অধ্যায় ১৪৩: ড্রাগন ও বাঘ

ইয়াং হাও’র সাফল্যের পর থেকে এখন পর্যন্ত আধা মাসেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে, সে ক্রমশ জাদুময় বনের গভীরে প্রবেশ করছে। কিন্তু তার গতি ধীরে ধীরে কমছে; প্রথম মাসের তুলনায় তার এবং হেই তিয়ানের গতি এখন এক দশমাংশেরও কম। এ সময় এখানে নবম স্তরের দৈত্যদের দেখা মেলে। যদি সেই দৈত্যদের ক্ষমতা তুলনামূলকভাবে কম হয়, তবে ইয়াং হাও লড়াই করতে দ্বিধা করে না। কারণ, ইয়াং হাও ও হেই তিয়ানের মিলিত শক্তি কমজোরি নবম স্তরের দৈত্যদের মোকাবিলা করার মতো যথেষ্ট। আর যদি তাদের শক্তি একটু বেশি হয়, তবে পালানোই উত্তম।

সুতরাং, নবম স্তরের দৈত্যদের সামনে ইয়াং হাও যদি কম শক্তিশালী হয়, তবে সে সরাসরি আক্রমণ করে; আর যদি শক্তি বেশী হয়, তবে নিঃসন্দেহে পিছু হটে পালায়, যাতে কোনো সুযোগ না দেয় তাকে ধরার।

জাদুময় বন বিপদে ভরা; এখানে কোনো ভুল হওয়ার সুযোগ নেই। একবারই অসাবধান হলেই জীবন নাশ হতে পারে। ইয়াং হাওর নিজের একটি মহৎ উদ্দেশ্য আছে, সে এখানে অকারণে প্রাণ বিলিয়ে দিতে চায় না।

সকালে, ইয়াং হাও ও হেই তিয়ান বন গভীরে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, কিন্তু অল্প পথ চলতেই তারা একটি ধূসর ভালুকের দল দেখতে পায়। ধূসর ভালুকরা ভূমি প্রকারের দৈত্য, পূর্ণবয়স্ক অবস্থায় তাদের শক্তি অষ্টম স্তরের দৈত্যর সমতুল্য। পাঁচটি ধূসর ভালুকের দলটি দেখতে পূর্ণবয়স্ক মনে হয়। ধূসর ভালুকরা অষ্টম স্তরের মাঝারি শক্তির দৈত্য; তারা আক্রমণে শক্তিশালী হলেও অন্যান্য দিক থেকে দুর্বল। ইয়াং হাও ও হেই তিয়ানের মিলিত শক্তি দেখে তারা লড়াই করার সিদ্ধান্ত নেয়।

শক্তি বৃদ্ধির জন্য লড়াই ইয়াং হাওর কাছে একটি বিরল সুযোগ, তাই সে কোনো সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না।

হেই তিয়ান ইয়াং হাওর আক্রমণ দেখে তার পায়ের ছন্দ মেনে ধূসর ভালুকদের দিকে এগিয়ে যায়। তারা কাছে পৌঁছানোর আগেই হেই তিয়ান ‘ছায়া বিভাজন কৌশল’ ব্যবহার করে, একই সঙ্গে ধূসর ভালুকদের উপর ‘বাতাসের বেঁধে দেয়া’ ও ‘গুরুত্বাকর্ষণ’ জাদু ছুঁড়ে মারেন, আর নিজে এবং ইয়াং হাওর জন্য ‘বেগবান বাতাস’ জাদু প্রয়োগ করেন।

তদ্রুপ, ইয়াং হাওও ‘ছায়া বিভাজন কৌশল’ চালু করেন এবং সমস্ত সহায়ক ও সীমাবদ্ধকারী জাদু একযোগে ব্যবহার করেন।

ধূসর ভালুকরা ইয়াং হাও ও হেই তিয়ানের এই প্রস্তুতি দেখে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠে। তারা এখনও আক্রমণ শুরু করেনি, অথচ তাদের ওপর প্রথমে আঘাত হেনেছে—এতে তাদের শাসন ক্ষমতা চ্যালেঞ্জের মুখে পড়ে। এই এলাকায় এই পাঁচটি ধূসর ভালুকই সিংহাসনে অধিষ্ঠিত, কিছু কম শক্তিশালী নবম স্তরের দৈত্যও তাদের কথা শুনতে বাধ্য। কিন্তু আজকের দিনটা একেবারেই অন্যরকম; দরজার বাইরে থেকেই তাদের挑衅 করা হয়েছে।

তাই পাঁচটি ধূসর ভালুক একযোগে গর্জন করে ইয়াং হাও ও হেই তিয়ানের দিকে সোজাসুজি ছুটে আসে।

কিন্তু তাদের গতিবিধি ‘বাতাসের দুই স্তরের বেঁধে দেয়া’ এবং ‘গুরুত্বাকর্ষণ’ জাদুতে আটকা পড়ে, ফলে তাদের গতি অনেক কমে যায়। ধূসর ভালুকদের স্বাভাবিকভাবেই ধীরগতির প্রাণী, এই দুই জাদুর প্রভাবে তারা যেন কচ্ছপের মতো হয়ে যায়।

সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, তারা একসাথে বারোটি ছায়ামূর্তি এবং আসল ব্যক্তির মোকাবিলা করছে। এই বোকা ভালুকরা কে আসল কে ছায়ামূর্তি তা বুঝতেই পারছে না।

এই সব কারণ মিলিয়ে ধূসর ভালুকদের পরাজয় নিশ্চিত। দেড় ঘণ্টার তীব্র লড়াইয়ের পর ইয়াং হাও ও হেই তিয়ান পুরো দলটিকে নির্মূল করতে সক্ষম হয়।

তবে এই বিজয়ের দামও কম ছিল না। ধূসর ভালুকরা আক্রমণে দক্ষ, তাই যদিও তারা আসল ও ছায়ামূর্তির মধ্যে পার্থক্য করতে পারেনি, তবুও কয়েকটি আঘাত ইয়াং হাও ও হেই তিয়ানের শরীরে পড়েছে।

ইয়াং হাওর শরীরে দশের বেশি ক্ষতচিহ্ন, সে ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ে, দ্রুত শ্বাস নিচ্ছে নিজের শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য।

এদিকে, হেই তিয়ানও মাটিতে বসে নিজেকে চাটছে। শক্তিশালী হলেও সে কিছু ক্ষত পেয়েছে, কিন্তু তার জন্য তা গুরুতর নয়। সবচেয়ে প্রয়োজন তার শক্তি পুনরুদ্ধার, কারণ দেড় ঘণ্টার লড়াই তাকে প্রচণ্ড ক্লান্ত করে দিয়েছে।

এ মুহূর্তে ইয়াং হাও ও হেই তিয়ানের জন্য সবচেয়ে জরুরি হলো পর্যাপ্ত সময় পেয়ে নিজেদের শক্তি পুনরুদ্ধার করা। বিপজ্জনক জাদুময় বনে সর্বদা সতর্ক থাকতে হবে, সর্বোচ্চ চূড়ান্ত অবস্থায় থাকতে হবে, তবেই তারা টিকে থাকতে পারবে। লড়াই শেষে ইয়াং হাও এমনকি ধূসর ভালুকদের ক্রিস্টালও বর্জন করে শিথিল হয়ে পড়ে।

সে দ্রুত শক্তি ফিরে পেতে চায়, যেন তাড়াতাড়ি এই বিপজ্জনক স্থান থেকে সরে যেতে পারে। লড়াইয়ের ময়দান এক মুহূর্তও ছেড়ে যাওয়া যায় না, কারণ রক্তাক্ত স্থানে আরও দৈত্য আকৃষ্ট হতে পারে। ইয়াং হাও এসব বুঝলেও এত ক্লান্ত যে হেঁটে যাওয়ার শক্তি নেই।

সে মনের কাছে বার বার প্রার্থনা করে যেন কোনো শক্তিশালী দৈত্য না আসে, যাতে সে ও হেই তিয়ান সময় পেয়ে পালাতে পারে।

কয়েক মিনিট ঘুরে গেলেও চারপাশ শান্ত ছিল, কোনো দৈত্যের উপস্থিতি ছিল না, এমনকি কোনো পাখিও উড়ে যায়নি।

হয়তো ভাগ্যের ইচ্ছা, নয়তো ইয়াং হাওর দুর্ভাগ্য, যখন তার শক্তি মাত্র ত্রিশ শতাংশে পৌঁছায়, তখন হঠাৎ বনে একধরনের গোলমাল শুরু হয়।

ইয়াং হাও সেই শব্দ শুনে আতঙ্কিত হয়; সে জানে মাত্র ত্রিশ শতাংশ শক্তিতে এখন পালানো অসম্ভব। অন্তত চল্লিশ শতাংশ শক্তি থাকা দরকার, যেন বনের ঝামেলায় বাঁচার জন্য হদিশ পাল্টাতে পারে।

হেই তিয়ানও শব্দ শুনে উঠে দাঁড়ায়, তার চোখ বনে গোলমালের দিকে স্থির।

বনের গভীর থেকে একটি দৈত্য বেরিয়ে আসে, ইয়াং হাওর মুখে বিরল রকমের অসন্তোষের ছাপ পড়ে।

হেই তিয়ানও দৈত্যের আগমন দেখে গম্ভীর হয়, সে কঠোর নজর রাখে সেই দৈত্যের দিকে।

দৈত্যটির চোখে হত্যার আগুন জ্বলে, সে ইয়াং হাও ও হেই তিয়ানকে লক্ষ্য করে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসে। মুখ থেকে রক্ত ঝরছে, সে নিশ্চিত যে সামনে তার আহার অপেক্ষা করছে, যেন কোনো সুযোগ হাতছাড়া না হয়।

ইয়াং হাও সেই দৃশ্য দেখে আরও চিন্তিত হয়; এত কম শক্তিতে এই নবম স্তরের শীর্ষ পর্যায়ের বায়ু শ্রেণীর দৈত্য ড্রাগন উলফের হাত থেকে বাঁচা কঠিন। পালিয়ে যাওয়া খুবই কঠিন হবে।