পঞ্চাশতম অধ্যায়: কফিন সিল করার পদ্ধতি (প্রথম খণ্ড)
মানুষ কি শূন্য থেকে হঠাৎ আবির্ভূত হতে পারে?
উত্তর অবশ্যই না, কিন্তু মা তং ঠিক সেভাবেই松花江-এর বুকে হঠাৎ করেই আবির্ভূত হয়েছিল।
সে সময় লিউ মৌ ঝেং কেবল এক নৌকা মালিকের অধীনে জেলে হিসেবে কাজ করত। তবে সেই কাজ বেশিদিন স্থায়ী হয়নি, কারণ শীতের শুরুতে নদী জমে যাওয়ার পর তাকে জীবিকার জন্য নতুন পথের সন্ধান করতে হয়।
সে বছর শীতে ভালো কোনো কাজ না পেয়ে লিউ মৌ ঝেং নদীতে বরফ কেটে মাছ ধরার সিদ্ধান্ত নেয়। কে জানত, বহু কষ্টে বরফে গর্ত করার পর সে পানির নিচ থেকে ভেসে আসা মা তং-কে দেখতে পাবে!
লিউ মৌ ঝেং তখন ভীষণ ভয় পেয়ে গিয়েছিল, কারণ মা তং ছিল সম্পূর্ণ উলঙ্গ, শরীরে কোনো পোশাক ছিল না, অথচ আশ্চর্যের বিষয় হলো, তার শরীরে বরফে জমে যাওয়ার কোনো চিহ্নই ছিল না।
কৌতূহলী হয়ে লিউ মৌ ঝেং তাকে বরফের গর্ত থেকে টেনে তোলে এবং খেয়াল করে যে তার শ্বাস-প্রশ্বাস ও হৃদস্পন্দন এখনো সচল।
যাই হোক, প্রাণ বাঁচানো পুণ্যের কাজ মনে করে লিউ মৌ ঝেং তাকে পিঠে করে নদীর পাড়ে নিজের জরাজীর্ণ কুঁড়েঘরে নিয়ে আসে।
হে চ্যান সুয়ে এ পর্যন্ত বলে আবার একটি সিগারেট ধরাল: "মৌ ঝেং যখন মা তং-কে খুঁজে পায়, তখন তার বয়স ছিল প্রায় চব্বিশ-পঁচিশের মতো, তাই না?"
"কী বলছ?" তাং চিয়ান লিন অবাক হয়ে বলল, "সেটা কত বছর আগের ঘটনা? এখন তো লিউ মৌ ঝেং-কে বড়জোর চল্লিশের কাছাকাছি মনে হয়। অথচ তুমি আগেই বলেছিলে, যখন প্রথমবার তুমি লিউ মৌ ঝেং-এর সাথে দেখা করেছিলে, তখনই মা তং-এর বয়স পঞ্চাশ পেরিয়ে গিয়েছিল।"
হে চ্যান সুয়ে শান্তভাবে বলল, "আমি যখন মৌ ঝেং-এর সাথে দেখা করি, তখন সে松花江-এর বরফের গর্ত থেকে মা তং-কে উদ্ধার করার তিন বছরও হয়নি।"
তাং চিয়ান লিন পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেল, দীর্ঘক্ষণ সে কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।
হে চ্যান সুয়ে তাকে সিগারেট বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "মৌ ঝেং যখন আমাকে এই ঘটনার কথা বলেছিল, তখন আমার প্রতিক্রিয়া তোমার মতোই ছিল। নাও, একটা টান দাও, মন শান্ত হবে।"
তাং চিয়ান লিন সিগারেটটা নিয়ে গভীর একটা টান দিল, মাথাটা কিছুটা ঝিমঝিম করছিল। সে পেছনের দেয়ালে হেলান দিয়ে কিছুটা ধাতস্থ হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি নিশ্চিত তো যে লিউ মৌ ঝেং তোমাকে মিথ্যা বলেনি?"
হে চ্যান সুয়ে বলল, "সে কেন আমাকে মিথ্যা বলবে? এর কোনো মানেই হয় না। মাত্র দুই বছরের ব্যবধানেই মা তং চব্বিশ-পঁচিশ বছরের এক যুবক থেকে পঞ্চাশোর্ধ্ব এক বৃদ্ধে পরিণত হয়েছিল।"
তাং চিয়ান লিন তবুও সন্দিহান ছিল: "তাহলে সে যখন 'বা শিয়াং মেন' (আটটি দর্শনের দরজা) প্রতিষ্ঠা করল, তখন কেউ সন্দেহ করেনি?"
"মা তং নামটা মৌ ঝেং-ই তাকে দিয়েছিল। তার কোনো নাম-পরিচয় ছিল না, সে নিজেও জানত না সে কে। আর মা তং নামে এক ব্যক্তি আগে থেকেই ছিল, সে ছিল মাঞ্চু বংশোদ্ভূত, একসময় তাদের পরিবার বেশ প্রভাবশালী ছিল, পরে অবশ্য ধ্বংস হয়ে যায়।" হে চ্যান সুয়ে নিজের সিগারেটে আবার টান দিল, "মৌ ঝেং码头-তে থাকাকালীন সেই লোকটিকে চিনত। পরে আফিম খাওয়ার নেশায় সে প্রচুর ঋণগ্রস্ত হয়ে পড়ে এবং পাওনাদারদের হাত থেকে বাঁচতে হারবিন ছেড়ে পালিয়ে যায়। তাই মৌ ঝেং বরফের গর্ত থেকে উদ্ধার করা লোকটির ওপর সেই ব্যক্তির পরিচয় চাপিয়ে তাকে 'মা তং' বানিয়ে দেয়।"
লিউ মৌ ঝেং কেন এই পরিচয়হীন লোকটিকে মা তং-এর পরিচয় দিল, তার কারণ হলো সে বুঝেছিল এই মা তং তাকে ধনী করে তুলতে পারবে। মা তং-এর বুদ্ধি ছিল প্রখর। একবার বাড়িতে জুয়া খেলার সময় সে লক্ষ্য করল, মা তং খুব দ্রুতই খেলার নিয়ম শিখে নিয়েছে এবং প্রতিবারই তাকে হারিয়ে দিচ্ছে।
এরপর লিউ মৌ ঝেং মাহজং, জুয়া এবং পাশা খেলাসহ আরও অনেক কিছুতেই তাকে পরীক্ষা করল, মা তং খুব দ্রুতই সবকিছু আয়ত্ত করে নিল এবং প্রায় কখনোই হারত না। যদি হারতও, সেটা কেবল লিউ মৌ ঝেং-কে খুশি করার জন্যই।
ফলস্বরূপ, লিউ মৌ ঝেং মা তংকে নিয়ে জুয়ার আড্ডায় গেল। কে জানত, মা তং-এর জুয়া খেলার দক্ষতা হারবিনের আন্ডারওয়ার্ল্ডে তাকে রাতারাতি বিখ্যাত করে তুলবে!
হে চ্যান সুয়ে বলে চলল, "পুরানো মা তং-এর পাওনাদাররা খবর পেয়ে ঋণ আদায়ের জন্য এল। দেখা করার পর তারা বুঝতে পারল, এই মা তং তাদের খোঁজা ব্যক্তিটি নয়। কিন্তু যেহেতু লিউ মৌ ঝেং ততক্ষণে তার পরিচয় ব্যবহার শুরু করেছে এবং পাওনাদাররাও টাকা আদায়ের জন্য অস্থির ছিল, তাই তারা এসব নিয়ে মাথা ঘামায়নি। আর সেই রাতেই লিউ মৌ ঝেং প্রথমবারের মতো মা তং-এর আসল শক্তি দেখেছিল।"
সে সময় লিউ মৌ ঝেং পাওনাদারদের গুন্ডাদের হাতে মার খেয়ে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল, আর মা তং নির্লিপ্তভাবে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে হাসছিল, যেন এটা খুব মজার কিছু!
"সাহায্য কর!" মার খেতে খেতে লিউ মৌ ঝেং চিৎকার করে উঠল, "তাড়াতাড়ি সাহায্য কর!"
সাহায্য? মা তং হয়তো এই শব্দের মানেই বুঝত না, সে আগের মতোই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
অবশেষে, মারের চোটে অস্থির হয়ে লিউ মৌ ঝেং চিৎকার করে বলল, "ওদের মেরে ফেল! মা! ওদের মেরে ফেল!"
এই "মেরে ফেল" শব্দটি শোনা মাত্রই মা তং-এর মুখভঙ্গি বদলে গেল। সে দ্রুত পাওনাদারদের দিকে ছুটে গিয়ে তার মুখে এক ঘুষি মারল। সেই এক ঘুষিতেই পাওনাদার দুই মিটার দূরে ছিটকে পড়ল এবং কোনো শব্দ না করেই মারা গেল।
বাকি গুন্ডারা হতভম্ব হয়ে গেল, তারা লিউ মৌ ঝেংকে মারা থামিয়ে একসাথে মা তং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
যখন লিউ মৌ ঝেং কোনোমতে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, তখন পুরো ঘর শান্ত হয়ে গিয়েছিল। কোনো গোঙানি বা চিৎকার নেই, শুধু রক্তমাখা হাত নিয়ে মা তং আগের মতোই নির্বিকার মুখে দাঁড়িয়ে ছিল।
লিউ মৌ ঝেং ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা লাশ আর মা তং-এর দিকে তাকিয়ে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে এগুলো সেই করেছে।
স্মৃতি রোমন্থন করে হে চ্যান সুয়ে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, গ্লাসের চা শেষ করে বলল, "এরপর তারা 'বা শিয়াং মেন' প্রতিষ্ঠা করে এবং একটি ছোট গোষ্ঠী থেকে ধীরে ধীরে বড় হয়ে ওঠে।"
তাং চিয়ান লিন হে চ্যান সুয়ের দিকে তাকিয়ে একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করল: "বা শিয়াং মেন নামটা কার মাথা থেকে এসেছিল?"
হে চ্যান সুয়ে বলল, "এটাও এক অদ্ভুত ঘটনা। এই নামটা মা তং নিজেই রেখেছিল। কীভাবে বলব? মা তং-এর মধ্যে প্রতিদিন অদ্ভুত পরিবর্তন আসছিল, সে দিন দিন আরও বুদ্ধিমান হয়ে উঠছিল। কিন্তু তা সত্ত্বেও, অনেক সাধারণ কাজ সে করতে পারত না, যেমন পোশাক পরা বা খাওয়া-দাওয়া। সে যেন এক প্রতিভাবান শিশু, যে সাধারণ জীবনযাপন সম্পর্কে কিছুই জানে না।"
তাং চিয়ান লিন কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে চিন্তা করল: "তুমি কেন মাস্টার ঝংকে ধোঁকা দিয়ে উত্তর-পূর্বে নিয়ে এসেছিলে মা তংকে মারার জন্য? শুধু কি লিউ মৌ ঝেং-কে ক্ষমতায় বসানোর জন্য?"
হে চ্যান সুয়ে মাথা নাড়ল: "বা শিয়াং মেন প্রতিষ্ঠার পর অনেক কিছু ঘটেছিল, আমাকে একটু গুছিয়ে বলতে দাও..."
বা শিয়াং মেন প্রতিষ্ঠার সেই বছরেই হুয়াংগুথুন-এ ঝাং ঝুওলিনের বিশেষ ট্রেনটি উড়িয়ে দেওয়া হয় এবং তিনি মারা যান। এরপর উত্তর-পূর্ব সেনাবাহিনী জাতীয় সরকারের আনুগত্য স্বীকার করে নেয়। কয়েক বছর পর 'নাইন-ইটটিন' ঘটনা (মুকডেন ইনসিডেন্ট) ঘটলে জাপানি কোয়ান্টুং সেনাবাহিনী উত্তর-পূর্বের পুরো অঞ্চল দখলের পরিকল্পনা শুরু করে, যার ফলে সর্বত্র জাপানি-বিরোধী মনোভাব তুঙ্গে ওঠে।
সেই সময় জাপানি-বিরোধী শক্তিগুলো বা শিয়াং মেন-এর ক্রমবর্ধমান শক্তির কথা শুনে তাদের কাছে সাহায্যের জন্য আসে, যার মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত ছিল উত্তর-পূর্ব বাহিনীর হেইলংজিয়াং সামরিক কমান্ডার জেনারেল মা।
তবে একই সাথে মাঞ্চু রাজবংশের পুরনো লোকজনও আসতে শুরু করে। তারা মা তং-এর সাথে সখ্যতা গড়ার চেষ্টা করে এবং বংশতালিকা বের করে দাবি করে যে মা তং মাঞ্চু বংশের, তাই তার উচিত মাঞ্চুদের স্বার্থে কাজ করা।
তাং চিয়ান লিন ভ্রু কুঁচকে বলল, "আর তোমরা শেষ পর্যন্ত বিশ্বাসঘাতক (হানজান) হওয়ার পথ বেছে নিলে?"
"যদিও এসব বিষয়ে মা তং-এর কোনো অনুভূতি ছিল না, তবে সে সময় আসা এক ব্যক্তির কথা শুনে তার মধ্যে প্রচণ্ড আগ্রহের সৃষ্টি হয়েছিল। লোকটির নাম ছিল মা ইয়ানকিং, সবাই তাকে 'মা ওয়াং ইয়ে' বা রাজা মা বলে ডাকত।" হে চ্যান সুয়ের এই কথা শুনে তাং চিয়ান লিনেরও কৌতূহল বাড়ল, কারণ এই রহস্যময় মা ওয়াং ইয়ে-এর সাথে এই পুরো ঘটনার যোগসূত্র রয়েছে।
মা ইয়ানকিং মা তং-এর কাছে গিয়ে নিজের বংশের দোহাই দিয়ে তাকে সাহায্য করার অনুরোধ করে, যাতে সে মাঞ্চুদের পবিত্র স্থান, অর্থাৎ 'শামান স্পিরিট প্যালেস' খুঁজে পেতে পারে।
হে চ্যান সুয়ে আবার বলল, "আমি তখনই সেই শামান স্পিরিট প্যালেস সম্পর্কে জানতে পারি।"
তাং চিয়ান লিন বলল, "আমি যতটুকু জানি, বাইরে গুজব ছিল যে শুরু থেকেই মা তং এবং জেনারেল মা পরিস্থিতির চাপে পড়ে জাপানিদের সাথে অভিনয়ের খাতিরে সহযোগিতা করছিলেন। পরে যখন জেনারেল মা হারবিন ছেড়ে齐齐哈尔-এ গিয়ে আবার জাপানি-বিরোধী লড়াই শুরু করেন, তখন জাপানিরা মা তং-এর ওপর আস্থা রাখতে না পেরে লিউ মৌ ঝেংকে দিয়ে তাকে মারিয়ে ফেলে, তাই তো?"
"গুজব সত্য-মিথ্যা মেশানো থাকে। সাধারণ মানুষ যা শোনে তা কেবল বাইরের রূপ। বাস্তবে মা তং-কে মারার সিদ্ধান্ত আমার এবং মৌ ঝেং-এর ছিল। আর জাপানিরাও যে তাকে বিশ্বাস করত না, সেটা সত্য। তাই আমরা সেই সুযোগে কাজটা করে ফেলি, কারণ মা তং-এর মৃত্যু অনিবার্য ছিল। সে না মরলে অনেক কিছু ফাঁস হয়ে যেত।" হে চ্যান সুয়ে এ কথা বলার সময় তার সিগারেট ধরা হাতটি কাঁপছিল, "আমি আগেই বলেছিলাম, মা তং দুই বছরের মধ্যে এক যুবক থেকে বৃদ্ধে পরিণত হয়েছিল।"
তাং চিয়ান লিন দ্রুত বলল, "হ্যাঁ, এটাই তো আমাকে অবাক করে। তারপর কী হলো? সে কি আরও বুড়ো হতে থাকল?"
হে চ্যান সুয়ে বলল, "স্বাভাবিকভাবে তাই হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু সে আর বুড়ো হয়নি কারণ সে কাঁচা প্রাণীর মাংস খেতে শুরু করেছিল। প্রতিদিন এই অভ্যাসের কারণে তার বার্ধক্য থেমে যায়, এমনকি সে যেন পুনরায় যৌবন ফিরে পাচ্ছিল। মৌ ঝেং ভয় পেয়ে গিয়েছিল যে অন্যরা এটা জেনে ফেলবে, তাই সে মা তং-কে মেকআপ করিয়ে তার আগের রূপ ধরে রাখার চেষ্টা করে। কিন্তু ধীরে ধীরে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়..."
মা ইয়ানকিং আসার কিছুকাল পরের কথা। এক গভীর রাতে মা তং লিউ মৌ ঝেংকে ফোন করে জানায় যে সে ভীষণ ক্ষুধার্ত।
লিউ মৌ ঝেং দ্রুত পোশাক পরে মা তং-এর সাথে নির্দিষ্ট জায়গায় ছুটে যায়। সেটি ছিল একটি ভেড়ার কসাইখানা, যা লিউ মৌ ঝেং মা তং-এর খাওয়ার জন্য খুঁজে রেখেছিল। সেখানে সে যেসব প্রাণীর মাংস জোগাড় করতে পারত, তার প্রায় সবই মা তং খেয়ে ফেলত।
সে রাতে হে চ্যান সুয়েরও মন খারাপ ছিল, সে জেদ ধরে বসল লিউ মৌ ঝেং-এর সাথে যাবে। মৌ ঝেং তাকে বাধা দিতে না পেরে সাথে নিয়ে গেল।
যখন তারা গাড়িতে করে কসাইখানায় পৌঁছাল, তখন তারা এক ভয়াবহ দৃশ্য দেখল—মা তং কসাইখানার ফাঁকা জায়গায় বসে ধস্তাধস্তি করতে থাকা এক পুরুষকে কামড়ে ধরে আছে।
লিউ মৌ ঝেং চিনতে পারল যে ওই লোকটি আসলে কসাইখানার মালিক, যাকে সে টাকা দিয়ে হাত করেছিল যাতে সে নামমাত্র দোকান খুলে রাখে।
লিউ মৌ ঝেং এবং হে চ্যান সুয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে স্তব্ধ হয়ে দৃশ্যটি দেখছিল।
অনেকক্ষণ পর মা তং মুখ ফিরিয়ে নিল, মুখের রক্ত গিলে ফেলে লিউ মৌ ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে হাসল, তার চোখে তখন এক অদ্ভুত তৃপ্তি।
লিউ মৌ ঝেং কিছু বলার আগেই মা তং পশুর মতো লাফিয়ে পড়ে লোকটির বুকের ওপর কামড় বসাল। সে পুরোপুরি রক্তপিপাসু এক জানোয়ারে পরিণত হয়েছিল।
স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে হে চ্যান সুয়ের মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল: "সে রাত থেকে মা তং মানুষের মাংসের প্রতি আগ্রহী হয়ে ওঠে। এরপর সে আর গরু-ভেড়া-ঘোড়া কিছুই খেত না, শুধু মানুষের মাংস চাইত। মৌ ঝেং শুরুতে তাকে আটকানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু যখন সে দেখল মা তং-এর চোখে নিজের প্রতিও হত্যার নেশা ও ক্ষুধা জেগেছে, তখন সে বুঝল যে সে যদি জীবিত মানুষকে ধরে না আনে, তবে মা তং তাকেই খেয়ে ফেলবে।"
বাধ্য হয়ে লিউ মৌ ঝেং এমন সব ভিক্ষুক বা ভবঘুরেকে খুঁজতে শুরু করল যাদের কোনো আত্মীয়স্বজন নেই বা যাদের নিখোঁজ হলে কেউ খুঁজবে না। কিন্তু মা তং-এর ক্ষুধা খুব একটা বেশি ছিল না, সে কেবল শরীরের কিছু অংশ খেত, বাকিটা লিউ মৌ ঝেংকে সরিয়ে ফেলতে হতো। আর পরের দিন আবার নতুন একজনের প্রয়োজন হতো।
এভাবে নিখোঁজ মানুষের সংখ্যা বাড়তে লাগল। জনগণের চাপে পুলিশ অবশেষে একটি বিশেষ তদন্ত দল গঠন করল নিখোঁজ ব্যক্তিদের রহস্য উদঘাটনের জন্য।
লিউ মৌ ঝেং প্রায় প্রতি রাতেই ঘুমাতে পারত না, ঘুমালেও দুঃস্বপ্ন দেখে চিৎকার করে জেগে উঠত এবং ভয়ে কপালে হাত দিয়ে বিড়বিড় করে বলত, "জম্বি", "দানব"—এইসব শব্দ।
হে চ্যান সুয়ে সিগারেটের আগুন নিভিয়ে ফেলল: "আমি তখন তোমার কথা ভেবেছিলাম, তাই আমি关内 (গুয়াননেই)-তে তোমার খোঁজে ফিরে গিয়েছিলাম। কিন্তু গিয়ে দেখি সব ফাঁকা, তুমি আর ঝি চেং আগেই চলে গিয়েছিলে। কাকতালীয়ভাবে, আমি তখন ঝং জি ঝুয়াং-এর সাথে দেখা পাই, যে কিনা তোমার খোঁজেই আসছিল।"