এভাবেই ফেলে দেওয়া হলো।

“এই আলো-সংশ্লিষ্ট জাদুকরটা কতটা ঘৃণ্য!” ইয়াং হাওয়ের বিশ্লেষণ শুনে ছোট লিংয়ের মুখের রং বদলে গেল, সে স্টেজে দাঁড়ানো রিয়া-কে চিন্তাপূর্ণ চোখে দেখল। কিন্তু সে সাহস পেল না রিয়া-কে সতর্ক করার, কারণ প্রতিযোগিতার নিয়মে বলা হয়েছে, দর্শকরা ম্যাচ চলাকালে খেলোয়াড়দের কোন রকম পরামর্শ দিতে পারবে না; যদি কেউ দেয়, তবে ম্যাচ অবিলম্বে বন্ধ হয়ে যাবে; পরামর্শদাতা দর্শককে দর্শক পরিষেবা থেকে বহিষ্কার করা হবে, আর大会 আলোচনা করে পরামর্শদাতার দেওয়া তথ্য বিশ্লেষণ করে খেলোয়াড়কে শাস্তি দেওয়া হবে।

অতএব ছোট লিং এখন জানলেও আলো-সংশ্লিষ্ট জাদুকরের ছলনা সম্পর্কে, সে রিয়া-কে কোনো সংকেত দিতে সাহস পাচ্ছে না; সে তো চাইছে না নিজেকে দর্শক মঞ্চ থেকে বের করে দেওয়া হোক! তাই সে নীরবে রিয়া-কে দেখছে, আশা করছে রিয়া আলো-সংশ্লিষ্ট জাদুকরের কথায় রেগে যাবে না।

কিন্তু বাস্তবতা কল্পনার থেকে সবসময় ভিন্নই হয়। এই সময় রিয়া আলো-সংশ্লিষ্ট জাদুকরের সঙ্গে স্টেজে ঝগড়া করছে, আর রিয়ার গালিগালাজ করার ক্ষমতা সাধারণ নয়; গালিগালাজ শুরু থেকে এখন পর্যন্ত প্রায় প্রতিটি বাক্য নতুন, ভিন্ন এবং সৃজনশীল! তার গালাগাল যেন প্রবাহমান নদীর মতো, অবিরাম এবং ঝরঝরে; গালিগালাজের গতি যেন বন্যাপ্রবাহিত হলদিয়া নদী, একবার শুরু হলে থামানো অসম্ভব...

ইয়াং হাও ও তার সঙ্গীরা রিয়ার এই অবস্থা দেখে চুপচাপ মাথা নাড়ল, ইয়াং হাও নিজেও গোপনে রিয়ার গালাগাল করার দক্ষতায় মুগ্ধ।

মাঠের বিচারকরাও অবাক, ভাবতে পারেনি আজ এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হবে। তাঁরা বাধ্য হয়ে আগে থেকে স্টেজে এসে ঘোষণা করে দিলেন ম্যাচ শুরু হয়েছে, কারণ দুই দলের গালিগালাজ এতটাই উত্তেজক পর্যায়ে পৌঁছেছে যে তারা একে অপরের পূর্বপুরুষদের শত শত প্রজন্ম পর্যন্ত টেনে এনেছে।

আলো-সংশ্লিষ্ট জাদুকর যখন বিচারকের ঘোষণা শুনল, তখন আর গালাগাল করল না; “হাহা! এখন আমি তোমাকে নিশ্চিন্তে এই প্রতিযোগিতা থেকে বিদায় নিতে দেব!”

“হুম! আমাকে সহজে হারানো যাবে না!” রিয়া এই কথা বলার পর তার ম্যাজিক পেটের ওপর প্রতিরক্ষা জাদুকরী আবরণ দিল, সঙ্গে সঙ্গে তার ম্যাজিক পেটকে আক্রমণের নির্দেশও দিল।

বরফের নেকড়ে প্রতিরক্ষা আবরণ পেয়ে তৎক্ষণাৎ আক্রমণ শুরু করল। এই নেকড়ে খুব রেগে গিয়েছিল; যেহেতু প্রতিপক্ষ ম্যাজিক পেট নিয়ে আসেনি, তাই তাদের যুদ্ধ করাটা স্পষ্টতই তার ও তার মালিকের অবমাননা। দুই পক্ষের গালাগালের সময় শুনে সে বুঝতে পারল যে তারা তার মালিককে অপমান করছে, যা এই বরফ নেকড়ের গর্বকে অনেক আঘাত দিল।

অপর পক্ষ তার মালিককে অপমান করলে সে নিজেকে অপমানিত ভাবত, কারণ রিয়া তার মালিক, তাই তার সম্মান নষ্ট হলে তারও সম্মান নষ্ট হয়!

অতএব বরফের নেকড়ে তৎক্ষণাৎ কঠোর আক্রমণ চালাল, এই দুর্দান্ত ঘৃণাস্পদ ব্যক্তিকে শাসানোর জন্য। কিন্তু আলো-সংশ্লিষ্ট জাদুকর বরফের নেকড়ের আক্রমণের সুযোগ দিল না। ম্যাচ শুরু হতেই সে নিজের ওপর একটি প্রতিরক্ষা আবরণ দিল এবং স্টেজের চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল, বরফের নেকড়ের কাছে আসার সুযোগ দেয়নি।

মাঠের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াং হাও আলো-সংশ্লিষ্ট জাদুকরের এই অদ্ভুত গতিবিধি দেখে অবাক হল; যদিও সে জানত,辉煌 বংশের এই দুই জাদুকর সন্তানের গতি খুবই দ্রুত, কিন্তু আজকের আলো-সংশ্লিষ্ট জাদুকরের গতি এতটা দ্রুত যে তা “দরুন” শব্দ দিয়ে বোঝানো যাবে না, বরং তা ভয়ঙ্কর ও অস্বাভাবিক। ইয়াং হাও বহু ম্যাচ দেখেছে, অনেক যোদ্ধা শৈলীর ম্যাচসহ, কিন্তু এত দ্রুত গতির মানুষ খুবই কম দেখা গেছে।

আগে কখনও আলো-সংশ্লিষ্ট জাদুকরের এত দ্রুত গতি দেখেনি। সম্ভবত আজকের তার এক প্রধান শক্তি যা দিয়ে সে সহজে জয়ী হতে চায়। মনে রাখতে হবে, এই আলো-সংশ্লিষ্ট জাদুকরের গতি বরফের নেকড়ের থেকেও একটু দ্রুত; বরফের নেকড়ে তো এক প্রকার যন্ত্র প্রাণী, যাদের গতি মানুষের চেয়ে অনেক দ্রুত, আর জাদুকররা স্বাভাবিকভাবেই মানবদেহের দুর্বলতার জন্য ধীর, তাই তাদের গতি পশুর সঙ্গে তুলনা করা মজার ব্যাপার। কিন্তু আজকের এই আলো-সংশ্লিষ্ট জাদুকর সেই ধরণের ধারণাকে ভেঙে দিয়েছে।

ম্যাচ পাঁচ মিনিট চললেও, স্টেজের পরিস্থিতি শুরু থেকে একই রকম। বরফের নেকড়ে আলো-সংশ্লিষ্ট জাদুকরের পিছনে ছুটে চলেছে, আর আলো-সংশ্লিষ্ট জাদুকর আক্রমণ না করে শুধু ঘুরছে। রিয়া তার জায়গায় দাঁড়িয়ে জল-সংশ্লিষ্ট জাদুকর দিয়ে আক্রমণ করছে, কিন্তু তার অধিকাংশ জাদুকর পালিয়ে যাচ্ছে, কিছু জাদুকর আলো-সংশ্লিষ্ট জাদুকরের প্রতিরক্ষা আবরণের ওপর পড়লেও কোনো প্রভাব ফেলছে না।

পাঁচ মিনিট পার হবার পরও বরফের নেকড়ে একটিও আঘাত করতে পারেনি আলো-সংশ্লিষ্ট জাদুকরের ওপর; এমনকি একটিও লোম স্পর্শ করতে পারেনি। এই গর্বিত নেকড়ের খুব রাগ হলো, তাই সে তার গতি বাড়িয়ে আলো-সংশ্লিষ্ট জাদুকরের পিছনে ছুটল।

বরফের নেকড়ে গতি বাড়ালে আলো-সংশ্লিষ্ট জাদুকরের গতি কিছুটা কমে গেল, দুইজনের মধ্যে দূরত্ব কমতে লাগল, কিন্তু এখনও ধরতে পারেনি।

আলো-সংশ্লিষ্ট জাদুকর দৌড়াতে দৌড়াতে বরফের নেকড়েকে অক্ষম বলে গালাগাল করতে লাগল। এর ফলে বরফের নেকড়ের রাগ আরও বাড়ল। সে সব কিছু ভুলে শুধু আলো-সংশ্লিষ্ট জাদুকরের পিছনে ছুটতে লাগল, গতি আরও বাড়িয়ে।

মুহূর্তেই তিন মিনিট অতিবাহিত হলো, কিন্তু স্টেজে এখনও দৌড়ঝাঁপ চলছে। বরফের নেকড়ের গতি স্পষ্টত আলো-সংশ্লিষ্ট জাদুকরের থেকে বেশি, কিন্তু ধরা যাচ্ছে না। প্রায় শেষ মুহূর্তে আঘাত দিতে পারবে বলে মনে হয়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে পালিয়ে যাচ্ছে। আর রিয়া সম্পূর্ণরূপে জাদুকরী আক্রমণ বন্ধ করে দৌড়ঝাঁপে যোগ দিয়েছে, কিন্তু দুই ধাপ ছুটে হাঁপিয়ে পড়ে, তাই সে আর দৌড়াতে পারছে না, জল-সংশ্লিষ্ট আক্রমণও বন্ধ করে দিয়েছে কারণ তা কোনো কাজ করছে না।

বরফের নেকড়ে এখন আর তার নখ দিয়ে আঘাত দিতে চায় না, বরং তার দেহ দিয়ে ধাক্কা মারার চেষ্টা করছে।

এখনই সুযোগ এসেছে। আলো-সংশ্লিষ্ট জাদুকরের সঙ্গে দূরত্ব তিন ধাপের কম, আরেক ধাপ কমালে সে আঘাত করতে পারবে।

এই কারণেই বরফের নেকড়ে ধাক্কা মারার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, কারণ নখ দিয়ে আঘাত করতে হলে দূরত্ব এক ধাপের কম হতে হবে, কিন্তু ধাক্কা মারতে হলে দুই ধাপের দূরত্ব থাকলেই হয়।

এখন তারা ধীরে ধীরে একে অপরের কাছে আসছে। দুই ধাপের দূরত্ব পৌঁছলেই বরফের নেকড়ে পুরো শক্তি নিয়ে সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আলো-সংশ্লিষ্ট জাদুকর বরফের নেকড়ের আক্রমণ দেখে আনন্দের চোখে তাকাল। বরফের নেকড়ে ধাক্কা মারার আগেই সে সরে গেল; ঠিক সময়মতো সরে যাওয়া।

আলো-সংশ্লিষ্ট জাদুকর সরতাকারী মুহূর্তে স্টেজের নিচ থেকে ছোট লিংয়ের চিৎকার শুনতে পেল।

কারণ আলো-সংশ্লিষ্ট জাদুকরের পেছনে রিয়া দাঁড়িয়ে ছিল, বরফের নেকড়ে তাকে আঘাত করতে পারেনি, কিন্তু রিয়া-কে আঘাত করলো। বরফের নেকড়ে আতঙ্কিত হলেও থামতে পারল না কারণ সে এখন আকাশে ছিল।

“ঠক” শব্দে রিয়া ও বরফের নেকড়ে একসঙ্গে পড়ে গেলেন। সৌভাগ্যবশত রিয়ার পোশাক ভালো ছিল, তাই বরফের নেকড়ের ধাক্কায় সে গুরুতর আহত হল না।

কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে আলো-সংশ্লিষ্ট জাদুকরের ঝাঁপানো আক্রমণ শুরু হলো। সে জানত এটা একটা সুযোগ, তাই দেরি করল না, দ্রুত রিয়ার কাছে গিয়ে তাকে ধরে স্টেজের নিচে ফেলে দিল...