অধ্যায় আশি: হত্যার চেষ্টা

杨 হাও দুপুর থেকে শহরের রাস্তায় ঘুরে বেড়িয়েছে, যা কিছু কেনার দরকার ছিল, সবই কিনে নিয়েছে; শেষে সে অস্ত্রের দোকান থেকে একটি সুন্দর তলোয়ারের খাপ নিয়ে নিল। এটি তার নিজের জন্য নয়, বরং তার দাদার জন্য নেওয়া। দাদার তলোয়ারটি অসাধারণ, তবে তলোয়ারের খাপের অভাব ছিল, যা তার সৌন্দর্যে ঘাটতি তৈরি করত। তাই হাও দাদার তলোয়ারের জন্য একটি খাপ কিনে নিল। খাপ কেনার পরেই সন্ধ্যা হয়ে গেল।

হাও ঠিক করল, সে স্কুলে ফিরে গিয়ে খাবে। ছুটি থাকলেও স্কুলের ক্যাফেটেরিয়া খোলা ছিল, খাবারও সস্তা, আর হাও তাতে অভ্যস্ত। ফেরার পথে সে একটি নির্জন গলি দিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ অন্ধকারে একটি কণ্ঠ ভেসে এল, “হাও ভাই, সাবধান!”

হাও এই সতর্কবাণী শুনে সঙ্গে সঙ্গে পাশ কাটাল, কিন্তু তবুও তার গতি যথেষ্ট ছিল না। একটি দীর্ঘ তলোয়ার তার বাহু ছেদ করল। সৌভাগ্য যে সতর্কবাণীটি ছিল, নইলে তলোয়ারের ছিদ্র তার বাহুতে নয়, বরং হৃদয়ে হতো।

প্রথম আঘাত সফল হওয়ার পর, হামলাকারী দ্রুত পিছিয়ে গেল। তলোয়ারটি বাহু থেকে বের করে নেয়া মাত্রই রক্ত প্রবলভাবে বেরিয়ে এল। হাও যন্ত্রণার সাথে লড়াই করছিল, চোখে দেখল তার হত্যাকারীরা দূরে দাঁড়িয়ে আছে। তার সতর্কতা কমে গেল। ঠিক তখনই আবার সতর্কবার্তা এল, হাও শুনে সঙ্গে সঙ্গে পাশ কাটার চেষ্টা করল, কিন্তু এবারও সে ধীর ছিল। এবার তার পাঁজর ও ঊরুতে তলোয়ারের আঘাত লাগল। দুইজন একসঙ্গে আঘাত করে, এবং প্রথম জনের সাথে দাঁড়াল, তিনজন এখন হাওকে পর্যবেক্ষণ করছিল।

হাও তিনটি তলোয়ারের আঘাতে আহত, রক্তে তার পোশাক আধা-লাল হয়ে গেছে। তিনজনের কৌশল দেখে বুঝল, তারা তার চেয়ে উচ্চস্তরের নয়, বরং সমান, তবে তাদের গতি হাওয়ের তুলনায় অনেক দ্রুত। “তোমরা কারা? কেন আমাকে হত্যা করতে চাইছ?” এমন অভ্যর্থনা কেউই চায় না, সবাই বুঝে যায় তাদের উদ্দেশ্য কী।

“তোমাদের জানার প্রয়োজন নেই আমরা কারা। কেন তোমাকে হত্যা করতে চাই, সেটা নিজেই ভাবো, কারো সাথে কি শত্রুতা করেছ?” প্রথম হামলাকারী বলল।

“আমি কাকে অপমান করেছি? কেন সে আমাকে মারতে চায়?”

“দুঃখিত, সে উত্তর দেবার নয়, নরকে গিয়ে যমরাজকে জিজ্ঞেস করো!”

এত বলেই তারা আবার আক্রমণ শুরু করল, দুইজন হাওয়ের দিকে, একজন তার সঙ্গী কালো আকাশের দিকে। তাদের লক্ষ্য ছিল হাওকে হত্যা করা, কালো আকাশ তাদের লক্ষ্য ছিল না, তবে তাকে আটকাতে একজনকে পাঠানো হয়েছিল, যাতে হাওকে দ্রুত শেষ করা যায়।

তিনজনের আক্রমণ ছিল প্রতিটি চাল কুটিল ও নির্মম। কয়েক রাউন্ডের মধ্যেই হাওয়ের শরীরে আরও বেশ কিছু আঘাত যোগ হল। তখন প্রধান কালো পোশাকধারী বলল, “তাড়াতাড়ি করো! এখানে যুদ্ধ হলে শহরের নিরাপত্তা বাহিনী দ্রুত চলে আসবে, তার আগেই ওকে শেষ করো।”

হাও পালানোর উপায় খুঁজছিল, কালো পোশাকধারীর কথা শুনে মনে একটু আশা জাগল। সাধারণত হাও ও কালো আকাশের ক্ষমতা তিনজন সমস্তরের ব্যক্তিকে মোকাবিলা করতে পারত, কিন্তু শুরুতেই হাও গুরুতর আহত হয়েছে; তাই সে শুধু এড়াতে ব্যস্ত। সে আশা করল, আরও কিছুক্ষণ সময় টানতে পারলে শহরের নিরাপত্তা বাহিনী এসে পৌঁছাবে।

শহরের নিরাপত্তা বাহিনী রাজধানীর নিরাপত্তার মূল ভরসা, তাদের উপস্থিতি সর্বত্র। কোথাও গোলযোগ হলে তারা দ্রুত এসে পৌঁছে যায়। কিন্তু হাও যে স্থানে ছিল, তা ছিল নির্জন; সেখানে আসতে বাহিনীর কিছুটা সময় লাগবে। সম্ভবত এটাই ছিল হামলাকারীদের পরিকল্পনা।

হাও ভাবছিল, আজ তার ভাগ্যে মৃত্যু লেখা, কিন্তু কালো পোশাকধারীর কথা শুনে সে সচেতনভাবে নিরাপত্তা বাহিনীর দিকে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু হামলাকারীরা তা হতে দিল না, তারা একের পর এক আক্রমণ করল; তাই হাও বাধ্য হল লড়তে লড়তে পিছিয়ে যেতে।

ভাগ্য ভালো যে হাওর সাথে আজ কালো আকাশ ছিল, নইলে সে বহু আগেই মারা যেত। প্রথমে একজন কালো আকাশের দিকে পাঠানো হয়, কিন্তু সে কালো আকাশকে সামলাতে পারেনি, বরং কালো আকাশ তাকে প্রবলভাবে চেপে ধরল। হাওয়ের শরীরে আরও কিছু ছিদ্র যোগ হল, কিন্তু যে কালো পোশাকধারী কালো আকাশকে সামলাচ্ছিল, তার শরীরে হাওয়ের তুলনায় দ্বিগুণ আঘাত ছিল।

প্রধান হামলাকারী এই দৃশ্য দেখে আরও একজনকে কালো আকাশের দিকে পাঠাল, সে নিজে হাওয়ের দিকে গেল। এতে হাওয়ের চাপ অনেক কমে গেল, সে দ্রুত পিছিয়ে গেল।

এখন হাও দেখল, সে প্রায় প্রধান সড়কে পৌঁছে যাবে। হামলাকারীরা চায় না যে সে সড়কে পৌঁছাক, তাই প্রধান কালো পোশাকধারীর আক্রমণ আরও তীব্র হল। কালো আকাশ দুইজনের চাপে আগের মতো সহজে লড়তে পারছিল না, হাওয়ের অবস্থা দেখে সে সাহায্য করতে পারছিল না।

হাওয়ের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা ছিল, কিন্তু কালো পোশাকধারীর কুটিল কৌশলের সামনে তা অকার্যকর। কয়েক ডজন রাউন্ডের পর, হাওয়ের শরীরে শুরুতে তিনটি আঘাতের বাইরে আরও অনেক ছিদ্র যোগ হল। এখন সে প্রধান সড়ক থেকে মাত্র কয়েক কদম দূরে, শুধু একটু চেষ্টা করলেই পৌঁছাতে পারবে। কিন্তু প্রচণ্ড রক্তপাত ও ক্লান্তিতে এ কদমগুলোই যেন অতিক্রমণ অসাধ্য।

প্রধান কালো পোশাকধারী হাওয়ের অবস্থা দেখে বুঝল, যুদ্ধ শেষের পথে। “তুমি শান্তিতে চলে যাও! প্রধান সড়কে পৌঁছাতে পারবে না, আমি নিশ্চিত!”

এত বলে সে তলোয়ারের তিনটি আঘাত করল, তার গতি যেন শব্দের গতির মতো। এই তিনটি আঘাত এত দ্রুত ও আকস্মিক ছিল, হাও পালাতে পারল না, তার শরীরে আরও তিনটি ছিদ্র যোগ হল।

তিনটি আঘাতের পর, কালো পোশাকধারীর মারাত্মক আঘাতের পালা এল। সে সর্বশক্তি দিয়ে একটি তলোয়ারের আঘাত করল; একজন যোদ্ধা তলোয়ার চালানোর সময় আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা নিয়ে চলে—পাঁচ ভাগ আক্রমণ, পাঁচ ভাগ প্রতিরক্ষা—এটা দক্ষ যোদ্ধার মৌলিক নিয়ম।

কিন্তু কালো পোশাকধারী এই চালের সব শক্তি আক্রমণে ঢেলে দিল, নিজের প্রতিরক্ষা ভুলে গিয়ে এই মারাত্মক আঘাত করল। এটা একজন হত্যাকারীর শেখা বিশেষ কৌশল, যাতে কাজের সফলতা নিশ্চিত করতে নিজের জীবনও বিসর্জন দেয়।

এটা সাধারণত তখনই ব্যবহার হয় যখন কাজ অসম্ভব মনে হয়, তখন শত্রুর সাথে আত্মবলিদানের পথে এগিয়ে যায়। তবে এখন সে পরিস্থিতি ছিল না। কালো পোশাকধারী দেখল, হাও প্রধান সড়কে পৌঁছাতে যাচ্ছে, এখানে তার জন্য কোনো বিপদ নেই, তাই সে এই চালটি ব্যবহার করল, উদ্দেশ্য—হাওকে দ্রুত শেষ করা।

ঘটনাস্থলে কেউই প্রধান হত্যাকারীর জন্য বিপজ্জনক ছিল না, চারজন—তিনজন হত্যাকারী ও হাও। যদিও কেউই তার জন্য হুমকি ছিল না, কিন্তু এখানে কালো আকাশ নামে এক জাদু প্রাণী ছিল। প্রধান হত্যাকারী যখন তিনটি আঘাত করল, কালো আকাশ তার দিকে যুদ্ধ করতে করতে এগিয়ে গেল।

এবার প্রধান হত্যাকারী যখন সর্বশক্তি দিয়ে আত্মবিসর্জনের চাল করল, কালো আকাশ সুযোগ নিল। সে দ্রুত প্রধান কালো পোশাকধারীর দিকে ছুটে গেল; ‘ধ্বজ’—কালো আকাশের নখ ঠিক তার বুক ছেদ করল, আর কালো পোশাকধারীর তলোয়ার হাওয়ের বুকের সামনে থেমে গেল, সে হাওয়ের হৃদয়ে তলোয়ার ঢোকানোর সুযোগ পেল না।

হাও দেখল, প্রধান হত্যাকারী কালো আকাশের হাতে মারা গেছে, সে নিজের সর্বশক্তি দিয়ে প্রধান সড়কে ছুটে গেল। প্রধান হত্যাকারীর মৃত্যুতে বাকি দুইজন লক্ষ্য হারিয়ে পিছু হটল।

হাও সড়কে পৌঁছাতেই নিরাপত্তা বাহিনী চলে এল। তারা আগেই শুনেছিল, এখানে যুদ্ধ চলছে, তাই দ্রুত চলে এসেছিল। ঘটনাস্থলের কাছাকাছি পৌঁছতেই তারা দেখল, হাও ছোট গলি থেকে ছুটে আসছে।

তারা হাওকে ধরে জিজ্ঞাসা করল, “ছোট ভাই, এখানে কী হয়েছে?”

“আমি রয়্যাল অ্যাকাডেমির ছাত্র, আমরা আজ হত্যা প্রচেষ্টার শিকার হয়েছি। ওটা আমার জাদু প্রাণী, আমরা একজন হত্যাকারীকে মারতে পেরেছি, বাকি দুইজন পালিয়ে গেছে।” হাও নিজের সর্বশক্তি দিয়ে বলল, বলেই অজ্ঞান হয়ে পড়ল। যুদ্ধের সময়টা যদিও দীর্ঘ ছিল না, কিন্তু শুরু থেকেই হাও আহত ছিল, রক্তপাত অব্যাহত ছিল; শেষপর্যন্ত ক্লান্তিতে সে অজ্ঞান হয়ে গেল…