দ্বিতীয় অধ্যায় : নতুন মেই গ্রামের সকালের দৃশ্য
মহিমা মহাদেশের ৪৪৯৬ সাল। চোখের পলকে ছয়টি বছর কেটে গেছে সেই মহাভূমিকম্পের পর। ভূমিকম্পের কারণে সৃষ্ট শোকও যেন সময়ের সাথে সাথে মানুষের হৃদয় থেকে মুছে যেতে শুরু করেছে।
সকালের আলোয়, পাশ সাম্রাজ্যের দক্ষিণপ্রান্তের নূতন মেই গ্রাম, গ্রামের সীমানার ছোট্ট পাহাড়ের ওপরে, প্রায় এক মিটার উচ্চতার একটি ছোট ছেলে, হাতে আধা মিটার লম্বা কাঠের তরবারি নিয়ে নিরন্তর অনুশীলনে মগ্ন। এখন তার মাথা ঘামে সিক্ত, তবু তার তীক্ষ্ণ ভুরু-নিচের বড় বড় চোখ দু'টি দীপ্তিমান; শিশুসুলভ লাল টুকটুকে মুখে ফুটে উঠেছে অদ্ভুত দৃঢ়তা। কখন যে দুই ঘণ্টা কেটে গেছে, সে নিজেও জানে না।
গ্রামের মানুষ এতে অভ্যস্ত। প্রতিদিন সকালে পাহাড়ে তরবারি চালানো এই ছেলেটির অপরিহার্য রুটিন হয়ে গেছে; বরং কোনোদিন সে না এলে সবাই অবাক হয়।
"ছোট হাও, এবার বিশ্রাম নাও। শরীর খারাপ করে ফেলো না, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে এসো, চেং কাকা তোমার জন্য খাবার নিয়ে অপেক্ষা করছে!" মাঠে যেতে উদ্যত এক মধ্যবয়সী নারী হাসিমুখে ডেকে ওঠেন।
"জানলাম মেই মাসি, আমি এখনই ফিরছি!" শিশুসুলভ কণ্ঠে, তবু স্বচ্ছ ও একটু ভারী সুরে উত্তর আসে।
এই ছোট ছেলেটিই হল চেং সং-এর সমুদ্রতীরে কুড়িয়ে পাওয়া সেই অনাথ, ইয়াং হাও।
ইয়াং হাও কথাটি শেষ করেই কাঠের তরবারি কাঁধে বাড়ির দিকে রওনা দেয়। নূতন মেই গ্রামের বেশিরভাগ বাড়ি কাঠের, মাঝে কয়েকটা টালির ঘর চোখে পড়ে। ইয়াং হাও তার তরবারি নিয়ে একটি ছোটোখাটো টালির ঘরে ঢোকে।
"দাদু, আমি ফিরে এসেছি!" দরজা পেরিয়েই সে চিৎকার করে ওঠে।
"ওহে, আমার কলিজার টুকরা ফিরে এসেছে! ক্লান্ত হয়েছো? খিদে পেয়েছে নিশ্চয়ই?" ঘর থেকে স্নেহময় কণ্ঠ ভেসে আসে।
"সকালের খাবার আমি তৈরি করে ফেলেছি, এখনই খেতে পারবে। আগে গা মুছে, পরিষ্কার জামা পরে এসো।" রান্নাঘরে অর্ধেক পাকা চুলের এক বৃদ্ধ খাবার টেবিলে থালা সাজাচ্ছিলেন; খেয়াল করলে দেখা যায়, তার ডান হাতটা যেন ঠিকমতো চলে না।
এ-ই হলেন অবসরপ্রাপ্ত ভাড়াটে সৈনিক চেং সং। বিগত কয়েক বছর তিনি চরম আনন্দে কাটিয়েছেন। প্রায় প্রতিদিনই হাসিখুশি থাকেন। তার কলিজার টুকরাকে দেখে অনায়াসে ঝকঝকে দাঁত বেরিয়ে আসে, যদিও ষাট পার করেছেন, চুলও বেশিরভাগ সাদা, তবু মুখাবয়বে তারুণ্যই ফুটে ওঠে।
"দাদু, আমি জামা বদলে এসেছি, এবার খেতে পারি?" ইয়াং হাও নীল লম্বা পোশাক পরে এল, সুন্দর ছোট্ট মুখে যেন একেবারে ছোট পণ্ডিত।
"এসো, খাওয়া শুরু করো! এই বয়সে শরীর বাড়ে, বেশি খেতে হবে বুঝলে তো? পুষ্টি দরকার, তা না হলে স্বাস্থ্য ভালো থাকবে না।" চেং সং হাসিমুখে কথাগুলো বলে আবার ঝকঝকে দাঁত বের করেন।
"ছোট হাও, তোমাকে শেখানো কৌশলগুলো কতদূর রপ্ত করা হয়েছে?" হঠাৎ চেং সংের গলায় গুরুত্ব।
"সবই শিখে ফেলেছি, কয়েকবার টানা করতে পারি এখন," ইয়াং হাও অনায়াসে উত্তর দেয়।
"বুঝেইছিলাম, আমার হাও সবচেয়ে ভালো। পরে খাওয়া শেষ হলে আমাকে দেখাবে, দেখি কদিনে কতটা উন্নতি করলে। এখন খাও, খেতে খেতে কথা বলো না!" চেং সং খাওয়া দেখতে দেখতে অজান্তেই ইয়াং হাও-র ছোট্ট কোমল হাতে দৃষ্টি নিবদ্ধ করেন।
বিগত কয়েক বছর ধরে চেং সং-এর মনে একটা প্রশ্ন ঘুরে বেড়ায়—ইয়াং হাও-র ডান হাতের অনামিকায় থাকা আংটিটি নিয়ে। দেখতে খুব দামি বা ঝকমকে মনে না হলেও, ছয়টি ভিন্ন রঙের রত্নসহ আংটিটি অদ্ভুত সুরেলা ও প্রাচীন ভাবধারায় ভরা; না দেখলে বোঝা যায় না এর বিশেষত্ব।
তবে এ-সব নিয়ে নয় চেং সং-এর কৌতূহল, বরং আংটিটি কোনভাবেই ইয়াং হাও-র হাত থেকে তোলা যায় না—মানুষের শরীরের অংশ যেন। প্রথম যখন ইয়াং হাও-কে কুড়িয়ে পেয়েছিলেন, দুশ্চিন্তা ছিল আংটির চাপে আঙুল বাড়বে না কিংবা নষ্ট হয়ে যাবে কিনা। তখন চেং সং দিনরাত পিড়িত ছিলেন। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে দেখা গেল, ছেলেটা বড় হলে আংটিও বড় হতে থাকে, সবসময়ই অনামিকার সাথে মিশে আছে।
"আসলে এ কেমন আংটি, এত অদ্ভুত কেন? এর ধাতু তো কখনো দেখিনি, কী দিয়ে তৈরি কে জানে! ইয়াং হাও-এর অতীতের সঙ্গে এর কি কোনো যোগ আছে?" চেং সং কপাল কুঁচকে চুপচাপ ভাবেন।
"দাদু, দাদু! আমি খেয়ে নিলাম।" ইয়াং হাও ইতিমধ্যে ভাত শেষ করেছে।
ইয়াং হাও-র ডাকে চেং সং সম্বিত ফিরে পান।
"দাদু কী ভাবছিলেন? আমি তো কয়েকবার ডাকলাম," ইয়াং হাও অবাক হয়ে জানতে চায়।
"কিছু না, কিছু একটা ভাবছিলাম। হাও, খাওয়া শেষ করেছো তো, এসো, উঠোনে যাই, দেখি কদিনে কতটা ফাঁকি দিয়েছো।" চেং সং বলেন, ইয়াং হাও-র থালা গুছাতে দেখে যোগ করেন, "হাও, এখন গুছাতে হবে না, চল, এগুলো আমি পরে গুছিয়ে নেব।"
"না দাদু, আমি করব, আমার হাত চালাতে সময় কম লাগে; দাদু করলে তো অনেক দেরি হবে," সহজেই বলে ফেলে ইয়াং হাও।
চেং সং-এর মনে হঠাৎ কষ্টের ঢেউ ওঠে, কপাল কুঁচকে ডান হাতের দিকে তাকান।
"শোনো দাদুর কথা, উঠোনে চলো!" এবার কণ্ঠে কিছুটা রাগও মিশে যায়।
ইয়াং হাও বুঝতে পারে সে ভুল কিছু বলে ফেলেছে, চুপচাপ চেং সং-র পেছনে উঠোনে যায়।
"ছোট হাও, কদিনের কসরতটা ভালো করে দেখি," চেং সং বলে উঠোনের বাঁ কোণে দু'হাত পেছনে নিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়ান, স্নেহভরা দৃষ্টিতে দেখেন তার কলিজার টুকরা।
"আচ্ছা," ইয়াং হাও কাঠের তরবারি হাতে উঠোনে নানা কায়দায় কসরত দেখাতে শুরু করে।
উঠোনটা খুব বড় নয়, কয়েক ডজন বর্গমিটার হবে। ডানদিকের দেয়ালে ছোট্ট জলাধার, তার পাশে এক টুকরো কৃত্রিম পাহাড় দাঁড়িয়ে।
"হা, হো, হা..." ইয়াং হাও সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে কয়েকটি কৌশল দেখায়। যদিও সেগুলো বাহ্যিকভাবে জটিল নয়, তবে সহজ কৌশলগুলি ধারাবাহিকভাবে এমন নিখুঁতভাবে সম্পন্ন যে মনে হয় একেবারে স্বাভাবিক ও সুমিলিত। প্রতিটি তরবারি চালনা বৈশিষ্ট্যে রহস্যের ইঙ্গিত—উপরে সহজ মনে হলেও গভীরে বিশেষত্ব লুকানো। ইয়াং হাও টানা সেই অমিতব্যয়ী কৌশলগুলি বারবার অনুশীলন করে।
চেং সং চোখ চিকচিকিয়ে মনোযোগ দিয়ে ইয়াং হাও-র গতিবিধি লক্ষ্য করেন, মুখে আনন্দের হাসি। "হ্যাঁ, চমৎকার প্রতিভা! তিন বছর বয়সে কসরত শুরু করেছে, এখন এতটুকুতে এত দূর এগিয়েছে। সহজ কৌশলগুলো এত নিখুঁতভাবে ব্যবহার করছে—মূল রহস্যের বড় অংশই আয়ত্ত করেছে, দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। আমি নিজে কত বছর কঠোর পরিশ্রমে এই পর্যায়ে পৌঁছেছিলাম, আর হাও এখন মাত্র ছয় বছর বয়সেই সেখানে! প্রতিভা বলেই কথা।"
"দাদু, আমার কৌশলগুলো কেমন?" ইয়াং হাও থেমে চেং সং-এর দিকে কৃতজ্ঞ চাহনিতে তাকিয়ে থাকে, প্রশংসার আশায়।
"ছোট হাও, কৌশলগুলো তুমি ভালোই আয়ত্ত করেছো, অনেক রহস্যও বুঝেছো। তবে এখনো কিছু ঘাটতি আছে, সেগুলো নিজে নিজে অনুধাবন করতে হবে। নিজের ভুল নিজেই খুঁজে বের করার চেষ্টা করো—তবেই দ্রুত উন্নতি সম্ভব। মনে রেখো, ‘কর্মে সিদ্ধি, অলসতায় পতন’। প্রতিভা অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ, তবে চেষ্টাই আসল; বড় যোদ্ধারা সবসময় সবচেয়ে বেশি চেষ্টা করে। শুধু প্রতিভা থাকলেই হবে না, চেষ্টা না করলে শেষ পর্যন্ত সব বৃথা।"
যদিও চেং সং সন্তুষ্ট, তবু বাড়তি প্রশংসা করে ছেলেটিকে অহংকারী করতে চান না।
"এবার আমি কয়েকটি নতুন কৌশল শেখাবো, মন দিয়ে দেখো, ফাঁকি দিও না। তরবারিটা দাও তো!" বলে চেং সং ইয়াং হাও-এর পাশে যান।
প্রত্যাশিত প্রশংসা না পেয়ে ইয়াং হাও নিরাশ হয় না, বরং তার অদম্য মনোভাব আরও দৃঢ় হয়। কাঠের তরবারি চেং সং-এর হাতে দিয়ে আগ্রহভরে পাশেই দাঁড়িয়ে থাকে। চেং সং তরবারি নিয়ে উঠোনে বড় বড় ঢঙে কৌশল দেখাতে শুরু করেন।
চেং সং-এর গতি ধীর, কিন্তু প্রতিটি পদক্ষেপ ইয়াং হাও-র আগের তুলনায় অনেক বেশি সূক্ষ্ম, প্রতিটি কৌশলে রহস্য লুকানো। ইয়াং হাও আগ্রহে তাকিয়ে থাকে, হাত অজান্তেই চেং সং-এর সঙ্গে সঙ্গে চলে।
"ছোট হাও, সব বুঝেছো তো?"
"হ্যাঁ, দাদু, এই কৌশলগুলো আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী মনে হচ্ছে!"
"স্বাভাবিক। আগেরগুলো ছিল শুধু ভিত্তি। আজ থেকে আমি দরকারি কৌশল শেখাব, মন দিয়ে শিখবে, ফাঁকি দিলে চলবে না!" চেং সং গম্ভীর স্বরে বলেন।
"জানলাম, আমি দাদুর কথা শুনব। তবে আগেরগুলো তাহলে বৃথা নাকি?" সন্দেহ প্রকাশ করে ইয়াং হাও।
"তুমি ভুল বলছো। আগেরগুলো ছিল ভিত্তি। মহল বানাতে যেমন মজবুত মাটি দরকার, তেমনি কসরতে ভিত্তি মজবুত থাকলে উপরে যত ইচ্ছা অট্টালিকা গড়া যায়। ভিত্তি যত মজবুত, কঠিন কৌশল শিখতেও কম সময় লাগে।"
"আচ্ছা, তাহলে আমাকে কি এখনো সেসব ভিত্তি কৌশল অনুশীলন করতে হবে?" ফের জানতে চায় ইয়াং হাও।
"অবশ্যই। এখন থেকে তুমি শুধু উচ্চতর তরবারি কৌশলই শিখবে না, পুরনো ভিত্তি আরও শক্ত করবে। আজ থেকে নতুন কৌশলের পাশাপাশি চোখের দৃষ্টি, ফুর্তি বাড়ানোর বিশেষ অনুশীলনও থাকবে—এসব তোমার ভবিষ্যৎ যুদ্ধশক্তি গড়তে অনেক সাহায্য করবে।"
"আমি যেগুলো দেখালাম, সব বুঝেছো তো? কোনো অংশ বোঝোনি বা কোনো প্রশ্ন আছে?" চেং সং স্নেহভরে জিজ্ঞেস করেন।
"হ্যাঁ, বেশিরভাগ বুঝেছি; তবে কিছু জায়গা ঠিক স্পষ্ট নয়, যেমন ঐ কৌশলটা কেন..." ইয়াং হাও সঙ্গে সঙ্গে শেখার মনোভাব নিয়ে প্রশ্ন করে।
চেং সং ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করেন, কোনো কোনো অংশ দুই-তিনবার বোঝান, আবার কখনো নিজে দেখিয়ে দেন। শেখানো শেষে চেং সং ঘরে ফিরে যান, ইয়াং হাও একা উঠোনে থেকে সেসব কৌশল অনুশীলন করতে থাকে।