একাত্তর অধ্যায়: শ্বেত ব্যাঘ্রের অমঙ্গল ছায়া (পরবর্তী অংশ)

গুহায় ঢোকার আগে, তাং ছিয়ানলিন থলের ভেতর থেকে ফিনমিয়ান বা ফেনিমুখো মুখোশগুলো বের করে প্রত্যেককে একটা করে দিলেন এবং একই সাথে সতর্ক করে বললেন, "আমার কেন যেন সব কিছু গোলমেলে ঠেকছে। আমি সংকেত দিলেই আপনারা সবাই মুখোশ পরে নেবেন। এখানে বিষাক্ত কিছু না থাকলেও ভেতরে যে নেই, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। এখানে এত হাড়গোড় পড়ে আছে, এগুলো হাড় হয়ে যাওয়ার আগে যদি ভেতরে আনা হয়ে থাকে, তবে পচে গলে যুগ যুগ ধরে নিশ্চয়ই এখানে মায়াবী বাষ্প বা বিষাক্ত বাষ্প জমে আছে। সবাই সাবধানে থাকবেন।"

নি সিয়াওয়ান গুহার মুখে এসে নাকের ডগা দিয়ে শুঁকতে থাকা থাংতৌ-এর দিকে আঙুল দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "থাংতৌ-এর কী হবে?"

তাং ছিয়ানলিন বললেন, "বিড়াল আমাদের চেয়ে অনেক বেশি সংবেদনশীল। ও যদি কোনো গড়বড় টের পায়, তবে আমাদের আগেই সতর্ক করে দেবে। চলো, এগোনো যাক।"

গুহায় প্রবেশ করার পর, ই মোচেন দুই পাশের দেওয়ালের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এটাই হলো বাইহু শিওংজাং গুহার কেন্দ্রবিন্দু। সামনে তো দুটো রাস্তা, আমরা কোন দিকে যাব?"

তাং ছিয়ানলিন মশাল উঁচিয়ে গুহার ভেতরটা পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। তিনি দেখতে পেলেন, দুই পাশের দেওয়ালে কাঠের তাকগুলোর নিচে মাটি ভেদ করে অসংখ্য মাথার খুলি গাঁথা রয়েছে। আর ঠিক মাথার ওপর ঝুলছে একটি মুণ্ডুহীন কঙ্কাল, কঙ্কালটির ঠিক নিচে রাখা আছে কিছু অদ্ভুত ও অচেনা যন্ত্রপাতি।

তাং ছিয়ানলিন নিচু হয়ে থাংতৌ-কে জিজ্ঞেস করলেন, "ওহে, কোন দিকে যাওয়া উচিত বলে তোমার মনে হয়?"

থাংতৌ একদম নির্বিকারভাবে তাং ছিয়ানলিনের দিকে তাকিয়ে রইল, যার অর্থ দাঁড়ায়— সে নিজেও জানে না।

ই মোচেন হেসে বললেন, "তুমি এ কী করছ? স্বয়ং প্রখ্যাত তাং ছিয়ানলিন কিনা একটা বিড়ালকে পথ জিজ্ঞেস করছ!"

তাং ছিয়ানলিন বললেন, "এই ধরনের জায়গায় মানুষ অপেক্ষা পশুপাখিরা অনেক বেশি সংবেদনশীল হয়। নিজের অনুভূতির ওপর ভরসা করার চেয়ে কোনো পশুর ওপর ভরসা করা অনেক ভালো।"

কথা বলতে বলতে তাং ছিয়ানলিন তাঁর ফেনওয়েই কম্পাসটি বের করে একবার দেখলেন এবং আবার ব্যাগে রেখে দিলেন, "যাইহোক, কম্পাসটি কাজ করছে না, একেবারেই অকেজো হয়ে গেছে। চলো, তবে আমাদের সহজাত অনুভূতির ওপর ভরসা করেই সামনে এগোই, আমরা বাঁদিকের রাস্তাটাই ধরি।"

তাং ছিয়ানলিন ওপর-নিচ ফিন গান বা জোড়া বন্দুকটি একসাথে জোড়া লাগালেন এবং মশাল উঁচিয়ে সবার সামনে ধীরপায়ে হাঁটতে লাগলেন। একটু দূর এগোতেই দেখা গেল, রাস্তার ঠিক মাঝখানে চারটে কঙ্কাল আড়াআড়িভাবে পড়ে রয়েছে।

তাং ছিয়ানলিন পেছনের সবাইকে একটু অপেক্ষা করার ইশারা করলেন এবং নিজে ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে কিছুক্ষণ সেগুলোকে পর্যবেক্ষণ করে বললেন, "দেখে মনে হচ্ছে বহু বছর আগের ঘটনা। মাথার পেছনে যাদের ঝুঁটি বা শূকরের লেজের মতো বিনুনি করা আছে, এগুলো অন্তত খিয়ানলং সম্রাটের আমলের।"

ই মোচেন এগিয়ে এসে দেখতে লাগলেন, "নিচের এই তিনটি কঙ্কালের গায়ে আটটি ঝান্ডার বা আটটি ব্যানারের সৈন্যদের বর্ম পরা রয়েছে, হাতে সরকারি তলোয়ার, কোমরে আবার শান তলোয়ার গোঁজা। এরা নিশ্চিতভাবেই ছিং রাজবংশের সৈন্য, তাছাড়া সাধারণ কোনো সেনাদল নয়।"

তাং ছিয়ানলিন মাথা নাড়লেন, "ওপরের মানুষটা বেশ অদ্ভুত। সে চামড়ার বর্ম পরে আছে, বর্মের গায়ে আবার শামান ধর্মের সোনালী চিতাবাঘ দেবতার ছবি আঁকা রয়েছে। তার হাতে রয়েছে একটা মঙ্গোলীয় সোজা তলোয়ার, তলোয়ারের গায়ে এতটুকুও মরচে পড়েনি।"

কথা বলতে বলতে তাং ছিয়ানলিন ওই কঙ্কালের হাত থেকে সোজা তলোয়ারটি তুলে নিলেন এবং বললেন, "খুব ভারী তো! ই মশাই, আপনি এই তলোয়ারের হাতলটা একটু দেখুন তো।"

ই মোচেন যখন তলোয়ারটি হাতে নিলেন, তখন প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, "এত ভারী? শত বছর পার হয়ে গেলেও এতটুকু মরচে পড়েনি, এটা নিশ্চিতভাবেই একটা অমূল্য রত্ন। হাতলের চারপাশে গরুর রগ বা পেশি পেঁচানো আছে, ভেতরে ঠিক কী দিয়ে তৈরি তা পরিষ্কার নয়, তবে একটা হালকা সুগন্ধ নাকে আসছে।"

লি ইয়ুনফান এবং নি সিয়াওয়ান পেছনে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন। থাংতৌ ও খুব শান্ত হয়ে তাং ছিয়ানলিন এবং ই মোচেনের মাঝখানে বসে কঙ্কালগুলোর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

তাং ছিয়ানলিন বিশ্লেষণ করে বললেন, "দেখে মনে হচ্ছে ছিং রাজবংশের সৈন্যদের সাথে এই লোকটির তুমুল লড়াই হয়েছিল। এই মানুষটি একা তিনজন ছিং সেনার বিরুদ্ধে লড়ে তাদের সবাইকে হত্যা করেছে।" তিনি আরও বললেন, "এই লোকটির পোশাক-আশাক দেখে মনে হচ্ছে সে শামান ধর্মের সাথে যুক্ত, তবে কি সে কোনো বলিদানকারী সৈন্য?"

নি সিয়াওয়ান বললেন, "হতেও পারে সে সত্যি কোনো বলিদানকারী সৈন্য।"

ই মোচেন কেবল বোকার মতো তাকিয়ে রইলেন, তারপর হঠাৎ পেছনে তাকিয়ে বললেন, "আমাদের মনে হচ্ছে উল্টো পথে চলা শুরু হয়েছে।"

লি ইয়ুনফান মুখ তুলে তাঁর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী বলতে চাইছেন আপনি?"

ই মোচেন ওই চারটে কঙ্কালের দিকে তাকিয়ে বললেন, "পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে, ওই বলিদানকারী সৈন্যটি এখানে তিনটে ছিং সেনাকে এই দিকে এগোতে বাধা দিচ্ছিল। সুতরাং, ছিং সৈন্যদের উদ্দেশ্য ছিল এই পথ ভেদ করে আমরা যেদিক থেকে এসেছি সেদিকে যাওয়া।"

তাং ছিয়ানলিন মাথা নেড়ে বললেন, "ই মশাইয়ের কথাই ঠিক। আমাদের এবার ঘুরে দাঁড়ানো উচিত।"

ই মোচেন হাতের তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে এই তলোয়ারটা আমি সানন্দে গ্রহণ করলাম।"

তাং ছিয়ানলিন জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি তলোয়ার চালাতে জানেন?"

ই মোচেন মাথা নাড়লেন, "না, জানি না। আমি বন্দুক চালাতে ভালোবাসি, কিন্তু এটা তো একটা অমূল্য রত্ন!"

তাং ছিয়ানলিন বললেন, "সিয়াওয়ানকে দিয়ে দাও। ওর কাছে তো কোনো অস্ত্র নেই, আত্মরক্ষার জন্য এটা ওর কাছে থাকা ভালো।"

ই মোচেন তলোয়ারটা নিজের পিঠের পেছনে লুকিয়ে ফেললেন এবং ছোট্ট শিশুর মতো করে বললেন, "কেন দেবো?"

"আমি তো আপনাকে ইতিমধ্যেই 'ই' আকরের বণিক বানিয়ে দিয়েছি।" তাং ছিয়ানলিন ই মোচেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ভবিষ্যতে প্রচুর অর্থ উপার্জনের সুযোগ আসবে আপনার। কেবল তো একটা তলোয়ার, এ নিয়ে এত কৃপণতা করছেন কেন?"

ই মোচেন একটু ভেবে তলোয়ারটি নি সিয়াওয়ানের হাতে তুলে দিয়ে হেসে বললেন, "তোমার যদি এটা ব্যবহারে সুবিধের না হয়, তবে আমার কাছে বিক্রি করে দিতে পারো। বাজারে এর যা সেরা দাম হয়, আমি সেটাই দেবো, কথা দিলাম।"

নি সিয়াওয়ান চোখ উল্টিয়ে বললেন, "পাগল কোথাকার!"

তাং ছিয়ানলিন মশাল উঁচিয়ে পেছনের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন এবং হাঁটতে হাঁটতে বললেন, "সময় পেলে আমি তোমার জন্য একটা খাপ তৈরি করে দেবো, তবে খাপের সরঞ্জাম বা চামড়া তোমাকে ই মশাইয়ের কাছ থেকেই চেয়ে নিতে হবে।"

ই মোচেন আবার থমকে গেলেন, "কেন আমি দিতে যাব?"

তাং ছিয়ানলিন কিছু বলার আগেই নি সিয়াওয়ান হাঁটতে হাঁটতে বলে উঠলেন, "কারণ আমার সহোদর কাকা আপনাকে 'ই' আকরের বণিক বানিয়ে দিয়েছেন যে!"

ই মোচেন মাথা নিচু করে বিড়বিড় করতে লাগলেন, "বেশ! এই উপকার জীবনেও শোধ করা যাবে না। ভবিষ্যতে আমার পেট খারাপ হলেও শৌচাগারে যাওয়ার আগে আপনাদের দুজনকে আগে পাঠিয়ে দেবো।"

গুহায় ঢোকার মূল জায়গায় ফিরে আসার পর, তাং ছিয়ানলিন সামনের রাস্তাটা গভীর দৃষ্টিতে দেখতে লাগলেন। ঠিক তখনই কী যেন মনে পড়ে যাওয়ায় তিনি ঘুরে ই মোচেনকে জিজ্ঞেস করলেন, "ই মশাই, যদি এটা বাইহু শিওংজাং গুহার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে থাকে, তবে অশুভ নক্ষত্রের অবস্থান অনুযায়ী এটা ঠিক কোন অবস্থানে পড়ার কথা?"

ই মোচেন একটু ভেবে গুহা থেকে বেরিয়ে খনির গুহার জায়গায় এসে পৌঁছালেন। চারপাশ একবার দেখে নিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে গুহার ভেতরের দিকে এগোতে লাগলেন আর বিড়বিড় করে বলতে লাগলেন, "কান পে উত্তর দিক থেকে এক শৃঙ্খ এক ফুট তিন ইঞ্চি, সহপথ অতিক্রম করে গরুর ক্ষেত্রে তিন ইঞ্চি কম, ঝাং উত্তর অবস্থান পাঁচ কম..."

কিছুক্ষণ হিসাব-নিকেশ করার পর ই মোচেন মুখ তুলে বললেন, "এটা কোণ ভেদ বা কুয়ান চিয়াও অবস্থানে থাকার কথা।"

তাং ছিয়ানলিন সেখানে দাঁড়িয়ে চোখ বন্ধ করে স্মৃতি হাতড়াতে লাগলেন, "বি শি, কুয়ান চিয়াও, চু সিন, রিখুয়ান, এবং এর সাথে গুই লিউ— এই হলো পাঁচটি অশুভ রাহু নক্ষত্র।" তিনি বলতে লাগলেন, "এই জায়গাটি কেবল শামান ধর্মের কঙ্কাল পোঁতার জায়গাই নয়, এটি একটি অশুভ মৃতদেহ স্থির নক্ষত্র গুহাও বটে।"

ই মোচেন কাছে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "পাঁচটি অশুভ রাহু নক্ষত্র তো বুঝতে পারলাম, কিন্তু আপনি এই যে অশুভ মৃতদেহ স্থির নক্ষত্র গুহার কথা বললেন, সেটা আবার কী জিনিস? এ তো নামই কখনো শুনিনি!"

লি ইয়ুনফান নি সিয়াওয়ানের দিকে তাকা셨েন, নি সিয়াওয়ানও মাথা নেড়ে বললেন যে তিনি এ ব্যাপারে কিছু জানেন না। কারণ চ্য লেকাংয়ের সাথে এতদিন ঘুরেও তিনি যা শিখেছেন তা প্রখ্যাত পরিদর্শকদের শিক্ষার দশভাগের একভাগও নয়।

তাং ছিয়ানলিন বললেন, "এটি হাজার মৃতদেহ সেলাইকারী দলের তৈরি করা এক ধরনের প্রাচীন তাওবাদী অ্যালকেমি বা রসায়নবিদ্যার সাহায্যে স্বয়ংক্রিয়ভাবে উন্নত করা স্টার গেট বা নক্ষত্র দ্বার বা গুহার অবস্থান। আমিও এই ধরনের জায়গায় প্রথমবার এলাম, এর আগে কেবল আমার ওস্তাদের মুখেই শুনেছিলাম। তিনি বলেছিলেন, হাজার মৃতদেহ সেলাইকারী দলের উদ্দেশ্য ছিল এই ধরনের নক্ষত্র দ্বার ব্যবহার করে পাতালের অন্ধকার দরজা বা নরকের দরজা খুলে দেওয়া। যার পরিণতি হলো শত শত প্রেতাত্মার দিনদুপুরে তাণ্ডব বা 'পাই কুই চুই রী'।"

ই মোচেন মাথা নেড়ে বললেন, "এই শত শত প্রেতাত্মার দিনদুপুরে তাণ্ডব আবার কোন ভূত?"

তাং ছিয়ানলিন মশাল উঁচিয়ে সামনে এগোতে লাগলেন এবং হাঁটতে হাঁটতে ব্যাখ্যা করলেন, "জনশ্রুতি আছে যে ভূতেরা দিনের বেলা বের হতে পারে না। কিন্তু যদি নক্ষত্র দ্বার বা গুহার অবস্থান ব্যবহার করে নরকের দরজা খুলে কোনো ভূতকে ডেকে আনা হয়, তবে তারা দিনরাত ২৪ ঘণ্টাই ঘুরে বেড়াতে পারে। তাই একে শত শত প্রেতাত্মার দিনদুপুরে তাণ্ডব বলা হয়।"

লি ইয়ুনফান ভ্রু কুঁচকে কথাগুলো শুনতে লাগলেন। তাঁর কাছে এই সমস্ত ঘটনা অত্যন্ত অদ্ভুত বলে মনে হলো। তিনি একজন নাস্তিক হওয়া সত্ত্বেও এমন অনেক ঘটনার মুখোমুখি হয়েছেন যা তাঁর সমস্ত বিশ্বাস ও ধারণাকে উল্টে দিয়েছে। তবে তাং ছিয়ানলিনের ব্যাখ্যা অনুযায়ী, এসবে ভূত-প্রেতের কোনো প্রত্যক্ষ সম্পর্ক নেই।

নি সিয়াওয়ান পেছনে থেকে জিজ্ঞেস করলেন, "কাকা, হাজার মৃতদেহ সেলাইকারী দল কেন এই নক্ষত্র দ্বার খুলতে চায়? তাদের উদ্দেশ্য কি কেবল মানবজাতিকে ধ্বংস করা?"

"অবশ্যই না। হাজার মৃতদেহ সেলাইকারী দল প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত কেবল জীবন ও মৃত্যুর মধ্যকার রহস্যই অনুসন্ধান করতে চেয়েছিল, যেমনটা আমরা সপ্ততারা গুহায় দেখে এসেছি।" তাং ছিয়ানলিন মশাল উঁচিয়ে খুব সাবধানে সামনের পথ দেখতে দেখতে বললেন, "আমার ওস্তাদ বলতেন, তারা নক্ষত্র দ্বার খোলার আগে কিছু স্বেচ্ছাসেবী খুঁজে বের করত। তারপর সেই স্বেচ্ছাসেবীগুলোকে কোনো নির্দিষ্ট জায়গায় হত্যা করে তাদের মৃতদেহ দিয়ে জিম্বি বা僵尸 বা ক্যাডাভার তৈরি করত। এরপর নক্ষত্র দ্বার খুলে ওই স্বেচ্ছাসেবীগুলোর আত্মাকে টেনে হিঁচড়ে ফিরিয়ে আনা হতো এবং কোনো উপায়ে আবার সেই মৃতদেহের ভেতরে তাদের ঢুকিয়ে দেওয়া হতো।"

এই পর্যন্ত বলে তাং ছিয়ানলিন ঘুরে পেছনের লোকগুলোর দিকে তাকালেন, "আপনারা একটু ভেবে দেখুন তো, একটা ভূত যদি একটা জিম্বি বা জীবন্ত মৃতদেহের মুখোমুখি হয় এবং দেখতে পায় যে সেই জিম্বিটা আসলে তার নিজেরই পূর্বজন্মের শরীর, তবে ঠিক কী ঘটে যেতে পারে?"

ই মোচেন একটু ভেবে বললেন, "তখন কেউ এটা নিয়ে একটা গল্প বানিয়ে ফেলবে, তারপর ঠিক তোমার মতো করে অন্যদের ভয় দেখানোর জন্য তা বলা শুরু করবে।"

নি সিয়াওয়ান ই মোচেনকে একটা লাথি মেরে বললেন, "আমার তলোয়ারের এক কোপে তোমার প্রাণ কেড়ে নেবো, বিশ্বাস করো!"

তাং ছিয়ানলিন হেসে মাথা নাড়লেন, "আসলে কী ঘটে, তা হাজার মৃতদেহ সেলাইকারী দল ছাড়া আর কেউ জানে না। আমার মনে হয়, শয়তান শামানদের সাথে হাত মেলানোর এটাই ছিল মূল কারণ। তাদের উদ্দেশ্য ছিল একই— জীবন ও মৃত্যুর মধ্যকার রহস্য উন্মোচন করা। সর্বোপরি, মানুষ এই পৃথিবীতে একবারই বাঁচে, আর দিনশেষে জীবন ও মৃত্যুর চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কিছুই হতে পারে না।"

ওই সুড়ঙ্গটি পার হওয়ার পর সকলে এমন এক গুহায় এসে পৌঁছালেন যার ওপর ও নিচ সর্বত্র বড় বড় গলেনা বা আয়রন পাইরাইটের পাথরে ভরা। গুহার ছাদের অজস্র ছোট ছোট ছিদ্র দিয়ে সূর্যের আলো ভেতরে প্রবেশ করায় গুহার ভেতোরের আয়রন পাইরাইটের পাথরগুলো থেকে সোনালী আলো প্রতিফলিত হতে লাগল।

তাং ছিয়ানলিন মশাল নিভিয়ে দিয়ে বললেন, "দেখে মনে হচ্ছে, ইউ শি যে বাড়ির কথা বলেছিল, এটাই সেই জায়গা।"

নি সিয়াওয়ান হাতে তলোয়ার নিয়ে একটা পাথরের ওপর লাফিয়ে উঠলেন এবং পেছনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কাকা, এখানে মানুষ বসবাসের চিহ্ন রয়েছে।"

তাং ছিয়ানলিনও সেই পাথরের ওপর লাফিয়ে উঠলেন এবং দেখতে পেলেন সত্যিই পাথরের পেছনে খড় ও ছেঁড়া কাপড় দিয়ে বিছানা তৈরি করা রয়েছে। আর চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে অনেকগুলো খাওয়ার পর ফেলে দেওয়া খালি কৌটো বা ক্যান।

"ইয়ুনফান, ই মশাই, আপনারা চারপাশে একটু খেয়াল রাখবেন, কেউ দূরে কোথাও যাবেন না।" তাং ছিয়ানলিন পাথরের নিচেই নেমে গেলেন এবং একটা খালি কৌটো তুলে নিয়ে তার ওপর লেখা জাপানি ভাষাগুলো পড়তে লাগলেন। তারপর সেটা ছুড়ে ফেলে দিয়ে বললেন, "ইয়ুনফান, এটা ধরো তো, দেখে বলো তো এটা কী জিনিস?"

লি ইয়ুনফান ক্যানটি লুফে নিলেন এবং মনোযোগ দিয়ে দেখে বললেন, "এটা জাপানি সৈন্যদের লাল ডালের আঠালো ভাতের ক্যান। এখানে লেখা আছে এটা ইওকোসুকা নৌবাহিনীর রসদ বিভাগ থেকে সরবরাহ করা হয়েছে।"

তাং ছিয়ানলিন একটু অবাক হলেন, "নৌবাহিনীর রসদ বিভাগ?"

লি ইয়ুনফান বললেন, "হ্যাঁ, ঠিক তাই লেখা আছে। আর প্রস্তুতকারক কোম্পানি হলো হিরোশিমা জয়েন্ট ক্যানড কোম্পানি লিমিটেডের ওওমিচি কারখানা।"

ঠিক সেই মুহূর্তেই ই মোচেনও পাশ থেকে কিছু না খোলা চৌকো ক্যান খুঁজে পেলেন এবং সেগুলো তুলে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, "এটা আবার কী?"

লি ইয়ুনফান ক্যানটা নিয়ে একটু দেখে বললেন, "এটা মিসো স্যুপের ক্যান।"

কথা শেষ করে লি ইয়ুনফান নিচু হয়ে অন্যান্য ক্যানগুলো দেখতে লাগলেন, "এখানে豚汁 বা পর্ক সুপ ক্যানও রয়েছে, অর্থাৎ শূকরের মাংস, শাকসবজি এবং মিসো একসাথে ফুটিয়ে তৈরি করা সুপ। এগুলোতেও লেখা আছে এগুলো নৌবাহিনীর রসদ বিভাগ থেকে দেওয়া হয়েছে।"

সব শুনে নি সিয়াওয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "কাকা, এর সাথে কি সত্যিই জাপানি নৌবাহিনীর কোনো সম্পর্ক আছে?"

তাং ছিয়ানলিন মাথা নাড়লেন, "কে জানে! এই জিনিসগুলো আসার কেবল একটাই সম্ভাবনা থাকতে পারে, আর তা হলো ওপরের ওই ঘাঁটি থেকেই এগুলো এখানে আনা হয়েছে। কিন্তু সেই ঘাঁটির ভেতরে আবার জাপানি নৌবাহিনীর রসদ বিভাগের ক্যান এল কোথা থেকে?"

তাং ছিয়ানলিন কথা শেষ করে ওপরে উঠে এলেন এবং লি ইয়ুনফানকে জিজ্ঞেস করলেন, "ইয়ুনফান, এই ধরনের ক্যান কি জাপানি সেনাবাহিনীর কাছেও থাকে?"

লি ইয়ুনফান বললেন, "যতদূর জানি থাকে, তবে সেগুলোতে নৌবাহিনীর রসদ বিভাগ লেখা থাকে না। আসলে আমি শুনেছি জাপানি নৌবাহিনীর খাবারদাবার জাপানি সেনাবাহিনী বা কুয়ানতুং বা কোয়াটুং সেনাবাহিনীর চেয়ে অনেক ভালো হয়। বর্তমানে কোয়াটুং সেনাবাহিনীর রেশন সাধারণত স্থানীয়ভাবে সংগ্রহ করা হয় এবং তা মাঞ্চুকুও পুতুল সরকার সরবরাহ করে থাকে। সামনের সারির যুদ্ধরত বাহিনী ছাড়া ঘাঁটিগুলোতে অবস্থানরত সৈন্যরা সাধারণত ক্যানজাত খাবার খায় না, কারণ সবাই তাজা খাবার খেতেই ভালোবাসে।"

ই মোচেন এবার গুহার গভীরের অন্ধকার অংশের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মনে হচ্ছে ভেতরে কিছু একটা রয়েছে।"

কথা বলতে বলতে ই মোচেন ভেতরের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

তাং ছিয়ানলিন, লি ইয়ুনফান এবং নি সিয়াওয়ান যখন নিচু হয়ে ওই ক্যানগুলো পরীক্ষা করছিলেন, ঠিক তখনই থাংতৌ হঠাৎ করে তেড়ে যাওয়ার মতো গোঁগোঁ শব্দ করে উঠল। তাং ছিয়ানলিন মুহূর্তের মধ্যে ফিন গানটি তুলে নিলেন, কিন্তু তখনই তাঁর চোখে পড়ল যে ই মোচেন সেখানে আর নেই!

"ই মশাই?" তাং ছিয়ানলিন চারপাশে তাকিয়ে উচ্চস্বরে ডাকলেন।

নি সিয়াওয়ান হাতে তলোয়ার নিয়ে তাং ছিয়ানলিনের পাশেই দাঁড়িয়ে বললেন, "ওহে ই মোচেন, কোনো বাজে মজা কোরো না বলছি! তুমি তো আর ছোটো ছেলে নও!"

লি ইয়ুনফান বন্দুক উঁচিয়ে সামনের দিকে দুই পা এগিয়ে গিয়ে বললেন, "গড়বড় কিছু আছে! ও হঠাৎ করে এভাবে গায়েব হয়ে গেল কীভাবে?"

ঠিক সেই মুহূর্তেই পেছনের দিক থেকে দ্রুত পায়ে হেঁটে আসার শব্দ শোনা গেল। তাং ছিয়ানলিন ও অন্যরা ঘুরে তাকাতেই দেখতে পেলেন, মা ইয়েনছিং তাঁর একদল লোক নিয়ে তারা যে পথ দিয়ে এসেছিলেন সেই পথ ধরেই তাদের দিকে এগিয়ে আসছেন...