অষ্টম অধ্যায়: জীবন দিয়ে জীবন ফেরত (উপরাংশ)

লী চিংশিয়াং যখন সেই দুর্লভ বস্তুটি বের করলেন, তখন ই মোর্চেন প্রায় হাসতে গিয়েছিলেন, কারণ সেটি ছিল একটি কাদার গোলা। লী চিংশিয়াং খুব সতর্কভাবে সেই কাদার গোলাটি টেবিলের উপর রাখলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, "ই ছোট ভাই, তুমি কি জানো এটা কী?"

ই মোর্চেন হাসলেন, "শিয়াং দাদা, আপনি নাকি আবার আমাকে মজা দিচ্ছেন? এটা তো শুধু একটা কাদার দলা! আপনি তো আর বলতে পারবেন না, এই কাদার দলাটা ড্রাগনের বাসা থেকে এনেছেন?"

লী চিংশিয়াং হালকা হাসলেন, ছোট একটি ছুরি বের করে অত্যন্ত সতর্কভাবে কাদার গোলাটি একটু একটু করে ছুরির ধার দিয়ে ঘষে তুললেন। প্রায় শেষ হয়ে আসছে যখন, ই মোর্চেন দেখতে পেলেন ভেতরে কোথাও রুপালি সাদা আলো ঝলমল করছে। তিনি তৎক্ষণাৎ বুঝে গেলেন, মুখ ফস্কে বলে উঠলেন, "রুপালি বরফ ব্যাঙ!"

লী চিংশিয়াং ছুরি রেখে বললেন, "তুমি চেনো, ঠিকই ধরেছ।"

ই মোর্চেন কাছে ঝুঁকে সেই প্রায় ঘষে শেষ হওয়া কাদার গোলাটির উপর তাকালেন। উপরের পাতলা মাটি ভেদ করে দেখলেন ভেতরে সম্পূর্ণ রুপালি বরফ ব্যাঙটি, তার সৌরভে মুখে সন্তুষ্ট হাসি ফুটে উঠল।

ই মোর্চেন জানতে চাইলেন, "শিয়াং দাদা, আপনি কোথা থেকে পেলেন এই রুপালি বরফ ব্যাঙ? যতদূর জানি, শেষবার রুপালি বরফ ব্যাঙ পাওয়া গিয়েছিল তিন শত বছর আগে।"

লী চিংশিয়াং কিছুই বললেন না, চা পান করতে লাগলেন, মুখে গর্বের ছায়া।

ই মোর্চেন আবার বললেন, "এটা তো অমূল্য, আর তাও জীবিত, শুকনো নয়।"

ঠিক তখনই দরজা খুলল, লী ইউনফান প্রবেশ করলেন, হাতে জলকেটল নিয়ে সাবধানে পানি ঢালতে লাগলেন।

ই মোর্চেন তড়িঘড়ি কাদার বলটি আগলে ধরে লী ইউনফানকে অভিযোগ করলেন, "তুমি কি জানো না কাপটা নিয়ে গিয়ে পানি ঢালতে হয়? ফুটন্ত পানি যদি রুপালি বরফ ব্যাঙের গায়ে লাগে, একটু উষ্ণতা পেলেই এটার মৃত্যু হবে, আর যদি মারা যায়, এটার আর কোনো মূল্য থাকবে না!"

লী ইউনফান ঘৃণার দৃষ্টিতে ই মোর্চেনের দিকে তাকালেন, চোখে প্রশ্ন, "তুমি কি ভুলে গেছ কেন এসেছ?"

ই মোর্চেন লী ইউনফানের দৃষ্টি উপেক্ষা করলেন, কারণ তার মন তখন পুরোপুরি রুপালি বরফ ব্যাঙের উপর নিবদ্ধ। এই বস্তুটি প্রকৃতই এক দুর্লভ রত্ন, উত্তরাঞ্চলের ইতিহাসে, প্রমাণিতভাবে মাত্র পাঁচটি পাওয়া গেছে।

বরফ ব্যাঙ আসলে বন ব্যাঙ, কিন্তু এই রুপালি বরফ ব্যাঙ আলাদা। সাধারণ বন ব্যাঙ পাঁচ মাস শীতনিদ্রায় কাটায়, আর রুপালি বরফ ব্যাঙ বছরে মাত্র এক মাস সক্রিয় থাকে, বাকি সময় পুরোটা মাটির নিচে ঘুমিয়ে থাকে। যেখানে ঘুমায়, সেটি অবশ্যই জিনসেং গাছের পাশে হতে হবে। তাই সাধারণত জিনসেং খোঁজার লোকদেরই রুপালি বরফ ব্যাঙ পাওয়ার সম্ভাবনা বেশি।

রুপালি বরফ ব্যাঙ থাকে দুই ধরনের — শুকনো আর জীবিত। শুকনো মানে খুঁজে পেলে মারা যায়, তখনই শুকিয়ে নিতে হয়। শুকনোটা সরাসরি ওষুধে ব্যবহার করা যায়, ফুসফুসের যক্ষ্মা সারাতে আশ্চর্য কার্যকর, প্রায়ই ওষুধ মাত্রেই রোগ সারে। এটি গুঁড়া করে দাহ্য ওষুধে মিশিয়ে ধোঁয়া তৈরি করে শ্বাসনালী রোগে ব্যবহার করা যায়।

আর জীবিত রুপালি বরফ ব্যাঙ আরও মূল্যবান। এর শরীরে নিঃসৃত সিক্ততা পোড়া রোগ সারাতে পারে, সাপের বিষ নিরসন করতে পারে, এর সৌরভ প্রতিদিন শ্বাস নিলে শ্বাসযন্ত্র ভালো থাকে, আয়ু বাড়ে। যদি জীবিত অবস্থায় সেদ্ধ করা যায়, চোখের রোগ, বিশেষত সাদা ছানি সারাতে পারে।

ই মোর্চেন কাছে গিয়ে অনেকক্ষণ দেখলেন, তারপর হাসিমুখে জানতে চাইলেন, "শিয়াং দাদা, এটা কীভাবে পেলেন?"

লী চিংশিয়াং চা পান করতে করতে হাসলেন, "ই ছোট ভাই, নিয়ম তো তুমি জানো।"

"জানি, বুঝেছি," ই মোর্চেন ব্যবসায়ী হাসি মুখে ফিরলেন, "শিয়াং দাদা, দাম বলুন।"

লী ইউনফান আর সহ্য করতে পারলেন না, কাশলেন, ই মোর্চেনকে এক লাথি দিলেন, "তুমি কি তাহলে টাং চিয়েনলিনের ছেলেকে বাঁচাবে না?"

ই মোর্চেন কিছু বলার আগেই লী চিংশিয়াং জানতে চাইলেন, "মানে কী? কার ছেলে? কী হয়েছে?"

লী চিংশিয়াংয়ের প্রশ্নের জবাব না দিয়ে, লী ইউনফান ই মোর্চেনকে বললেন, "তোমার বন্ধু, আর ঘটনাটা তোমার বাড়িতেই ঘটেছে, নিজের মুখে ব্যাখ্যা করো।"

ই মোর্চেন লী চিংশিয়াংয়ের সন্দেহভরা চোখের দিকে তাকিয়ে ঘটনাটির আদ্যোপান্ত বললেন।

লী চিংশিয়াং শুনে, লী ইউনফানকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "সূর্য পশ্চিমে উঠেছে নাকি? বিশ্বাসঘাতকও মানুষ বাঁচাতে শিখেছে?"

পিতার এই বিদ্রূপে লী ইউনফান প্রতিতর্ক করলেন না, কারণ তার পরিচয় স্পষ্ট না হলে যতই ব্যাখ্যা দেন, কোনো লাভ নেই।

লী চিংশিয়াং ছেলের মুখ থেকে অবজ্ঞার দৃষ্টি সরিয়ে ই মোর্চেনকে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি যে টাং চিয়েনলিনের কথা বলছো, সে কি সত্যিই উয়ী পূ?"

ই মোর্চেন মাথা নেড়ে বললেন, "একেবারে সত্যি।"

লী চিংশিয়াং একটু ভাবলেন, তারপর লী ইউনফানকে জিজ্ঞাসা করলেন, "শোনো, সেই গুপ্ত অনুসন্ধান বিভাগ আসলে কী করে?"

লী ইউনফান বললেন, "জাপানিদের মতে, তারা নানা রহস্যময় ও অজানা ঘটনার তদন্ত করে।"

লী চিংশিয়াং বললেন, "তাহলে তো উয়ী পূদের কাজের মতোই?"

"হয়তো, তাই আমি টাং চিয়েনলিনকে সুপারিশ করেছি। কিন্তু গুপ্ত অনুসন্ধান বিভাগ নবগঠিত, দ্রুত লোক প্রয়োজন, জাপানিদের টাং চিয়েনলিনে আগ্রহ নেই, কারণ তারা উয়ী পূদের কাজ ঠিক বুঝতে পারে না," লী ইউনফান ব্যাখ্যা করলেন, "আমি বলেছি, জাপানিরা সবচেয়ে মূল্য দেয় আপনাকে।"

লী চিংশিয়াং অতি দ্রুত বুঝলেন, "আমি বুঝে গেছি তোমাদের উদ্দেশ্য। টাং চিয়েনলিন যদি গুপ্ত অনুসন্ধান বিভাগের সদস্যও হয়, জাপানিরা হয়তো তার ছেলেকে বাঁচাতে 'প্রথম শ্রেণির ব্যাকটেরিয়া' দেবে না।"

ই মোর্চেন মাথা নেড়ে বললেন, "শিয়াং দাদা, আপনি যদি 'প্রথম শ্রেণির ব্যাকটেরিয়া'র বিনিময়ে পরামর্শক হিসেবে যোগ দেন, জাপানিরা নিশ্চয়ই রাজি হবে।"

লী চিংশিয়াং ঠান্ডা হাসলেন, "তোমরা কি মনে করো জাপানিরা বোকা? তারা কি সন্দেহ করবে না কেন আমরা 'প্রথম শ্রেণির ব্যাকটেরিয়া' চাই? তোমরা দুজন, একজন নিরাপত্তা বিভাগে তদন্তের প্রধান, অন্যজন বিখ্যাত ব্যবসায়ী, এত সহজ ভাবছো কেন?"

লী ইউনফান আর ই মোর্চেন এটা ভাবেননি, তা নয়। আসলে দুজনেই ইচ্ছাকৃতভাবে নাটক করেছেন, লী ইউনফান জানেন তার বাবার অহংকার, আত্মপ্রসাদ, তাই তাকে স্পষ্ট 'অপটুতা' দেখাতে হয়, যাতে তিনি নিজে সমাধানের পথ বের করেন।

ই মোর্চেন বললেন, "শিয়াং দাদা, তাহলে আপনি বলুন, কী করা উচিত? এখানে তো জীবন-মরণ প্রশ্ন।"

লী চিংশিয়াং ধীরে ধীরে চা পান করলেন, অনেকক্ষণ পর কাপটি রেখে মুখে গুরুতর সিদ্ধান্তের ছাপ নিয়ে লী ইউনফানকে বললেন, "তুমি তোমাদের বিভাগীয় প্রধানকে বলো, আমি পরামর্শক হতে রাজি, কিন্তু আমি অসুস্থ, অজানা এক রোগে ভুগছি।"

লী ইউনফান অবাক হয়ে বললেন, "তারপর?"

লী চিংশিয়াং ঠান্ডাভাবে বললেন, "তারপর? নিজের মাথা খাটাও, দ্রুত জাপানিদের উত্তর দাও।"

লী ইউনফান মাথা নেড়ে, ই মোর্চেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, বুঝেছি।"

লী ইউনফান চলে যাওয়ার পর, ই মোর্চেন জানতে চাইলেন, "শিয়াং দাদা, আপনি আসলে কী করতে চান? অসুস্থতার ভান কোনো সমাধান নয়।"

লী চিংশিয়াং দরজার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি বলেছো, জীবন-মরণ প্রশ্ন, মাত্র কয়েকদিন সময় আছে, আমাদের প্রতিটি মুহূর্ত কাজে লাগাতে হবে, তাছাড়া সে তো শিশু, শিশু আমাদের দেশের ভবিষ্যৎ।"

ই মোর্চেন মাথা নেড়ে, তবু লী চিংশিয়াংয়ের পরিকল্পনা নিয়ে সংশয়ে থাকলেন।

লী চিংশিয়াং ই মোর্চেনের দিকে তাকালেন, "ই ছোট ভাই, আগে তোমার বাড়ি যাই, টাং চিয়েনলিনের সঙ্গে দেখা করি।"

অজ্ঞতাবশত ই মোর্চেন মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, চলুন এখনই যাই।"

ই মোর্চেনের বিশাল বাড়ির ভূগর্ভস্থ কক্ষে পৌঁছালে, লী চিংশিয়াং তার চিরাচরিত রসিকতা ছেড়ে, গভীর দৃষ্টি নিয়ে টাং চিয়েনলিনের দিকে তাকালেন, যারা নিজের ছেলেকে জড়িয়ে ধরে ছিলেন। কিছুক্ষণ পর বললেন, "আপনি কি উয়ী পূ টাং চিয়েনলিন?"

টাং চিয়েনলিন মাথা নেড়ে বললেন, "বড় ভাই, আপনার পরিচয় জানতে পারি?"

সাধারণত, টাং চিয়েনলিন লী চিংশিয়াংকে প্রবীণ হিসেবে সম্বোধন করতেন, কিন্তু তার চেহারা কোথাও প্রবীণদের মতো নয়, বরং একজন মধ্যবয়সী রঙ্গিন পুরুষের মতো।

লী চিংশিয়াং নম্রভাবে বললেন, "আমি লী চিংশিয়াং।"

টাং চিয়েনলিন শুনে তৎক্ষণাৎ ছেলেকে নামিয়ে রাখলেন, একটু অসভ্য হলেও, উপরে-নিচে ভালোভাবে লী চিংশিয়াংকে পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপর বললেন, "প্রবীণ আপনি কি কান্তো অঞ্চলের বিখ্যাত দ্রব্যশিকারী লী চিংশিয়াং?"

লী চিংশিয়াং মৃদু হাসলেন, "কেন, বিশ্বাস হচ্ছে না?"

ই মোর্চেন তখন পাশে বলে উঠলেন, "তিনি লী ইউনফানের পিতাও।"

টাং চিয়েনলিন তৎক্ষণাৎ নম্রভাবে বললেন, "আমি টাং চিয়েনলিন, প্রবীণকে সম্মান জানাই, আগে চিনতে না পারায় কথায় ভুল করেছি।"

লী চিংশিয়াং মাথা নেড়ে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা টাং চি-চেং-এর দিকে হাসলেন, তারপর ই মোর্চেনকে বললেন, "তুমি বলেছিলে, আরও কিছু কাজ আছে, করো। আমি ছোটো তাদার সঙ্গে কথা বলি।"

ই মোর্চেন অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে টাং চিয়েনলিনকে বললেন, "চলো, আমি তোমাকে হে চেনশিয়ুর সঙ্গে দেখা করাই।"

টাং চিয়েনলিন বুঝতে পারলেন না লী চিংশিয়াং কেন এখানে এসেছেন, তাই বিদায় জানিয়ে, ছেলেকে নিয়ে ই মোর্চেনের সঙ্গে বেরিয়ে গেলেন।

তিনজন বেরিয়ে গেলে, লী চিংশিয়াং অফিস ডেস্কে资料 খুঁজে দেখা ছোটো তাদার কাছে গেলেন, টেবিলে টোকা দিয়ে দৃষ্টি আকর্ষণ করে বললেন, "আমি জানতে চাই, ওই ব্যাকটেরিয়া সংক্রমণ হলে কি শুধু পাঁচদিন বেঁচে থাকা যায়?"

ছোটো তাদা চুপচাপ মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

লী চিংশিয়াং হাসলেন, "পাঁচদিন, যথেষ্ট।"

ছোটো তাদা খুশির ছায়া মুখে, বুঝতে পারলেন না লী চিংশিয়াং কী করতে চান।

এদিকে, টাং চিয়েনলিন ও তার ছেলে টাং চি-চেং ই মোর্চেনের গাড়িতে বসেছেন। টাং চি-চেং গাড়ির নানা জিনিসে মুগ্ধ, কখনও ছুঁয়ে দেখছেন, কখনও কাছে গিয়ে কৌতূহলী চোখে তাকাচ্ছেন; মোটেই উদ্বিগ্ন নন যে তার মাত্র পাঁচদিন জীবন আছে।

হঠাৎ, টাং চি-চেং কাশলেন, টাং চিয়েনলিন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "কোথাও অস্বস্তি?"

টাং চি-চেং নিজের গলা দেখিয়ে বললেন, "বাবা, আমি শুধু ভুল করে থুথুতে দম আটকে গিয়েছিলাম।"

টাং চিয়েনলিন ছেলেকে জড়িয়ে বললেন, "মনে রেখো, ভবিষ্যতে অতটা কৌতূহলী হবে না, বেশিরভাগ সময় কৌতূহলই মানুষকে বিপদে ফেলে।"

টাং চি-চেং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "বাবা, আপনি তো বলেছিলেন, কৌতূহলই উত্তর খোঁজার প্রেরণা?"

টাং চিয়েনলিন苦 হাসলেন, "সময় বুঝে।"

এরপর বললেন, "এখন আমরা কোথায় যাচ্ছি?"

গাড়ি চালানো ই মোর্চেন আয়না দিয়ে তাকিয়ে বললেন, "ঘোড়াশাল।"

টাং চিয়েনলিন জানতে চাইলেন, "হে চেনশিউ কি ঘোড়াশালে?"

"জাপানিরা যখন মানচুরিয়া গঠন করল, তখন সাধারণ ক্লাবের নামে হারবিন, ফেংতিয়ান, আনশান, ফুশুন, আনতং ও ইনকোতে ঘোড়াশাল চালু করল, পরে 'ঘোড়দৌড় আইন' ঘোষণা করে ঘোড়াশালকে মানচুরিয়া রাষ্ট্রীয় সম্পত্তি করে। শুরুতে দ্রুত ঘোড়দৌড় চালু করতে, জাপানিরা মানচুরিয়ার মাধ্যমে স্থানীয় গোষ্ঠীর সাহায্য চাইল, বাছাই করে আট দিকের দরজা নামের দলকে বেছে নিল। তখন দলটি ছোট ছিল, কেবল নিরাপত্তা সংস্থার সংস্কার-পরবর্তী ক্ষুদ্র গোষ্ঠী, কিন্তু ঘোড়াশালের মাধ্যমে ক্রমে বিকশিত হয়..."

তখন দলের প্রধান মা তং ছিল, মা জানশান জেনারেলের ঘনিষ্ঠ, পরিস্থিতি দেখে জাপানিদের সঙ্গে সহযোগিতা করেন, গোপনে প্রতিরোধ শক্তি গড়ে তুলেন। কিন্তু মা জানশান কিকিহার ছেড়ে প্রতিরোধের পতাকা তুললে, জাপানিরা মা তং-এর উপর সন্দেহ করে, দলটির মস্তিষ্ক লিউ মৌচেংকে উস্কে দিয়ে তাকে হত্যা করে, লিউ মৌচেংকে দ্বিতীয় প্রধান বানায়।

"লিউ মৌচেং মাথা খাটান, কিন্তু কাজের সিদ্ধান্তে দুর্বল, তাই জাপানিরা তাকে অবজ্ঞা করে, ধীরে ধীরে ঘোড়াশালের নিয়ন্ত্রণ ফেরত নেয়, ফলে আট দিকের দরজা পতনের পথে হাঁটে," ই মোর্চেন বললেন, "দুই বছর আগে হে চেনশিউ দলের পক্ষে বিয়ে করলে, দলটি আবার উন্নতির পথে, তাই বাইরে সবাই হে চেনশিউকে দলের প্রকৃত মস্তিষ্ক বলে।"

টাং চিয়েনলিন চুপচাপ শুনলেন, মনের মধ্যে হে চেনশিউয়ের ছবি স্পষ্ট হতে থাকল।

এখনও তিনি জানেন না, এই নারী আসলে কী করেন? কেন তিনি প্রথমে কাছে এসেছিলেন?