অধ্যায় ১৩৬: শেষ হাসি

পুরো প্রেক্ষাগৃহে এক মুহূর্তের নিস্তব্ধতা নেমে এল, আর সেই নিস্তব্ধতা ভেঙে একসময় ফেটে পড়ল করতালির প্রবল জোয়ার।

দর্শকাসনে বসে থাকা ফ্রান্সেস যখন দেখলেন ইয়াং হাও তার প্রতিপক্ষ ফোরকে রিংয়ের নিচে আছড়ে ফেলেছে, তখন উত্তেজনায় তিনি দাঁড়িয়ে পড়েছিলেন। তার মনে তখন বাঁধভাঙা আনন্দ, কিন্তু মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা সেই মানুষটির দিকে তাকাতেই তার সব আনন্দ নিমেষে মিলিয়ে গেল। ইয়াং হাওয়ের সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত; মুখমণ্ডল বাদে শরীরের প্রতিটি ইঞ্চি অসংখ্য গভীর ক্ষতে ভরা। বিশেষ করে তার বাম কাঁধ আর পিঠের ক্ষতগুলো ছিল বীভৎস, পিঠের ক্ষত এতটাই গভীর যে হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছিল, আর সেখান থেকে অবিরাম রক্ত ঝরছিল। তার পরনের জীর্ণ জাদুকরী আলখেল্লাটি রক্তে ভিজে পুরোপুরি লাল হয়ে গিয়েছিল।

ইয়াং হাও সংজ্ঞাহীন, শরীর থেকে ক্রমাগত রক্ত ঝরছে, কিন্তু তার মুখের অভিব্যক্তি সেই ভয়াবহ ক্ষতগুলোর সাথে এক অদ্ভুত বৈপরীত্য তৈরি করছিল। ইয়াং হাওয়ের মুখে ছিল এক পরম প্রশান্তির ছাপ, চোখ দুটি হালকা বোজা, আর রক্তমাখা ঠোঁটের কোণে লেগে ছিল এক চিলতে হাসি, যা সরাসরি সোং চেংয়ের অবস্থানের দিকে তাক করা ছিল।

সোং চেং ইয়াং হাওয়ের এই অবস্থা দেখে ব্যথায় কুঁকড়ে উঠলেন। তার মনে পড়ে গেল গত রাতের কথোপকথনটি...

"ছোট হাও! আমি জানি আগামীকালকের ম্যাচটা জেতা তোমার জন্য মোটেও সহজ হবে না। আমি গত কয়েকদিন ধরে ভাবছিলাম, তুমি যে মার্শাল আর্ট অনুশীলনে মনোযোগ দিয়েছিলে, তার কারণ হয়তো এই ম্যাচটাই ছিল!"

"দাদা! আমি কি বলিনি এসব মার্শাল আর্ট নিয়ে কথা না বলতে?"

"হ্যাঁ! ছোট হাও, আমি শুধু বলতে চেয়েছিলাম, যদি আগামীকালকের ম্যাচ জেতা সম্ভব না হয়, তবে নিজেকে জোর কোরো না। আমি তোমাকে দোষ দেব না। তাছাড়া, একজন জাদুকরের পক্ষে একজন যোদ্ধার সাথে লড়াই করে জেতার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য। আমি তোমার কাছে কিছুই চাই না। শুধু মন দিয়ে খেলে নিজের সুরক্ষা নিশ্চিত করো। চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপার জন্য আমার কোনো লোভ নেই, আমি শুধু আমার সুস্থ-সবল নাতিকে ফিরে পেতে চাই," সোং চেং বুঝিয়ে বললেন।

"দাদা! চিন্তা কোরো না, আমি জানি কী করতে হবে। আমি নিশ্চিত চ্যাম্পিয়নশিপের ট্রফিটা তোমার হাতে তুলে দেব!" ইয়াং হাও দৃঢ় কণ্ঠে বলেছিল...

সোং চেংয়ের মনে হলো, ইয়াং হাও সেদিন কেবল দৃঢ়তা নিয়ে কথাটি বলেনি, সেই দৃঢ়তার আড়ালে ছিল এক গভীর বিষাদ, শুধু তিনি তখন তা খেয়াল করেননি। ইয়াং হাও তখনই বুঝেছিল যে আজকের লড়াইটা খুব কঠিন হতে চলেছে এবং সে আঘাত পাওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল। আমি কতটা বোকা যে ওর কথার আসল মানেটা বুঝতে পারিনি! সোং চেং মঞ্চে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াং হাওয়ের দিকে আবার তাকালেন, তার হৃদয় যেন তীরের মতো বিদ্ধ হচ্ছিল। কুড়ি বছরের কম বয়সী একটি ছেলের পক্ষে এত ভয়াবহ ক্ষত সহ্য করা অসম্ভব, অথচ ইয়াং হাওয়ের মুখে কোনো যন্ত্রণার চিহ্ন নেই, বরং সে হাসছে। আর সেই হাসিই সোং চেংয়ের হৃদয়কে কাঁপিয়ে দিল।

সোং চেংয়ের মনে তীব্র অপরাধবোধ দানা বাঁধল। নিজেকেই দোষারোপ করতে লাগলেন, কেন তিনি এত গরিব! ইয়াং হাওয়ের গায়ে যদি একটা ভালো বর্ম থাকত, তা উচ্চমানের না হলেও চলত, তাহলে হয়তো সে এত মারাত্মক আহত হতো না। যেমন ফোর-এর ছিল, একটা ভালো সরঞ্জাম লড়াইয়ের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে। আর তিনি? জন্ম থেকে আজ পর্যন্ত ইয়াং হাওয়ের জন্য কেবল কিছু সস্তা জাদুকরী বই ছাড়া আর কিছুই কিনতে পারেননি, একটা জাদুকরী সরঞ্জামও উপহার দিতে পারেননি। এমনকি পাস রয়্যাল একাডেমিতে ভর্তি হওয়ার সুযোগটাও ইয়াং হাও নিজে লড়াই করেই অর্জন করেছিল।

এই কথাগুলো ভাবতে ভাবতে সোং চেংয়ের অপরাধবোধ চরমে পৌঁছাল। কোনো কিছু না ভেবেই তিনি যান্ত্রিকভাবে স্টেডিয়াম থেকে বেরিয়ে এলেন। ইয়াং হাওয়ের ডরমিটরিতে ফিরে একটি বিদায়ী চিঠি লিখে তিনি নিঃশব্দে সেখান থেকে চলে গেলেন।

গ্র্যান্ড ফাইনালের পর একদিন পার হয়েছে। পাস ইম্পেরিয়াল রয়্যাল একাডেমির মেডিকেল রুমে ভিড় জমেছে। সবার দৃষ্টি বিছানায় শায়িত ইয়াং হাওয়ের দিকে। ফ্রান্সেস তার ছোট ক্ষতগুলো আলোক জাদুর সাহায্যে সারিয়ে তুলেছেন, কিন্তু চারটি বড় ক্ষত এখনো সারেনি, সুস্থ হতে আরও কয়েক দিন লাগবে।

"দাদা! দাদা!" অচেতন ইয়াং হাও হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।

সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে তার পাশে জড়ো হলো। চিৎকার করার পর ইয়াং হাও ধীরে ধীরে চোখ খুলল এবং চারপাশে তাকিয়ে সবাইকে দেখতে পেল।

দুর্বল কণ্ঠে সে জিজ্ঞেস করল, "দাদা কোথায়? আমার দাদা এখানে নেই কেন?"

ফ্রান্সেস ইয়াং হাওয়ের কথা শুনে উত্তর দিলেন, "তোমার দাদা বাড়িতে ফিরে গেছেন।"

"দাদা আমাকে না জানিয়ে কেন চলে গেলেন?" ইয়াং হাও আস্তে আস্তে বলল। প্রতিটি কথা বলার সময় তার শরীরের ক্ষতগুলো টান খাচ্ছিল, আর ব্যথায় তার ঠোঁট কাঁপছিল।

তার ফ্যাকাসে চেহারা আর যন্ত্রণার ছাপ দেখে উপস্থিত সবার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

"ইয়াং হাও, হয়তো কোনো জরুরি প্রয়োজনে তোমার দাদা বিদায় নেওয়ার সময়টুকু পাননি। এখন এসব নিয়ে ভেবো না, তোমার শরীরের অবস্থা গুরুতর। সৌভাগ্যবশত হাড়ের কোনো ক্ষতি হয়নি, মাসখানেক বিশ্রাম নিলেই তুমি পুরোপুরি সুস্থ হয়ে যাবে। সুস্থ হওয়ার পর আমি তোমাকে ছুটি দেব, তখন বাড়িতে গিয়ে দাদার সাথে দেখা করতে পারবে। এখন শান্ত হয়ে বিশ্রাম নাও," ফ্রান্সেস কোমল স্বরে বললেন। ইয়াং হাও সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ আশা, জাদুকর ও যোদ্ধা—উভয় ক্ষেত্রেই তার দক্ষতা অসামান্য। তাই ফ্রান্সেস তাকে খুবই গুরুত্ব দিতেন। তাছাড়া, ইয়াং হাও তার জীবনের সবচেয়ে বড় স্বপ্নপূরণে সাহায্য করেছে, তাই ফ্রান্সেসের মনে ইয়াং হাওয়ের জন্য গভীর মমতা ছিল।

ফ্রান্সেসের কথা শুনে ইয়াং হাও আবার চোখ বুজল এবং গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

অন্যদিকে, পনেরো দিনের দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে সোং চেং অবশেষে নিউ মি গ্রামে ফিরে এলেন। এই পনেরোটা দিন সোং চেংয়ের কাছে নরকযন্ত্রণার মতো ছিল, প্রতিটি মুহূর্তে তিনি ইয়াং হাওয়ের সেই শেষ হাসিটা মনে করছিলেন। যতবার সেই দৃশ্য চোখের সামনে ভেসে উঠত, তার হৃদয় ব্যথায় দুমড়ে-মুচড়ে যেত। পনেরো দিনে সোং চেংয়ের চেহারা অনেক বয়স্ক হয়ে গেছে, তাকে দেখে এখন মনে হচ্ছে যেন কোনো মরতে বসা বৃদ্ধ।

মৃতপ্রায় মানুষের মতো হেঁটে তিনি নিজের বাড়ির দিকে গেলেন। পাশের বাড়ির মি আন্টি তাকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "গ্রামপ্রধান, ছোট হাওয়ের খেলার ফলাফল কী হলো? সে কি চ্যাম্পিয়ন হতে পেরেছে?"

কিন্তু সোং চেং যেন মি আন্টির কথা শুনতেই পেলেন না, তিনি ঘোর লাগা দৃষ্টিতে নিজের বাড়ির ভেতরে ঢুকে গেলেন।

মি আন্টি দুবার ডাকলেও সোং চেং কোনো উত্তর দিলেন না। তার মুখের ভাব দেখে মি আন্টি বুঝতে পারলেন কিছু একটা ঘটেছে, কিন্তু তিনি কৌতূহলী স্বভাবের মানুষ ছিলেন না, তাই আর কিছু না বলে নিজের বাড়িতে ফিরে গেলেন।

ঘরে ঢুকেই সোং চেং নিজের শোবার ঘরে গেলেন। তার প্রিয় তলোয়ারটি হাতে তুলে নিলেন। তার কাঁপা হাত দিয়ে তিনি আলতো করে তলোয়ারটি স্পর্শ করলেন, যেন ভয় পাচ্ছিলেন জোরে ধরলে তলোয়ারটি ভেঙে যাবে!

তলোয়ারটি চোখের সামনে এনে তিনি খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে প্রতিটি অংশ দেখতে লাগলেন, যেন কোনো কিছু বাদ না পড়ে যায়। প্রতিটি সূক্ষ্ম রেখা দেখতেও তিনি কয়েক মিনিট করে সময় নিচ্ছিলেন। যত দেখছিলেন, ততই মগ্ন হয়ে পড়ছিলেন, যেন কোনো মায়া কাটাতে পারছিলেন না। হঠাৎ কী যেন মনে পড়ল তার, চোখের দৃষ্টি বদলে গেল। তিনি আর তলোয়ারটির দিকে কোনো মায়া নিয়ে তাকালেন না।

ড্রয়ার থেকে একটি কালো কাপড় বের করে তিনি তলোয়ারটি মুড়িয়ে নিলেন। তার প্রতিটি নড়াচড়া ছিল নিখুঁত, কোনো দ্বিধা ছাড়াই তিনি কাজটা করলেন। এরপর আর একবারের জন্যও তিনি তলোয়ারটির দিকে ফিরে তাকালেন না।

তলোয়ারটি গুছিয়ে নিয়ে সোং চেং বাড়ির বাইরে বেরিয়ে পড়লেন।