চুরানব্বইতম অধ্যায়: অনায়াস জয়

প্রতিযোগিতা দ্রুতই এসে গেল। বিচারকের ঘোষণা আর দর্শকদের উল্লাসমুখর চিৎকারের মধ্যে লড়াই শুরু হতেই ইয়াং হাও ও মাটি-ধারার জাদুকর, দুজনেই নড়েচড়ে বসল। ইয়াং হাও সঙ্গে সঙ্গেই হেইতিয়ানের কাছে মানসিক বার্তা পাঠাল, “টিয়ানটিয়ান, আজ খুব বেশি শক্তি প্রকাশ কোরো না। আমি মনে করি ওই অগ্নি বানরটির আক্রমণক্ষমতা মন্দ হওয়ার কথা নয়, কিন্তু তোমার জন্য সেটা এখনও একটু কমই পড়বে। তুমি ওকে সামলাতে খুব সহজেই পারবে। যতটা সম্ভব ওকে আটকে রাখো। যদি জিততে পারো, জিতে নিও। আর যদি খুব বেশি শক্তি দেখাতে হয়, তাহলে শুধু ওকে বেঁধে রাখলেই হবে। আমার ধারণা, ওরা তোমার আসল শক্তি জানে না।”
প্রতিযোগিতায় যদিও প্রতিপক্ষের শক্তি আর জাদুর ধারা জানানো হয়, তা-ও শুধু মোটামুটি পরিচয় করিয়েই থেমে যায়। সবটা খোলাখুলি বলা হয় না। কারণ প্রতিযোগিতা যেন খেলোয়াড়দের জন্য কিছুটা গোপনীয়তা বজায় রাখে—নইলে যদি প্রত্যেক প্রতিযোগীর সমস্ত শক্তি প্রকাশ করে দেওয়া হয়, তবে খেলা আর তেমন উপভোগ্য থাকে না, আর ন্যায়বিচারও বজায় থাকে না।
তাই আয়োজকেরা শুধু বিভিন্ন একাডেমির শিক্ষকদের কাছে প্রতিযোগীদের স্তর, জাদুর ধারা, আর পোষা জাদুপ্রাণী আছে কি না—এইটুকুই জানান। বাকি সবকিছুই সম্পূর্ণ গোপন রাখা হয়, কাউকেই কিছু জানানো হয় না।
হেইতিয়ান ইয়াং হাওর কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গেই মুখে অবজ্ঞার ভাব ফুটিয়ে তুলল। তবে তার বিড়ালের মুখে সেই অবজ্ঞা ঠিক বোঝাই গেল না; বরং দেখে মনে হলো সে যেন আদুরে ভঙ্গি করছে।
ইয়াং হাও আর হেইতিয়ান নিজেদের পরিকল্পনা সাজিয়ে নিচ্ছে, আর অপর প্রান্তের মাটি-ধারার জাদুকরও নিজের পোষা জাদুপ্রাণীর সঙ্গে কথা বলছে, “অগ্নি বানর, ওই পোষা প্রাণীটা খুব শক্তিশালী মনে হচ্ছে না। একটু পরেই দ্রুত প্রতিপক্ষকে শেষ করে আমার সাহায্যে চলে আসবে। তাহলেই আমাদের জয়ের সুযোগ থাকবে।”
তার মালিকের কথা শুনে অগ্নি বানরও মাথা নাড়ল। নিজের প্রতিপক্ষ সম্পর্কে তার বিশেষ মাথাব্যথা ছিল না। এতক্ষণ ধরে যাকে দেখে আসছে, সেই বিড়াল-জাতীয় জাদুপ্রাণীটিকে সে মোটেই গুরুত্ব দিচ্ছিল না। একসময় যে বিড়াল-ধরনের জাদুপ্রাণীকে নিষ্ফল বলেই মনে হচ্ছিল, তাকে তো সে তেমন পাত্তাই দিচ্ছিল না।
দুই পক্ষের প্রস্তুতি শেষ হতেই সঙ্গে সঙ্গে লড়াই শুরু হয়ে গেল। এই ম্যাচকে ইয়াং হাও হালকাভাবে নিল না। এটিই ছিল প্রতিযোগিতায় তার প্রথম লড়াই, আর সে কোনোভাবেই গাফিলতি করতে চায়নি। তাই সে চাইল এই প্রতিযোগিতার টানটান উত্তেজনা, চাপ আর প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে ভালোভাবে অনুভব করতে। তার বিশ্বাস ছিল, চাপের মাঝেই শক্তি বেড়ে ওঠে—এটাই তার দীর্ঘদিনের সাধনার এক গুরুত্বপূর্ণ কৌশল।
অগ্নি বানর শুরুতেই এক অগ্নিগোলক ছুড়ে হেইতিয়ানের দিকে আক্রমণ করল। হেইতিয়ান আজ খুব বেশি শক্তি দেখাতে চায় না, তাই সে সরাসরি সেই অগ্নিগোলককে মুখোমুখি প্রতিহত না করে পাশ কাটিয়ে গেল। তারপর সে ঘুরে অগ্নি বানরের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ল কাছাকাছি সংঘর্ষে। সে একটুও আসল শক্তি প্রকাশ করল না; সুযোগ পেলেই অগ্নি বানরকে দু-একটা আঘাত করল, আর অগ্নি বানর আক্রমণ করলে সে এড়িয়ে গেল, যেন প্রতিপক্ষকে আঘাত করার কোনো সুযোগই দিচ্ছে না। হেইতিয়ান এতটাই সংযতভাবে লড়ল যে, এমনকি কোনো সহায়ক জাদুও ব্যবহার করল না, আর ‘ছায়া-প্রতিমা বিভাজন’ তো আরও দূরের কথা।
হেইতিয়ানের দিকের লড়াইটা কিছুটা নিষ্প্রাণ লাগলেও, ইয়াং হাওর দিকের যুদ্ধ ছিল একেবারেই আলাদা। প্রথম আঘাত করল মাটি-ধারার জাদুকর। আগে আঘাত করলে বাড়তি সুবিধা পাওয়া যায়। সে প্রথমেই মাটি ফুঁড়ে ওঠা কাঁটার আক্রমণ চালাল। কিন্তু ইয়াং হাও এই জাদু খুব ভালোই জানত। সে নিজেও মাটি-ধারার জাদুকর, আর এই কাঁটা-জাদু তার কাছে বেশ পরিচিত। মাটির ভেতর সামান্য জাদুর তরঙ্গ টের পেতেই ইয়াং হাও সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল প্রতিপক্ষ কী ব্যবহার করেছে, আর তৎক্ষণাৎ পাশের দিকে লাফ দিয়ে সরে গেল।
সে জমিতে পা রাখামাত্রই তার পা-ছোঁয়া জায়গার পাশেই কাঁটা ফুঁড়ে উঠল। ইয়াং হাও গণনায় অত্যন্ত নিখুঁত ছিল। কোনো স্তরের জাদুকরের জাদুর কার্যক্ষেত্র কতটুকু, সে ব্যাপারে তার নিজেরই বহু পরীক্ষানিরীক্ষা ছিল। এখন সে এমন জায়গায় সরে গিয়েছিল, যা তার নিজের ছয়-স্তরীয় ক্ষমতায় কাঁটা-জাদু প্রয়োগ করে নির্ধারিত সর্বোচ্চ সীমা।
সে নিজের পায়ের পাশের কাঁটাগুলোর দিকে একবার তাকাল, আর মনে মনে আরও সতর্ক হয়ে উঠল। ভাগ্যিস সে এতটা সাবধান ছিল, নইলে এবার নিশ্চয়ই আহত হতো।
নিচের দর্শকেরা ইয়াং হাওর পায়ের পাশেই মাটি ফুঁড়ে ওঠা কাঁটা দেখে হাঁ হয়ে গেল। সামান্য একটু এদিক-ওদিক হলেই কাঁটাগুলো ওকে বিদ্ধ করত।
মাটি-ধারার জাদুকরও দেখল, কাঁটাগুলো মাত্র একটু হলেই ইয়াং হাওকে বিদ্ধ করতে পারত। এতে তার মনেও একটু হতাশা এল। তবে তার মধ্যে তেমন কোনো অস্থিরতা দেখা গেল না। পাস রাজকীয় একাডেমির এই প্রতিযোগিতায় আসা প্রতিটি ছাত্রই যে নিজের একাডেমির সেরা, সেটা সে ভালোই জানত।
কাঁটা-আক্রমণ শেষ করে মাটি-ধারার জাদুকর সামান্য থামল, তারপর আবার মন্ত্রপাঠ শুরু করল। কিন্তু ঠিক তখনই ইয়াং হাওর জাদুও সম্পন্ন হয়ে গেল। মঞ্চের ওপর মুহূর্তেই দুই মিটার উঁচু এক জল-উপাদান উদ্ভব হল। এই লড়াইয়ে ইয়াং হাও বরফ-ধারার জাদু ব্যবহার করতে চায়নি। বরং জল-ধারার জাদু ব্যবহার করেই সে নিজেকে সত্যিকারভাবে গড়ে তুলতে চেয়েছিল।
আজ শুধু তার প্রথম ম্যাচ। প্রতিপক্ষকে সে হালকাভাবে নেয়নি ঠিকই, কিন্তু বরফ-ধারার জাদু ব্যবহার করলে কোনো চ্যালেঞ্জই থাকত না। তাতে লড়াইটাও তেমন অর্থপূর্ণ হতো না, আর নিজের শক্তিরও বিশেষ উন্নতি ঘটত না। এখন জল-ধারার জাদু ব্যবহার করলে নিজের ওপর চাপ তৈরি হবে। আর চাপ থাকলেই এগোনোর প্রেরণা আসে; সেই পথেই সে যুদ্ধের ভেতর দিয়ে নিজেকে আরও উন্নত করতে চায়।
জল-উপাদান তৈরি হতেই মাটি-ধারার জাদুকরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। জল-উপাদানের আক্রমণ দেখে নিরুপায় হয়ে মাটি-ধারার জাদুকর প্রতিরক্ষা-আবরণ জপতে শুরু করল। তার সামনে সঙ্গে সঙ্গেই একটি মাটির প্রাচীর উঠে দাঁড়াল।
ইয়াং হাও মাটির প্রাচীর দেখে জল-উপাদানকে সেই প্রাচীর ভেঙে আক্রমণ করতে নির্দেশ দিল। মাটির প্রাচীর ভেঙে ফেলতে পারলেই কেবল মাটি-ধারার জাদুকরকে আঘাত করা যাবে। এই দিকটা সে জল-উপাদান দিয়ে সামলাতে লাগল, আর অন্যদিকে নিজে আবার নতুন করে মন্ত্রপাঠে মন দিল।
মাটি-ধারার জাদুকর শুরুতে আক্রমণধর্মী জাদু জপতে চেয়েছিল, কিন্তু জল-উপাদানের এগিয়ে আসার গতি দেখে হিসাব কষে তাকে আক্রমণ থেকে সরে এসে আবার প্রতিরক্ষামূলক জাদুতে বদলাতে হলো। আরও একটি মাটির প্রাচীর তুলে দিল সে।
কিন্তু সেই মাটির প্রাচীর ওঠার সময়ই ইয়াং হাওর দ্বিতীয় জল-উপাদানটিও মঞ্চে হাজির হয়ে গেল। দ্বিতীয়টি দেখে মাটি-ধারার জাদুকরের মনেও হতাশা জমল। এভাবে চলতে থাকলে পরাজয় যে নিশ্চিত, তা বুঝে গেল সে।
উদ্বেগে সে দ্রুত নিজের পোষা জাদুপ্রাণীর কাছে বার্তা পাঠাল, যেন সে প্রতিপক্ষকে দ্রুত শেষ করে এসে সাহায্য করে। অগ্নি বানর মালিকের আদেশ পেয়ে আবারও অসহায় বোধ করল। সেও চেয়েছিল প্রতিপক্ষকে দ্রুত শেষ করে দিতে, কিন্তু প্রতিপক্ষ তাকে সে সুযোগই দিচ্ছিল না।
প্রতিযোগিতা শুরু হয়েছে তখন দশ মিনিটেরও বেশি হয়ে গেছে। মাটি-ধারার জাদুকরের সামনে ইতিমধ্যেই চারটি জল-উপাদান জমে উঠেছে, কিন্তু ইয়াং হাওর মনে হলো এটা যথেষ্ট নয়; তাই পঞ্চম জল-উপাদানটিও উজ্জ্বল হয়ে মঞ্চে নেমে এল। পঞ্চমটিকে দেখে মাটি-ধারার জাদুকরের বুকটা যেন ঠান্ডা হয়ে গেল। তার মাটির প্রাচীর তোলার গতি আর ইয়াং হাওর জল-উপাদানের পাল্টা আক্রমণ থামাতে পারছিল না। তাড়াহুড়ো করে সে আবার নিজের পোষা প্রাণীর কাছে বার্তা পাঠাল।
অগ্নি বানর মালিকের নির্দেশ পেয়ে আরও জোরে আক্রমণ করতে শুরু করল। এখন সে স্বাভাবিকের চেয়েও ভালো খেলছে। আগে খুব কম ব্যবহৃত কিছু কৌশলও সে বের করে ফেলল। তবু হেইতিয়ানের বিরুদ্ধে কিছুই করতে পারল না। হেইতিয়ান আগের মতোই গেরিলা কৌশলে লড়ছে—তুমি আক্রমণ করলে আমি সরে যাব, আর আমিও অযথা এগোব না। ধীরেসুস্থে সময় কেটে দিচ্ছে, আর প্রতিপক্ষকে ক্লান্ত করছে।
অগ্নি বানর বুঝল, আর এভাবে চলবে না। মালিকের বারবার তাগিদ, আর তার নিজের মালিকের অসহায় অবস্থাও তাকে ভাবিয়ে তুলল। তাই সে নিজের সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ, ‘উল্কা অগ্নিজিহ্বা’, ছুড়ে দিল হেইতিয়ানের দিকে।
হেইতিয়ান বুঝল, এই আক্রমণই সম্ভবত তার সবচেয়ে শক্তিশালী। তাই অবহেলা করল না। অগ্নি বানর একেবারে কাছে এলে সে সামান্য সরে গেল, আর যখন প্রাণীটি তার পাশ কাটিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল, তখন এক প্রবল পশ্চাৎলাথি ছুড়ে মারল।
অগ্নি বানর আঘাত করতে না পেরে থেমে নিজেকে সামলে আবার আক্রমণ করতে চেয়েছিল। কিন্তু হেইতিয়ানের সেই লাথির জোর কম ছিল না; সরাসরি তাকে মঞ্চ থেকে ছিটকে ফেলে দিল। এর মাধ্যমে অগ্নি বানরের পরাজয় ঘোষণা হয়ে গেল।
মাটি-ধারার জাদুকর যখন দেখল তার পোষা প্রাণীও মঞ্চ থেকে নেমে গেছে, তখন তার আর কোনো লড়াই করার শক্তি রইল না। ইয়াং হাওও তাকে আর লড়াই চালিয়ে যাওয়ার সুযোগ দিল না। তখন ছয়টি জল-উপাদান ইতিমধ্যেই তাকে মঞ্চের এক কোণে ঠেলে নিয়ে গেছে, আর ছয়টিই তার সামনে হুমকির ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে। হেইতিয়ানও কাছে এসে কৌতূহলী ভঙ্গিতে দাঁড়াল। জল-উপাদানগুলোর সঙ্গে দাঁড়িয়ে সে মাটি-ধারার জাদুকরের দিকে তাকিয়ে রইল।
এই পরিস্থিতি দেখে মাটি-ধারার জাদুকর বুঝে গেল, আজকের পরাজয় অনিবার্য। অসহায় হয়ে সেও প্রথম পরাজিত প্রতিযোগীর মতোই মঞ্চ থেকে লাফিয়ে নেমে গেল।
সে মঞ্চ ছাড়ামাত্রই ইয়াং হাও জল-উপাদানগুলোকে মিলিয়ে দিল। নিচে দাঁড়িয়ে থাকা মিশা আর লি হুয়াও তার জন্য করতালি দিতে লাগল। বিচারকও মঞ্চে উঠে ইয়াং হাওর জয় ঘোষণা করলেন। এভাবেই ইয়াং হাওর প্রথম লড়াইয়ের পরিসমাপ্তি ঘটল।
পরবর্তী অধ্যায়টি একটু দেরিতে আসতে পারে, আশা করি সবাই ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।