নবম অধ্যায়: অগণিত অরণ্য জয়ের অভিযান (প্রথমাংশ)

গাড়ির ভেতরে, তাং ছিয়ানলিন তার সন্তান তাং চি চেং-কে জড়িয়ে ধরে নির্বাক বসে ছিল। তার মনজুড়ে ছিল অসংখ্য প্রশ্ন, আর গভীর দুঃখ, কিন্তু খুব দ্রুত সেই দুঃখ রূপ নিলো ক্রোধে, আর ক্রোধ থেকে জন্ম নিলো হে চেন শুয়ের প্রতি ঘৃণা। অন্যদিকে, তাং চি চেং বারবার প্রশ্ন করছিল— মা কেন আমাকে চিনলো না? মা এখানে কি করছেন? মা কেন আমাদের ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন?

এই প্রশ্নগুলোর জবাব তাং ছিয়ানলিনের কাছে একেবারেই স্পষ্ট ছিল না। সে কি করে ছেলের কাছে স্বীকার করবে, যে হে চেন শুয়ে তাকে জন্ম দিয়ে মাস গড়ানোর আগেই হঠাৎ অন্তর্ধান করেছিলেন? কিংবা সে কি করে বলবে, আজও সে জানে না হে চেন শুয়ে আসলে কী করেন, কিংবা কেন তার স্বভাব এত অস্থির ও অদ্ভুত? সে যা জানে, তা হলো— নিজের হাতে দশটা রৌপ্যমুদ্রা খরচ করে, কিছু ঘোলা পানিতে ভাসা লোকজনের কাছ থেকে সে হে চেন শুয়েকে মুক্ত করেছিল, কারণ ওভাবে না করলে হে চেন শুয়ের গন্তব্য হতো কোনো পতিতালয়।

তাং ছিয়ানলিন জানালার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “মানুষ একাকিত্বকে ভয় পায়। সেই একাকিত্ব মানুষকে এমন কিছু করতে বাধ্য করে, যা সে স্বাভাবিক অবস্থায় কখনোই করত না। আর এই সব কাজ মানুষের স্বকীয়তা কেড়ে নিয়ে তাকে অন্য এক মানুষে পরিণত করে।”

তাং চি চেং কিছুই বুঝতে পারল না, বাবার এই সব কথার মানে। তাং ছিয়ানলিন আবার বলল, “আসলে, মানুষের জীবনটা বেশিরভাগ সময় একা লড়াই করার নামই। কারণ মানুষ বিশ্বাসঘাতকতাকে ভয় পায়, ভাবে তার ভালোবাসার কোনো প্রতিদান সে পাবে না—এমন আশঙ্কা থেকেই মানুষ নিজেকে গুটিয়ে ফেলে। মানসিক বা বস্তুগত যাই হোক না কেন, প্রত্যেকেই চায় তার কিছুটা প্রতিদান। এই চাওয়াই তাকে অন্ধকারে ঠেলে দেয়, আর সে হারিয়ে ফেলে এমন কাউকে, যে আসলে সারাজীবন তার পাশে থাকতে পারত।”

গাড়িতে সদ্য উঠে বসা ই মো চেন এই কথা শুনে পাশ ফিরে বলল, “তুমি কি কবিতা পড়ছ?”

তাং ছিয়ানলিন মাথা নাড়ল। ই মো চেন আবার তাং চি চেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি যা বলছো, একটা বাচ্চা কি তা বুঝতে পারবে?”

তাং ছিয়ানলিন বলল, “একদিন ও ঠিকই বুঝবে।”

ই মো চেন মাথা ঘুরিয়ে তাং চি চেং-কে বলল, “শোনো ছোটো, সহজ কথায় বললে, তোমার মা-বাবার মধ্যে একটা বড় সমস্যা আছে, আর এখনই সেটার কোনো সমাধান নেই—এই জন্যেই তোমাদের পুরো পরিবার একসাথে থাকতে পারছে না, বুঝেছো তো?”

তাং চি চেং আধা বোঝা, আধা না বোঝার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।

তাং ছিয়ানলিন বলল, “চলো, গাড়ি চালাও।”

ই মো চেন ইঞ্জিন চালু করে বলল, “চলো, আমাদের ফিরে গিয়ে আরও অনেক জরুরি কাজ করতে হবে, হাতে মাত্র পাঁচদিন সময় আছে।”

ঠিক তখনই, তাং চি চেং হঠাৎ বলে উঠল, “আমরা চলে গেলে, তাহলে মা-র কী হবে?”

তাং ছিয়ানলিন হাত মুঠো করে বলল, “সে যখন তোমার কোনো খোঁজই রাখে না, তখন তুমি কেন তার চিন্তা করছো?”

ই মো চেন এসময় পাশ ফিরে ভুরু কুঁচকে তাং ছিয়ানলিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “শোনো, এসব কথা ছেলেকে বলো না। যা-ই হোক, ওর মা তো ও। তোমার কষ্ট থাকতে পারে, তবে তারও হয়তো কোনো কারণ আছে।”

তাং ছিয়ানলিন শুধু বলল, “আমি তো সবসময় নিজেকে এইভাবেই সান্ত্বনা দেই।”

গাড়ি ধীরে ধীরে রাস্তায় এগিয়ে গেল। গাড়ি বরফে ঢাকা কুয়াশার মধ্যে হারিয়ে যাওয়ার পর, হে চেন শুয়ে জানালা ছেড়ে সরে এলেন, কারণ হঠাৎ করেই তার খুব ঠান্ডা লাগতে শুরু করল।

তিনি আগুনের পাশে গিয়ে নিজের জন্য এক কাপ কালো কফি ঢেলে নিলেন, চুপচাপ বসে আগুনের উষ্ণতা নিতে নিতে জানালা দিয়ে উড়তে থাকা তুষারপাতের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“তাং ছিয়ানলিন অবশেষে চলে এসেছে।” কোণ থেকে একটি গম্ভীর, কর্কশ কণ্ঠ শোনা গেল, “আমি বলেছিলাম, সে আসবেই।”

হে চেন শুয়ে চেয়ে দেখলেন, কোণের সেই টাকমাথা লোকটি, যে গতকাল ই মো চেনের সঙ্গে ড্রাগনের হাড়ের কেনাবেচায় লিপ্ত ছিল। আজ তার শরীরী ভাষা ও মুখভঙ্গি একেবারেই আলাদা—একজন দক্ষ সেনানায়কের মতো।

হে চেন শুয়ে বলল, “ইয়েন ছিং ভাই, বলো তো, তুমি কিভাবে জানলে তাং ছিয়ানলিন উত্তরাঞ্চলে আসবে?”

ইয়েন ছিং নামে পরিচিত সেই ব্যক্তি হে চেন শুয়ের সামনে গিয়ে বলল, “কারণ এই অঞ্চল আমার নিয়ন্ত্রণে, তাই আমার কিছুই অজানা নয়।”

হে চেন শুয়ে চোখ বন্ধ করে বললেন, “এটা উত্তর নয়। তোমাদের মা চিয়া বংশের আসল উদ্দেশ্য কী?”

ইয়েন ছিং-এর আসল নাম মা ইয়েন ছিং, সে মানচু জাতির লোক, অর্থাৎ প্রাচীন কালের কিউ বংশীয়।

মা চিয়া বংশ চ্যাং বাই পাহাড় থেকে উদ্ভূত, মানচুর মা চিয়া অঞ্চল থেকে উঠে এসেছে, পূর্বপুরুষ মা মু দুং-এর হাত ধরে তাদের পদবী স্থায়ী হয়, তারা মানচুদের একজন স্বনামধন্য বংশ এবং ‘প্রধান লাল পতাকা’ দলের অন্তর্ভুক্ত।

মা ইয়েন ছিং ঠান্ডাভাবে বলল, “হে সভানেত্রী, ভদ্রভাবে কথা বলুন, আপনি কার সঙ্গে কথা বলছেন সেটা ভালোই জানা উচিত।”

হে চেন শুয়ে উপহাসের হাসি হেসে বললেন, “তুমি কি সত্যিই ভাবো এখনো চিং রাজবংশ চলছে?”

মা ইয়েন ছিংও জবাব দিলো একই রকম তীব্র সুরে, “এখন আর চিং রাজত্ব নেই ঠিকই, কিন্তু এটা মানচু রাষ্ট্র, আর মানচু রাষ্ট্রের সম্রাটও তো মানচু।”

হে চেন শুয়ে চোখ মেলে বলল, “মা রাজা, আমি শুধু জানতে চাই, কেন তুমি এত কষ্ট করে তোমার পরিচয় গোপন করে একজন ব্যবসায়ীর ছদ্মবেশ ধরলে? ই মো চেনের কাছে গিয়ে তাকে তাং ছিয়ানলিনের কাছে নিয়ে গেলে? আর তোমার জন্য আট ফাংশন গেটের পাঁচজন দক্ষ শিষ্য প্রাণ হারাল?”

“দক্ষ শিষ্য? ওই ক’জন অযোগ্য লোক, তাং ছিয়ানলিন দু’তিন পদক্ষেপেই তাদের ঘায়েল করল।” মা ইয়েন ছিং অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল, “ই মো চেন ও তাং ছিয়ানলিনের সাক্ষাতের কারণ দুটি। এক, সাম্প্রতিককালে সামান ধর্মীয় গুহা খোঁজার দায়িত্বে ছিল চু ল্যু কাং, সে মারা গেছে, তাই তার স্থলাভিষিক্ত দরকার। একই স্কুলের তাং ছিয়ানলিন সেরা পছন্দ। দুই, তাং ছিয়ানলিন এখানে অচেনা, তাকে একজন সঙ্গী দরকার, আর ই মো চেন সবচেয়ে উপযুক্ত।”

একজন গুহা অনুসন্ধানকারী ও একজন খাঁটি ব্যবসায়ী—এই জুটি নিঃসন্দেহে চমৎকার, এটা হে চেন শুয়ে জানতেন। কিন্তু সমস্যা হলো, গুহা অনুসন্ধানকারীটি তাং ছিয়ানলিন।

তাং ছিয়ানলিনের উত্তরাঞ্চলে আসা মা ইয়েন ছিং-এর পরিকল্পনায় না-ও থাকতে পারে, কিন্তু ই মো চেন তাকে হে চেন শুয়ের সামনে নিয়ে এল, এ নিশ্চয়ই মা ইয়েন ছিং-এর কৌশলের অংশ।

হে চেন শুয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “মা রাজা, আমি তো আগেই সতর্ক করেছিলাম, গুহা অনুসন্ধানকারীদের জড়াতে যেও না। এরা যেমন ভাবো, ঠিক তেমন নয়। এরা খুব একরোখা, জীবনের সবটুকু দিয়ে এক প্রশ্নের উত্তর খোঁজে। আমি বুঝতে পারছি না, তুমি কেন এত একগুঁয়ে?”

“নিজের শিকড় খুঁজে পাওয়া—এই চারটি শব্দই যথেষ্ট।” মা ইয়েন ছিং নিরুত্তাপে বলল, তারপর গম্ভীর স্বরে যোগ করল, “জাপানিরা সম্প্রতি নিরাপত্তা বিভাগের ভেতর আরও একটি গোপন অনুসন্ধান শাখা খুলেছে। ছয় বছর আগে, তারা ফুশুন অঞ্চলের ফেই শান পাহাড়ে অনুসন্ধান চালায়, ফেই শান-এর পাদদেশে চেং পরিবার গ্রাম সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে দেয়। চু ল্যু কাং বিশ্বাস করত, সামান ধর্মমন্দির ফেই শান-এই। সুতরাং, আমার সন্দেহ জাপানিদের লক্ষ্যও সম্ভবত সামান ধর্মীয় গুহা।”

“তুমি কি জাপানিদের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে চাও?” হে চেন শুয়ে কফি চুমুক দিতে দিতে বললেন, “তোমাদের পুরো মানচু রাষ্ট্রই তো জাপানিদের নিয়ন্ত্রণে, তুমি এইভাবে চললে তো জীবন নিয়ে খেলছো।”

মা ইয়েন ছিং হাসল, “এ নিয়ে হে সভানেত্রীকে ভাবতে হবে না।”

হে চেন শুয়ে কফির কাপ নামিয়ে চূড়ান্ত বিদায়ের সুরে বলল, “যেহেতু আমার চিন্তা তোমার দরকার নেই, তাহলে আমাদের আট ফাংশন গেটকে কেন জড়াচ্ছো? আমি তো যথাসাধ্য সাহায্য করেছি। মানবতা ও কর্তব্য দুই-ই পালন করেছি। মা রাজা, এখন আপনি যেতে পারেন। এরপর আর এসব ছায়া-ছায়া গল্পে জড়াবেন না, বরং অন্য কোন ব্যবসা করুন।”

মা ইয়েন ছিং ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বলল, সে আগেই জানত হে চেন শুয়ে এ কথাই বলবেন, তাই এবার মূল প্রসঙ্গে এল, “আট ফাংশন গেটের প্রধানও কিন্তু মা পদবীধারী।”

হে চেন শুয়ে প্রতিবাদ করল, “ওটা আগের কথা, এখন প্রধান লিউ পদবীধারী।”

“মা তোং, সাবেক প্রধান, আমাদের মা চিয়া বংশেরই মানুষ। তিনিই আট ফাংশন গেট গড়ে তুলেছিলেন। তিনি কিভাবে মারা গেলেন, তা আমরা দু’জনেই জানি। আর আমি জানি, তুমিও তাং ছিয়ানলিনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ। এখনকার প্রধান লিউ মউ চেং অতি কঠোর, তার চোখে সামান্য দোষও সহ্য হয় না। তুমি যদি তোমার পুরনো কাহিনি ফাঁস হয়ে যাও, তবে তোমার কী পরিণতি হবে?”

হে চেন শুয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছো?”

“তুমি যেমন মনে করো, তাই। ঠিক যেমন তুমি আগে ই মো চেন-কে হুমকি দিয়েছিলে।”

“সাবেক প্রধানের মৃত্যুতে আমার কোনো দোষ নেই, আমার স্বামীরও কোনো সংশ্লিষ্টতা নেই। তিনি যখন উপদেষ্টা ছিলেন, তখন প্রধানের প্রতি সর্বান্তকরণে নিবেদিত ছিলেন। তিনি প্রধানের পদে বসতে পেরেছেন, ভাইদের বিশ্বাসের জোরে। আমার অতীত নিয়ে তুমি যা খুশি বলতে পারো, তবে একটা কথা মনে রেখো, একবারে সব বলে দাও, ধারাবাহিক গল্পের মতো আজ একটু, কাল একটু বলো না। কারণ, তুমি যখন গল্পের শুরু করবে, তখনই বন্দুক তোমার দিকে তাক করবে।”

মা ইয়েন ছিং নির্বিকার বলল, “যেহেতু এসব নিয়ে তোমার মাথাব্যথা নেই, তাহলে সহজেই হবে। এবার আমি তোমার ছেলের দিকে হাত বাড়াবো। তার নাম কী যেন ছিল? ওহ, মনে পড়ল, তাং চি চেং।”

হে চেন শুয়ে এই কথা শুনে মুখের রঙ পাল্টে গেল, বুঝতে পারল, মা ইয়েন ছিং-এর শেষ চালটাই ছিল সবচেয়ে ভয়ঙ্কর।