনা করা ঠিক নয়! ওয়েইজে সেদিন আহত ছিল, বরফ-নেকড়ে তো সুস্থ, তাও রুষ্ট। আমি সত্যিই ইয়াং হাও’র নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন, আমি তো তাদের এখানে এনেছি; কিছু হলে, আমি আর ভাড়াটে সৈন্যদের জগতে মুখ দেখাতে পারবো না।”
“আশা করি আকাশ তাদের রক্ষা করবে…”
যখন ফংলিন দলের সবাই ইয়াং হাও ও লি হুয়াকে নিয়ে উদ্বিগ্ন, ঠিক তখনই তারা উস্ নগরীতে এসে পৌঁছায়। লি হুয়া শহরের রাস্তায় মানুষের ভিড় দেখে আবেগে কেঁদে ফেলে। দশ দিনের বেশি সময় ধরে ইয়াং হাও ছাড়া আর কোনো মানুষ দেখেনি, মনে হয়েছিল যেন সারা দুনিয়া তাকে ভুলে গেছে। ইয়াং হাও না থাকলে সে হয়ত উত্তর জঙ্গলে পাগল হয়ে যেত। এখন মানুষের ভিড় দেখে চোখের জল ঝরে পড়ে ইয়াং হাও’র কাঁধে। ইয়াং হাও নিজের কাঁধে ভেজা অনুভব করে ফিরে তাকায়, দেখে লি হুয়া কাঁদছে।
“লি হুয়া, কী হলো? কেন কাঁদছ?”
লি হুয়া উত্তর দেয়, “কিছু না! ইয়াং হাও, তুমি পাশে থাকলে সত্যিই ভালো লাগে।”
ইয়াং হাও এই কথা শুনে মনে কিছু একটা জাগে, তবে কিছুক্ষণ পর তা চাপা দেয়, কিছু বলে না, হাঁটা অব্যাহত রাখে।
এরপর ইয়াং হাও লি হুয়াকে পিঠে নিয়ে চিকিৎসকের কাছে যায়। এখন সবচেয়ে জরুরি লি হুয়ার পায়ের ক্ষত সারানো। তার পায়ে চোট অনেকদিন ধরে আছে, উত্তর জঙ্গলে চিকিৎসার সুযোগ ছিল না, শুধু অল্প কিছু করা হয়েছিল, তাই ক্ষত পুরো সারেনি। ইয়াং হাও ভয় পায়, চোট বেশি দিন থাকলে বড় সমস্যা হতে পারে।
চিকিৎসা শেষ হলে, ইয়াং হাও লি হুয়াকে পিঠে নিয়ে সেই অতিথিশালায় ফিরে আসে, যেখানে নাটো’র সঙ্গে তারা এসেছিল। দরজা খুলে দেখে, ফংলিন দলের সবাই হলঘরে বসে আছে, তারাও ইয়াং হাও ও লি হুয়াকে দেখে।
নাটো উত্তেজনায় উঠে দাঁড়ায়, “ইয়াং হাও, তোমরা ঠিক আছ তো! লি হুয়া’র কী হলো?”
সবার মুখে হাসি ফুটে ওঠে।
ইয়াং হাও বলেন, “লি হুয়া শুধু পা মচকে গেছে, চিকিৎসক দেখেছে, ওষুধ দিয়েছে, কয়েকদিনের মধ্যে ঠিক হয়ে যাবে।”
ওয়াং লিয়াং প্রশ্ন করে, “তোমরা কীভাবে দল থেকে ছিটকে গেলে, পরে কী হয়েছিল?”
ইয়াং হাও উত্তর দেয়, “লি হুয়া ধীরে হাঁটছিল, তাই আমরা আলাদা হয়ে যাই। আশা করেছিলাম বরফ-নেকড়েরা আমাদের তাড়া করবে না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত একটি তাড়া করে।” তখন লি হুয়া ঘুমিয়ে পড়েছে, অনেক ক্লান্ত ছিল।
ওয়াং লিয়াং বলেন, “তাই সেদিন শুধু বরফ-নেকড়ে রাজা আমাদের তাড়া করছিল। তারপর কীভাবে ফিরে এলে?”
ইয়াং হাও বলেন, “আমি বরফ-নেকড়েকে মেরে ফেললাম, তারপর হাঁটতে হাঁটতে ফিরে এলাম। তোমরা কীভাবে বাঁচলে?”
সবাই শুনে অবাক হয় না, অষ্টম স্তরের ওয়েইজে’কে পরাজিত করতে পারলে, বরফ-নেকড়ে মোকাবিলা কঠিন নয়।
নাটো বলেন, “আমরা? এসব কথা এখন বাদ দাও! এটা নাও।” তিনি একটি সাদা কার্ড ইয়াং হাও’র হাতে দেন।
ইয়াং হাও কার্ডটি হাতে নিয়ে নাটো বলেন, “এটার ওপর নিজের রক্ত ফেলে দাও, এরপর থেকে এটা তোমার হয়ে যাবে।”
ইয়াং হাও কার্ডটি পর্যবেক্ষণ করে, বিশেষ কিছু দেখতে পায় না, শুধু সামান্য জাদুর তরঙ্গ অনুভব করে। “এটা কী?”
নাটো বলেন, “এটা জাদুর ক্রিস্টাল কার্ড। মহাদেশের সব বড় নিলামঘরে এটা চলে, কার্ডে টাকা থাকলে যেকোনো নিলামঘরে তা তুলতে পারবে। আমাদের জন্য অনেক সুবিধা।”
“তাহলে শুধু রক্ত ফেলে দিলেই হবে?”
“হ্যাঁ, রক্ত ফেলে দিলে কার্ডে তোমার তথ্য চলে যাবে, এরপর কেবল তুমি ব্যবহার করতে পারবে। চেষ্টা করে দেখো।”
ইয়াং হাও নির্দেশ অনুযায়ী নিজের আঙুলে কামড় দিয়ে একফোঁটা রক্ত কার্ডে ফেলে। সঙ্গে সঙ্গে কার্ডের তথ্য তার মনে চলে আসে, কার্ডে এখন আট লাখের বেশি সোনা আছে।
“নাটো ভাই, এত টাকা কার্ডে কীভাবে?”
“তুমি জানো না, এবার পশু শিকার করে অনেক টাকা হয়েছে। সব ক্রিস্টাল দিয়ে টাকা এনেছি, প্রায় দুই লাখের বেশি সোনা। হাতে থাকা এই অংশ, তোমাদের দু’জনের ত্রিশ শতাংশ, ভালো করে রাখো।”
ইয়াং হাও নাটো’র কথা শুনে কার্ডটি ব্যাগে রেখে দেয়, কার্ডে আট লাখ সোনা, লি হুয়া’র সঙ্গে ভাগ করে নিজে পেয়েছে চার লাখ। এত বড় অঙ্ক ইয়াং হাও আগে ভাবতেই পারেনি; সে সবচেয়ে বেশি পেয়েছিল এক হাজার সোনা। এ ছাড়া তার নিজের কাছে থাকা ক্রিস্টালও আছে—সব মিলিয়ে এখন তার সম্পদ লাখ ছাড়িয়েছে।
নাটো বলেন, “ঠিক আছে! আমি দেখি, তুমি ক্লান্ত। বিশ্রাম নাও, তোমাদের ঘর আগেই ঠিক করা হয়েছে, আগেরটাই। সবাই, ইয়াং হাও ও লি হুয়া ফিরে এসেছে, আর চিন্তা নেই। আরও দু’দিন বিশ্রাম নিয়ে ফিরবো, রাজধানীতে!”