ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: ষড়যন্ত্র

উপযুক্ত স্থান খুঁজে পাওয়ার পরই যোদ্ধারা শিবির স্থাপন শুরু করল। এইসব কষ্টসাধ্য কাজে ইয়াং হাও এবং লি হুয়ার কোনো সাহায্যের প্রয়োজন পড়ল না; বরং তারা সাহায্য করতে চাইলেও বিনয়ের সাথে সে প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করা হলো। এই ব্যাপারটা ইয়াং হাও এবং লি হুয়ার কাছে নতুন কিছু নয়, তাছাড়া বিকেলে দুজনেই অনেকটা মানসিক শক্তি ক্ষয় করেছে, তাই এই অবসরে নিজেদের পুনরুদ্ধার করাই শ্রেয়। উত্তর মেরুর অরণ্যের মতো বিপজ্জনক স্থানে সর্বদা সর্বোচ্চ সতর্ক অবস্থায় থাকতে হয়, সামান্যতম অসতর্কতাও বিপদের কারণ হতে পারে; এখানে একটু ভুলচুক মানেই শুধু ক্ষতির প্রশ্ন নয়, বরং প্রাণের প্রশ্ন। তাই সাবধানতা অবলম্বন করা ছাড়া উপায় নেই।

ইয়াং হাও এবং লি হুয়া বসে ধ্যান শুরু করল, আর পাশেই নাটো নিজের থলিতে জমা হওয়া দানবদের জাদুকাঠিনক গুনতে গুনতে উৎসাহে মেতে উঠলো। এই ক'দিনে যা কিছু সোনা কামিয়েছে, তাতে অনেক নতুন সদস্য নিয়োগ করা যাবে, আবার নিজের দলের জন্য নতুন অস্ত্রশস্ত্র কেনাও সম্ভব হবে। এসব তো নাটো কখনো ভাবতেই পারেনি। এখনো ফেংলিন ভাড়াটে দলটির খুব বেশি সদস্যের কাছে ভালো অস্ত্র নেই, প্রায় সবাই কেবল অস্ত্র ছাড়া আর কিছুই পায় না, এ কারণে দলনেতা হিসেবে নাটোর মনে একটা অপরাধবোধও কাজ করে।

নাটো যখন আনন্দে নিজের দানব জাদুকাঠিনক গুনছিল, তখন হঠাৎই সে অনুভব করল, কোনো জীব তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। সঙ্গে সঙ্গে সে উঠে দাঁড়াল, মুখে সতর্কতার ছাপ স্পষ্ট— "সবাই সাবধান, প্রস্তুত থাকো, মনে হচ্ছে কিছু একটা আমাদের দিকে এগোচ্ছে।"

নাটোর এই সতর্ক বার্তা শোনার সঙ্গে সঙ্গে সবাই কাজ ফেলে সতর্ক হয়ে গেল...

কে আসে? নাটো কথাটা বলেই শব্দের উৎসের দিকে আস্তে আস্তে এগিয়ে গেল। মাত্র দু'পা এগোতেই কারো কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।

"আমি!" ছোট দলের নেতাও সাড়া দিল। কথা শেষ হতে না হতেই সে এবং তার সঙ্গীরাও ইয়াং হাওদের সামনে এসে উপস্থিত হলো।

তাদের আবির্ভাব দেখেই নাটো মনোযোগ দিয়ে তাদের পরীক্ষা করল, এবং তাদের পোশাকে আঁকা অগ্নিময় ড্রাগন দেখে সহজেই বুঝে নিল, এরা অগ্নিময় ড্রাগন ভাড়াটে দলের সদস্য। অগ্নিময় ড্রাগন ভাড়াটে দলটি বেশ নামকরা, যদিও বৃহত্তম নয়, তবুও খ্যাতিতে কম নয়। অধিকাংশ ভাড়াটে যোদ্ধাই তাদের নাম শুনেছে, ওদের পোশাকে সর্বদা অগ্নিময় ড্রাগনের চিহ্ন থাকে, তাই নাটো সহজেই চিনে নিল এদের। আজকের এই উত্তর মেরু অরণ্যে প্রথমবারের মতো অন্য কোনো দল ও মানুষের দেখা পেয়ে নাটো বেশ উৎসাহের সাথে বলল, "তোমরা অগ্নিময় ড্রাগন ভাড়াটে দলের ভাইয়েরা, এখানে তোমাদের দেখে ভালো লাগলো। আমি নাটো, ফেংলিন ভাড়াটে দলের দলনেতা।"

নাটোর কথায় দলের নেতা উষ্ণতায় সাড়া দিল, "আমি অগ্নিময় ড্রাগন ভাড়াটে দলের এক ছোট দলের নেতা, আমার নাম ওয়েই চে, আর এরা আমার সঙ্গী। এখানে তোমাদের দেখা পেয়ে আমিও খুশি।" এই কথা বলার সময় ওয়েই চে গোপনে ইয়াং হাওদের দলে দৃষ্টি বুলিয়ে নিল, তার চোখে ছিল রহস্যময় ঝিলিক।

ওয়েই চের চোখ যখন ইয়াং হাওর দিকে গেল, তখন ইয়াং হাওও তাকিয়ে ছিল তার দিকে। সেই মুহূর্তে তাদের চোখাচোখি হতেই ইয়াং হাওর মনে হলো কিছু একটা ঠিক নেই, কিন্তু সে ধরতে পারল না কী, তাই আরও বেশি সতর্ক হয়ে উঠল।

ওয়েই চে বলল, "এই অরণ্যে অন্য দলের সঙ্গে দেখা হওয়া বিরল ঘটনা।既然 আমরা এখানে একসাথে হয়েছি, আজ রাতে এখানেই শিবির গড়ার কথা ভাবছি, নাটো দলনেতা, আপনার কোনো আপত্তি নেই তো?"

নাটো কথাটি শুনে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। এখানে শুধু দানব নয়, মানুষও কম ভয়ানক নয়; এই মহাদেশে শক্তিই আসল, যার শক্তি বেশি, তার কথাই শেষ কথা। ভাড়াটে বাহিনীতে এটাই নিয়ম, যার শক্তি বেশি, তার কথাই চলে। অজানা দলের সঙ্গে এই অরণ্যে রাত কাটানো খুব ভালো কিছু নয়, সবসময় সতর্ক থাকতে হয়, যেকোনো সময় কেউ আক্রমণ করতে পারে, কারো কিছু টের পাওয়ার আগেই সব শেষ হয়ে যেতে পারে। তাই ওয়েই চে ও তার দলকে দেখেই নাটো আরও সচেতন হয়েছিল। তবে এখন, যখন ওয়েই চে সরাসরি বলল এবং রাতও নেমে এসেছে, তাদের আর কোথাও পাঠানোর কোনো উপায় নেই। এই অরণ্যে ভালো শিবিরের জায়গা খুঁজে পাওয়া সহজ নয়, আর ওয়েই চে-দের দল মাত্র দশজন, এতে নাটো কিছুটা নিশ্চিন্তও হলো। তাছাড়া, অগ্নিময় ড্রাগন ভাড়াটে দল যদিও বৃহত্তম নয়, তবুও যথেষ্ট খ্যাতিমান, তাদের দ্বারা কোনো অশুভ কিছু ঘটার সম্ভাবনা কম। তাই নাটো হাসিমুখে বলল, "এতে সমস্যা কী? একসাথে থাকাই তো ভালো, তোমাদের স্বাগত জানাই।"

ওয়েই চে নাটোর কথায় হাসল, "তাহলে আগেভাগেই ধন্যবাদ জানাই। তোমরা আমাদের জায়গা না দিলে আমাদের রাতটা বেশ কষ্টে কাটতো, এখানে ভালো জায়গা পাওয়া কিন্তু সহজ নয়!"

"এতে কিছু আসে যায় না, আমরা তো একই পেশায়, বিপদে-আপদে একে অপরকে সাহায্য করা আমাদের নীতি।"

"তোমার কথা শুনে আমিও আনন্দিত; আশা করি আমাদের রাতটা ভালো কাটবে।" ওয়েই চে বলেই নিজের দলের সদস্যদের নিয়ে শিবির গড়তে শুরু করল। ওদের শিবির গড়ার ধরন ফেংলিন দলের চেয়ে আলাদা; ওদের দশজন একসাথে একটি শিবিরে, আর ফেংলিন দলে প্রতি দুইজনের জন্য একটি করে শিবির।

রাতের খাবার শেষে দুটি ভাড়াটে দল থেকেই এক-দুজন পাহারার দায়িত্বে থেকে বাকিরা বিশ্রাম নিতে গেল। ইয়াং হাওর তাঁবুতে, সে গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিল, হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল, "লি হুয়া, তোমার কী মনে হয় অগ্নিময় ড্রাগন দলের এই ছোট দলটা কেমন?"

লি হুয়া অবাক হয়ে বলল, "হঠাৎ এটা জিজ্ঞাসা করছ কেন?"

"কিছু না, কেমন যেন অস্বস্তি লাগছে। খেয়াল করেছিলাম, খাওয়ার সময় তাদের নেতা ওয়েই চে আমাদের দিকে খুব মনোযোগ দিয়ে তাকাচ্ছিল, যদিও সেটা আড়ালে ছিল বলে তোমরা বুঝতে পারোনি।"

"এত ভেবো না, এখানে দেখা হওয়াটা নিছকই কাকতালীয়। এতে ভয়ের কিছু নেই, অতিরিক্ত ভাবছো। চলো, শুয়ে পড়ো।"

"না, ঠিক কিছু লাগছে না! তুমি খেয়াল করো নাই, খাওয়ার সময় তারা খুব সতর্ক ছিল, আমরা কিছু দিলে বিনয়ের সাথে ফিরিয়ে দিয়েছে, আর আমাদের তাঁবু মনোযোগ দিয়ে লক্ষ করছিল।"

"ইয়াং হাও, তুমি অকারণ সন্দেহ করছো। ওরা আমাদের খাবার না খাওয়াটা স্বাভাবিক— ভাড়াটেদের কিছু নিয়ম থাকে, হয়তো তাদের দলেরও এমন নিয়ম আছে। আর আমাদের তাঁবু দেখছিল— হয়তো ওদের কাছে অদ্ভুত লেগেছে। চলো, আমি খুব ক্লান্ত, শুয়ে পড়ছি।" লি হুয়া কথাটি শেষ করেই শুয়ে পড়ল।

ইয়াং হাও দেখল লি হুয়া ঘুমিয়ে পড়েছে, তাই আর বিরক্ত না করে একা একা দিনের ঘটনা নিয়ে ভাবতে লাগল। যত ভাবল, ততই অস্বাভাবিক বলে মনে হলো। শেষে সে মনের মধ্যে ডেকে পাঠালো কালো আকাশকে, "তিয়ানতিয়ান, অগ্নিময় ড্রাগন দলের শিবিরে গিয়ে একটু দেখে এসো, কোনো অস্বাভাবিকতা আছে কি না জানিও।"

কালো আকাশ তার কথায় সাড়া দিয়ে, চুপিসারে তাঁবু ছেড়ে, কারো নজরে না পড়ে মাটির নিচে গিয়ে, অগ্নিময় ড্রাগন দলের তাঁবুর নিচে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল। ইয়াং হাও কালো আকাশের উপর পুরোপুরি আস্থা রাখে, কারণ তার উপস্থিতি সাধারণত কেউই টের পায় না; এমনকি ইয়াং হাও নিজেও, যদি সামনে না দেখে, তার উপস্থিতি অনুভব করতে পারে না। অথচ ইয়াং হাও এখন সপ্তম স্তরের যাদুকর, তার চেতনার বিস্তার বহু মিটার জুড়ে, আশেপাশের কাউকে সহজেই টের পেতে পারে, কিন্তু কালো আকাশের ব্যাপারটা আলাদা।

কালো আকাশ যখন অগ্নিময় ড্রাগন দলের তাঁবুর নিচে পৌঁছাল, তখন দলের মধ্যে কথাবার্তা শুরু হলো। পাহারারত একজন বাদে বাকি নয়জন তাঁবুর ভেতর, যার মধ্যে ওয়েই চে এবং আজকের সেই গোয়েন্দাও আছে। কথা শুরুর আগে ওয়েই চে চেতনা দিয়ে চারদিক পরীক্ষা করল, কিছু অস্বাভাবিক পেল না। আর তখনই কালো আকাশ নীরবে তাদের তাঁবুর নিচে উপস্থিত।

"নেতা, আমাদের কি আক্রমণ করা উচিত নয়?" গোয়েন্দা জিজ্ঞেস করল।

"নিশ্চয়ই উচিত, মোটা শিকার পেলে কে-ই বা ছাড়ে?"

"কিন্তু আমাদের লোকবল কম, ওদের সঙ্গে পারব তো?"

"সত্যি বলতে, আমরা সংখ্যায় কম— ওদের একুশ- বাইশজন, আমরা মাত্র দশজন। তাছাড়া ওদের দলের নেতা নাটোও অন্তত সপ্তম স্তরের যোদ্ধা, ওদের দলে একজন যাদুকরও আছে, এদের সামলাতে আমাদের বেশ কষ্ট হবে। তবে ওরা যথেষ্ট অনভিজ্ঞ— ওদের তাঁবু সাজানো, শোয়ার ধরন দেখেই বোঝা যায়, প্রথমবার এসেছে। তারা পৃথক পৃথক তাঁবুতে শোয়— আর এটাই আমাদের সুযোগ।"

"কিন্তু একজনকে আক্রমণ করলে বাকিরা নিশ্চয়ই ছুটে আসবে, তখন কী করব?"

"শক্তি দিয়ে পারবো না, তবে বুদ্ধি খাটাতে তো বাধা নেই। ভুলে যেও না, আমাদের দলে ছোট হাও আছে।" ওয়েই চে শান্ত গলায় বলল।

সবাই তাকাল পাশে বসে থাকা রোগা ছেলেটার দিকে— ছোট হাও। দলের অনেকেই তার আসল ক্ষমতা জানে না, তবে ওয়েই চে ভালোই জানে: এই নিরীহ চেহারার ছেলেটি এখানে আসার আগে ber notorious চুরি, নারীদের ঘুমের ওষুধ খাইয়ে সর্বনাশ করত। শেষ পর্যন্ত ধরা পড়ে পালাতে গিয়ে এই দলে যোগ দিয়েছে, নাম বদলে সাধারণ ভাড়াটে সেজেছে।

যারা ছোট হাওর পরিচয় জানে না, তাদের চোখে ছিল বিস্ময়, আর যারা জানে, তাদের মুখে রহস্যময় হাসি ছড়ালো।

এ সময় এক অজানা সদস্য জিজ্ঞেস করল, "নেতা, ছোট হাও কী করতে পারে?"

ওয়েই চে হাসল, "তোমরা হয়তো জানো না, ছোট হাওর সবচেয়ে বড় গুণ ঘুমের ওষুধ ব্যবহারে। ভাবো তো, পুরো ফেংলিন দলের সবাইকে ঘুম পাড়িয়ে দিলে কী হবে?"

সবাই হাসতে লাগল। কেউ বলল, "তাহলে তো বিনা কষ্টে সবাইকে শেষ করে তাদের সব মাল লুটে নিতে পারব। ওদের দলের চেহারা দেখেই বোঝা যায়, অনেক মূল্যবান জিনিস আছে।"

"অবশ্যই। আমার ধারণা, ওদের সঙ্গে অন্তত পাঁচ-ছয় লাখ টাকার মাল আছে।"

সবাই আবার হাসতে লাগল।

"ঠিক আছে, এখন রাতের পরিকল্পনা বলছি— রাত বারোটার পর ছোট হাও ওদের তাঁবুতে গিয়ে ঘুমের ওষুধ দেবে, তারপর আমরা ভাগে ভাগে ওদের শেষ করব।"

"নেতা, ওদের তাঁবু তো বন্ধ, ছোট হাও কীভাবে ওষুধ দেবে?" এক সদস্য অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"তুমি বুঝো না, সাধারণত বাঁশের নল দিয়ে ওষুধ ঢুকিয়ে দেয়া যায়— এটা বিশেষ কৌশল।" ছোট হাও গর্বভরে বলল।

"এমন হয়! শিখলাম।"

"তাহলে এবার আমরা রাতের শেষে পুরস্কার ভোগের প্রস্তুতি নিই!" ওয়েই চে খুশি গলায় বলল।

সবাই আবারও হেসে উঠল...