অধ্যায় ১৩০: প্রতিকূল পরিস্থিতি

হাততালি ফেটে পড়ার মুহূর্তেই মঞ্চের ওপরের দুজন দ্রুত প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। ইয়াং হাও মোটেই অসতর্ক হওয়ার সাহস করল না; শুরুতেই নিজের চারপাশে একটি প্রতিরক্ষাবলয় সৃষ্টি করে নিল। এ কাজটি অবশ্যই করা দরকার ছিল। একজন জাদুকর যদি একজন যোদ্ধার সঙ্গে লড়াইয়ের সময় নিজের ওপর প্রতিরক্ষাবলয় না দেয়, তবে তা যেন নিজের শরীর দিয়ে প্রতিপক্ষের ধারালো তরবারির আঘাত প্রতিহত করার সমান।

সৌভাগ্যক্রমে ইয়াং হাও ইতিমধ্যেই সপ্তম স্তরের জাদুশক্তিতে পৌঁছে গিয়েছিল। তার সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরক্ষাবলয় ‘অসীম মহাসমুদ্র’ সৃষ্টি করতেও এখন আগের চেয়ে অনেক কম সময় লাগত। কয়েকটি শ্বাস-প্রশ্বাসের মধ্যেই সে সফলভাবে ‘অসীম মহাসমুদ্র’ সৃষ্টি করে নিজের শরীর ঢেকে ফেলল। প্রতিরক্ষাবলয় সৃষ্টি শেষ করেই ইয়াং হাও পরবর্তী জাদুমন্ত্র প্রস্তুত করতে শুরু করল।

ইয়াং হাও যখন জাদুমন্ত্র উচ্চারণ করছিল, ছেন বিনমিং তখনও দূরে দাঁড়িয়ে তার ধারাবাহিক, যন্ত্রের মতো নিখুঁত গতিবিধি দেখছিল এবং নীরবে নিজের ধারালো তরবারি মুছছিল। ইয়াং হাও ‘অসীম মহাসমুদ্র’ সৃষ্টি করার পর ছেন বিনমিং হালকা বিদ্রূপের সুরে বলল, “অবশেষে প্রতিরক্ষাবলয় সৃষ্টি করতে পারলে! জাদুকররা সত্যিই বড় ঝামেলার—একটা জাদু ছাড়তেও এত সময় লাগে, সহ্যই হয় না!”

কথা শেষ করেই ছেন বিনমিং তরবারি হাতে ইয়াং হাওয়ের দিকে ছুটে গেল…

এই মুহূর্তেই ইয়াং হাও ও ছেন বিনমিংয়ের প্রকৃত লড়াই শুরু হল। আর অন্যদিকে, ফ্রান্সিস প্রতিযোগিতা শুরু ঘোষণা করার সঙ্গে সঙ্গেই হেই থিয়েন ও লাল ড্রাগন দুজনেই নড়েচড়ে উঠেছিল। কিছুক্ষণ আগে হেই থিয়েনের আচরণ যে লাল ড্রাগনকে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ করেছিল, তা স্পষ্ট। প্রতিযোগিতা শুরু হতেই লাল ড্রাগন হেই থিয়েনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। নিজের অবিশ্বাস্য শক্তিশালী শরীর দিয়ে সে হেই থিয়েনের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করতে চাইছিল।

লাল ড্রাগনকে নিজের দিকে ছুটে আসতে দেখে হেই থিয়েনও主动ভাবে আকাশে উঠে তার সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। হেই থিয়েন যে মাটিতে লাল ড্রাগনের সঙ্গে লড়তে চাইছিল না, তা নয়; বরং তার জন্য মাটিতে লড়াই করাই বেশি সুবিধাজনক ছিল। ড্রাগন জাতির প্রায় সকলেরই উড়তে পারার ক্ষমতা রয়েছে, আর আকাশেই তাদের শক্তি সবচেয়ে পরিপূর্ণভাবে প্রকাশ পায়। ড্রাগন জাতিকে আকাশের সম্রাট বলা হয়, তার অন্যতম কারণও এটাই।

মাটিতে ড্রাগন জাতি কখনোই নিজেদের সম্পূর্ণ শক্তি প্রকাশ করতে পারে না। কারণ মাটির ওপর তারা আকাশের মতো চটপটে চলাফেরা করতে পারে না। তাদের বিশাল দেহ যখন মাটিতে থাকে, তখন কীভাবে তারা আকাশের মতো নিখুঁতভাবে শরীর নাড়াতে পারবে?

হেই থিয়েনও বিষয়টি জানত। তবু সে লাল ড্রাগনের সঙ্গে আকাশে লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিল এবং মাটির লড়াই ইয়াং হাও ও ছেন বিনমিংয়ের জন্য ছেড়ে দিল। হেই থিয়েন লাল ড্রাগনকে ভয় পেত না, কিন্তু তার অর্থ এই নয় যে ইয়াং হাওও লাল ড্রাগনের আক্রমণকে ভয় পেত না। লাল ড্রাগন যদি হেই থিয়েনের সঙ্গে লড়াইয়ের ফাঁকে ইয়াং হাওকে এক-দুবার আক্রমণ করে বসত, তবে পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হয়ে যেত। ইয়াং হাওয়ের শরীর যথেষ্ট শক্তিশালী হলেও, ড্রাগন জাতির আকস্মিক আক্রমণ যে কোনো সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করা সম্ভব নয়। ইয়াং হাওয়ের কথা ভেবেই হেই থিয়েন নিজের সুবিধা ত্যাগ করে আকাশে উঠে লাল ড্রাগনের সঙ্গে লড়াই শুরু করল।

আকাশে উঠেই হেই থিয়েন তার স্বাক্ষরধর্মী কৌশল ‘অন্ধকার ছায়ার বিভ্রম’ ব্যবহার করল। ছায়া প্রকাশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আকাশে ছয়জন হেই থিয়েন দেখা দিল। ছয়জন একসঙ্গে লাল ড্রাগনের ওপর উন্মত্ত আক্রমণ চালাতে শুরু করল—প্রথম আঘাতেই এই মহিমান্বিত মহাদেশের শীর্ষস্থানীয় জাদুজন্তুটির দাপট কিছুটা কমিয়ে দেওয়ার উদ্দেশ্যে।

লাল ড্রাগনও বিন্দুমাত্র দুর্বলতা দেখাল না। সে আকাশে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছয়জন হেই থিয়েনের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। আসল হোক বা নকল—যে-ই তার কাছে আসার সাহস করল, তাকে স্বাগত জানাল ঝড়ের মতো ধারাবাহিক আক্রমণ।

মুহূর্তের মধ্যেই আকাশের লড়াই অচলাবস্থায় পৌঁছে গেল।

আকাশের যুদ্ধ যখন অচলাবস্থায়, তখন মাটির যুদ্ধও একই অবস্থায় ছিল। নিজের ওপর প্রতিরক্ষাবলয় সৃষ্টি করার পর ইয়াং হাও ক্রমাগত মঞ্চজুড়ে ছুটে বেড়াচ্ছিল। ছেন বিনমিং কাছে এলেই সে সরে যাচ্ছিল, আর সরে যাওয়ার ফাঁকে ফাঁকে জাদু ছুড়ে ছেন বিনমিংকে আক্রমণ করছিল। কিন্তু ফলাফল দুজনের ক্ষেত্রেই একই—কারও কোনো আক্রমণই সফলভাবে প্রতিপক্ষকে আঘাত করতে পারছিল না।

কিছুক্ষণ ধাওয়া করার পর ছেন বিনমিং বুঝতে পারল, ইয়াং হাওকে ধরা সম্ভব হচ্ছে না। সে থেমে গিয়ে বলল, “হুঁ! আগে ফ্রান্দো আর রোনালদো তোমার গতি কত দ্রুত, সে কথা বলেছিল। শুরুতে আমি বিশ্বাস করিনি; ভেবেছিলাম তারা নিজেদের দায়িত্ব এড়ানোর জন্য অজুহাত দিচ্ছে। এখন বুঝতে পারছি, তারা মিথ্যা বলেনি। একজন জাদুকরের গতি যে এত দ্রুত হতে পারে, তা সত্যিই বিশ্বাস করা কঠিন। এমনকি আমিও তোমাকে ধরতে পারছি না। কিন্তু তোমার ভালো সময় শেষ। এতক্ষণ শুধু তোমার সঙ্গে খেলছিলাম, এখন শুরু হবে প্রকৃত লড়াই।”

কথা শেষ করেই ছেন বিনমিং ইয়াং হাওয়ের দিকে এক ঝলক যুদ্ধশক্তি নিক্ষেপ করল।

অবশেষে ছেন বিনমিং নিজের যুদ্ধশক্তি প্রকাশ করল। প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার পর এই প্রথম সে যুদ্ধশক্তি ব্যবহার করল। আক্রমণটি নিজের দিকে ধেয়ে আসতে দেখে ইয়াং হাও দ্রুত সরে গেল। তারপর হেসে বলল, “হেহে! ছেন বিনমিং, অবশেষে তুমি যুদ্ধশক্তি ব্যবহার করলে! আমি তো ভাবছিলাম, তোমার যুদ্ধশক্তি নেই। তা হলে তোমার আছে নাকি? যুদ্ধশক্তি থাকা সত্ত্বেও এতক্ষণ বোকাদের মতো আমাকে ধাওয়া করে বেড়ালে—সত্যিই বুঝতে পারছি না, তোমার মাথাটা কীভাবে তৈরি!”

“হুঁ! এবার তোমাকে আমার শক্তি দেখাচ্ছি!”

ইয়াং হাওয়ের কথায় ছেন বিনমিং ক্ষেপে গেল। সে পরপর তিনটি যুদ্ধশক্তির আঘাত ইয়াং হাওয়ের দিকে ছুড়ে দিল।

তিনটি আক্রমণ ধেয়ে আসতে দেখে ইয়াং হাওও তাড়াতাড়ি সরে গিয়ে সেগুলো এড়াতে লাগল। কিন্তু সব আক্রমণ চিরকাল এড়ানো যায় না। সে প্রথম দুটি আঘাত এড়াতে পারলেও শেষেরটি তার গায়ে এসে লাগল। সৌভাগ্যক্রমে তার শরীরের ওপর প্রতিরক্ষাবলয় ছিল, আর ছেন বিনমিংয়ের ওই আক্রমণ খুব শক্তিশালী ছিল না। ‘অসীম মহাসমুদ্র’-এর ওপর আঘাত হেনে তা কেবল একটি ঢেউ তুলল এবং জলীয় আবরণের সামান্য শক্তি ক্ষয় করল।

তিনটি আক্রমণ ছোড়ার পর ছেন বিনমিং পাগলের মতো একের পর এক যুদ্ধশক্তি নিক্ষেপ করতে লাগল। ইয়াং হাও দেখল, ছেন বিনমিং যেন কোনো মূল্য না দিয়েই যুদ্ধশক্তি ছুড়ে চলেছে। তার ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল। সে দ্রুত মঞ্চজুড়ে দৌড়ে বেড়িয়ে আক্রমণগুলো এড়াতে লাগল।

ছেন বিনমিংয়ের এই আচরণই ছিল ইয়াং হাওয়ের প্রত্যাশা। সে ইচ্ছা করেই ছেন বিনমিংকে ক্ষেপিয়ে তুলছিল, যাতে তার শক্তি দ্রুত ক্ষয় হয়। এভাবে চলতে থাকলে তবেই তার জয়ের সুযোগ তৈরি হবে।

কিন্তু ভালো পরিস্থিতি বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না। অল্প সময়ের মধ্যেই ছেন বিনমিং যেন ইয়াং হাওয়ের উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল। সে আর অন্ধের মতো যুদ্ধশক্তি নিক্ষেপ করল না; বরং সতর্ক হয়ে চলতে শুরু করল। প্রতিটি আক্রমণ সে সুযোগ বুঝে ছুড়তে লাগল, এক বিন্দু যুদ্ধশক্তিও অপচয় করল না।

এর ফলে ইয়াং হাওয়ের ওপর চাপ বহুগুণ বেড়ে গেল। শুরুতে আক্রমণ এড়ানোর ফাঁকে সে এক-দুটি জাদু ব্যবহার করে ছেন বিনমিংকে আঘাত করার চেষ্টা করতে পারছিল। কিন্তু ছেন বিনমিং সতর্ক হয়ে যাওয়ার পর ইয়াং হাওয়ের জাদুর ধরনও বদলে গেল—আক্রমণাত্মক জাদুর বদলে তাকে প্রতিরক্ষাবলয় সৃষ্টি করতে হচ্ছিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ইয়াং হাও সম্পূর্ণ প্রতিকূল অবস্থায় পড়ে গেল। সে কেবল আত্মরক্ষা করতে পারছিল, পাল্টা আঘাত করার সামান্য শক্তিও তার ছিল না। ইয়াং হাওয়ের বর্তমান অবস্থা দেখে ছেন বিনমিং আরও উন্মত্তভাবে আক্রমণ শুরু করল। তার যুদ্ধশক্তির তীব্রতাও অনেক বেড়ে গেল। প্রতিটি আঘাত ইয়াং হাওয়ের জলীয় আবরণের ওপর পড়ে তার শক্তির প্রায় অর্ধেক ক্ষয় করে দিচ্ছিল। মাত্র দুটি আঘাতেই ইয়াং হাওয়ের জলীয় আবরণ ভেঙে যেতে পারত।

ছেন বিনমিংয়ের গতিবিধি যত দ্রুত হচ্ছিল, ইয়াং হাও ততই অনুভব করছিল যে সে আর টিকতে পারবে না। এভাবে শক্তি ক্ষয় হতে থাকলে শেষ পর্যন্ত পরাজিত হবে সে-ই। একজন জাদুকর ও একজন যোদ্ধার একক লড়াই আদতেই অত্যন্ত অসম লড়াই। তার ওপর নির্দিষ্ট সীমানায় আবদ্ধ এই যুদ্ধমঞ্চে লড়াই হওয়ায় অসুবিধা আরও প্রকট হয়ে উঠেছে। এই কারণেই পাস রাজকীয় শিক্ষালয় ধারাবাহিকভাবে মহাদেশীয় শিক্ষালয় মহাপ্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন হতে পেরেছে।

এই কথা ভাবতেই ইয়াং হাও দুই হাতে ‘দেবদূত ও অসুর’-এর দণ্ডের হাতল শক্ত করে চেপে ধরল। সে অসুর-তরবারি বের করে ছেন বিনমিংয়ের সঙ্গে একজন যোদ্ধার মতো প্রকৃত লড়াই করতে চেয়েছিল। কিন্তু ভাবনাটি মাথায় আসার সঙ্গে সঙ্গেই অজান্তে তার দৃষ্টি ঘুরে গেল সোং ছেংয়ের দিকে।

প্রতিবার সোং ছেংয়ের প্রত্যাশায় ভরা, উদ্বিগ্ন চোখের দিকে তাকালেই ইয়াং হাওয়ের অন্তর তীব্র দ্বন্দ্বে ভরে উঠত। শেষ পর্যন্ত সে অসুর-তরবারিটি বের করতে পারল না।

সময় যত গড়াতে লাগল, ইয়াং হাওয়ের অবস্থা ততই শোচনীয় হয়ে উঠল। লড়াইয়ের শুরুতে তার প্রতিরক্ষাবলয় যুদ্ধশক্তির আঘাত কোনোভাবে সামলাতে পারছিল, কিন্তু এখন সে কয়েকবার ছেন বিনমিংয়ের যুদ্ধশক্তির আঘাতে প্রায় আহত হতে বসেছিল।

এত তাড়াতাড়ি কি তাকে নিজের চূড়ান্ত কৌশল ব্যবহার করতে হবে?

এই কথা ভাবতেই ইয়াং হাওয়ের মনে আবারও তীব্র দ্বিধা জেগে উঠল…