চতুর্দশ অধ্যায়: প্রকৃত পরীক্ষা

“তাহলে, রোয়াল অধ্যক্ষ, আপনার শেষ পরীক্ষাটি কী?” এক শিক্ষক জিজ্ঞেস করলেন। তিনি ইতিমধ্যে রোয়ালের আগের দুটি পরীক্ষায় আতঙ্কিত হয়ে পড়েছেন, ভয় পাচ্ছেন এই যোদ্ধা অধ্যক্ষ আবার কোনো অদ্ভুত কৌশল নিয়ে ছাত্রদের কষ্ট দেবেন। আগের দুইটি পরীক্ষায় শিক্ষকদের পারফরম্যান্সও ছাত্রদের চেয়ে ভালো ছিল না।
“তোমার মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে আমি যেন মাংস খাওয়া বাঘ!” রোয়াল সরাসরি উত্তর দিলেন না, বরং এমনই একটি মন্তব্য করলেন।
শিক্ষক রোয়ালের কথা শুনে নির্বাক হয়ে গেলেন। আপনি মানুষ খাওয়া বাঘ না, তবে হাড় চিবানো নেকড়ে তো বটেই, এমন পরীক্ষা তো যাদুবিদ্যার ছাত্রদের জন্য নয়; এমন পরীক্ষায় আমরাও শিক্ষকেরা ভালো করতে পারতাম না। মনে মনে এসব ভাবলেও মুখে বলার সাহস পেলেন না; “কই! রোয়াল অধ্যক্ষ, আপনার পরীক্ষার পদ্ধতি একদম সঠিক।”
ছাত্ররা শুনে সম্মিলিতভাবে সেই শিক্ষকের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল, শিক্ষক অস্বস্তিতে হেসে ঘুরে চলে গেলেন।
শিক্ষক চলে যেতেই রোয়াল শেষ পরীক্ষার বিষয় ঘোষণা করলেন, ছাত্ররা এবারও তেমন গুরুত্ব দিল না; যা আসবে তা মোকাবিলা করবে, দুইটি পরীক্ষা পার হয়েছে, সবাই জানে আজকের পরীক্ষা সহজ নয়। আগে শুধু একবার প্রতিযোগিতা হলেই চলত, কিন্তু আজকের পরীক্ষায় দুইটি ধাপে ছাত্ররা ক্লান্ত হয়ে পড়েছে; এখন শুধু একটাই ভাবনা—পরীক্ষা শেষ হোক!
তবু অনেক ছাত্র রোয়ালের কথা মনোযোগ দিয়ে শুনছে, আগে জানলে প্রস্তুতি নিতে পারবে, কষ্ট কম হবে।
“শেষ পরীক্ষা হলো প্রতিযোগিতা, তোমরা ত্রিশ জন প্রতিযোগিতা মঞ্চে গিয়ে লড়াই করবে, যারা শেষ পর্যন্ত মঞ্চে থাকবে—দশ জন, তারা পাবে রয়্যাল যাদুবিদ্যা একাডেমির বিশেষ সুযোগ!” উৎসাহে উজ্জ্বল কণ্ঠে বললেন।
শিক্ষকরা শুনে হতবাক; আহা! আগেই যদি এভাবে করতেন, এত ঘুরপাক খেয়ে শেষ পর্যন্ত পুরনো পদ্ধতিই তো! অহেতুক আমাদের এক ঘণ্টা রোদে দাঁড়িয়ে থাকতে হলো!
ছাত্ররা শুনে কিছুটা যেন অবাক; এত সহজ? এই ভাবনা মাথায় এলেই তখনই বাতিল হয়ে গেল—এটা কখনও সম্ভব নয়। এতক্ষণে রোয়ালের সঙ্গে পরিচয় হয়েছে, কেউ মনে করে না শেষ পরীক্ষা এত সহজ হবে।
রোয়াল পরীক্ষার বিষয় ঘোষণা করতেই আবার যোগ করলেন, “একদল যাদুকরের লড়াই তেমন কিছু নয়, তবে তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, এখানে তো একজন যোদ্ধাও আছেন! তোমাদের লড়াই চলাকালে একটু উত্তেজনা যোগ করব, যাতে প্রতিযোগিতা আরও জমে ওঠে।”
ছাত্ররা শুনে চোখ ঘুরিয়ে নিল; অন্ধকারে আঘাত করা হচ্ছে, আবার এত গর্বিতভাবে বলছেন!
ছাত্ররা চোখ ঘুরিয়ে শান্তভাবে প্রতিযোগিতার মঞ্চে গেল, ত্রিশজন যাদুকর উঠে দাঁড়াল, নিজেদের জন্য ভালো অবস্থান খুঁজে নিল, প্রতিযোগিতা শুরুর ঘোষণার অপেক্ষা। ত্রিশজনের মধ্যে কয়েকজনের হাতে যাদুর কাঠি আছে, কিন্তু ম্যাজিক প্রাণী হাতে খুব অল্প। তবে ম্যাজিক প্রাণী থাকলেও কোনো কাজে আসে না; কারণ রয়্যাল যাদুবিদ্যা একাডেমির বিশেষ প্রতিযোগিতায় ম্যাজিক প্রাণী অংশ নিতে পারে না। যদিও ম্যাজিক প্রাণী যাদুকরের শক্তির অংশ, বিশেষ ছাত্রদের মধ্যে বেশিরভাগের কাছে ম্যাজিক প্রাণী নেই, আর বিশেষ ছাত্র নির্বাচন ব্যক্তিগত দক্ষতার উপর নির্ভর করে, তাই প্রাণী নিষিদ্ধ। কালো আকাশও শুধু দর্শক হিসেবেই থাকতে পারে।

ইয়াং হাও মঞ্চে উঠে নিজের জন্য একটি স্থান বেছে নিল, ধীরেধীরে প্রতিপক্ষদের পর্যবেক্ষণ করতে থাকল। যাদুকররা কিছুটা বিশ্রামের পর অবস্থান ফিরিয়ে নিয়েছে, অধিকাংশই শক্তিশালী। তবে কিছু যাদুকর এখনো প্রথম পরীক্ষার ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পারেনি, মঞ্চে দাঁড়িয়ে পা কাঁপছে, কেউ কেউ যাদুর কাঠি তুলতে পারছে না।
রোয়াল “শুরু!” বলতেই সবাই নড়ে উঠল, একই সঙ্গে ত্রিশজন একই কাজ করল; নিজেদের জন্য যাদুর ঢাল তৈরি করল, তারপর অন্যদের উপর আক্রমণ শুরু করল।
জলধারা যাদুকররা মঞ্চে সবচেয়ে সুবিধাজনক, আবার সবচেয়ে অসুবিধাজনকও; সুবিধা হলো জলধারা প্রতিরক্ষা ঢাল যাদুর মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, অসুবিধা হলো সাত স্তরের আগে জলধারার আক্রমণ শক্তি নেই, কেবল কিছু জলবল, জলতীর—যা অন্যদের প্রতিরক্ষা ঢালে স্রেফ ছোট কম্পন সৃষ্টি করে। জলধারা যাদু সাত স্তরে পৌঁছালে সত্যিকারের আক্রমণ শক্তি তৈরি হয়, তখন উপাদান রূপান্তর সম্ভব। কিন্তু এখানে সবাই ষষ্ঠ স্তরের যাদুকর, কেউ উপাদান রূপান্তর করতে পারে না। সাত স্তর পেরোলেই জলধারা থেকে আইস ম্যাজিক শেখা যায়, তখনই জলধারার সত্যিকার আক্রমণ শুরু হয়, আর আইস ম্যাজিকের আক্রমণ শক্তি যাদুর ছয় ধারার মধ্যে অন্যতম। ভাগ্য সমান, একটি দরজা বন্ধ হলে অন্যটি খুলে যায়, জলধারা যাদুকরদের সারাজীবন অসহায় রাখে না।
সাত স্তরের যাদুকর অন্যদের সামনে তেমন বিপজ্জনক নয়, কিন্তু তাদের প্রতিরক্ষা সবচেয়ে শক্তিশালী, তাই কেউ তাদের উপর আক্রমণ করতে চায় না—তাদের উপেক্ষা করে রাখে, পরে সুযোগ বুঝে আক্রমণ করবে।
অন্যরা জলধারা যাদুকরদের উপেক্ষা করলেও, রোয়াল কিন্তু ছাত্রদের মতো ভাবেন না; তিনি চান সেই অপরিপক্ব ছেলেটিকে শিক্ষা দিতে। শুরু ঘোষণা করেই ইয়াং হাও-এর দিকে এক ধাক্কা পাঠালেন। ইয়াং হাও appena নিজের জন্য ঢাল তৈরি করেছে, তখনই দেখল রোয়ালের ধাক্কা আসছে, দ্রুত পাশ কাটিয়ে পালিয়ে গেল।
রোয়াল দেখলেন ইয়াং হাও প্রথমেই পাশ কাটাল, চোখে প্রশংসার ঝিলিক; বুদ্ধিমান ছেলে!
ইয়াং হাও ধাক্কা এড়ালেও, ধাক্কা消 হয়নি, কয়েকজন ছাত্রের ওপর পড়ল, যারা appena নিজেদের জন্য ঢাল তৈরি করছিল, কেউ ভাবেনি রোয়ালের আক্রমণ এত দ্রুত আসবে। প্রস্তুতি ছাড়া ধাক্কার সামনে পড়ে তারা মঞ্চ থেকে ছিটকে পড়ল।
রোয়ালের ধাক্কার পর সবাই সক্রিয় হয়ে প্রতিপক্ষ খুঁজতে লাগল, জলধারা যাদুকররা নির্লজ্জভাবে দাঁড়িয়ে থাকল, কেউ তাদের দিকে নজর দিল না, ইয়াং হাও খুশি হলো না, চাইলে প্রতিপক্ষ খুঁজতে গেলে অন্যরা তাকে দেখে পালিয়ে যায়।
মঞ্চে তিনজন জলধারা যাদুকর বুঝে গেল, তারা চেষ্টা করে লাভ নেই, সতর্কভাবে কিছু জলধারা যাদু ছুঁড়ল, যা অন্যদের উপর কোনো প্রভাব ফেলল না।
রোয়াল প্রথম ধাক্কা দেওয়ার পর আর কোনো ধাক্কা দেননি।
প্রতিযোগিতা জোর কদমে চলছে, বিশ মিনিটের মধ্যে চৌদ্দজন ছাত্র বিদায় নিল; অন্য যাদুকররা জলধারা যাদুকরদের ওপর আক্রমণ শুরু করল।
ইয়াং হাও এক অন্ধকার ধারার যাদুকরের মুখোমুখি হলো, সে সবার আগে ‘ক্ষয়কর আলো’ ছুঁড়ল, ইয়াং হাও জানে এই যাদুর শক্তি, সরাসরি নিতে সাহস পেল না, পাশ কাটিয়ে পালিয়ে গেল।

রোয়াল দেখলেন ইয়াং হাও মঞ্চের কেন্দ্রে ছুটছে, এক ধাক্কা সেই দিকে পাঠালেন; ইয়াং হাও বুঝে গেল আক্রমণ আসছে, মুহূর্তের মধ্যে থেমে অন্যদিকে পালানোর চেষ্টা করল। ঠিক তখনই এক অগ্নি ধারার যাদুকরের কাছে পৌঁছাল, সে ইয়াং হাও-এর কাছে আসতে দেখে, প্রতিপক্ষের আক্রমণ এড়িয়ে নির্দ্বিধায় এক অগ্নি যাদু ছুঁড়ল। ইয়াং হাও দেখে বুঝল এবার এড়ানো যাবে না, নিজের জন্য আবার এক জলধারা ঢাল তৈরি করল, তাতে অগ্নি যাদুর আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল।
‘ঝাঁঝাঁ’ শব্দে ইয়াং হাও-এর প্রথম ঢাল ভেঙে গেল, ভাগ্যক্রমে দ্বিতীয় ঢাল ছিল বলে আক্রমণ ঠেকানো গেল, ইয়াং হাও মনে মনে ভাবল—ভাগ্য ভালো!
ইয়াং হাও অগ্নি ধারার যাদুকরের আক্রমণ সামলে সাথে সাথে প্রতিপক্ষের দিকে জলধারা যাদু ছুঁড়ল, অগ্নি ধারার যাদুকর ইয়াং হাও-এর ও অন্য এক ছাত্রের দ্বিমুখী আক্রমণে বাধ্য হয়ে মঞ্চ ছাড়ল।
ইয়াং হাও appena যাদু ছুঁড়ল, রোয়ালের ধাক্কা আবার তার দিকে এল, ইয়াং হাও দেখে আরও বিরক্ত; আমি কিসে এই ভয়ঙ্কর ব্যক্তির রোষানলে পড়েছি!
এভাবেই, রোয়ালের ধাক্কা ইয়াং হাও-এর সঙ্গে ঘুরে বেড়াতে লাগল, ইয়াং হাও যেদিকে যায়, ধাক্কা সেদিকে। বিশতম ছাত্র মঞ্চ থেকে ছিটকে পড়তেই প্রতিযোগিতা শেষ হলো, ইয়াং হাও ঘাম ভিজে গেল, রোয়ালের ধাক্কা এড়াতে গিয়ে অন্যদের আক্রমণও সামলাতে হয়েছে, এই লড়াই মোটেও সহজ ছিল না।
সবশেষে বলা যায়, শেষ পাঁচজন ছাত্রই রোয়ালের ধাক্কা খেয়ে বিদায় নিয়েছে, তারা বেশ অস্বস্তিতে পড়েছে।
রোয়াল প্রতিযোগিতা শেষ ঘোষণা করতেই, ইয়াং হাও বিস্মিত চোখে তার দিকে তাকাল, রোয়ালের আচরণ বুঝতে পারল না, কীভাবে তিনি তাকে বিরক্ত করলেন। রোয়াল ইয়াং হাও-এর দৃষ্টি এড়িয়ে শুধু বললেন, ‘বনের মধ্যে যে গাছ সবচেয়ে উঁচু, বাতাস তারই উপর আঘাত করে; যাত্রার শুরুতেই লক্ষ্য সেই পাখি।’
ইয়াং হাও এই কথা শুনে মস্তিষ্কে ঝড় বয়ে গেল, চিন্তায় মগ্ন হয়ে অন্য ছাত্রদের সঙ্গে একাডেমির দরজার দিকে চলল, ফি জমা দিতে।
দুঃখিত, আজ লেখার আপডেট একটু দেরি হয়েছে, এখানে ছোট্ট করে ধন্যবাদ জানাই যারা গতকাল বইটি রেট করেছেন, এতে আমার বই দিন-রেটিংয়ের প্রথম পাতায় এসেছে, আশা করি সবাই সমর্থন দিবেন, ইট থাকলে ইট, ইট না থাকলে রেটিং দিলেও ভালো!