অধ্যায় ১৪৯: প্ররোচনা

িয়ং হাও কিছুটা অবাক হয়ে দ্রুত বনের আরও গভীরে প্রবেশ করল। এই শব্দ কোথা থেকে আসছে, তা নিয়ে ইয়াং হাওের বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না। এখন তার একমাত্র প্রয়োজন নিজের শক্তির বৃদ্ধি, বাকি সবকিছুর সে পরোয়া করে না।

এই কথা চিন্তা করে ইয়াং হাও হেই থিয়েনকে সঙ্গে নিয়ে বনে প্রবেশ করল এবং নিজের জীবনের বাজি রেখে লড়াই শুরু করে দিল। নিজের বর্তমান শক্তিতে ইয়াং হাও সন্তুষ্ট ছিল না। এই শক্তিতে পাসের সাম্রাজ্যে ফিরে যাওয়া কোনোভাবেই সম্ভব নয়। নিজের দাদার প্রতিশোধ যদি কোনো দুর্ঘটনা ছাড়াই নিতে হয়, তবে তার শক্তি অন্তত尊级 বা উচ্চস্তরে পৌঁছাতে হবে। এই লক্ষ্য অর্জনের জন্যই ইয়াং হাও প্রতিনিয়ত সংগ্রাম করে চলেছে।

এই মুহূর্তে ইয়াং হাও দানবীয় বনের আরও গভীরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। তার লক্ষ্য আগেই নির্ধারিত ছিল। জিয়ান হু বা তলোয়ার বাঘের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করার সময় সে এটি আবিষ্কার করেছিল। জিয়ান হু-র ডেরা থেকে বিশ কিলোমিটার দূরে মধ্যম尊级 স্তরের একটি বিশাল ভূ-ভাল্লুক বসবাস করত।

ইয়াং হাও এবং হেই থিয়েন ভূ-ভাল্লুকের সীমানায় পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই লুকিয়ে পড়ল এবং গোপনে ভূ-ভাল্লুকটির প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ করতে লাগল...

কয়েক দিন ধরে পর্যবেক্ষণের পর ইয়াং হাও খুব অবাক হলো। দানবীয় বনে বিভিন্ন প্রজাতির মধ্যে খুব কমই মেলামেশা হয়, বিশেষ করে উচ্চস্তরের দানবদের মধ্যে যোগাযোগ প্রায় থাকেই না বললেই চলে!

কিন্তু সেই কদিনের পর্যবেক্ষণে দেখা গেল, একে একে পাঁচটি উচ্চস্তরের দানব ভূ-ভাল্লুকের সঙ্গে দেখা করতে এসেছে, যা ইয়াং হাওকে বেশ রহস্যজনক ঠেকলো।

"হাও গে, এখন কী করব? আমরা কি সত্যিই তাকে চ্যালেঞ্জ করতে যাচ্ছি?" একটি উচ্চস্তরের দানবকে ভূ-ভাল্লুকের গুহা থেকে বেরিয়ে যেতে দেখে হেই থিয়েন জিজ্ঞাসা করল। ভূ-ভাল্লুকের সঙ্গে লড়াই করার সময় হঠাৎ যদি অন্য কোনো শত্রু এসে পড়ে, তবে কী হবে—এই আশঙ্কায় হেই থিয়েন বেশ চিন্তিত ছিল। এমনিতেই ভূ-ভাল্লুকের বিরুদ্ধে লড়াই করা অত্যন্ত কঠিন একটি ব্যাপার। ইয়াং হাও যে ভূ-ভাল্লুককে চ্যালেঞ্জ করার সাহস পেয়েছিল, তার মূল কারণ ছিল হেই থিয়েনের যৌথ দক্ষতা। যদি হেই থিয়েনের এই দক্ষতা না থাকত, তবে ইয়াং হাও কখনোই মধ্যম尊级 স্তরের এই ভূ-ভাল্লুককে চ্যালেঞ্জ করার সাহস পেত না।

"লড়াই হবে!" শক্তির প্রতি ইয়াং হাওের আকুলতা সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে।

"আচ্ছা!" ইয়াং হাওয়ের এই সিদ্ধান্ত শুনে হেই থিয়েনের কোনো আপত্তি রইল না। হেই থিয়েন সবসময় ইয়াং হাওয়ের কথা মেনে চলত। ইয়াং হাও যা বলত, সে সেটাই করত, কখনোই কোনো দ্বিমত পোষণ করত না।

"তাহলে ঠিক আছে, হেই থিয়েন, তুমি প্রথমে গিয়ে গুহার ওপরে ওত পেতে থাকো। আমি গিয়ে ভূ-ভাল্লুককে বাইরে ডেকে আনছি। ভূ-ভাল্লুক যখন সতর্ক থাকবে না, তখন তুমি অতর্কিত হামলা চালিয়ে তাকে আহত করবে। তবেই আমাদের জয়ের সুযোগ আসবে!" ইয়াং হাও নির্দেশ দিল। একবার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর সে আর অন্য কিছু ভাবল না, তার মাথায় শুধু ঘুরপাক খাচ্ছিল কীভাবে জয় ছিনিয়ে নেওয়া যায়, তাও আবার সহজে।

হেই থিয়েনের কাছে নির্দেশ পৌঁছতেই সে ধীরে ধীরে উড়ে গুহার মুখের পাশে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল এবং সব প্রস্তুতি শেষ করে ইয়াং হাওকে মানসিক বার্তা পাঠাল।

হেই থিয়েনের বার্তা পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং হাও বন থেকে বেরিয়ে এল এবং একটা জাদুপ্রয়োগ করে সরাসরি ভূ-ভাল্লুকের গুহার ওপর নিক্ষেপ করল।

'হুম!' গুহার মুখ থেকে একটি বিকট শব্দ বেরিয়ে এল, 'আউ!' এর পরেই ভেসে এল একটি ক্ষিপ্ত গর্জন।

শব্দটি ইয়াং হাওয়ের কানে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই ভূ-ভাল্লুকের বিশাল আকৃতি তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। গুহা থেকে বেরিয়েই ভূ-ভাল্লুকটি ইয়াং হাওকে দেখতে পেল এবং তা দেখে তার রাগ আরও চরম পর্যায়ে পৌঁছে গেল। এই এলাকায় সে সম্রাদের মতো রাজত্ব করে, অথচ তার সামনে দাঁড়ানো এই মানুষটি এখনো尊级 স্তরেও পৌঁছাতে পারেনি, তা সত্ত্বেও সে তাকে আক্রমণ করার সাহস দেখিয়েছে! কবে থেকে সে এমন সাধারণ মানুষের কাছে অপমানের পাত্র হয়ে গেল?

এই কথা চিন্তা করে ভূ-ভাল্লুকটি তার মারাত্মক কৌশল 'ভূমির গর্জন' প্রস্তুত করতে শুরু করল। একদিকে সে জাদুকরী শক্তি জমা করতে লাগল, অন্যদিকে ইয়াং হাওয়ের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার মুখে যেন একটা ধোঁয়াশার মতো অভিব্যক্তি ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন ইয়াং হাওকে জিজ্ঞেস করতে চাইছে—কেন সে তার সঙ্গে শত্রুতা করতে এল?

ভূ-ভাল্লুকের এই কান্ডে ইয়াং হাও কেবল একটি শীতল হাসি উপহার দিল। এরপর সে পরপর কয়েকটি নিম্নস্তরের জাদুপ্রয়োগ করে ভূ-ভাল্লুকের চোখের মতো দুর্বল জায়গাগুলোতে আঘাত হানল।

কিন্তু ওই কয়েকটি নিম্নস্তরের জাদু ভূ-ভাল্লুকের তেমন কোনো ক্ষতিই করতে পারল না। ভূ-ভাল্লুকটি কেবল তার চোখের পাতা বন্ধ করে ইয়াং হাওয়ের প্রক্ষেপিত জাদু অত্যন্ত সহজেই প্রতিহত করল এবং ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে ইয়াং হাওয়ের দুর্বলতাকে উপহাস করতে লাগল।

ভূ-ভাল্লুকের এই আচরণ দেখে ইয়াং হাওয়ের মনে বিন্দুমাত্র চাঞ্চল্য সৃষ্টি হলো না। এই দীর্ঘ বছরগুলোতে তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী কত দানবের মুখোমুখি সে হয়েছে, তার ইয়ত্তা নেই। এমন উপহাসের শিকার সে বহুবার হয়েছে, কিন্তু প্রতিবারই পরিণাম ছিল এক এবং অভিন্ন—যে দানবগুলো তাকে নিয়ে উপহাস করেছিল, তাদের প্রায় সবাই ইয়াং হাওয়ের হাতে মারা পড়েছে।

পক্ষান্তরে, যে দানবগুলো ইয়াং হাওকে চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়ে চরম সতর্কতা অবলম্বন করেছিল, একমাত্র তারাই পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছিল।

ইয়াং হাও আরও একবার শীতল হাসি হেসে তলোয়ার হাতে নিয়ে সামনের দিকে ছুটে গেল। এই দানবীয় বনে ইয়াং হাও খুব একটা জাদুর ওপর ভরসা করত না, কেবল অবসর সময়ে সে এগুলো নিয়ে গবেষণা করত। কারণ এই বনে ইয়াং হাও যাদের চ্যালেঞ্জ করত, তারা সবাই তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী উচ্চস্তরের দানব ছিল। নিম্নস্তরের জাদু দিয়ে উচ্চস্তরের দানবদের বড় কোনো ক্ষতি করা সম্ভব নয়, বরং তলোয়ারের ধার ও যুদ্ধকৌশল উচ্চস্তরের দানবদের আঘাত হানতে সক্ষম। তাই দানবীয় বনে ইয়াং হাও শত্রুকে পরাস্ত করতে মূলত শারীরিক শক্তি ও তলোয়ারের কৌশলই ব্যবহার করত।

ভূ-ভাল্লুকটি ইয়াং হাওকে সামনে এগিয়ে আসতে দেখে মনে মনে বেশ আনন্দ পেল। এ সময় ভূ-ভাল্লুকটি যেন দেখতে পেল যে ইয়াং হাও তার 'ভূমির গর্জন'-এর আঘাতে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেছে। ইয়াং হাও যখন তার থেকে মাত্র তিন মিটার দূরে, ঠিক তখনই ভূ-ভাল্লুকটি তার মুখের ভেতর জমানো 'ভূমির গর্জন' ছেড়ে দিতে উদ্যত হলো।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই ইয়াং হাও হঠাৎ বাঁ দিকে ঘুরে দৌড়ে পালাল। ইয়াং হাওকে হঠাৎ সরে পড়তে দেখে ভূ-ভাল্লুকের মনে খটকা লাগল। সে বুঝতে পারল নিশ্চয়ই কোনো গড়বড় আছে। তার চেয়ে কম শক্তির একজন মানুষ যদি তাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস পায়, আর সেটা যদি হয় তার নিজের এলাকাতেই, তবে এর অর্থ দাঁড়ায় ওই মানুষটির কাছে নিশ্চিত জয়ের উপায় রয়েছে।

ভূ-ভাল্লুক কোনোভাবেই বিশ্বাস করল না যে এই মানুষটির মাথা খারাপ হয়ে গেছে। যে মানুষটি ইয়াং হাওয়ের এই স্তরে সাধনা করে পৌঁছাতে পেরেছে, সে নিঃসন্দেহে মানবজাতির সেরা প্রতিভাগুলোর একজন। কোনো বোকা মানুষের পক্ষে কখনো এ কাজ করা সম্ভব নয়।

এই কথা ভাবামাত্র ভূ-ভাল্লুকটি তার মুখের ভেতর জমানো শক্তির গোলকটি দ্রুত উগরে ফেলে সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার কথা চিন্তা করল।

কিন্তু হেই থিয়েন তাকে সেই সুযোগ দিল না। ভূ-ভাল্লুকটি সবেমাত্র মুখ খুলতে যাবে, ঠিক তখনই হেই থিয়েনের ঝড়ো আক্রমণ এসে পড়ল।

ভূ-ভাল্লুকের মনোযোগ ইয়াং হাওের ওপর নিবদ্ধ দেখে হেই থিয়েন সুযোগ বুঝে তার পেছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল এবং সমস্ত শক্তি তার নখের ডগায় একত্র করে ভূ-ভাল্লুকের ওপর বৃষ্টির ফোঁটার মতো উপর্যুপরি আক্রমণ চালাতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে সে ভূ-ভাল্লুকের পিঠে দশবারেরও বেশি আঘাত হানল। আর হেই থিয়েনকে আক্রমণ করতে দেখে ইয়াং হাওও পিছিয়ে থাকল না; সে তার হাতের তলোয়ারে সমস্ত শক্তি ঢেলে ভূ-ভাল্লুকের বাহুতে এক কোপ বসল।

"আউ!" ভূ-ভাল্লুকের মুখ থেকে এক ভীতিপ্রদ আর্তনাদ বেরিয়ে এল। তার মুখ থেকে 'ভূমির গর্জন' শক্তিও বেরিয়ে পড়ল। সেই 'ভূমির গর্জন' সামনে যা পেল তাতেই মিশিয়ে দিল, প্রায় এক কিলোমিটার দীর্ঘ বনাঞ্চল সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিল এবং শেষ পর্যন্ত একটি বিশাল পাহাড়ের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে তা মিলিয়ে গেল। তবে ভূ-ভাল্লুকের এই আক্রমণের আঘাতে সেই পাহাড়েও একটি বিশাল গহ্বর সৃষ্টি হলো।

আক্রমণ শেষ করেই ইয়াং হাও এবং হেই থিয়েন তাৎক্ষণিকভাবে সরে গেল এবং ভূ-ভাল্লুকের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

এ ক্ষেত্রে ভূ-ভাল্লুকের অতিমানবীয় প্রতিরোধ ক্ষমতার প্রশংসা না করে উপায় নেই। হেই থিয়েনের এমন এলোপাতাড়ি ও প্রচণ্ড মারধরের পরও তার পিঠে কেবল ডজনখানেক রক্তের দাগ বসেছিল এবং ক্ষতের গভীরতাও খুব বেশি ছিল না। এই মুহূর্তে ভূ-ভাল্লুকের শরীরে সবচেয়ে মারাত্মক আঘাত ছিল তার বাহুর সেই তলোয়ারের কোপটি। 'ডেমন সোর্ড' বা রাক্ষসী তলোয়ার হলো তলোয়ারের জগতের মুকুটমণি, এর তীক্ষ্ণতা সাধারণ কোনো অস্ত্রের সঙ্গে তুলনাই চলে না। তা সত্ত্বেও ইয়াং হাওয়ের সর্বশক্তি দিয়ে চালানো কোপে ভূ-ভাল্লুকের বাহুর সামান্য চামড়া ও মাংসই কেবল কেটে ফেলা সম্ভব হয়েছিল।

আহত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ভূ-ভাল্লুকটি পেছনের দিকে সরে গেল। শরীরে বয়ে চলা প্রচণ্ড ব্যথার তোয়াক্কা না করে তার লাল চোখ দুটি তাকে আক্রমণকারী দুজনের ওপর স্থির হলো। ভালো করে তাকিয়ে সে দেখতে পেল, তাকে আক্রমণকারী একটি প্রাণী尊级 স্তরেও পৌঁছায়নি!

尊级 স্তরে পৌঁছায়নি এমন দুটি ছোট প্রাণী তাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখিয়েছে! তাদের না মারলে মনের জমে থাকা ক্ষোভ কোনোভাবেই প্রশমিত হবে না। এই কথা চিন্তা করে ভূ-ভাল্লুকটি সোজা হেই থিয়েনের দিকে ছুটে গেল, তার লক্ষ্য প্রথমে এই অতর্কিত আক্রমণকারী দানবটিকে শেষ করা।

একটি তুমুল লড়াই এভাবেই শুরু হয়ে গেল...