১২০তম অধ্যায়: চূড়ান্ত লড়াইয়ের প্রাক্কালে

বিগত কয়েকদিন ছিল ছুটির আমেজ। প্রতিযোগিতার নিয়ম অনুযায়ী, সেমিফাইনালের তীব্র লড়াইয়ের পর প্রতিযোগীদের বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ দেওয়া হয়েছিল। কারণ, যুদ্ধের পর শরীর ক্লান্ত থাকে এবং অনেক সময় চোটও পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে। ঠিক যেমনটা এখন ফ্রান্দোর ক্ষেত্রে ঘটছে—সে তার ক্ষত সারিয়ে তোলার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে।

তবে ইয়াং হাওর অবস্থা সম্পূর্ণ ভিন্ন। সেমিফাইনালে তার তেমন কোনো ধকলই যায়নি। তার শারীরিক ও মানসিক অবস্থা বরং আগের চেয়ে আরও উন্নত হয়েছে। ফ্রান্দো তার সেরা ফর্মে থাকলে ইয়াং হাওর জন্য কিছুটা চাপের কারণ হতে পারে, কিন্তু ইয়াং হাওর লক্ষ্য কেবল জাদুবিদ্যার চ্যাম্পিয়ন হওয়া নয়, বরং পুরো প্রতিযোগিতার শিরোপা জেতা। তাই তাকে সর্বদা সর্বোচ্চ পর্যায়ে থাকতে হবে।

চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পথে ফ্রান্দো এখন সবচেয়ে বড় বাধা। ইয়াং হাওকে শুধু তাকে হারালেই চলবে না, বরং নিশ্চিত করতে হবে যেন সে নিজেও খুব বেশি আহত না হয় এবং একই সঙ্গে নিজের গোপন তুরুপের তাসগুলোও যেন প্রকাশ না পায়। গোপন কৌশল বা তুরুপের তাস তখনই কার্যকর হয়, যখন তা গোপন রাখা যায়। একবার তা সবার জানা হয়ে গেলে তা আর তুরুপের তাস থাকে না।

এক মহান জাদুকর বলেছিলেন, "কোনো কৌশলই অজেয় নয়, আর কোনো বাধাই দুর্লঙ্ঘ্য নয়।" এই কথাটি ইয়াং হাও সবসময় মনে রাখে। তাই নিতান্ত প্রয়োজন ছাড়া সে নিজের আসল শক্তি প্রদর্শন করতে চায় না। কিন্তু ফ্রান্দোর মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নিজের সেরাটা না দেখিয়ে জয়ী হওয়া বেশ চ্যালেঞ্জিং। ভালো দিক হলো, ফ্রান্দো গুরুতর আহত, তাই আগামী লড়াইয়ে তার শক্তির পূর্ণ ব্যবহার করা কঠিন হবে। ইয়াং হাওর আত্মবিশ্বাসের এটাও একটা বড় কারণ।

এই কদিন ইয়াং হাও আর তার সঙ্গী কালো প্রাণীটি একাডেমির পেছনের পাহাড়ে সময় কাটিয়েছে। তারা পরিকল্পনা করেছে কীভাবে ন্যূনতম ক্ষয়ক্ষতিতে চ্যাম্পিয়ন হওয়া যায়। সেমিফাইনালের দিনই ইয়াং হাওর মাথায় একটি কৌশল এসেছিল, যা গত কয়েকদিনের গভীর চিন্তায় এখন আরও নিখুঁত হয়েছে।

"হুম! আলো ও অন্ধকার—এই দুই ধারার জাদুকর! বেশ ভালোই নিজেকে আড়াল করে রেখেছিল সে। ভাগ্য ভালো যে আমি আগেই জেনে গেছি, না হলে লড়াইয়ের সময় বড় বিপদে পড়তে হতো!"

ইয়াং হাও মনে মনে ইয়েরফাকে ধন্যবাদ জানাল। যদি ইয়েরফা শেষ মুহূর্তে ফ্রান্দোকে তার গোপন কৌশল 'ম্যাজিক লাইট রিবাউন্ড' ব্যবহারে বাধ্য না করত, তবে ইয়াং হাও কখনোই জানতে পারত না যে ফ্রান্দো একই সাথে আলো ও অন্ধকার জাদুতে পারদর্শী। কারণ, পুরো প্রতিযোগিতায় সে একবারও অন্ধকার জাদুর ব্যবহার করেনি। সেই কৌশলটি এতটাই সূক্ষ্ম ছিল যে, গভীর পর্যবেক্ষণ ছাড়া তা বোঝা অসম্ভব।

ছুটির দিনগুলো দ্রুত পার হয়ে গেল। পাস সাম্রাজ্য সবসময়ই বীরত্বের জন্য পরিচিত, তাই তারা যোদ্ধাদের সম্মান জানাতে জাদুবিদ্যার ফাইনালকে শেষে রেখেছে। সূর্য ওঠার আগেই ইয়াং হাও ঘুম থেকে উঠল। প্রতিযোগিতার শুরু থেকে এই প্রথম সে রাতে শান্তিতে ঘুমাতে পেরেছিল, যা তার মানসিক চাপ কমাতে সাহায্য করেছে। এরপর সে তার নিয়মিত শরীরচর্চা ও প্রস্তুতির কাজ শেষ করে লি হুয়াকে সাথে নিয়ে প্রাতরাশ সারতে গেল।

প্রতিযোগিতার মাঠে পৌঁছে দেখা গেল, সেখানে তিল ধারণের জায়গা নেই। আজ কেবল একটিই লড়াই, তাও জাদুবিদ্যার ফাইনাল। তাই যোদ্ধা থেকে জাদুকর—সবাই আজ এই মুহূর্তটির সাক্ষী হতে এসেছে। ইয়াং হাও যখন মাঠে প্রবেশ করল, তখন পুরো স্টেডিয়াম যেন উত্তাল হয়ে উঠল। সে আজ প্রথমবারের মতো তার জলীয় জাদুকরী পোশাক পরেছে এবং হাতে নিয়েছে ফ্রান্সিসের দেওয়া সেই বিশেষ অস্ত্র—'অ্যাঞ্জেল ডেভিল'। তার মুখে সেই চিরচেনা শান্ত হাসি।

পাস ম্যাজিক একাডেমির শিক্ষার্থীসহ বাকি সব প্রতিষ্ঠানের শিক্ষার্থীরাও ইয়াং হাওর নামে চিৎকার করতে শুরু করল। পুরো মাঠ যেন তার নামে প্রকম্পিত হয়ে উঠল।

দর্শক গ্যালারির সর্বোচ্চ সারিতে বসে থাকা ফ্রান্সিসের পাশে এক সরকারি কর্মকর্তা ইয়াং হাওর দিকে তাকিয়ে বললেন, "শিক্ষক, এ কি সেই ইয়াং হাও?"

ফ্রান্সিস তৃপ্তির হাসি হেসে উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ, কেমন লাগল? আমার চোখের ভুল হয় না। কুড়ি বছর আগে আমি তোমার মধ্যে সম্ভাবনা দেখেছিলাম, আর আজ তুমি সাম্রাজ্যের অর্থমন্ত্রী। আমি গর্বিত।"

ঐ কর্মকর্তাটি ছিলেন পাস সাম্রাজ্যের অন্যতম প্রভাবশালী অর্থমন্ত্রী। তার পাশে বসে ছিল মিশা। সে ইয়াং হাওর জন্য গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে চাইলেও বাবার উপস্থিতির কারণে তা করতে পারল না। সে কেবল নীরব দৃষ্টিতে ইয়াং হাওর দিকে তাকিয়ে তার সাফল্যের জন্য প্রার্থনা করতে লাগল।

অর্থমন্ত্রী শ্রদ্ধার সাথে বললেন, "আপনার পছন্দ সবসময়ই নির্ভুল। সাম্রাজ্যের প্রতিটি বড় পদে আজ আপনারই ছাত্ররা আসীন।"

মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াং হাওকে দেখে মনে হচ্ছিল, সে অদূর ভবিষ্যতে সাম্রাজ্যের এক নতুন নক্ষত্র হয়ে উঠবে।