চতুর্দশ অধ্যায়: চ্যালেঞ্জ

সেই দিনটির পর থেকে, ইয়াং হাও আংটির তৃতীয় জগতের সুবিধাগুলি অনুভব করতে শুরু করল। প্রতিদিন মৃত্যুর ভয়কে উপেক্ষা করে সে নিজের চেতনা আংটির তৃতীয় জগতে প্রবিষ্ট করত, মস্তিষ্কের যন্ত্রণার মধ্যে দিয়ে। কিন্তু এই যন্ত্রণা ও আনন্দের একসঙ্গে উপস্থিতি ছিল; প্রতিদিন সকালে নিজের মানসিক শক্তি পরীক্ষা করে সে এতটাই উত্তেজিত হয়ে যেত যে লাফিয়ে উঠতে চাইত। তবে, যতবার সে পরীক্ষা করত, মানসিক শক্তির বৃদ্ধি ক্রমশ ধীর হয়ে আসছিল, আর মস্তিষ্কের যন্ত্রণাও ক্রমে কমে যাচ্ছিল। কিন্তু এই বৃদ্ধি সাধারণ ধ্যানের তুলনায় অনেক বেশি ছিল, তাই ইয়াং হাও প্রতিদিন আনন্দের সঙ্গে আংটির তৃতীয় জগত ব্যবহার করত।

লিহুয়া ইয়াং হাওকে প্রতিদিন রাতে যন্ত্রণায় কষ্ট পেতে দেখে খুব উদ্বিগ্ন হয়ে উঠেছিল। ইয়াং হাও যখনই ব্যথায় কাতর হত, লিহুয়া জোর করে ডাক্তার দেখানোর কথা বলত। কিন্তু ইয়াং হাও বারবার এই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করত; সে চাইত না যে তার গোপন কথা কেউ জানুক। সে ব্যাখ্যা করত, সেই দিন মানসিক শক্তির প্রতিক্রিয়া থেকে কিছু পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হয়েছে, কিছুদিনের মধ্যেই ঠিক হয়ে যাবে। লিহুয়া তার কথায় অনেকটাই নিশ্চিন্ত হয়, কারণ জাদুকরদের মানসিক প্রতিক্রিয়া প্রায়ই ঘটে, লিহুয়া এ বিষয়ে অভ্যস্ত। কিন্তু ইয়াং হাও যখন যন্ত্রণায় কাতর হয়, লিহুয়ার হৃদয় আবার উদ্বিগ্ন হয়ে ওঠে।

এভাবেই প্রতিদিন ইয়াং হাও যন্ত্রণা ও আনন্দের দ্বৈত পরীক্ষায় নিজেকে বিলিয়ে দেয়, তার মানসিক শক্তির উন্নতি ছিল অভূতপূর্ব। প্রথমবার আংটির তৃতীয় জগত ব্যবহার থেকে এখন পর্যন্ত মাত্র দুই সপ্তাহ হয়েছে, ইয়াং হাও অনুভব করল সে যেন সপ্তম স্তরের জাদু ক্ষমতার দ্বারপ্রান্তে। এতে সে অভিভূত হয়ে উঠল। যদিও ইয়াং হাওয়ের ছয়টি জাদু প্রতিভা রয়েছে, প্রকাশ পেয়েছে শুধু জল জাদু। জল জাদুর আক্রমণ ক্ষমতা অতি নগণ্য, এ নিয়ে ইয়াং হাও হতাশ। তবে জল জাদু সপ্তম স্তরে পৌঁছালে বরফ জাদু বিকশিত হয়, বরফ জাদু আক্রমণের জন্য বিখ্যাত। ইয়াং হাওও যুদ্ধপ্রিয়, লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে নিজেকে শক্তিশালী করতে চায়, এটিই তার আসল বোধ।

সপ্তম স্তরের জাদু অর্জনের জন্য ইয়াং হাও আরও বেশি চেষ্টা করতে শুরু করল, প্রতিদিন修炼ের আনন্দে মগ্ন থাকত। অথচ ব্ল্যাক স্কাইয়ের দিনগুলো হয়ে উঠল দুর্বিষহ, কারণ প্রতিদিন ইয়াং হাও তাকে নানা উপায়ে কষ্ট দিত, ব্ল্যাক স্কাই বারবার অভিযোগ করত।

কিন্তু সুখের দিনগুলো যেন বেশিদিন টিকল না। যখন ইয়াং হাও আনন্দের সাথে যন্ত্রণার মজা নিচ্ছিল, হঠাৎ এক চ্যালেঞ্জের চিঠি এসে পৌঁছাল তার শ্রেণীকক্ষে, এবং সরাসরি ইয়াং হাওকেই প্রতিযোগিতায় ডাকল। জল জাদুর ছাত্ররা এতে খুব ক্ষুব্ধ হল। একাডেমিতে বিভিন্ন বিভাগে চ্যালেঞ্জ প্রায়ই হয়, কিন্তু জল বিভাগে চ্যালেঞ্জ সাধারণত উচ্চতর জল জাদু শ্রেণীর ছাত্রদের দেওয়া হয়। উচ্চতর জল জাদু শ্রেণীর ছাত্রদের বরফ জাদু থাকে, যার ফলে জল বিভাগে আক্রমণ ক্ষমতা থাকে। কিন্তু এখন জল বিভাগের প্রথম বর্ষের ছাত্রদের সর্বোচ্চ স্তর ছয়। চ্যালেঞ্জকারী আবার সরাসরি ইয়াং হাওকেই চ্যালেঞ্জ করল। ইয়াং হাও জল বিভাগের বিশেষ ছাত্র হিসেবে জল জাদুকরদের সম্মান বৃদ্ধি করেছে।

এখন ইয়াং হাওকে চ্যালেঞ্জ করা মানে জল বিভাগের সম্মান ক্ষুণ্ন করা। তাই ছাত্ররা চিঠি দেখে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। সবাই ইয়াং হাওর জবাবের অপেক্ষায়। অনেকেই ভাবল ইয়াং হাও চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করবে না, তারাও এই চায়। ছয় স্তরের জল জাদুকর অন্যদের সাথে লড়াই করলে জেতার সম্ভাবনা প্রায় নেই। চ্যালেঞ্জকারী সাহস করে চ্যালেঞ্জ করেছে, মানে তার শক্তি ইয়াং হাওয়ের সমান। এখন ইয়াং হাও চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করলে জেতার সম্ভাবনা অতি কম; যদি সে হারে, শুধু তার নিজের নয়, পুরো জল বিভাগের সম্মান হারাবে।

চ্যালেঞ্জের চিঠি ইয়াং হাও হাতে পৌঁছানোর পর সে একবার দেখে অবাক করা সিদ্ধান্ত নিল—চ্যালেঞ্জ গ্রহণ। সে একবার দেখে, কোনো শক্তি যাচাই না করে, চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করল। এটা ইয়াং হাওয়ের আত্মবিশ্বাস, না কি অহংকার? এ প্রশ্ন সকল ছাত্রের মনে উদয় হল।

জল বিভাগের ছাত্ররা চ্যালেঞ্জকারীর পরিচয় জানত না, কিন্তু ইয়াং হাও চ্যালেঞ্জকারীকে ভালোই চিনত। চ্যালেঞ্জকারী ছিল ইয়াং হাওয়ের পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বী—বায়ু বিভাগের ইয়্যারফা। ইয়াং হাও ও ইয়্যারফা অনেকবার লড়েছে, ইয়্যারফা বারবার হেরে, বারবার লড়াইয়ে ফেরে। ইয়াং হাও তার দৃঢ় মনোবলকে শ্রদ্ধা করে; প্রতিবার পরাজয়ের পরেও সে আত্মবিশ্বাস হারায় না, বরং আরও উৎসাহিত হয়ে修炼 করে। ইয়াং হাও মনে করে, এমন প্রতিদ্বন্দ্বী থাকা তার সৌভাগ্য।

ইয়াং হাওর ঘরে লিহুয়া রাগে ফেটে পড়ল—“তুমি কীভাবে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে পারো? জানো চ্যালেঞ্জকারীর পরিচয় কী? তুমি চিঠি একবার দেখে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেছ। আমি সবসময় ভাবতাম তুমি অনেক শান্ত। এখন কেন এত তাড়াহুড়ো করছ?” লিহুয়া পরপর প্রশ্ন ছুঁড়ল।

“আমি তাড়াহুড়ো করিনি, চ্যালেঞ্জকারী ইয়্যারফা,” ইয়াং হাও শান্তভাবে উত্তর দিল।

“আমি জানি সে ইয়্যারফা, কিন্তু তুমি জানো সে কোন বিভাগে? তার শক্তি কত? আমি স্পষ্ট বলতে পারি, তোমার চ্যালেঞ্জকারী বায়ু জাদুকর, এখন ছয় স্তরের জাদুতে। ভয় পেল তো?” লিহুয়া উত্তেজিত হয়ে বলল।

“ছয় স্তরেই বা কী? ছয় স্তর কি খুব শক্তিশালী?” ইয়াং হাও পাল্টা প্রশ্ন করল।

“খুব শক্তিশালী নয়, তবে তোমাদের জল বিভাগের ছয় স্তরের জাদুকরদের মোকাবেলায় যথেষ্ট। তার ওপর তার একটি উন্নয়নশীল যাদু পোষ্যও আছে, এখন ছয় স্তরের যাদু পশু।”

“তার যাদু পশু আছে, আমার নেই?” ইয়াং হাও আবার প্রশ্ন করল।

“তোমার অবশ্যই আছে!” লিহুয়া বলেই ইয়াং হাওর পাশে ব্ল্যাক স্কাইয়ের দিকে তাকাল, তার মায়াবী চেহারা দেখে আরও চটে গেল।

“ওরটা তো উন্নয়নশীল যাদু পশু, আবার দুর্ধর্ষ যাদু চিতাবাঘ। আর তোমারটা তো এক অদ্ভুত পোষ্য, না বিড়াল, না বাঘ।”

ব্ল্যাক স্কাই পাশে বসে ইয়াং হাও ও লিহুয়ার কথোপকথন শুনছিল। হঠাৎ লিহুয়া তাকে এভাবে ব্যঙ্গ করায় সে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল। চোখ বড় করে, এক থাবা লিহুয়ার দিকে তাকিয়ে, আবার মাটিতে পড়ে মাথা ধরে গড়িয়ে যেতে লাগল। মনে মনে কষ্টে বলল, আমি তো পরিষ্কার বিড়াল, বিড়াল না, বাঘ না, কেন বলছ! আর আমাকে 'রঙিন' বলছ, আমি কী শুধু একটু বেশি তাকাই, তাই কি রঙিন!

ইয়াং হাও ব্ল্যাক স্কাইয়ের আচরণ দেখে হেসে উঠল। লিহুয়া বুঝল ব্ল্যাক স্কাই অসন্তুষ্ট। সে বলল, “তুমি অসন্তুষ্ট তো? তাহলে গিয়ে ইয়্যারফার যাদু চিতাবাঘকে হারিয়ে দেখাও!”

ব্ল্যাক স্কাই শুনে, তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল, আনন্দিতভাবে ঘর থেকে বেরোতে চাইল, মনে হচ্ছিল সে চিতাবাঘের খোঁজে যাচ্ছে। ইয়াং হাও তার উদ্দেশ্য বুঝে ডেকে বলল, “ব্ল্যাক স্কাই, শান্ত হও, ফিরে এসো!”

লিহুয়া শুনে ঠাট্টা করে বলল, “তোমার যাদু পশু আহত হবে ভয় পাচ্ছ? ভয় পেলে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করলে কেন? তুমি তো জল জাদুকর, এখনও ছয় স্তরে, চ্যালেঞ্জ গ্রহণ না করলেও কেউ কিছু বলত না!” কথা বলতে বলতে সে আবার কোমলভাবে বোঝাতে চাইল।

ইয়াং হাও বুঝল লিহুয়া তার জন্য উদ্বিগ্ন। “লিহুয়া, চিন্তা করো না। ইয়্যারফা আমারই একাডেমির, আমি ওকে ভালোই চিনি।”

“একাডেমি একই হলেই বা কী? তাতে কী বড় কথা!” লিহুয়া আবার উত্তেজিত হয়ে বলল।

“আমরা একই একাডেমির, অনেকবার লড়েছি। চিন্তা করো না।”

“তার সাথে লড়লে কী হবে! আমি কীভাবে নিশ্চিন্ত হব? তুমি কি নিশ্চিত জিতবে?”

“নিশ্চিত জিতব বলতে পারি না, তবে আগে সব সময় আমি জিতেছি, এবারও বড় কিছু হবে না বলে মনে হয়।”

লিহুয়া শুনে চোখ বড় করে অবিশ্বাসে বলল, “তুমি আর এই রঙিন বিড়াল ইয়্যারফা আর তার চিতাবাঘকে হারাবে?”

“ঠিক তাই,” ইয়াং হাও শান্তভাবে বলল।

“তোমার এই ছোট বিড়াল ইয়্যারফার চিতাবাঘকে হারাবে?” লিহুয়া অবিশ্বাসে বলল।

ব্ল্যাক স্কাই শুনে চোখ ঘুরিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, মনে মনে বলল, আমি কি এতই দুর্বল, এতই অবজ্ঞার যোগ্য?

ইয়াং হাও শুনে রহস্যময়ভাবে বলল, “জানতে চাও? কালকের প্রতিযোগিতা দেখো।”

...

মিশা নিজের ঘরে ইয়াং হাওয়ের জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে বিছানায় বারবার ঘুরে বেড়াচ্ছিল। “আইরিয়েল, বলো তো ইয়াং হাও চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করল কেন? সে না করলেও কেউ কিছু বলত না।”

“এটা আমি জানি না! জানতে চাইলে নিজে গিয়ে জিজ্ঞাসা করো না?” আইরিয়েল উত্তর দিল।

“এখনই জিজ্ঞাসা করতে যেতে হবে, এত রাতে, আবার ছেলেদের ঘরে, ঠিক হবে না তো!” মিশা লজ্জায় বলল।

“তাহলে আমি কিছু করতে পারি না। ইয়াং হাও কেন চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করল জানি না, তবে আজ খুব দ্রুত উত্তর দিয়েছিল, আমার মনে হয় ওর সমস্যা হবে না।”

“সমস্যা নেই মানে? তুমি নিজেও জল জাদুকর, জানো তো, আমরা অন্য বিভাগের বিরুদ্ধে লড়লে প্রায় নিশ্চিতভাবে হারি।”

“এই বিষয়, পৃথিবীতে কিছুই নিশ্চিত নয়, সবসময় কিছু অলৌকিক ঘটে।”

“অলৌকিক ঘটনা! আমার মনে হয় প্রায় অসম্ভব, জল বিভাগ অন্য বিভাগের বিপরীতে জেতার সম্ভাবনা খুব কম, আর ইয়্যারফার উন্নয়নশীল চিতাবাঘও আছে, এখন ছয় স্তরের যাদু পশু। বলো তো, ইয়াং হাও কীভাবে এক জন ও এক পশুর বিরুদ্ধে জিতবে?”

“ইয়াং হাওরও তো নিজের যাদু পশু আছে! তাই দুই বনাম দুই!”

“ইয়াং হাওর যাদু পশু, সেই বিড়াল না বিড়াল, বাঘ না বাঘ, আমি পুরো গ্রন্থাগারের যাদু পশুর নথি খুঁজেও এমন যাদু পশু পাইনি।”

আইরিয়েল মিশার কথা শুনে হাসল, “তুমি তো বেশ প্রস্তুতি নিয়েছ, তার যাদু পশু নিয়ে এত সময় ব্যয় করেছ।”

মিশা লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “আমি কৌতূহলী ছিলাম।”

“আমি মনে করি না!” আইরিয়েল ঠাট্টা করল।

“বিষয়টা ঘুরিয়ে দিও না, আমি মনে করি ইয়াং হাওর যাদু পশু দেখতে খুবই মায়াবী, সবাইকে আকর্ষণ করে, কিন্তু যুদ্ধে ও হয়তো পারবে না।”

ব্ল্যাক স্কাই যদি মিশার কথা শুনত, নিশ্চয়ই আবার মাটিতে গড়িয়ে কাতরাত, আকাশের দিকে তাকিয়ে অভিযোগ করত—আমি ব্ল্যাক স্কাই, সবাই কি আমাকে অপছন্দই করে? আসলে মিশা আর লিহুয়ার ধারণা শুধু তাদের নয়, যারা ইয়াং হাওকে চেনেন, ব্ল্যাক স্কাইকে দেখেছেন, প্রায় সবাই এমনই মনে করেন।

“পারবে কি না, কাল দেখেই যাবে! এখন অনেক রাত, চল ঘুমাই!” আইরিয়েল হাই তুলে নিজের বিছানায় চলে গেল।

...

বিলের ঘরে, তিনজনের দল আবার জমায়েত হয়েছে; বিল বসে কিছু ভাবছিল, অন্য দু'জন আলোচনা করছিল কালকের ইয়াং হাও ও ইয়্যারফার লড়াই বিষয়ে।

বিল গভীর চিন্তায় ছিল, হঠাৎ সঙ্গীদের কথায় শুনল, “কাল ভালো নাটক হবে”, বিলও বলল, “নিশ্চয়ই ভালো নাটক হবে; যদি না হয়, আমি নিজেই তা নাটকীয় করে তুলব!”