অধ্যায় ১২৯: রক্তিম ড্রাগন

সুং ছেং-এর আগমনে ইয়াং হাওর আগে থেকে মনোযোগ দিয়ে সাধনা করার পরিকল্পনায় পরিবর্তন আনতে হলো। সে ভাবল, এই ক’দিন নিজের দাদুর সঙ্গে ভালোভাবে সময় কাটাবে! ফ্রান্সিস যেন ইয়াং হাওর এই মনোভাব বুঝতে পেরেছিলেন। তাই প্রতিদিন ভোরেই তিনি সুং ছেংকে প্রাতরাশ ও চা পান করার জন্য আমন্ত্রণ জানাতেন এবং সন্ধ্যা না হওয়া পর্যন্ত তাকে ছাড়তেন না।

ফ্রান্সিসের উদ্দেশ্য ইয়াং হাওও বুঝতে পারল। ফলে সে নিশ্চিন্তে সাধনা করতে লাগল এবং যুদ্ধের কৌশল নিয়ে ভাবতে থাকল।

চোখের পলকে প্রতিযোগীদের বিশ্রামের সময় শেষ হয়ে গেল। আজ মহাদেশীয় একাডেমি গ্র্যান্ড প্রিক্সের শেষ পর্ব, একই সঙ্গে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা—সর্বমুকুট জয়ের লড়াই! এই যুদ্ধই নির্ধারণ করবে আগামী কয়েক দশক ধরে মহাদেশের শ্রেষ্ঠ একাডেমির মর্যাদা কার দখলে থাকবে।

ভোরে ইয়াং হাও প্রতিদিনের মতোই খুব সকালে উঠে নিজের অবস্থা সামঞ্জস্য করল। প্রস্তুতি শেষ করে সে সুং ছেং ও লি হুয়াকে সঙ্গে নিয়ে খাবার খেতে ভোজনালয়ে গেল, তারপর প্রতিযোগিতার ময়দানের উদ্দেশে রওনা হলো।

ইয়াং হাও যখন প্রতিযোগিতার ময়দানে পৌঁছাল, তখন সেখানে ইতিমধ্যেই মানুষের ঢল নেমেছে। বসার সব আসন পূর্ণ, এমনকি দর্শকাসনে আরও এক সারি আসন বাড়িয়ে বসানো হয়েছে।

ময়দানে ইয়াং হাওকে আসতে দেখে দর্শকেরা উচ্ছ্বসিত করতালিতে ফেটে পড়ল। কিন্তু সেই প্রবল করতালির কোনো প্রভাবই তার ওপর পড়ল না। সে আগের মতোই ধীরে ধীরে মঞ্চের মাঝখানে এগিয়ে গেল, মুখে ঝুলিয়ে রাখল তার স্বভাবসুলভ হাসি।

ইয়াং হাও মঞ্চে ওঠার পর ছেন বিংমিংও সেখানে এসে উপস্থিত হলো। ছেন বিংমিংয়ের উচ্চতা প্রায় এক দশমিক আট মিটার, আর তার সারা শরীরজুড়ে ছিল বিস্ফোরণক্ষম পেশির গঠন। এমন অসাধারণ দেহের সঙ্গে মানানসই না হয়ে তার মুখটি ছিল একেবারেই সাধারণ—ভিড়ের মধ্যে তাকে দেখলে সহজেই চোখ এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব।

তবে সেই সাধারণ মুখে ছিল একজোড়া অসাধারণ চোখ। ছেন বিংমিংয়ের বড় বড় চোখ থেকে অবিরত বিচ্ছুরিত হচ্ছিল তীব্র দীপ্তি, যার দিকে সরাসরি তাকাতে কারও সাহস হতো না।

ছেন বিংমিং একাই ধীরে ধীরে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল। তাকে একা আসতে দেখে ইয়াং হাওর মনে কৌতূহল জাগল। ছেন বিংমিংয়ের সঙ্গে শুধু একজনই কেন? তার জাদুপ্রাণী কোথায়?

ইয়াং হাওর মনে এই প্রশ্ন জাগার আগেই ছেন বিংমিং মঞ্চে উঠে এল। ইয়াং হাও প্রথমে বলল, “হ্যালো! এখানে তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে ভালো লাগছে!”

“হেহে! আমারও তাই। ভেবেছিলাম এই লড়াইয়ে আমার কোনো সহপাঠীর সঙ্গে দেখা হবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তুমি! সত্যিই অবাক হলাম। কে জানে, কী ভাগ্যের জোরে তুমি এতদূর এসে পৌঁছেছ!” ছেন বিংমিং বিদ্রূপের সুরে বলল।

“অপ্রত্যাশিত ঘটনা, নিছকই অপ্রত্যাশিত ঘটনা। আমিও তো কয়েকটি জাদুমন্ত্র অনায়াসে প্রয়োগ করেছিলাম, কে জানত সেভাবেই জিতে যাব! সত্যিই, আমিও বেশ অবাক হয়েছি!” ইয়াং হাও পাল্টা জবাব দিল।

“হুঁ, এই লড়াইয়ে আর এত অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটবে না। আজকের প্রতিযোগিতায় জয়ী হব আমিই!” ছেন বিংমিং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

“হুঁ! বেশ আত্মবিশ্বাসী তো! তুমি কি সত্যিই মনে করো, একা আমার ও আমার জাদুপ্রাণীর মোকাবিলা করতে পারবে? নিজেকে তুমি বেশিই বড় ভাবছ!”

“হা! কে বলল যে আমি একা তোমাদের দুজনের সঙ্গে লড়ব? তুমি কি ভাবো, আমি এতটা বোকা?”

“তাহলে এখন তুমি একাই এসেছ কেন? তোমার জাদুপ্রাণী কোথায়?”

“হা! এই তো এসে গেল!”

ছেন বিংমিংয়ের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আকাশে ভেসে উঠল এক তীক্ষ্ণ ড্রাগন-গর্জন—‘ইয়িন’—যা গোটা ময়দান কাঁপিয়ে দিল। গর্জন শুনে দর্শকেরা সবাই মাথা তুলে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।

ড্রাগনের সেই গর্জনের পর আকাশে একটি ছোট লাল বিন্দু দেখা দিল। বিন্দুটি ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল, অবশেষে তার প্রকৃত অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল। যারা আগে ছেন বিংমিংয়ের জাদুপ্রাণীকে দেখেনি, তারা সেটিকে দেখে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

আকাশে তখন ভেসে ছিল এক বিশাল প্রাণী—মাথায় জোড়া শিং, পিঠে মেলে ধরা দু’টি ডানা, আর তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছিল রাজাধিরাজের মতো এক প্রবল আভা। সে ওপর থেকে নিচের মানুষগুলোর দিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। ছেন বিংমিংয়ের জাদুপ্রাণী ছিল মহাদেশের খাদ্যশৃঙ্খলের সর্বোচ্চ স্তরে থাকা এক অস্তিত্ব—এক ড্রাগন।

ছেন বিংমিংয়ের জাদুপ্রাণীকে দেখে ইয়াং হাওর আগে থেকে তৈরি করে রাখা মানসিক প্রস্তুতিতেও সামান্য আলোড়ন উঠল। কিন্তু লাল ড্রাগনটির আগমনে হেই থিয়ানের মনে বিন্দুমাত্র ভয়ের সঞ্চার হলো না। বরং আকাশে ভেসে ড্রাগনজাতীয় গন্ধ ছড়িয়ে বেড়ানো লাল ড্রাগনটিকে তার ভীষণ উদ্ধত মনে হলো। তাই সে আকাশে উড়ে গিয়ে লাল ড্রাগনটির পাশে পৌঁছাল এবং ওপর-নিচে তাকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

হেই থিয়ানকে নিজের এত কাছে আসতে দেখে লাল ড্রাগনটিও বিস্মিত হলো। প্রতিযোগিতায় এতদিন অন্য জাদুপ্রাণীরা তাকে দেখামাত্র ভয়ে প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ত। যারা কোনোভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে পারত, তাদের চার পা কাঁপতেই থাকত। অথচ আজকের এই জাদুপ্রাণীটি শুধু ভয়ই পায়নি, বরং নিজে থেকেই উড়ে এসে তাকে পরীক্ষা করে দেখছে!

হেই থিয়ান একবার চারপাশে চোখ বুলিয়ে অবশেষে লাল ড্রাগনটির সামনে এসে থামল। তারপর তার চোখের দিকে চোখ রেখে তাকিয়ে রইল।

লাল ড্রাগনটিও হেই থিয়ানকে নিজের সামনে থেমে থাকতে দেখে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। তার ড্রাগন-আভা ছড়িয়ে পড়ার পরও কোন জাদুপ্রাণী এতটা স্থির থাকতে পারে—তা জানার আগ্রহ জাগল তার মনে।

হেই থিয়ান কিছুক্ষণ লাল ড্রাগনটির দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ সে প্রবল এক হাঁচি দিল, যা সোজা গিয়ে পড়ল লাল ড্রাগনটির মুখের ওপর! কিন্তু এমন অভদ্র আচরণের জন্য ক্ষমা চাওয়ার কোনো ইচ্ছাই হেই থিয়ানের ছিল না। বরং সে নিজের থাবা বাড়িয়ে মুখের সামনে কয়েকবার নাড়ল—সে হাঁচির ছিটে সরাচ্ছিল, নাকি লাল ড্রাগনটিকে বোঝাচ্ছিল যে সে তেমন কিছুই নয়, তা বোঝা গেল না।

হেই থিয়ানের এই আচরণে সমগ্র দর্শকাসন উল্লাসে ফেটে পড়ল। এবারের প্রতিযোগিতায় এটাই ছিল সবচেয়ে সাহসী জাদুপ্রাণী। আগের প্রতিটি লড়াইয়ে লাল ড্রাগনকে দেখামাত্র সব জাদুপ্রাণী পালানোর পথ খুঁজত। অথচ আজকের হেই থিয়ান বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে বরং নিজে থেকেই এগিয়ে এসে তাকে উসকে দিচ্ছে!

এ ছিল অপমান—চরম অপমান! লাল ড্রাগন জন্ম নেওয়ার পর থেকে আজ পর্যন্ত কোনো জাদুপ্রাণী তার কর্তৃত্বকে এভাবে চ্যালেঞ্জ করার সাহস করেনি। এখন এক অজানা জাদুপ্রাণীর এই দুঃসাহসে সে অভূতপূর্ব অপমানিত বোধ করল। ক্রোধে তার বুক জ্বলে উঠল, আর সে হেই থিয়ানের দিকে ড্রাগনের নিঃশ্বাস ছুড়ে দিতে উদ্যত হলো।

লাল ড্রাগনটি যখন নিঃশ্বাস ছাড়তে যাচ্ছে, ঠিক তখনই ছেন বিংমিং মানসিক যোগাযোগের মাধ্যমে বলল, “হঠকারিতা করো না। এখনো প্রতিযোগিতা শুরু হয়নি। লড়াই শুরু হলে যা খুশি করতে পারো, কিন্তু এই মুহূর্তে তোমাকে চুপচাপ থাকতে হবে।”

ছেন বিংমিংয়ের আদেশ শুনে লাল ড্রাগনটি বাধ্য হয়ে মুখ থেকে বেরিয়ে আসতে থাকা ড্রাগনের নিঃশ্বাস জোর করে গিলে ফেলল। তারপর ক্রোধভরা চোখে হেই থিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

লাল ড্রাগনটি আর কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস করছে না দেখে হেই থিয়ান তার দিকে দাঁত বের করে হাসল, তারপর উড়ে ইয়াং হাওর পাশে ফিরে এল।

“হুঁ! সত্যিই বেশ মিষ্টি এক জাদুপ্রাণী। তবে একটু পরেও সে এত সরল, এত মিষ্টি থাকতে পারে কি না, সেটাই দেখার বিষয়!” হেই থিয়ান ইয়াং হাওর পাশে ফিরে আসতে দেখে ছেন বিংমিং শান্ত স্বরে বলল।

“হেহে! তাহলে একটু পরেই দেখা যাবে। আগে কার জাদুপ্রাণী ময়দানে নামে, সেটাই দেখা যাক!” ইয়াং হাওও জবাব দিল।

এই কথা বলার পর ইয়াং হাও আর কিছু বলল না। ছেন বিংমিংও নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইল, প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার অপেক্ষায়।

একাডেমি গ্র্যান্ড প্রিক্সের প্রতিটি লড়াই সাধারণত প্রতিযোগিতার বিচারক ঘোষণা করেই শুরু করতেন। কিন্তু ফাইনাল ছিল এর ব্যতিক্রম। সেটি ঘোষণা করার অধিকার ছিল আয়োজক একাডেমির প্রধানের।

ফ্রান্সিস দেখলেন, ইয়াং হাও ও ছেন বিংমিং দুজনেই কথা বলা থামিয়ে দিয়েছে। তাই তিনি নিজের আসন থেকে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “বহু দফা প্রতিযোগিতার পর অবশেষে এবারের আসরের জাদুবিদ্যা ও যোদ্ধা বিভাগের চ্যাম্পিয়ন নির্ধারিত হয়েছে। আজ অনুষ্ঠিত হবে এই প্রতিযোগিতার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লড়াই, যা নির্ধারণ করবে সামগ্রিক চ্যাম্পিয়নের মর্যাদা কার দখলে যাবে। এবারের গ্র্যান্ড চ্যাম্পিয়নশিপ শেষ পর্যন্ত কার হাতে উঠবে, চলুন আমরা তা প্রত্যক্ষ করি! এখন আমি ঘোষণা করছি—এবারের একাডেমি গ্র্যান্ড প্রিক্সের সর্বমুকুট জয়ের লড়াই শুরু হলো!”

ফ্রান্সিসের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সমগ্র দর্শকাসন প্রবল করতালিতে মুখরিত হয়ে উঠল।