অধ্যায় ১৪০: তলোয়ার নৃত্য

আধমাসের পথ ইয়াং হাও মাত্র আট দিনে রাজধানী থেকে সিনমেই গ্রামে পৌঁছে গেল। পুরো পথ সে উন্মত্তের মতো ছুটেছে; মাঝপথে বিশ্রাম নেওয়া তো দূরের কথা, ঘুমানোরও সুযোগ নেয়নি। এই আট দিনে সে কেবল দুবার থেমে খাবার ও পানি গ্রহণ করেছিল, আর সেই দুইবারের মোট সময়ও দশ মিনিটের বেশি নয়। যখন ইয়াং হাওয়ের শরীর আর একটুও সইছিল না, ঠিক তখনই সিনমেই গ্রাম তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। তাই দাঁতে দাঁত চেপে সে শেষ শক্তিটুকু দিয়ে এগিয়ে গেল।

সিনমেই গ্রামে পৌঁছেই সে সোজা বাড়ির দিকে ছুটল। তখন তার চুল এলোমেলো, মুখ বিবর্ণ, আর চেহারায় ফুটে উঠেছিল সীমাহীন ক্লান্তি। ঘরে ঢোকার আগেই সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, “দাদু! দাদু! আমি ফিরে এসেছি!”

ইয়াং হাও দুবার চিৎকার করলেও কোনো সাড়া পেল না। সে আর কিছু না ভেবে দরজা খুলে ঘরে ঢুকে পড়ল এবং সোজা সং চেংয়ের ঘরের দিকে ছুটল। কিন্তু সেখানে পৌঁছে দেখল, ঘরটি একেবারে খালি। সং চেংকে কোথাও দেখতে না পেয়ে সে ঘরের প্রতিটি কোণ তন্নতন্ন করে খুঁজতে লাগল, তবু তাঁর কোনো চিহ্ন পেল না।

“দাদু! দাদু! তুমি কোথায়? তোমার ছোট হাও ফিরে এসেছে! তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসে আমাকে দেখো! ছোট হাওয়ের সঙ্গে আর লুকোচুরি খেলো না!”

সং চেংকে খুঁজে না পেয়ে উদ্বিগ্ন ইয়াং হাও চিৎকার করে উঠল।

“ছোট হাও, তুমি ফিরে এসেছ! এত তাড়াতাড়ি কীভাবে ফিরে এলে? দা নিউ কি তোমাকে খুঁজে পেয়েছিল?”

ইয়াং হাওয়ের চিৎকার শুনে পাশের বাড়ি থেকে মেই পিসি ছুটে এলেন।

“মেই পিসি! আমার দাদু কোথায়?” তাঁকে দেখেই তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল ইয়াং হাও।

ইয়াং হাওয়ের অবস্থা দেখে এবং তার প্রশ্ন শুনে মেই পিসির মুখেও দ্বিধা ও কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “ছোট হাও, তাড়াহুড়ো করো না। তুমি নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত, তাই না? নিশ্চয়ই এখনও কিছু খাওনি! আগে একটু বিশ্রাম নাও, আমি তোমার জন্য কিছু রান্না করে দিচ্ছি, কেমন?”

এই মুহূর্তে ইয়াং হাওয়ের সমস্ত চিন্তা কেবল তার দাদুকে ঘিরে। অন্য কোনো কিছুর দিকে মন দেওয়ার মতো অবস্থা তার ছিল না। সে বলল, “মেই পিসি, আমি ক্লান্ত নই, ক্ষুধার্তও নই। আমি শুধু দাদুর সঙ্গে দেখা করতে চাই। আমার দাদু এখন কোথায়? আমি তাঁকে খুব দেখতে চাই!”

ইয়াং হাওয়ের কথা শুনে মেই পিসির মনও দ্বিধায় ভরে উঠল। তার ব্যাকুল মুখের দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত তিনি মমতাভরা কণ্ঠে বললেন, “গ্রামপ্রধান মারা গেছেন! দশ দিন আগে তিনি মারা গেছেন। আমরা তোমার জন্য অপেক্ষা করতে পারিনি, তাই তিন দিন আগেই তাঁকে মাটির নিচে সমাহিত করেছি।”

“কী বললে! আমার দাদু মারা গেছেন!”

এই সংবাদ যেন আকাশভাঙা বজ্রপাতের মতো ইয়াং হাওয়ের হৃদয়ে আঘাত করল। একটু আগেও যে মুখটি বিবর্ণ ছিল, মুহূর্তের মধ্যে সেখান থেকে শেষ রক্তবিন্দুটুকুও যেন সরে গেল।

“হ্যাঁ। আমরা তোমার জন্য অপেক্ষা করতে পারিনি, তাই তিন দিন আগেই গ্রামপ্রধানকে সমাহিত করেছি। ছোট হাও, তুমি দুঃখ কোরো না। আমি বিশ্বাস করি, স্বর্গে থেকেও গ্রামপ্রধান তোমাকে এমন অবস্থায় দেখতে চাইবেন না,” মেই পিসি তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

“তাহলে আমার দাদুকে এখন কোথায় সমাহিত করা হয়েছে?”

দাদুর মৃত্যুর কথা শুনে ইয়াং হাওয়ের শরীরের সমস্ত শক্তি যেন এক মুহূর্তে নিঃশেষ হয়ে গেল। সে দুর্বল কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

“সমুদ্রের ধারে যে ছোট পাহাড়টি আছে, সেখানেই গ্রামপ্রধানকে সমাহিত করা হয়েছে। তিনি বলতেন, ওই ছোট পাহাড়ে তুমি ছোটবেলায় প্রায়ই তরবারি চালনার অনুশীলন করতে, আর সমুদ্রতীরের বালুকাবেলায় জাদুবিদ্যার অনুশীলন করতে। তাই তিনি সেখানেই চিরনিদ্রায় শায়িত হতে চেয়েছিলেন।”

মেই পিসি ধীরে ধীরে কথাগুলো বলছিলেন। কিন্তু ইয়াং হাও তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই শুধু দাদুর সমাধিস্থলের কথা শুনে সমুদ্রের ধারের সেই ছোট পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল। তাঁর কথার পরের অংশ আর তার কানে পৌঁছাল না।

সমুদ্রতীরের ছোট পাহাড়টি এখনও আগের মতোই ছিল। নিচু ঢালের ওপর ছোট ছোট ঝোপঝাড় বেড়ে উঠেছিল—সবই আগের মতো, শুধু পাহাড়ের ঢালে একটি ছোট মাটির ঢিবি দেখা দিয়েছিল। সেই ঢিবির সামনে স্থাপন করা ছিল একটি সমাধিফলক। সেটিই ছিল সং চেংয়ের শেষ আশ্রয়।

পাহাড়ে পৌঁছেই ইয়াং হাও সং চেংয়ের সমাধির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, “দাদু! তোমার ছোট হাও তোমাকে দেখতে এসেছে! তাড়াতাড়ি উঠে দেখো, তোমার সবচেয়ে আদরের ছোট হাওকে! ছোট হাওয়ের তোমাকে দরকার! তোমাকে ছাড়া ছোট হাও বাঁচতে পারবে না!”

এ কথা বলতে বলতেই তার চোখের জল বাঁধ মানল না। সং চেং তার জন্য যা যা করেছিলেন, সেসব স্মৃতি একের পর এক মনে পড়তে লাগল—তাকে পড়াশোনা করানোর জন্য নিজের বার্ধক্যের সঞ্চয় খরচ করে ফেলা, তার লেখাপড়ার ব্যয় জোগাতে নিজে খড়কুটোসম খাবার খেয়ে থাকা, এত বয়সেও মাঠে নেমে চাষাবাদ করা—শুধু তার জন্য, কেবল তার ভবিষ্যতের জন্য…

এসব ভাবতে ভাবতেই ইয়াং হাওয়ের চোখ থেকে অঝোর ধারায় অশ্রু ঝরতে লাগল। তার শরীর কাঁপতে লাগল, আর সে দুহাত দিয়ে মাটিতে আঘাত করতে করতে চিৎকার করে বলল, “দাদু! তুমি এত তাড়াতাড়ি কীভাবে চলে গেলে? আমি তো সদ্য একাডেমির মহাপ্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হয়েছি, সাম্রাজ্যের অভিজাত উপাধিও পেয়েছি, এমনকি বিশাল এক ভূখণ্ডও লাভ করেছি। সেখানে তুমি নিশ্চিন্তে বার্ধক্য কাটাতে পারতে, ছোট হাওয়ের বেড়ে ওঠা নিজের চোখে দেখতে পারতে…”

“কিন্তু কেন? কেন তুমি এত তাড়াতাড়ি চলে গেলে? কেন আমার ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করলে না? দাদু, তুমি কি জানো না? তুমি যদি শুধু ছোট হাওয়ের ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে, তাহলে আমি তোমাকে আমার ভূখণ্ডে নিয়ে যেতে পারতাম। সেখানে তুমি দুশ্চিন্তাহীন জীবন কাটাতে পারতে। কেন তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করলে না? কেন আমার ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করলে না!”

কাঁদতে কাঁদতে ইয়াং হাওয়ের কথাগুলো জড়িয়ে যেতে লাগল। তবে তার বলা কথাগুলো মিথ্যা ছিল না। প্রতিযোগিতায় সে সত্যিই সর্বমোট চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল এবং প্রতিযোগিতার তিনটি অলৌকিক অস্ত্রও অর্জন করেছিল। সেই তিন অস্ত্রের মধ্যে দুটির চিকিৎসাশক্তি ছিল।

“দাদু! আমি জানি, তোমার সবচেয়ে বড় ইচ্ছে ছিল যুদ্ধশক্তি অর্জন করা। তোমার সেই ইচ্ছে ছোট হাও পূরণ করেছে! এখন তুমি ভালো করে দেখো, ছোট হাও তোমার জন্য তরবারি চালনা করছে।”

এই কথা বলে ইয়াং হাও নিজের স্থানিক আংটি থেকে তার তরবারি—‘দেবদূত ও দানব’—বের করে আনল। তরবারিটি হাতে আসতেই সে সঙ্গে সঙ্গে খাপ থেকে তা টেনে বের করল।

খাপছাড়া হতেই তরবারিটি নৃত্যের মতো তার হাতে ঘুরে উঠল। প্রথমে সে সং চেংয়ের শেখানো সব কৌশল একে একে প্রদর্শন করল।

“দাদু! দেখো, তুমি ছোট হাওকে যে এই যুদ্ধকৌশল শিখিয়েছিলে, তাতে কোনো ভুল হচ্ছে কি? ছোট হাও তো প্রতিদিন এই কৌশল অনুশীলন করেছে!”

এ কথা বলেও ইয়াং হাও থামল না। সে তরবারি চালিয়ে যেতে লাগল। তবে এবার তার প্রতিটি আঘাতের সঙ্গে ছুটে বেরিয়ে এল হলুদ রঙের যুদ্ধশক্তি।

“দাদু! দেখো, এটাই ছোট হাওয়ের যুদ্ধশক্তি, এটাই তোমার যুদ্ধশক্তিও। দাদু, এই যুদ্ধশক্তি দেখে তুমি কি খুশি? ছোট হাওয়ের তোমার সঙ্গে মিথ্যা বলা উচিত হয়নি। আসলে ইয়াং হাও কখনোই যুদ্ধকৌশলের অনুশীলন বন্ধ করেনি। এখন ছোট হাও সপ্তম স্তরের যোদ্ধা হয়ে গেছে। আমি ভেবেছিলাম, অষ্টম স্তরের যোদ্ধা হওয়ার পর তোমাকে এই কথা বলব। তারপর একটি ভাড়াটে যোদ্ধাদল গঠন করব, তোমাকে তার প্রধান বানাব, আর তোমার নেতৃত্বে ছোট হাও সমগ্র মহাদেশ ঘুরে বেড়াবে…”

এই পর্যন্ত বলে ইয়াং হাও আবার তরবারি চালাতে শুরু করল। কিন্তু এবার তার তরবারি থেকে বেরিয়ে এল না সাধারণ কোনো যুদ্ধশক্তি; বরং সে প্রদর্শন করল নিজের উদ্ভাবিত পরম কৌশল।

‘চতুর্দিকে তরবারির ঝড়’—অসংখ্য হলুদ যুদ্ধশক্তির ক্ষুদ্র তরবারি আকাশে এক ক্ষুদ্র ঘূর্ণিঝড়ের আকার ধারণ করে অবিরাম ঘুরতে লাগল।

এরপর সে ব্যবহার করল তার আরেক কৌশল—‘সহস্র তরবারির ঐক্য’। আকাশে ছড়িয়ে থাকা অগণিত সূক্ষ্ম তরবারি ইয়াং হাওয়ের নিয়ন্ত্রণে একত্র হয়ে একটি বিশাল হলুদ তরবারিতে রূপ নিল এবং আকাশে অবিরত নৃত্য করতে লাগল।

বিশাল হলুদ তরবারিটি আকাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল, আর ইয়াং হাও একের পর এক নিজের অন্যান্য পরম কৌশলও প্রদর্শন করতে থাকল। একটি কৌশল শেষ হওয়ার আগেই আরেকটি কৌশল তার জায়গা নিল। সং চেংয়ের সমাধিফলকের সামনে সে অবিরাম সেগুলো প্রদর্শন করে চলল…

কিন্তু ইয়াং হাওয়ের শরীর তখন অত্যন্ত দুর্বল ছিল। বেশিক্ষণ তরবারি চালানো তার পক্ষে সম্ভব হলো না। শরীরের চরম অবসাদে শেষ পর্যন্ত সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

মাটিতে শুয়েও ইয়াং হাও নিজের সঙ্গে কথা বলে যেতে লাগল। অবশেষে কথা বলতে বলতেই সে গভীর নিদ্রায় তলিয়ে গেল।