৬৩তম অধ্যায়: চিনির গুলি (প্রথম পর্ব)

তাং ছিয়ানলিন যে নাজুকার কাছে কান থিয়ানজিকে সম্মোহিত করার অনুরোধ জানানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তার একমাত্র কারণ এই নয় যে তিনি লু ফাংয়ির ওস্তাদ। একটু ভেবে দেখলে বোঝা যায়, লু ফাংয়ি যদি তার কথিত মনন নিয়ন্ত্রণবিদ্যা দিয়ে সেই মাত্রার কাজ করতে পারেন, তবে তার ওস্তাদ আরও কতটা পারদর্শী হবেন?

তাছাড়া, তাং ছিয়ানলিন নিশ্চিত ছিলেন যে নাজুকা কান থিয়ানজির ব্যাপারে একটি টু শব্দও করবেন না।

কেন?

তাং ছিয়ানলিন ব্যাখ্যা করে বলেন, "নাজুকা একজন রুশ অভিজাত রমণী। তার পূর্বপুরুষেরা অতীতে 'রিডেম্পশন' বা 'ত্রাণ' নামক একটি সংগঠন গড়ে তুলেছিলেন এবং ডেকাব্রিস্ট বিদ্রোহে অংশ নিয়ে সাংবিধানিক রাজতন্ত্র প্রতিষ্ঠার দাবি জানিয়েছিলেন, যদিও সেই বিদ্রোহ ব্যর্থ হয়েছিল। তবে তার পূর্বপুরুষেরা ক্ষমা পেয়েছিলেন কারণ তাদের পরিবার 'মনন নিয়ন্ত্রণবিদ্যায়' অত্যন্ত দক্ষ ছিল এবং এই বিদ্যা বংশপরম্পরায় প্রতি প্রজন্মে মাত্র একজনের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকত। প্রথম নিকোলাই ক্ষমতা গ্রহণের পর তার পরিবারের সহায়তায় 'বেয়ারস টিথ' বা 'ভাল্লুকের দাঁত' নামে নিজস্ব একটি গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক গড়ে তোলেন। এটি জার আমলের এক কুখ্যাত ও একচ্ছত্র গোয়েন্দা সংস্থা ছিল, যা অক্টোবর বিপ্লব শুরুর আগে তৎকালীন সোভিয়েত কমিউনিস্ট পার্টির ওপর নির্মম দমনপীড়ন চালায়। ফলে, অক্টোবর বিপ্লব শুরু হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে 'বেয়ারস টিথ' বুঝতে পেরেছিল যে বিপ্লব সফল হতে চলেছে। তাই তারা নাজুকাকে রাশিয়া থেকে বের করে উত্তর-পূর্ব চীনে পাঠিয়ে দেয়। এদিকে নাজুকার পরিবারের বাকি সবাইকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়, কেবল তিনিই বেঁচে যান।"

লি ইয়ুনফান জিজ্ঞেস করেন, "আপনি এ কথা কীভাবে জানলেন?"

তাং ছিয়ানলিন বলেন, "ল লু ফাংয়ির মুখে আমি কেবল 'ইউয়ে পোজ' বা 'মুন মাদার' নামটি শুনেছিলাম। তখন আমি জানতাম না যে তিনি একজন রুশ নারী, আর তার পটভূমি সম্পর্কে তো আমার কোনো ধারণাই ছিল না। পরবর্তীতে আমি মিং এর কাছে যাই। মিং প্রায় আড়াই মাস সময় ব্যয় করে ওই নারীর পরিচয় ও আসল নাম উদ্ধার করেন। সৌভাগ্যবশত মিং বিদেশিদের সঙ্গে কোনো লেনদেন করেন না, নচেৎ নাজুকা অনেক আগেই সোভিয়েত সরকারের হাতে ধরা পড়ে রাশিয়া ফিরে যেতে বাধ্য হতেন।"

মা ইয়েনছিং বলেন, "আমি বুঝতে পেরেছি। নিজের জীবন বাঁচাতে এবং পরিচয় গোপন রাখতে নাজুকা কখনোই কান থিয়ানজির বিষয়টি বাইরে প্রকাশ করবেন না।"

তাং ছিয়ানলিন বলেন, "ঠিক তাই, আমার উদ্দেশ্যও এটাই। আমি জানি নাজুকা এই মুহূর্তে হারবিনেই আছেন এবং তার আবাসস্থল সম্ভবত রুশদের বসতি এলাকাতেই কোথাও হবে।"

মা ইয়েনছিং জিজ্ঞেস করেন, "নাজুকার বয়স কত?"

তাং ছিয়ানলিন বলেন, "মিং বলেছিলেন, যখন নাজুকাকে উত্তর-পূর্ব চীনে পাঠানো হয়, তখন তার বয়স প্রায় ছয় বছর ছিল। সেই হিসাব অনুযায়ী, এখন তার বয়স তিরিশ বছরের কম।"

লি ইয়ুনফান বেশ অবাক হয়ে বলেন, "তাহলে লু ফাংয়ির বয়স কত?"

তাং ছিয়ানলিন হেসে বলেন, "তার বয়সও সম্ভবত নাজুকার প্রায় কাছাকাছিই হবে। আমিও প্রথমে বিষয়টি ভেবে অবাক হয়েছিলাম যে ওস্তাদ ও শিষ্যা সমবয়সী! নাজুকা কেন যে লু ফাংয়িকে নিজের শিষ্যা হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন, তা আমার বোধগম্য নয়।"

মা ইয়েনছিং একটু ভেবে বললেন, "আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি বিষয়টি খতিয়ে দেখতে। আপনি আর লি ইয়ুনফান এবার ফিরে যান। বেশি সময় ধরে এখানে থাকলে জাপানিদের মনে সন্দেহ জাগতে পারে। নাজুকার সন্ধান পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আমি আপনাদের সঙ্গে যোগাযোগ করব।"

মা ইয়েনছিং কথাটি বলেই চলে যেতে উদ্যত হলেন, কিন্তু লক্ষ্য করলেন তাং ছিয়ানলিন তখনও আগের মতোই দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি থমকে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনার কি আর কিছু বলার আছে? আপনি কি তবে কান থিয়ানজিকেও সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছেন?"

"আমি যদি কান থিয়ানজিকে সঙ্গে নিয়ে যেতেই চাইতাম, তবে নাজুকার কাছে যাওয়ার কোনো প্রয়োজনই হতো না।" তাং ছিয়ানলিন চোখ তুলে সামনের সমাধিকক্ষে বন্দি থাকা মেয়েটির দিকে তাকালেন, "আমি বরং তাকেও সঙ্গে নিয়ে যেতে চাই।"

মা ইয়েনছিং মাথা ঘুরিয়ে মেয়েটির দিকে তাকালেন: "আপনি তাকে চেনেন?"

তাং ছিয়ানলিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ও আমার সহকর্মী বা শিষ্যা নি সিয়াওওয়ান।"

ঠিক সেই মুহূর্তে মেয়েটি কিছুটা লজ্জিত ভঙ্গিতে বলে উঠল, "师叔, 对不起呀।" (এর বাংলা অর্থ: ওস্তাদ কাকা, আমাকে ক্ষমা করুন।)

মা ইয়েনছিং বললেন, "তাহলে এই ব্যাপার! এত বড় সাহস যে বিদেশিদের বাজারে হামলা চালিয়ে অন্যের পরিচয় ব্যবহার করেছিল! তা দেখে মনে হচ্ছে সে এখনও ঠিকমতো দীক্ষা পায়নি। যাই হোক, তাকে আপনি নিয়ে যেতে পারেন। এছাড়া আপনাকে স্বাগত জানানোর জন্য আমি একটি উপহার দিচ্ছি।"

তাং ছিয়ানলিন চাবি হাতে নিয়ে সমাধিকক্ষের লোহার দরজা খুলে নি সিয়াওওয়ানকে বাইরে বের করে আনলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "কী উপহার?"

মা ইয়েনছিং পূর্বে তাং ছিয়ানলিন ও লি ইয়ুনফানকে যেখানে আটকে রাখা হয়েছিল, সেই পাশের সমাধিকক্ষটির দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বললেন, "ভেতরে যে কুকুর-বিড়ালটা আছে, সেটা আপনাকে উপহার দিলাম। ওটাকে আমি বা ওলার কাছ থেকে অনেক চড়া দামে কিনেছিলাম।"

"কুকুর-বিড়াল?" নি সিয়াওওয়ান লোহার দরজার সামনে গিয়ে উবু হয়ে বসল এবং রাগী দৃষ্টিতে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকা মোটা বিড়ালটার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ওটাকে কুকুর-বিড়াল বলা হচ্ছে কেন?"

বিড়ালটার গায়ের পশম সাধারণ বিড়ালদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। পশমের রং রূপালী-ধূসর ও সাদাটে ছোপ ছোপ, কান দুটি অত্যন্ত ছোট, থাবা দুটো বরফের মতো সাদা এবং সেটি এতই মোটা যে মাটিতে বসে পড়ার পর তার পেট প্রায় মাটির সঙ্গে ছুঁইছুঁই করছিল।

মা ইয়েনছিং বিড়ালটির কাছে গিয়ে বললেন, "এই বিড়ালটা ঠিক কুকুরের মতোই মানুষের কথা বুঝতে পারে এবং অনেক কাজ করতে পারে। যেমন কুকুরের মতো নিখুঁতভাবে গন্ধ শুঁকে কোনো কিছু খুঁজে বের করা এবং অত্যন্ত চটপটে হওয়া।"

তাং ছিয়ানলিন, নি সিয়াওওয়ান ও লি ইয়ুনফান সামান্য নড়াচড়া করতেই হাঁপিয়ে ওঠা সেই গোলগাল বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে কোনোভাবেই বুঝতে পারলেন না যে এর মধ্যে চটপটে স্বভাবের বিন্দুমাত্র কিছু থাকতে পারে।

মা ইয়েনছিং আবার ডাকলেন, "কাউ ডান, বাইরে এসো।"

কাউ ডান? কোনো বিড়ালের এমন নাম হয় নাকি? বিড়ালটি একটা হাই তোলার পর সোজা লোহার দরজার ফাঁক গলিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল এবং মা ইয়েনছিংয়ের সামনে বসে আলসে ভঙ্গিতে তার দিকে তাকাতে লাগল, যেন সে বলতে চাইছে—"আমাকে ডাকছ কেন?"

নি সিয়াওওয়ান লোহার দরজার দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল, "এই দরজা দিয়ে তো একে আটকে রাখা অসম্ভব।"

"সে স্বেচ্ছায় ভেতরে বসে থাকে, কারণটা খুব সহজ—ওখানে খাওয়া-দাওয়ার কোনো কমতি নেই।" মা ইয়েনছিং ভ্রু কুঁচকে বিড়ালটার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাই আপনি যদি ওর সঙ্গে ভালো ব্যবহার করেন এবং খাবার দেন, তবে ও আপনার কথাই শুনবে। তবে অবশ্যই সবার কথা ও শোনে না।"

কথা শেষ করে মা ইয়েনছিং পকেট থেকে একটি ছোট থলে বের করে তাং ছিয়ানলিনের হাতে দিয়ে বললেন, "এই থলের ভেতরে এক ধরনের গুঁড়ো আছে, যা দা শিং আন লিং পাহাড়ের এক বিশেষ উদ্ভিদ থেকে তৈরি করা হয়। এটি মানুষের শরীরের জন্য ক্ষতিকর, কিন্তু এই বিড়ালটি অত্যন্ত পছন্দ করে। প্রতিদিন ওর খাবারের সঙ্গে একবার এটি মেশাতে হবে। আপনার কাছে এই জিনিসটা থাকলেই ও আপনার বাধ্যগত হয়ে থাকবে।"

নি সিয়াওওয়ান উবু হয়ে বিড়ালটার দিকে তাকিয়ে বলল, "এ কথা শুনে তো মনে হচ্ছে বিড়ালটাও নেশাগ্রস্ত?"

নি সিয়াওওয়ানের কথা শুনে তাং ছিয়ানলিন হেসে ওঠার উপক্রম করলেন।

"ওই উদ্ভিদটির নাম 'ড্রাইল্যান্ড লোটাস', এটি খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন, তাছাড়া এর অন্য কোনো ব্যবহারও নেই।" মাথা নাড়তে নাড়তে মা ইয়েনছিং বললেন, "কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই বিড়ালটা ঠিক এই জিনিসটাই পছন্দ করে। মনে হয় যেন এটা ছাড়া সে এক মুহূর্তও চলতে পারে না, প্রতিদিন একবার তার চাই-ই চাই।"

নি সিয়াওওয়ান নিচু হয়ে বিড়ালটাকে কোলে তুলে নেওয়ার চেষ্টা করতেই বিড়ালটি অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সঙ্গে পাশ কাটিয়ে সরে গেল এবং তার লেজ দিয়ে নি সিয়াওওয়ানের মুখে হালকা ছোঁয়া বুলিয়ে দিল। এরপর তার গোলগাল নিতম্ব দুলিয়ে তাং ছিয়ানলিনের সামনে এসে দুই পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে সামনের থাবা দিয়ে তাং ছিয়ানলিনের পায়ের গোড়ালি জড়িয়ে ধরে গোলগোল জ্বলজ্বলে চোখে তাকিয়ে রইল।

তাং ছিয়ানলিন মাথা নিচু করে বিড়ালটার দিকে তাকালেন, আর বিড়ালটাও একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

তাং ছিয়ানলিন জিজ্ঞেস করলেন, "সে কী চায়?"

মা ইয়েনছিং তাং ছিয়ানলিনের হাতের থলেটার দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করে বললেন, "আমি আগেই বলিনি কি? যার কাছে এই জিনিসটা থাকবে, তাকেই সে নিজের প্রভু বলে মেনে নেবে। একে ঠিকমতো যত্ন করে পুষুন।"

কিন্তু তাং ছিয়ানলিন বললেন, "আমার এই বিড়ালটার কোনো প্রয়োজন নেই, আমি বিড়াল পছন্দ করি না।"

মা ইয়েনছিং বললেন, "আপনাকে এটা রাখতেই হবে। পরবর্তীতে আমাদের যোগাযোগের একমাত্র মাধ্যম হবে এই বিড়ালটি।"

তাং ছিয়ানলিন আবার নিচের দিকে তাকিয়ে অবচেতনভাবেই বললেন, "ছেড়ে দাও।"

বিড়ালটা সঙ্গে সঙ্গে থাবা গুটিয়ে নিয়ে মাটিতে বসে পড়ল এবং বাধ্য ছেলের মতো তাং ছিয়ানলিনের দিকে তাকিয়ে মাথাটা একটু বাঁকা করে দিল।

নি সিয়াওওয়ান মুগ্ধ হয়ে বলে উঠল, "কী দারুণ মিষ্টি!"

কথাটি শেষ হওয়ামাত্র বিড়ালটি মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল এবং তার দৃষ্টি আবারও বড্ড নিরাসক্ত হয়ে গেল। এরপর সে সঙ্গে সঙ্গে আবার মাথা বাঁকা করে বড় বড় চোখে তাং ছিয়ানলিনের দিকে তাকাতে লাগল, যেন নি সিয়াওওয়ানকে সে বুঝিয়ে দিতে চাইছে যে সে যদি মিষ্টি হয়েও থাকে, তবে তা কেবল তাং ছিয়ানলিনের সামনেই।

নি সিয়াওওয়ান তাং ছিয়ানলিনের হাত থেকে ড্রাইল্যান্ড লোটাসের থলেটি নেওয়ার চেষ্টা করে বিড়ালটার উদ্দেশে বলল, "গড়াগড়ি দাও!"

বিড়ালটা নি সিয়াওওয়ানের হাতের থলেটার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মাটিতে শুয়ে পড়ল এবং বেশ কষ্ট করে মাটিতে এক চক্কর গড়াগড়ি খেল। এরপর হাঁপাতে হাঁপাতে আবার সোজা হয়ে বসে চরম বিরক্তির দৃষ্টিতে নি সিয়াওওয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

সবাই যেন তখন বিড়ালটির মনের ভাবটা পরিষ্কার বুঝতে পারছিল, যা কেবল এই কয়েকটি শব্দের সমার্থক—'এবার কি আপনার মন ভরেছে?'

"একটা গড়াগড়ি দিতে গিয়েও এত কষ্ট! বিড়ালটা অতিরিক্ত মোটা।" নি সিয়াওওয়ান সামনে এগিয়ে বিড়ালটাকে কোলে তুলে নিয়ে বলল, "কী দারুণ মজার, কত সুন্দর! ওস্তাদ কাকা, বিড়ালটা আমাকে দিয়ে দিন।"

তাং ছিয়ানলিন মাথা নেড়ে বললেন, "না, তা হবে না। এই বিড়ালটা দিয়ে আমাদের জরুরি বার্তা আদান-প্রদান করতে হবে। মা ওয়াং ই যেমনটা বললেন, ও যদি সত্যিই এত কথা শোনে, তবে একে আমার সঙ্গেই রাখতে হবে।"

নি সিয়াওওয়ান অত্যন্ত অনিচ্ছার সঙ্গে বিড়ালটাকে তাং ছিয়ানলিনের হাতে ফিরিয়ে দিয়ে বলল, "আচ্ছা, ঠিক আছে।"

মা ইয়েনছিং পা বাড়িয়ে বাইরে যাওয়ার জন্য হাঁটতে শুরু করলেন এবং হাঁটতে হাঁটতেই বলতে লাগলেন, "আপনারা যা খাবেন, এই বিড়ালটাও তাই খাবে। তাছাড়া মনে হয় ও একবেলাতেই একজন মানুষের চেয়েও বেশি খাবার খাবে।"

তাং ছিয়ানলিন নিজের হাতে থাকা ঘুমকাতুরে বিড়ালটার দিকে তাকিয়ে বললেন, "বটেই তো, এত ওজন তো এমনি হয়নি..."

তাং ছিয়ানলিন ও অন্যরা পাতালপুরীর নরকদ্বার পার হয়ে উপরের ভূতুড়ে বাজারে ফিরে আসার পর দেখলেন, ই মোচেন সেখানে বসে অত্যন্ত বিস্ময়ের চোখে তার হাতের 'ই' গ্রেডের ভিনদেশি বণিকদের পরিচয়পত্রটি দেখছেন। তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছেন না যে কীভাবে চোখের পলকে তার পদমর্যাদা এক লাফে উন্নীত হয়ে গেল? এর কি কারণ হতে পারে যে তিনি তাং ছিয়ানলিনের সেই লাথিটা খেয়েছিলেন?

"আরে, আপনারা এত দ্রুত বেরিয়ে এলেন যে?" ই মোচেন এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি একটা বিড়াল কোলে নিয়ে আছেন কেন?"

তাং ছিয়ানলিন বললেন, "লি ইয়ুনফানকে বলতে বলুন, আমি বা ওলার কাছে যাচ্ছি।"

তাং ছিয়ানলিন বিড়ালটাকে কোলে নিয়ে ওপরের তলায় বা ওলার সঙ্গে দেখা করতে চলে গেলেন। ই মোচেন পাশে থাকা মেয়েটির ছদ্মবেশ খসে পড়ার পর বুঝতে পারলেন যে সে আর কেউ নয়, নি সিয়াওওয়ান। তিনি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমিও এখানে?"

নি সিয়াওওয়ান বলল, "লি ভাইয়াকে সব বলতে বলুন, আমি ওস্তাদ কাকার কাছে যাচ্ছি।"

ই মোচেন দূরে চলে যাওয়া তাং ছিয়ানলিন ও নি সিয়াওওয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, 'আজকের দিনটা আসলে কেমন দিন? সবাই আজ এখানে কেন?'

লি ইয়ুনফান সেখানে দাঁড়িয়ে সামনে হেঁটে চলা মা ইয়েনছিংয়ের উদ্দেশে বললেন, "তুমি ওল্ড তাংয়ের একটা লাথি খেয়েছিলে বলেই তো তিনি তোমার পদমর্যাদা রাতারাতি 'ই' গ্রেডের বণিকে উন্নীত করে দিলেন, দারুণ ব্যাপার নয় কি?"

ই মোচেন চমকে উঠে বললেন, "ওল্ড তাং আমার সাহায্য করেছেন? কীভাবে করলেন?"

"সামনের দিকে তাকাও, এইমাত্র যিনি হেঁটে চলে গেলেন, তিনিই হলেন 'জিয়া' গ্রেডের ভিনদেশি বণিক এবং উত্তর-পূর্বের পাতাল বাজারের অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা।" দীর্ঘশ্বাস ফেলে লি ইয়ুনফান বললেন, "এই মা ওয়াং ইয়ের আসল পরিচয় আসলে কী?"

ই মোচেনও বিভ্রান্ত চোখে মা ইয়েনছিংয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এক ঘণ্টা পর চারজন মানুষ এবং একটি বিড়াল লি ইয়ুনফানের গাড়িতে এসে বসল। তাং ছিয়ানলিন কোলের ওপর গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন বিড়ালটার দিকে তাকিয়ে বা ওলার সঙ্গে তার সেই কথোপকথনের কথা মনে করলেন।

বা ওলা জিজ্ঞেস করেছিলেন, "এই বিড়ালটা তোমার হাতে এল কীভাবে?"

তাং ছিয়ানলিন বলেছিলেন, "হ্যাঁ, এখন এটি আমার। বিড়ালটা সাধারণত কী খায়? তাছাড়া ও কি সত্যিই এত বাধ্য?"

বা ওলার উত্তর ছিল, "এই বিড়ালটা আমি জিনসেং সংগ্রহকারী এক ব্যক্তির কাছ থেকে সামান্য কিছু টাকায় কিনেছিলাম। সে আমাকে দেখিয়েছিল যে হাতের কাছে কেবল এক চিমটি ড্রাইল্যান্ড লোটাস থাকলেই বিড়ালটা যা বলা হয় তাই করে, ঠিক যেন কোনো সার্কাসের প্রশিক্ষিত প্রাণীর মতো। অন্য সাধারণ বিড়ালদের থেকে এটি সম্পূর্ণ আলাদা। যখন ওকে প্রথম পাওয়া গিয়েছিল, তখন সেটি বনের মধ্যে একটা ড্রাইল্যান্ড লোটাসের গাছের পাশেই ছিল এবং তখন সে একটা মাত্র বিড়ালের ছানা, আকৃতিতে হাতের তালুর চেয়েও ছোট..."

তাং ছিয়ানলিন যখন এই কথাগুলো ভাবছিলেন, ঠিক তখনই নি সিয়াওওয়ান জিজ্ঞেস করল, "ওস্তাদ কাকা, বিড়ালটার নাম কি কাউ ডান, তাই না?"

তাং ছিয়ানলিন বললেন, "মনে তো হয় তাই, আমি ঠিক মনে করতে পারছি না।"

নি সিয়াওওয়ান বিড়ালটার মাথায় হাত বুলিয়ে দিতে দিতে বলল, "নামটা বড্ড প্রাচীন! আমরা কি এর একটা নতুন নাম দিতে পারি না?"

তাং ছিয়ানলিন বললেন, "তা দিতে পারো, আমারও নামটা খুব একটা পছন্দ হয়নি। কী নাম রাখা যায় বলো তো?"

নি সিয়াওওয়ান একটু ভেবে বলল, "চিনির দানা বা 'টাং টৌ' কেমন হয়?"

তাং ছিয়ানলিন জিজ্ঞেস করলেন, "কোন চরিত্রের বানান?"

নি সিয়াওওয়ান বলল, "'টাং' মানে সাদা চিনির টাং, আর 'টৌ' মানে বিন বা বরবটির টৌ। যেহেতু আপনার পদবি তাং, তাই এই বিড়ালটার নাম দেওয়া যাক 'টাং টৌ'। দেখুন না, ও কেমন গোলগাল মিষ্টি, ঠিক চিনির দানার মতো নয় কি?"

বিড়ালটা সেখানে শুয়ে শুয়ে ঘড়ঘড় শব্দ করতে লাগল এবং তার মাথাটা তাং ছিয়ানলিনের বাহুর ভেতরে গুঁজে দিতে চাইল।

তাং ছিয়ানলিন হেসে বললেন, "বেশ তো, তোমার কথাই রইল, আজ থেকে এর নাম 'টাং টৌ'।"

নামটি উচ্চারিত হওয়ামাত্রই টাং টৌ অত্যন্ত আলসে ভঙ্গিতে একটা মিউ শব্দ করে উঠল, দেখে মনে হলো সেও নিজের নতুন নামটি বেশ পছন্দ করেছে।

তাং ছিয়ানলিন টাং টৌকে কোলে জড়িয়ে ধরে মনে মনে ভাবলেন, 'কখনো ভাবিনি যে আমাকেও বিড়াল পুষতে হবে।'

পাশে বসা নি সিয়াওওয়ান জিজ্ঞেস করল, "ওস্তাদ কাকা, আপনি কী বললেন?"

তাং ছিয়ানলিন মাথা নেড়ে বললেন, "না, কিছু না, এমনিই বলছি।"