অধ্যায় পঁচানব্বই: রিয়ার অবস্থা

নির্ণায়ক যখন জানালেন যে খেলা শেষ, ইয়াং হাও তখনই বিশ্রামকক্ষে ফিরে গেল। মিশা আর লি হুয়া আগেই বিশ্রামকক্ষে এসে গিয়েছিল।

ইয়াং হাও বিশ্রামকক্ষে ঢুকতেই মিশা বলে উঠল, “ইয়াং হাও, তুমি তো স্পষ্টই সহজে জিততে পারতে, তাহলে এতগুলো জল-উপাদান কেন ডাকলে? এটা তো মানসিক শক্তির অপচয় নয় কি?”

“কিছুই না, আমি শুধু দেখে নিতে চেয়েছিলাম, প্রতিযোগিতায় আমি কতগুলো জল-উপাদান ডাকতে পারি!”

লি হুয়া ইয়াং হাওর কথা শুনে হেসে বলল, “এ তো প্রতিযোগিতা, আর তুমি এটাকে পরীক্ষাগারে পরিণত করেছ! তোমাকে সত্যিই সহ্য হয় না! যদি সেই ভূমি-উপাদানের জাদুকর মঞ্চ থেকে লাফিয়ে না নামত, তাহলে তুমি কয়টা জল-উপাদান ডাকতে?”

লি হুয়ার প্রশ্ন শুনে ইয়াং হাও লাজুক ভঙ্গিতে মাথা চুলকাল। কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে সে বলল, “এখনকার পরিস্থিতি অনুযায়ী, প্রতিপক্ষ যদি নেমে না যেত, তাহলে মঞ্চে এক ডজনেরও বেশি জল-উপাদান দেখা যেত!”

লি হুয়া চোখ কপালে তুলে বলল, “এক ডজনেরও বেশি! সত্যিই কি এত ভয়ংকর হতে পারে!” মানসিক শক্তি খরচ করে উপাদান-সত্তা ডাকা কতটা কঠিন, সেটা লি হুয়া ভালোই জানত। সদ্য সপ্তম স্তরের জাদুকরেরও সর্বোচ্চ দু’টি উপাদান-সত্তা ডাকাই মুশকিল; আর ইয়াং হাও এখন বলছে এক ডজনেরও বেশি। তাহলে তার মানসিক শক্তির গভীরতা কেমন, তা সহজেই অনুমান করা যায়।

মিশাও ইয়াং হাওর কথা শুনে গালে মৃদু হাসি ফুটিয়ে মিটিমিটি চোখে তার দিকে তাকাল।

“এসব কথা থাকুক, চল বাইরে যাই!” কথা শেষ করে ইয়াং হাও সবার আগে বিশ্রামকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

তিনজন আবার প্রতিযোগিতাস্থলে ফিরে এল। যদিও ইয়াং হাও সদ্যই নিজের ম্যাচ শেষ করেছিল, তবু তার একটুও ক্লান্তি ছিল না। এখন অন্যদের জাদু ও যুদ্ধকৌশল সম্পর্কে উপলব্ধি, তাদের নিজস্ব উদ্ভাবিত দারুণ কৌশলগুলো দেখার এক চমৎকার সুযোগ। এসব তার জন্য খুবই উপকারী। ইয়াং হাও তো ছয় ধারার জাদুকর আর যোদ্ধা—তাই প্রতিটি ম্যাচই, তা জাদুকরের হোক বা যোদ্ধার, তার কাছে অনুপ্রেরণার উৎস হতে পারে। সে এই সুযোগ নষ্ট করতে চায় না। তাছাড়া, সকালের শেষ ম্যাচটি ছিল রিয়ার, আর এই কদিনে রিয়া কতটা এগিয়েছে, তা সে বিশেষভাবে দেখতে চাইছিল।

সময় দ্রুত কেটে গেল। এক ঝলকেই সকালের শেষ ম্যাচের পালা এসে গেল, সেটিই ছিল রিয়ার ম্যাচ। এই সময়ের মধ্যে ইয়াং হাও বহু ম্যাচ দেখেছে; সেখান থেকে সে অনেক কিছু শিখেছে, অনেক অনুপ্রেরণাও পেয়েছে, আর নিজের অনেক দুর্বলতাও খুঁজে পেয়েছে।

এক লহমায় সময় পেরিয়ে গেল। রিয়া আগেই মঞ্চে উঠে গেছে। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, নিজের প্রথম ম্যাচ নিয়ে সে খুবই মনোযোগী। এখন সে প্রতিযোগিতামঞ্চে দাঁড়িয়ে নিজের প্রতিপক্ষ ও তার জাদু-পোষ্যকে পর্যবেক্ষণ করছিল।

রিয়া যেমন প্রতিপক্ষকে দেখছিল, প্রতিপক্ষও তেমনি রিয়াকে দেখছিল। আজ রিয়ার প্রতিপক্ষ ছিল এক বায়ু-উপাদানের জাদুকর। ছয় স্তরের এক জল-উপাদানের জাদুকরের জন্য এটা কিছুটা কঠিনই বটে। যদিও দু’জনই ছয় স্তরের জাদুকর, তবু জল আর বায়ুর পার্থক্য তো বিশাল। জল-উপাদানের জাদুকররা প্রতিযোগিতায় স্বভাবতই বেশ বঞ্চিত হয়। সাত স্তরের নিচে থাকা জল-উপাদানের জাদুকরদের ক্ষেত্রে এটা আরও বেশি সত্যি—যদিও ইয়াং হাওর ক্ষেত্রে তা প্রযোজ্য নয়।

রিয়ার ফল ভালো না হলে, তার একাডেমি এই একাডেমি মহাপ্রতিযোগিতায় তাকে আদৌ পাঠাত না। কারণ জল-উপাদানের জাদুকররা প্রতিযোগিতায় সত্যিই খুব অসুবিধায় পড়ে। এই কারণেই রিয়া একাডেমির সঙ্গে বহুবার কথা বলেছিল। অবশেষে তার একগুঁয়ে জেদের জোরেই সে এই সুযোগ পায়। তাই রিয়া এখন একেবারেই এই দুর্লভ সুযোগটি বৃথা যেতে দিতে চায় না—প্রথম রাউন্ডেই বাদ পড়ে যেতে সে মোটেই রাজি নয়।

রিয়ার গায়ের সরঞ্জাম আর জাদু-পোষ্য দেখে ইয়াং হাওর মাথা আপনাআপনি নাড়ল। রিয়া তখন জল-উপাদানের জাদুকরের পোশাক পরে ছিল, হাতে জাদুদণ্ড, পিঠে নিজের জাদু-পোষ্য। এই বাহ্যিক সামগ্রীগুলো দেখেই বোঝা যায়, রিয়ার অবস্থাও তার মতোই ‘দরিদ্র’।

ইয়াং হাওর চোখ ধারালো ছিল; এক নজরেই সে বুঝে গেল রিয়ার হাতে থাকা জাদুদণ্ডটি সেই ধরনেরই, যেটা সে আগে কিনেছিল—বাস্তবে তেমন কোনো কাজের নয়। সম্ভবত এর ক্ষমতা বাড়ানোর প্রভাব খুবই সামান্য, আর বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্যও নেই।

জাদুদণ্ড ছাড়া রিয়ার শরীরে আর কোনো জাদু-সরঞ্জাম আছে বলে মোটেই মনে হয় না। রিয়ার সরঞ্জাম এত সাদামাটা হওয়ার পেছনে একাডেমির অবহেলা অবশ্যই একটা কারণ। তবে একাডেমি যদি গুরুত্ব দিতও, তবু রিয়াকে কয়েকটি মোটামুটি মানের সরঞ্জাম জোগাড় করে দিতে পারত, যেমন ফ্রান্সিস ইয়াং হাওকে এক জাদুদণ্ড উপহার দিয়েছিল। কিন্তু তা গৌণ। আসল কারণ হলো, রিয়াও ইয়াং হাওর মতোই খুব সচ্ছল নয়। যদি সচ্ছল হতো, তাহলে সে অনেক আগেই রাজকীয় একাডেমিতে পড়তে চলে যেত।

অন্তত এক-দুটি জাদু-কবচ বা অন্য কিছু তো তার থাকার কথা; কিন্তু রিয়ার সেই সাদামাটা পোশাক দেখেই বোঝা যায়, তার গায়ে এমন কিছু নেই।

এরপর ইয়াং হাও দৃষ্টি ফেরাল রিয়ার জাদু-পোষ্যের দিকে, আর গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। রিয়ার জাদু-পোষ্যটি ছিল সেই বরফ-নেকড়ে, যাকে ইয়াং হাও উত্তর মেরুর অরণ্যে দেখেছিল। দেখেই মনে হয়, এটি তখনও কেবল বৃদ্ধির পর্যায়ে আছে। বরফ-নেকড়ে নামের এই দানবের বৃদ্ধিকালীন শক্তি সাধারণত সপ্তম স্তরের সমতুল্য; পূর্ণবয়স্ক হলে তা অষ্টম স্তরের দানবের পর্যায়ে পৌঁছায়।

সপ্তম স্তরের দানব বর্তমান প্রতিযোগিতার জন্য নিঃসন্দেহে যথেষ্ট ভালো। তবে ভবিষ্যতে বিষয়টি আর এত সহজ থাকে না। ভালো একটি জাদু-পোষ্য কোনো জাদুকরের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা বলাই বাহুল্য। অনেক সময় জাদুকরের জীবনই তার জাদু-পোষ্যের ওপর নির্ভর করে টিকে থাকে। নিম্নস্তরের জাদুকরদের জন্য বরফ-নেকড়ে সত্যিই ভালো, কিন্তু পরের দিকে এর তেমন কোনো কাজ থাকে না। কারণ বরফ-নেকড়ে কোনো বৃদ্ধি-ক্ষমতাসম্পন্ন দানব নয়। সর্বোচ্চও এটি নবম স্তরের দানবের পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে। তবে সেখানে পৌঁছানো মহাসমুদ্রে একটি কণার মতোই বিরল। আর যদি কখনো নবম স্তরে উঠেও, তখন তা আর সাধারণ বরফ-নেকড়ে থাকে না—তখন সে হয় বরফ-নেকড়ের রাজা, ঠিক যেমন ইয়াং হাও উত্তর মেরুর অরণ্যে দেখা সেই নবম স্তরের বরফ-নেকড়ের রাজাটিকে দেখেছিল।

এখানে এসে ইয়াং হাওর মনে হল, যদি তার কাছে হেইতিয়ান না থাকত, তাহলে তার জাদু-পোষ্য কি রিয়ার চেয়ে ভালো হতে পারত? বরফ-নেকড়ে অবশ্য একটু পিছিয়ে, কিন্তু দানবের দামও কম নয়। এই বরফ-নেকড়েটির পেছনে রিয়া নিশ্চয়ই কম টাকা খরচ করেনি।

তবে ইয়াং হাও জানত না, রিয়ার গায়ের সরঞ্জাম এত করুণ হওয়ার বড় কারণই ছিল তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা এই বরফ-নেকড়ে। বরফ-নেকড়ে বৃদ্ধি-ক্ষমতাসম্পন্ন দানব না হলেও, দানবদের মধ্যে এটি তবু যথেষ্ট ভালো একটি প্রজাতি। এই বরফ-নেকড়েটি কেনার জন্য রিয়া প্রায় পরিবারের সমস্ত সঞ্চয়ই খরচ করে ফেলেছিল। যখন সে এই বরফ-নেকড়েকে বশে আনে, তখন সে যে কতটা আনন্দিত হয়েছিল, তা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।

রিয়াকে ভালো করে দেখে নিয়ে ইয়াং হাও এবার দৃষ্টি ফেরাল তার প্রতিপক্ষের দিকে—‘বায়ু-উপাদানের জাদুকর’। সেই বায়ু-উপাদানের জাদুকরকে দেখে রিয়ার জন্য তার উদ্বেগও অনেকটা কমে গেল। প্রতিপক্ষের সরঞ্জামও খুব একটা ভালো নয়; প্রায় রিয়ার মতোই, বরং আরও করুণ। তার জাদুদণ্ডের ওপর বসানো দানব-স্ফটিক দেখে বোঝাই যায় যে, বায়ু-উপাদানের এই জাদুকরও তার একাডেমির বিশেষ গুরুত্ব পায় না, আর বাড়ির আর্থিক অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়। জাদুদণ্ডে শুধু পঞ্চম স্তরের এক বায়ু-উপাদানের দানবের স্ফটিক বসানো আছে, অথচ রিয়ার জাদুদণ্ডে লাগানো স্ফটিকটি ষষ্ঠ স্তরের জল-উপাদানের দানবের স্ফটিক। ইয়াং হাও উত্তর মেরুর অরণ্যে এক চক্কর দিয়ে এসেছে, তাই ষষ্ঠ থেকে অষ্টম স্তরের দানব-স্ফটিক এখন সে এক নজরেই চিনে ফেলতে পারে।

তারপর বায়ু-উপাদানের জাদুকরের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, তার গায়েও প্রায় কিছুই নেই। মনে হয়, অতিরিক্ত কোনো সরঞ্জামও নেই। এটা দেখে ইয়াং হাও মনে মনে বিড়বিড় করল, “এ কেমন দিন এসেছে! সবার সরঞ্জামই এমন কেন? তারা কি অন্যের কাছ থেকে ধার নেয় না?”

ইয়াং হাও জানত না, রিয়া ধার নিতে চায়নি এমন নয়; আসলে ধারই পাওয়া যায় না, আর পাওয়া গেলেও কেউ সাহস করে ধার দেয় না। কোনো জাদু-উপকরণ বা সরঞ্জাম বাইরে থেকে যতই সস্তা দেখাক, যারা তা রাখে তারা সাধারণত সেটাকে ধনসম দামী করে আগলে রাখে। মিশার মতো তো নয়, যিনি একবারে গাদা গাদা জিনিস তুলে আনতে পারেন।

আরেকটা ব্যাপার হলো, এখন তারা প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে, আর সরঞ্জাম ভাঙা-নষ্ট হওয়া খুবই স্বাভাবিক। অন্যের সরঞ্জাম নষ্ট করে ফেললে ক্ষতিপূরণ দিতে হয় বিপুল পরিমাণ টাকা। দরিদ্র জাদুকরদের জন্য একটি সরঞ্জামের দামও অনেক সময় এমন হয়, যা তাদের সামর্থ্যের বাইরে চলে যায়।