তৃতীয় অধ্যায়: জলদৈত্যের অস্থি (শেষাংশ)
ইমোচেন দেখল এখনও কেউ হাত তুলেনি, এক ধাপ এগিয়ে এসে বলল, “তোমরা আসলে মারবে না তো?” তখনই টাং চিয়ানলিন কিছু বলার জন্য মুখ খুলছিল, এক শিক্ষার্থী মনে করল সে টাং চিয়ানলিনের অসতর্ক মুহূর্ত ধরে ফেলেছে, ছুরি হাতে সামনে এসে আঘাত করতে গেল। টাং চিয়ানলিন তার শরীর ঘুরিয়ে শিক্ষার্থীর কব্জি ধরে এক টানে তার বাহু ভেঙে ফেলল, তারপর এক লাথি মেরে দূরে ছুঁড়ে দিল।
ছেলেটি মাটিতে পড়ে কাতরাতে লাগল, বাকি দু’জন একে অপরের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে ছুরি হাতে টাং চিয়ানলিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে দু’জনেই মাটিতে পড়ে গেল, এত দ্রুত যে তারা নিজেরাই বুঝতে পারল না কীভাবে আহত হয়ে পড়ে গেল।
টাং চিয়ানলিন তার সাথের ঝোলা হাতে নিয়ে সামনে ছুটে গেল, মোড় ঘুরে দেখল চু লেকাং দেওয়ালঘেঁষা বসে আছে, তার গায়ে বরফ জমেছে।
“দাদা, কোথায় আহত হয়েছ?” টাং চিয়ানলিন উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করল, “কি হয়েছে?”
চু লেকাং কষ্ট করে বলল, “আমি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছি।”
টাং চিয়ানলিন তৎক্ষণাৎ ঝোলা খুলতে লাগল, “আমি ভেষজ ট্যাবলেট দেব।”
“কাজ হবে না।” চু লেকাং টাং চিয়ানলিনের কব্জি ধরে বলল, “এটা জাপানিদের বিষ, আমি আর বাঁচব না। শুনে রাখো, চিংলং মন্দির একটা ফাঁদ, কখনও...”
চু লেকাং কথা শেষ করার আগেই নিঃশ্বাস ত্যাগ করল।
টাং চিয়ানলিন স্তব্ধ হয়ে মৃত দাদার দিকে চেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইমোচেন তখন বলল, “আমি কখনও বুঝতে পারি না, কেন প্রত্যেক রহস্যের ভার নেওয়া মানুষ মৃত্যুর আগে গুরুত্বপূর্ণ কথা না বলে বাজে কথা বলতেই ব্যস্ত থাকে, আর যখন মূল কথায় আসে, তখনই চোখ উল্টে চলে যায়।”
টাং চিয়ানলিন ইমোচেনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, ইমোচেন তৎক্ষণাৎ বলল, “দুঃখিত, আমি জানি তুমি কষ্ট পাচ্ছ, আমি শুধু পরিস্থিতি নিয়ে বলছি, তোমার দাদার জন্য কিছু বলিনি।”
টাং চিয়ানলিন চু লেকাংয়ের দেহ তুলে নিয়ে হাঁটা শুরু করল, ইমোচেন পাশে বলল, “তুমি কি এইভাবে একটা মৃতদেহ নিয়ে প্রকাশ্যে ঘুরে বেড়াতে চাও?”
টাং চিয়ানলিন কোন উত্তর না দিয়ে এগিয়ে চলল।
ইমোচেন পেছন থেকে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “তুমি জানো, যাদের তুমি মেরেছ, তারা সবাই আট-রূপ-দল-এর লোক। তুমি তো ক্যান্টন থেকে এসেছ, তাই উত্তর-পূর্বের আট-রূপ-দল চেনো না।”
টাং চিয়ানলিন ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি তাদের মারিনি।”
“তাই?” ইমোচেন ইচ্ছা করে পা উঁচু করে বরফে পড়ে থাকা চারজনের দিকে তাকাল, “তাহলে তারা কিভাবে মারা গেল?”
টাং চিয়ানলিন পাশের এক শিক্ষার্থীর দেহের দিকে নজর দিল, দেখল তার গলা কাটা, বুঝল এটা ইমোচেনের কাজ। সে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কেন তাদের মেরে আমার ওপর দোষ দিলে? তোমার উদ্দেশ্য কী?”
ইমোচেন টাং চিয়ানলিনের সামনে এসে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে একটি ব্যবসা করতে চাই…” বলেই আবার মাথা নাড়ল, “না, তিনটি ব্যবসা।”
টাং চিয়ানলিন জিজ্ঞাসা করল, “আমি কেন তোমার সঙ্গে ব্যবসা করব?”
ইমোচেন পকেট থেকে ঘড়ি বের করে তাকাল, “সময় নেই, আগে আমার বাড়িতে চলো, তোমার দাদার দেহ রাখি, তারপর কথা বলব।”
টাং চিয়ানলিন স্থির দাঁড়িয়ে, ইমোচেনের ছোট্ট সুর গাইতে গাইতে হাঁটা দেখল, “উত্তর দাও।”
ইমোচেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুরে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে ব্যবসা না করলে, কিছুক্ষণ পরেই নিরাপত্তা বিভাগের লোক এসে যাবে, তখন তুমি আর তোমার ছেলে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে, এটাই সত্যি।”
টাং চিয়ানলিন একটু দ্বিধা করল, তারপর মাথা নাড়ল।
ইমোচেন হাসল।
এক ঘণ্টা পরে, টাং চিয়ানলিন ও তার ছেলে টাং জিচেং বসে আছে ইমোচেনের হারবিন বিশেষ শহরের সঙপু এলাকার ঐশ্বর্যশালী বাড়ির সোফায়।
টাং জিচেং খুবই অস্বস্তিতে, কারণ সে এমন বাড়ি আগে কখনও দেখেনি, টেবিলে রাখা নানা রকম খাবার ও পানীয় তার কাছে একেবারে নতুন।
টাং চিয়ানলিনও শান্তভাবে বসে বাড়িটি পর্যবেক্ষণ করছিল, কোথায় পালানো সহজ, কোথায় লুকিয়ে থাকা যায়, তা বিচার করছিল।
“তোমার দাদার দেহ আমি ভূগর্ভস্থ কক্ষে রেখে দিয়েছি।” নতুন পোশাক পরে ইমোচেন নিচে এল, হাতে সেই টুপিওয়ালার পুঁটলি, “আমি জানি তুমি গোয়েন্দা, কিন্তু আবারও নিশ্চিত করতে চাই।”
টাং চিয়ানলিন ঠান্ডা দৃষ্টিতে বসা ইমোচেনের দিকে তাকাল, “তুমি আমাকে ফাঁসিয়েছ, আবার আমাকে ও আমার ছেলেকে সাহায্য করেছ, তাই আমাদের মধ্যে হিসেব চুকেছে, কেউ কারও দেনা-পাওনা নেই, আমি চলে যেতে পারি।”
“একটু দাঁড়াও!” ইমোচেন ইশারা করল, “কে বলেছে হিসেব শেষ? আমি তোমাকে ফাঁসিয়েছি ঠিক, কিন্তু তোমার ছেলেকে নয়, আর আমি শুধু তোমাকে বের হতে সাহায্য করিনি, দু’জনকেই করেছি, তার ওপর তোমার ছেলেকে খাওয়ানোর খরচও আছে, তাই তুমি আমার কাছে একটা প্রাণ ও কিছু টাকা পাওনা।”
টাং চিয়ানলিন ভ眉 কুঁচকাল, “আমার ছেলেকে খাওয়ানো ছিল তোমার ইচ্ছা, তাই আমি শুধু একটা প্রাণ পাওনা, টাকা নয়।”
ইমোচেন হাসল, “গোয়েন্দারা সত্যিই ন্যায়পরায়ণ, যদি ন্যায়ের কথা বলো, তাহলে আরও বলি- তুমি নিজেই আট-রূপ-দল-এর সঙ্গে ঝামেলা করেছ, মারামারি করেছ, এতে আমার কিছু ছিল না, তুমি মারামারি না করলে আমি কীভাবে তিনজনকে মেরে তোমার ওপর দোষ দিতাম? সব মিলিয়ে, তুমি আমার কাছে দু’টি প্রাণ পাওনা, আর তোমার দাদার দেহ রাখার উপকারও হিসেব করিনি।”
টাং চিয়ানলিন অবশেষে হাসল, মনে হল ইমোচেন বেশ মজার। সে পরিচয় দিল, “আমার নাম টাং, পুরো নাম টাং চিয়ানলিন, এটা আমার ছেলে টাং জিচেং, আপনার নাম কী?”
ইমোচেন সোজা হয়ে বসে বলল, “আমার নাম ই, পূর্বপুরুষ হুনান, মিং রাজবংশের হেংইউ গং-এর বংশধর।”
টাং চিয়ানলিন মাথা নাড়ল, “হুনান, জিয়ানিং অঞ্চল।”
ইমোচেন বলল, “ঠিক, এখন নাম হয়েছে ঝুজো। চিং রাজত্বে, আমার দাদার তিন ভাইয়ের সঙ্গে ওষুধের ব্যবসা করতে বাইরে এসেছিলেন, এই পরিবারের সম্পত্তি গড়েছেন, তা এখন আমার কাছে এসেছে।”
টাং চিয়ানলিন জিজ্ঞাসা করল, “তুমি এখন কী কর?”
ইমোচেন হাসল, “গোয়েন্দা যারা হয়, তারা সবাই বুদ্ধিমান, পর্যবেক্ষণশক্তি অসাধারণ। বলো টাং ভাই, তোমার মতে আমি কী করি?”
টাং চিয়ানলিন এক মুহূর্তও ভাবল না, “লোভী ব্যবসায়ী।”
ইমোচেন অবাক, তারপর হাসল, তালি দিয়ে বলল, “দারুণ, এক নজরেই চিনে নিয়েছ।”
টাং চিয়ানলিন শান্তভাবে বলল, “এটা বুঝতে পর্যবেক্ষণশক্তির দরকার নেই, চার অক্ষরের কথা আছে- মুখই মন জানায়।”
“তাই?” ইমোচেন উঠে আয়না নিয়ে নিজের মুখ দেখে বলল, “আমি তো সবসময় ভাবি, নিজেকে সৎ ও সহজ মনে হয়।”
টাং চিয়ানলিন টেবিল থেকে একটি খাবার তুলে অনেকক্ষণ ধরে লোভে থাকা ছেলেকে দিল, তারপর বলল, “তুমি কী ধরনের ব্যবসা চাও? আমি তোমার কাছে দু’টি প্রাণ পাওনা, তাই দু’টি ব্যবসা করব, ব্যবসা শেষ হলে পথ আলাদা হবে।”
ইমোচেন ঘুরে বলল, “দারুণ, টেবিলে একটা পুঁটলি আছে, দেখো ভিতরে কী আছে।”
টাং চিয়ানলিন পুঁটলির দিকে তাকাল, খুলল না, বলল, “যদি এটা সেই টুপিওয়ালার দেয়া পুঁটলি হয়, তাহলে সেখানে জাওয়ের হাড় আছে, কিন্তু শুধু একটি আসল।”
ইমোচেন আবার বসে পুঁটলি খুলল, “শুধু একটি আসল? কোনটি?”
টাং চিয়ানলিন কিছু বলার আগেই পাশের টাং জিচেং খাবার খেতে খেতে পাশে থাকা হাড়ের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “শুধু এইটি আসল, বাকিগুলো সাধারণ অজগরের হাড়।”
টাং চিয়ানলিন ইমোচেনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, বোঝাল টাং জিচেং ঠিক বলেছে।
ইমোচেন সেই হাড়টি তুলে খুঁটিয়ে দেখল, “কিভাবে চেনা যায়?”
“জাওয়ের হাড়, কিংবদন্তি অনুযায়ী জাও ড্রাগনের হাড়, খুব শক্ত। তবে কিংবদন্তি মাত্র, আসলে জাওয়ের হাড় মানে পাহাড়ি অজগরের হাড়। এই অজগর সাধারণত ছয় গজ লম্বা, পেটে নরম পা থাকে।” টাং চিয়ানলিন ইমোচেনের হাতে থাকা হাড়টি নিয়ে বলল, “পাহাড়ি অজগরের হাড়ের নিজস্ব নমনীয়তা আছে, তবে যথেষ্ট নয়, তাই এটি বিশেষ ওষুধে কয়েক বছর ডুবিয়ে রাখা হয়, তারপরই জাওয়ের হাড় হয়।”
ইমোচেন মাথা নাড়ল, “এর ব্যবহার কী?”
টাং চিয়ানলিন ব্যাখ্যা করল, “অস্ত্র বা বর্ম তৈরির কাজে।”
বলে টাং চিয়ানলিন বলল, “এখন আমি তোমার প্রশ্নের উত্তর দিলাম, তাই তুমি আমার কাছে একবার উপকার পাওনা।”
ইমোচেন অবাক হয়ে টাং চিয়ানলিনের কাছে এসে বলল, “আচ্ছা, আসলে আমাদের মধ্যে কে ব্যবসায়ী?”
টাং চিয়ানলিন বলল, “তুমি যেমন, আমিও তেমন, তুমি আমার সঙ্গে সৎ হলে আমিও হব, তুমি ফাঁসালে আমিও ফাঁসাব।”
ইমোচেন সোফায় গা এলিয়ে হাসল, “আমি তোমাকে পছন্দ করি, এবার ব্যবসার কথা বলি।”
টাং চিয়ানলিন নীরবভাবে মাথা নাড়ল, টাং জিচেং পাশে বসে আরও একটি খাবার তুলল, তবে খায়নি, শুধু টাং চিয়ানলিনের দিকে তাকিয়ে ছিল।
ইমোচেন তড়িৎ বলল, “খাও, যত খুশি খাও, ব্যবসায় হিসেব করব না, উপকারও নয়।”
টাং চিয়ানলিন হাসল, “বলো, কী বলবে।”
ইমোচেন বলল, “আমি এক অদ্ভুত ব্যবসায়ী, তুমি তো জানো, এটার অর্থ কী?”
প্রাচীনকাল থেকে ব্যবসায়ীদের দুই ভাগ- চলমান ব্যবসায়ী ‘শং’, যারা ঘুরে ঘুরে জিনিস বিক্রি করে, আর স্থায়ী দোকানদার ‘জিয়া’, যারা স্থানে বসে ব্যবসা করে, দু’জনেই সাধারণ পণ্য বিক্রি করে।
তবে আরও এক ধরনের ব্যবসায়ী আছে, ‘অদ্ভুত ব্যবসায়ী’। সুন্দরভাবে বললে, তারা অন্য ধরনের ব্যবসা করে, কিন্তু আসলে তারা এমন জিনিস বিক্রি করে, যা সাধারণ মানুষের দরকার নেই, আগ্রহও নেই, যেমন জাওয়ের হাড়।
টাং চিয়ানলিন মাথা নাড়ল, “জানি, তারপর?”
ইমোচেন নিজের জন্য মদ ঢেলে আস্তে আস্তে পান করল, “এখানে আমার ব্যবসা ভালোই চলছিল, কিন্তু গত দুই বছরে সমস্যা হয়েছে, কেউ আমার ব্যবসা কেড়ে নিয়েছে।”
টাং চিয়ানলিন শান্তভাবে বলল, “জাপানিরা?”
“ঠিক, এই বেজন্মারা।” ইমোচেন অনায়াসে বলল, “তারা নতুন বিভাগ খুলেছে, নানা উপায়ে আমার আগ্রহের জিনিস সংগ্রহ করে, দাম বেশি দেয় বলে সবাই তাদের সঙ্গে ব্যবসা করছে।”
টাং চিয়ানলিন হাসল, “তুমি ব্যবসায়ী, তাই তোমারও বিপর্যয় আসে।”
ইমোচেন টাং চিয়ানলিনের বিদ্রূপে কিছু মনে করল না, হাসল, “একজন মানুষ এক দেশকে মোকাবিলা করছে, এতদিন টিকতে পেরেছি, সেটাই অনেক।”
টাং চিয়ানলিন আবার বিদ্রূপ করল, “তুমি এভাবেই নিজেকে সান্ত্বনা দাও?”
ইমোচেন মদ পান করে বলল, “তোমার দাদা মৃত্যুর আগে চিংলং মন্দিরের নাম বলেছিল, জানো এ জায়গা কোথায়?”
টাং চিয়ানলিন হালকা মাথা নাড়ল, “জানি না।”
ইমোচেন পাশের চোখে তাকাল, “কিছুই জানো না, তবু পরিবার নিয়ে উত্তর-পূর্বে চলে এসেছ?”
টাং চিয়ানলিন জিজ্ঞাসা করল, “তুমি আসলে কী বলতে চাও, ঘুরপাক খেয়ো না।”
“আমি জানি, তুমি তোমার দাদার মৃত্যুর রহস্য খুঁজতে চাও, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, তুমি আমাকে সাহায্য করলে আমি তোমাকে সর্বোচ্চ সাহায্য করব।” ইমোচেন গভীরভাবে টাং চিয়ানলিনের চোখে তাকিয়ে বলল, “মজার বিষয়, আমিও চিংলং মন্দির নিয়ে তদন্ত করছি। আমি এক দল পাঠিয়েছিলাম সেখানে, কিন্তু তারা ছিল অপেশাদার, পথে অনেকেই মারা গেল, ফুসুনে পৌঁছাতে পাঁচজন বেঁচে ছিল, আর তাদের মধ্যে শুধু একজন ফিরে এসেছে।”
টাং চিয়ানলিন ভ眉 কুঁচকাল, “তুমি বলছ চিংলং মন্দির ফুসুনে?”
ইমোচেন মাথা নাড়ল, “ঠিক, ফংতিয়ান-এর পাশের ফুসুন শহর। তোমার দাদা এটাও বলেনি?”
টাং চিয়ানলিন মাথা নাড়ল, “বলো।”
ইমোচেন মদ গ্লাস নামিয়ে রাখল, “চিংলং মন্দিরের কথা বলার আগে তোমাকে সেই জাপানি সংস্থার কথা বলতে হবে, যাদের সঙ্গে আমার ব্যবসা প্রতিযোগিতা করছে। তাদের নাম ‘গোপন অনুসন্ধান বিভাগ’।”