ষষ্টিতম অধ্যায়: ঘুমাতে ঘুমাতে হঠাৎ...

এক সপ্তাহ কেটে গেছে। এখন ইয়াং হাও আকাশে উড়ার কৌশল মোটামুটি রপ্ত করেছে; সে ইচ্ছেমতো আকাশে উড়তে পারে, যদিও গতিটা এখনও তেমন বেশি নয়। উড়ার কৌশলকে সাত স্তরের জাদুতে সবচেয়ে ব্যবহারিক ও সবচেয়ে কঠিন বলে মনে করা হয়। একঝটকায় পুরোপুরি আয়ত্ত করা যায় না, কিন্তু ইয়াং হাও নিজের বর্তমান অবস্থায় বেশ সন্তুষ্ট। সে জানে, শুধু আরও অনুশীলন করলেই অচিরেই পুরোপুরি উড়ার কৌশল আয়ত্ত করা যাবে।

ভোরবেলা, যখন সূর্য appena উঠেছে, বাতাসে ভর করে নতুন দিনের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে। এদিকে জাদুপ্রাণীর অরণ্যে এক মানুষ ও এক প্রাণীর যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে। ইয়াং হাও এই কয়দিন শুধু উড়ার কৌশল অনুশীলন করছে না; প্রতিদিন কালো বিড়ালের সাথে লড়াই করাও তার বাধ্যতামূলক পাঠ। উড়ার কৌশল বেশিরভাগই আয়ত্ত হয়েছে, তাই সে তাড়াহুড়ো করে না। প্রতিদিনের মতোই, যুদ্ধের মাধ্যমে নিজেকে উন্নত করে, যুদ্ধ শেষে উড়ার কৌশল চর্চা করে।

“কালো বিড়াল, গতকাল তেমন জমলো না, আজ ঠিকমতো চেষ্টা করো। আজ আমি কোন ছাড় দেব না।” ইয়াং হাও নির্দয়ভাবে বলল, মুখে দুষ্টু হাসি।

“হুম! গতকাল আমি ঠিকমতো ছিলাম না, আজ তোমার কপালে খারাপ আছে! তুমি কি মনে করছো, সাত স্তরের জাদু আর যুদ্ধশক্তি আমাকে কিছু করতে পারবে?” কালো বিড়াল আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল। মনে মনে ভাবছে, আজ কে জিতবে কে হারবে বলা কঠিন। দেখো আমার ক্ষমতা! আমি তো এক উচ্চাভিলাষী, স্বপ্নবাজ সুন্দর বিড়াল।

এই কথা বলেই কালো বিড়াল অরণ্যে গা ঢাকা দিল। অরণ্যের ভেতর অদৃশ্য হয়ে, সে সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করতে চায়—এটাই তার দারুণ কৌশল। কেন যেন ইয়াং হাওর জাদু ইন্দ্রিয় কালো বিড়ালের অবস্থান ধরতে পারে না। ইয়াং হাও খুব বিরক্ত; তার জাদু ইন্দ্রিয়ের আওতায় সবকিছুই টের পায়, শুধু কালো বিড়াল ছাড়া। যতক্ষণ না চোখে দেখে, ততক্ষণ সে জানে না কালো বিড়াল কোথায় আছে।

কালো বিড়াল অরণ্যে ঢুকতেই ইয়াং হাও দ্বিগুণ সতর্ক হয়ে যায়, সর্বদা কালো বিড়ালের আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।主动ভাবে খুঁজতে যাওয়া অসম্ভব; অরণ্যে ঢুকলে সে আরও বেশি কালো বিড়ালের সুযোগ করে দেবে। ইয়াং হাও এতটা নির্বোধ নয়, অকারণে শত্রুকে সুবিধা দেবে না। তাই সে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করে কালো বিড়ালের আসার জন্য।

এ নিয়ে কালো বিড়াল অনেকবার অভিযোগ করেছে, ইয়াং হাও নাকি ছলনা করে—দাঁড়িয়ে থাকা কি যুদ্ধের নিয়মে পড়ে? ইয়াং হাওর ব্যাখ্যা খুব সহজ; “আমি কেন অকারণে তোমার কাছে গিয়ে তোমার আক্রমণ সইব? আমি কি এতটা অলস?”

কালো বিড়াল তার এই জবাবে নিরুত্তর। সে প্রতিবারই কেবল ছায়া বিভাজন জাদু ব্যবহার করে ইয়াং হাওর মনোযোগ ছড়িয়ে দিয়ে আক্রমণ করে; এছাড়া আর ভালো কোনো উপায় নেই।

কালো বিড়াল অরণ্যে ঢোকার কিছুক্ষণ পর, ইয়াং হাও চারপাশে নজর রাখছে। হঠাৎ বামদিকের গাছপালায় একটু নড়াচড়া। কালো বিড়ালের ধোঁয়া-আক্রমণ নিয়ে সে খুব মাথা ঘামায় না; প্রথমেই যদি আসল কালো বিড়াল আসে, তবে সেটা তার স্বভাব নয়। আগের অভিজ্ঞতায় দেখা গেছে, কালো বিড়ালের আসল রূপ সাধারণত তৃতীয় বা ষষ্ঠ স্থানে দেখা যায়। প্রথমেই আসল রূপ কখনো আসেনি। তবু ইয়াং হাও সতর্কতা হিসেবে নিজের গায়ে এক প্রতিরক্ষা বলয় তৈরি করে, তারপর বামদিকের কালো বিড়ালকে আর গুরুত্ব দেয় না, অন্যদিকে নজর ফেরায়।

কালো বিড়াল দেখে ইয়াং হাও অন্যদিকে ঘুরে গেছে, মনে মনে হাসে। আগে তো সবসময় তৃতীয় বা ষষ্ঠ স্থানে আসল রূপ দেখায়, আমি কি এতটা বোকা? ইয়াং হাও আজ ঠকবে। ভাবতে ভাবতে কালো বিড়াল এগিয়ে আসে, সাথে তার সাজানো ছায়া বিভাজন একে একে হাজির হয়, একসাথে ইয়াং হাওর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।

ইয়াং হাও দেখে ছয়টা কালো বিড়াল ছুটে আসছে; সে মূল প্রতিরক্ষা তৃতীয় থেকে ষষ্ঠ বিভাজনে রাখে, প্রথম ও দ্বিতীয় বিভাজনে শুধু নামমাত্র প্রতিরক্ষা। কালো বিড়ালের সাথে যুদ্ধ করতে গিয়ে ইয়াং হাও কখনো আলো-জাদু ব্যবহার করে না; ব্যবহার করলে, এক ‘শুদ্ধতার আলো’ দিয়েই পাঁচটা বিভাজন ধ্বংস করে দিতে পারত। কিন্তু এতে যুদ্ধের মজা থাকত না। তাই ইয়াং হাও কেবল নিজের বিচারবুদ্ধি দিয়ে সমস্যার সমাধান করে।

কালো বিড়াল দেখে তার আসল রূপকে ইয়াং হাও গুরুত্ব দিচ্ছে না, বরং ছায়া বিভাজনগুলোকে কঠোরভাবে প্রতিরোধ করছে, সে আনন্দে উল্লাসিত। সে তার সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ চালায়, ছয়টা কালো বিড়াল একযোগে ইয়াং হাওর দিকে ছুটে যায়। ঠিক তখন, ইয়াং হাও টের পায় আসল কালো বিড়াল কোনটা, কিন্তু অনেক দেরি হয়ে গেছে। ‘ব্যাং’—ইয়াং হাওর বলয় ভেঙে যায়, কালো বিড়াল তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে। একবার সফল আক্রমণ করে, সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে যায়; বিন্দুমাত্র দেরি করে না। মুহূর্তেই তার কৌশলের সঠিকতা প্রমাণিত হয়; এক দাগা ক্ষয়কারী আলোর জাদু কালো বিড়ালের আগের অবস্থানে ছুটে যায়, কিন্তু সেখানে কিছুই নেই; কালো বিড়াল অনেক আগেই গায়েব।

ইয়াং হাও ক্ষয়কারী আলোর জাদু চালিয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়ায়, আবার প্রতিরক্ষা বলয় তৈরি করে। সে মনে মনে অবাক—আজ কালো বিড়ালের আক্রমণ এত শক্তিশালী কেন? আগের কালো বিড়াল কখনোই তার বলয় ভাঙতে পারত না; আজ এক আঘাতেই বলয় ভেঙে গেল।

যখন ইয়াং হাও মাত্র প্রতিরক্ষা বলয় তৈরি করেছে, কালো বিড়াল আবার দেখা দেয়। এবার প্রথমে সে বামদিকে নয়, বরং ইয়াং হাওর পিছনে হাজির হয়। ইয়াং হাও শব্দ শুনে পিছন ফিরে তাকায়, কিন্তু মনোযোগ দেয় না; প্রথমবার আসল রূপ ছিল, এবারও কি আবার প্রথমেই আসল রূপ হবে? সে ভাবতে ভাবতে তেমন গুরুত্ব দেয় না।

কালো বিড়াল দেখে ইয়াং হাও আবার তাকে উপেক্ষা করছে, আনন্দে ফেটে পড়ে। “তুমি আমায় উপেক্ষা করছো? এবার দেখো কেমন শোচনীয় অবস্থায় ফেলি!” হাসতে হাসতে সে পুরনো কৌশল ব্যবহার করে, ইয়াং হাওর বলয় ভেঙে তার গায়ে দুটো পায়ের ছাপ রেখে সরে যায়। এবার সে অরণ্যে আর গা ঢাকা দেয় না, বরং ইয়াং হাওর সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত হয়।

ইয়াং হাও দুইবার কালো বিড়ালের ছল চালে পরাজিত হয়ে তাকে প্রশংসা করে, “কালো বিড়াল, তুমি তো বুদ্ধিমান হয়ে গেছো, ছলনার কৌশলও জানো!”

“ছলনা কি না, জিততে হলে যে কোনো কৌশলই ঠিক আছে!”

“তোমার কথা ঠিক।既然 তুমি সামনে থেকে লড়াই করতে চাও, তাহলে সত্যিকারের যুদ্ধ হোক! মনে হচ্ছে আজ তোমার আক্রমণ শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি।”

এই বলে ইয়াং হাও ও কালো বিড়াল শুরু করল ভয়ংকর যুদ্ধ। মুহূর্তেই অরণ্যে তলোয়ারের ঝলক, জাদুর বিস্ফোরণ, আশেপাশের জাদুপ্রাণীরা ভয়ে ছুটতে শুরু করল। আজকের কালো বিড়াল স্পষ্টতই আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী; তার আক্রমণ এত তীব্র যে ইয়াং হাও সামলাতে পারে না। যুদ্ধ শুরুর পর থেকেই ইয়াং হাও চারদিকে ছুটে বেড়ায়—উড়ে, আবার মাটিতে নামে। মাটিতে যাওয়াই কালো বিড়ালের আক্রমণ এড়াতে সবচেয়ে ভালো উপায়। ভূ-জাদু ছয় স্তরে পৌঁছলে ভূ-চলন কৌশল শেখা যায়; এটি সহজ, নিজের শরীর মাটির নিচে লুকিয়ে ফেলা যায়, তবে বেশিক্ষণ থাকা যায় না—এক-দু’মিনিট পর বের হতে হয়, অক্সিজেনের জন্য।

কিন্তু কালো বিড়ালের জন্য ভূ-চলন কৌশল মোকাবিলা করা কঠিন নয়। কালো বিড়ালও ভূ-জাদু জানে, সে-ও মাটির নিচে যেতে পারে। ইয়াং হাওর অবস্থান পেলেই তৎক্ষণে তাড়া করে। সাধারণত কালো বিড়াল ভূ-চলন ব্যবহার করে না; ইয়াং হাও তার উপস্থিতি টের পায় না, বিভিন্ন দিক থেকে আক্রমণ করলে ইয়াং হাও প্রস্তুত থাকতে পারে; কিন্তু মাটির নিচ থেকে আক্রমণ করলে ইয়াং হাও কোনোভাবেই প্রতিরোধ করতে পারে না। এভাবে সহজে জয় অর্জন কালো বিড়ালের কাছে সম্মানজনক নয়।

ধীরে ধীরে যুদ্ধ শেষের দিকে এগোয়; কালো বিড়াল আবার তার ঘূর্ণিঝড় জাদু চালায়, ইয়াং হাওকে ঘিরে ফেলে। ইয়াং হাও রাজকীয় একাডেমিতে যেভাবে এই কৌশল মোকাবিলা করেছিল, সেভাবে এবারও করে। বিশাল তলোয়ার জাদুর পর, ইয়াং হাও আন্দাজ করে কালো বিড়ালের পতনপথ, তিনটি জাদু একসাথে সেখানে চালায়, বিশাল তলোয়ারও পাঠানো হয়। ইয়াং হাও ভাবছে, কালো বিড়াল এসব আঘাতে কেমন নাজেহাল হয়। কালো বিড়ালের দেহের শক্তিমত্তা সে ভালোই জানে—দুইগুণ আঘাতেও তার হাড়গোড়ে কিছু হবে না; এসব আঘাতে সর্বোচ্চ একটু বিব্রত হবে।

ঠিক তখনই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে। কালো বিড়াল পতনপথে হঠাৎ মাঝ আকাশে থেমে যায়, তারপর আবার আকাশের দিকে উড়ে যেতে চায়; মাঝপথে কয়েকটি জাদু বল ছুড়ে আকাশের দিকে। ইয়াং হাও দেখে কালো বিড়াল আকাশে উড়ছে, সে অবাক হয়। তার ছোড়া জাদু বলগুলো প্রতিরক্ষা বলয়ে লাগলেও সে গা করে না।

“কালো বিড়াল, তুমি কখন উড়ার কৌশল শিখলে?” ইয়াং হাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করে।

“আজই তো! কেন, তুমি ভয় পেয়েছো?” কালো বিড়াল গর্বিতভাবে বলে।

“তাহলে এখন তুমি সাত স্তরের জাদুপ্রাণী হয়ে গেলে?”

“হ্যাঁ, তাই বলা যায়।”

“তাই তো, আজ তোমার আক্রমণ এত বেশি কেন। কখন তুমি উন্নতি করেছো?” ইয়াং হাও চিন্তিতভাবে বলে।

“গতরাতে।”

“তুমি গতরাতে উন্নতি করলে, আমি জানলাম না তো! কিভাবে করেছিলে?” ইয়াং হাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করে। কালো বিড়ালের গতরাতে কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না।

কালো বিড়াল খুব মানবিকভাবে নিজের থাবা দিয়ে মুখ ঢেকে, লজ্জিতভাবে বলে, “আমি নিজেও জানি না, ঘুমাতে ঘুমাতে হঠাৎ উন্নতি হয়ে গেল!”

কালো বিড়ালের কথা শুনে ইয়াং হাও হতাশ হয়ে পড়ে। ঘুমাতে ঘুমাতে উন্নতি, এ কেমন নিয়তি! সাত স্তরের জাদু অর্জনের জন্য ইয়াং হাও প্রতিদিন অমানুষিক কষ্ট সহ্য করেছে, আর কালো বিড়াল শুধু ঘুমিয়ে, স্বপ্ন দেখে, সকালে উঠে ঘোষণা দেয়—সে উন্নতি করেছে।

“তাহলে গতরাতে কোনো অদ্ভুত কিছু অনুভব করেছিলে?” ইয়াং হাও কৌতূহলী হয়।

“অদ্ভুত কিছু?” কালো বিড়াল থাবা দিয়ে মাথা চুলকায়, যেন কিছু ভাবছে, তারপর হঠাৎ বলে, “হ্যাঁ, মনে পড়ল।”

ইয়াং হাও মনোযোগ দিয়ে শোনার প্রস্তুতি নেয়, কালো বিড়াল কীভাবে উন্নতি করল তা জানার জন্য। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও উত্তর না পেয়ে, সে তাড়াহুড়ো করে বলে, “শিগগির বলো!”

“ও, বলতে গেলে গতরাতে একটাই অদ্ভুত ব্যাপার ছিল—রাতের খাবারটা দারুণ সুস্বাদু ছিল!” কালো বিড়াল দুষ্টু ভঙ্গিতে বলে।

“তোমার ধোঁকা!” ইয়াং হাও রাগে গর্জে উঠে, এগিয়ে কালো বিড়ালকে মারতে যায়।

কালো বিড়াল দেখে ইয়াং হাও এগিয়ে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে পালায়। দু’জন এভাবে জাদুপ্রাণীর অরণ্য থেকে ছুটে সমুদ্রের দিকে চলে যায়। “বড় ভাই, আমি সত্যিই জানি না কীভাবে উন্নতি হয়েছে, গতরাতের খাবার সত্যিই দারুণ ছিল!”

“তুমি আবার বলছো! তুমি কি আমাকে ইচ্ছা করে ঠকাতে চাইছো? এবার তোমাকে শাস্তি দেব!” এই বলে ইয়াং হাও আরও দ্রুত কালো বিড়ালের পেছনে ছুটে যায়।

“বড় ভাই, আমি সত্যিই তোমাকে ধোঁকা দিচ্ছি না!” কালো বিড়াল ছুটতে ছুটতে বলে।

কিন্তু ইয়াং হাও তাকে কোনো সুযোগ দেয় না, একটানা তাড়া করে। মনে মনে আবার ভাবতে থাকে, কালো বিড়াল আসলে কী ধরনের জাদুপ্রাণী? কালো বিড়ালের বর্ণনায় জানা যায়, সে বিড়ালজাত জাদুপ্রাণী হলেও সঠিক কোন জাত তা জানা যায় না। ইয়াং হাও রাজকীয় একাডেমির গ্রন্থাগারে জাদুপ্রাণী সংক্রান্ত সব বই ঘেঁটে দেখেছে, কোথাও কালো বিড়ালের মতো জাদুপ্রাণীর উল্লেখ নেই। এই রহস্য তাকে বরাবরই ভাবিয়ে রেখেছে। এদিকে সে কালো বিড়ালকে তাড়া করছে, এক মানুষ ও এক প্রাণী মিলে সৈকতে আনন্দে খেলতে থাকে…