ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: লৌহ ছাদ প্যাভিলিয়ন (শেষ অংশ)

জ্যাং দাগেন বলল, মাটি নড়ছে যখন, তখন ছেন সি-নিয়ান হাসতে হাসতে বলল, “তুমি চোখে ভুল দেখছো নাকি? কিছু খেতে পারো নি?”
চাও টোং একেবারে চুপ করে, মাটির দিকে নিবিড় দৃষ্টি রেখে, হাত তুলে ছেন সি-নিয়ানকে শান্ত থাকতে ইঙ্গিত দিল।
চাও টোং ধীরে ধীরে হাত তুলে মাটির দিকে দেখিয়ে বলল, “ভালো করে দেখো, মনোযোগ দিয়ে দেখো, মাটি সত্যিই নড়ছে যেন, খুব ধীরে, ওঠা-নামা করছে, খুব ধীরগতিতে...”
চাও টোং কথা বলার সময়, অন্ধকারে দূরে লি ইউন-ফান ও ই মো-চেন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে, হাঁটু গেঁটে বসে, সেই ফাঁকটি নিবিড়ভাবে দেখতে শুরু করল। খুব শিগগিরই, তারা দেখল মাটি সত্যিই উঠানামা করছে।
ই মো-চেন বড় বড় চোখে, খুব নিচু স্বরে বলল, “এটা কী ভূতের ব্যাপার?”
লি ইউন-ফান চারপাশে তাকাল, “এখন চারপাশে অদ্ভুত সব ঘটনা ঘটছে। যদি তাং চিয়েন-লিন এখানে থাকত, কত ভালো হতো।”
এ সময়, চিং ছুয়েন, যিনি একগুচ্ছ বাদুড়ের হাড় কুড়িয়ে নিয়ে এসেছেন, এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলেন, “কি হয়েছে?”
ই মো-চেন চমকে উঠল, “ভাই, হঠাৎ করে এভাবে সামনে এসো না তো!”
লি ইউন-ফানও বলল, “তুমি আমাদের কাছে কেন এসেছো? ওদিকে যাও, সবাই তোমাকে খুঁজছে।”
চিং ছুয়েন চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি ওদিকে যাচ্ছো না কেন?”
ই মো-চেন বলল, “আমরা…”
ঠিক তখনই, দূরে ছেন সি-নিয়ান টর্চ হাতে照ল, সাথে বলল, “চিং ছুয়েন কোথায়? কোথায় গেল?”
ই মো-চেন এক লাথি দিয়ে চিং ছুয়েনকে ঠেলে দিল, চিং ছুয়েন মাটিতে পড়ে গেল, টর্চের আলোয় পড়তেই, তাড়াতাড়ি ছেন সি-নিয়ানকে বলল, “এখানে, আমি এখানে আছি।”
ছেন সি-নিয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি ঠিক আছো?”
চিং ছুয়েন উঠে, ই মো-চেন ও লি ইউন-ফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “কিছু না, পড়ে গিয়েছিলাম, সমস্যা নেই।”
ছেন সি-নিয়ান হাত ইশারা করে বলল, “তুমি এসো, ভেতরে ঢুকে দেখে আসো নিচে কি আছে।”
চিং ছুয়েন অবাক হয়ে বলল, “আমি?”
ছেন সি-নিয়ান মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমি কি যাব?”
“ছেন সি-নিয়ান, আপনি তো যেতে পারবেন না, এখানে তো আরও…” চিং ছুয়েন বলে চাও টোংয়ের দিকে হাত তুলল, কিন্তু চাও টোংয়ের চোখের ক্রোধ দেখে তাড়াতাড়ি বদলে দিয়ে জ্যাং দাগেনের দিকে দেখাল, “ও তো আছে।”
ছেন সি-নিয়ান মাথা নাড়ল, “ও না, ও আমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।”
চিং ছুয়েন জিজ্ঞাসা করল, “কেন গুরুত্বপূর্ণ?”
চাও টোং তখন ছেন সি-নিয়ানের সুরে বলল, “তোমাকে যেতে বলছি, যাও।”
চিং ছুয়েন তাড়াতাড়ি বলল, “যদি নিচে গিয়ে মারা যাই, তাহলে?”
চাও টোং আগ্নেয়াস্ত্র বের করে তাক করল, “তুমি না গেলে, এখানেই মরবে।”
চিং ছুয়েন চোখ বন্ধ করে, শরীর ঘুরিয়ে, আসলে ই মো-চেনের দিকে তাকিয়ে সাহায্য চাইতে লাগল।
লি ইউন-ফান বের হতে চাইলে, ই মো-চেন তাকে ধরে রেখে মাথা নাড়ল।
লি ইউন-ফানও মাথা নাড়ল, ইঙ্গিত দিল, বের না হলে চিং ছুয়েন বিপদে পড়বে।
ই মো-চেন লি ইউন-ফানের কানে ফিসফিস করে বলল, “আমরা দুজন বের হলেও, ছেন সি-নিয়ান ওকেই পাঠাবে নিচে। এখানে যার সবচেয়ে কম দরকার, সে চিং ছুয়েন। বুঝতে পারছো না? আমরা বের হলেও কিছু হবে না।”
চিং ছুয়েন দেখল দুজন কেউ বের হচ্ছে না, বাধ্য হয়ে এগিয়ে গিয়ে, হাঁটু গেঁটে, ভিতরে তাকাল।

ছেন সি-নিয়ান বলল, “পর্যাপ্ত দেখেছো তো? এবার ঢোকো।”
চিং ছুয়েন মাথা ঘুরিয়ে বলল, “মনে হচ্ছে খুব গভীর।”
চাও টোং তার সামনে দড়ি ছুঁড়ে দিল, “দড়ি আছে।”
ছেন সি-নিয়ান দড়ি পাশের স্ট্যালাকটাইটে বেঁধে দিল, “আমরা দড়ি ধরে রাখব, তোমাকে নামিয়ে দেব। কিছু অস্বাভাবিক হলে ডাকবে, আমরা তুলে নেব।”
চিং ছুয়েন জানল, তার আর কোনো উপায় নেই, মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে।”
চিং ছুয়েন নিজের ব্যাগ খুলে হাতে নিল, দড়ি কোমরে বেঁধে, সাবধানে সেই ফাঁক দিয়ে ঢুকল। ঢোকার মুহূর্তে, সে অনুভব করল হালকা বাতাস বইছে, মনে মনে আনন্দে ভরে উঠল, বুঝল, বাঁচার রাস্তা আছে।
চিং ছুয়েনের দক্ষতা তেমন না হলেও, বহু বছর কবর খুঁড়েছে, তাই কিছুটা অভিজ্ঞতা আছে; বাতাস মানেই বাহিরে যাওয়ার পথ আছে।
“আমি নিচে যাচ্ছি।” চিং ছুয়েন ঢুকে, নিচের গুহার প্রক্ষেপিত পাথর ধরে, ব্যাগ কাঁধে তুলে, ফাঁকের ওপারে ছেন সি-নিয়ানদের বলল, “নিচে গভীর মনে হচ্ছে, ধীরে দড়ি দাও, আমার নির্দেশ শুনো।”
ছেন সি-নিয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাড়াতাড়ি করো, সময় নষ্ট কোরো না।”
চিং ছুয়েন গুহার কিনারা ধরে চারপাশে তাকাল; হাতে সময় না থাকায়, টর্চ ব্যবহার করতে পারল না, তবে ঠান্ডা বাতাসে সে বেশ স্বস্তি পেল, মনে হলো, এই অভিশপ্ত স্থান থেকে বেরোবার আশা আছে।
কিন্তু কিছুক্ষণ পর, চিং ছুয়েন আবার হতাশ হয়ে পড়ল, কারণ দড়ি নামাতে নামাতে, সাত-আট মিটার পরে, তার পা কিছু একটা ছুঁয়ে গেল।
মনে হলো, টালির মতো। নিচে কি ঘর আছে? চিং ছুয়েন বিস্ময়ে থমকে গেল, পা দিয়ে ভালো করে চাপ দিল, তারপর বসে চেপে দেখল, নিশ্চিত হলো, লোহা দিয়ে তৈরি টালি।
“এটা কোথায়?” চিং ছুয়েন উঠে টর্চ দিয়ে চারপাশে照ল, দেখল সে একটি চাতালের ছাদে দাঁড়িয়ে আছে, আর ছাদটি সাধারণ চাতালের চেয়ে অন্তত তিনগুণ বড়। ছাদের চারপাশে পাথরের প্রাচীর, বাইরে যাওয়ার কোনো পথ নেই।
এখানে চাতাল কেন? চিং ছুয়েন দড়ি ধরে, ধীরে ছাদের কিনারায় গেল, নিচে তাকাল, টর্চের আলোয় পরিষ্কার দেখল, ছাদের ভেতরের কারুকাজ, বাঁকা চাঁদরশি, আর চারটি স্তম্ভ।
সেই চারটি স্তম্ভ গভীর অন্ধকারে চলে গেছে, তল দেখা যায় না।
আমরা কি নরকে চলে এসেছি? চিং ছুয়েন ঠান্ডা বাতাসে শ্বাস নিল, তারপর দেখল, চাতালের কেন্দ্রস্থলে একটি লোহার শিকল নিচের দিকে ঝুলছে।
“লোহার শিকল এখানে কেন?” চিং ছুয়েন নিজের সাথে কথা বলছিল, হঠাৎ মাথার ওপর থেকে বাতাসের ঝাপটা আসতে লাগল, সে স্বভাবতই চোখ তুলে ওপরে তাকাল।
একবার দেখতেই, চিং ছুয়েনের চোখ বিস্ফারিত, তারপর পুরুষের কণ্ঠে সর্বোচ্চ চিৎকার করে উঠল।
“আ—” চিং ছুয়েনের চিৎকার ফাঁক দিয়ে পৌঁছাতেই, ছেন সি-নিয়ানরা প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই, মাটি আবার কেঁপে উঠল, প্রবল ভূমিকম্পের মতো, সবাই পড়ে গেল।
সাথে, চারপাশের স্ট্যালাকটাইট থেকে গ্যাস ছিটিয়ে উঠল, গ্যাস ছিটানোর সাথে সাথে বাদুড়গুলোও বেরিয়ে, আকাশে উড়ল, তারপর অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
কাঁপুনি পাঁচ-ছয় মিনিট চলার পর, অবশেষে থামল।
ভীত-সন্ত্রস্ত ছেন সি-নিয়ানরা ধীরে উঠে, চারপাশে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকাল, জানল না, এরপর কী অদ্ভুত ঘটনা ঘটবে।
স্ট্যালাকটাইটও তখন ধীরে ধীরে গ্যাস ছিটানো বন্ধ করল, সেই মুহূর্তে ওপর থেকে চারজন ধপ করে মাটিতে পড়ল।
ছেন সি-নিয়ান ও চাও টোং আগ্নেয়াস্ত্র হাতে এগিয়ে দেখল, পড়ে যাওয়া চারজন হলেন তাকাহাশী নিৎসুরো, তাং চিয়েন-লিন, জিন গুসি ও ইয়ানপিকু।
চাও টোং এগিয়ে তাকাহাশী নিৎসুরোকে তুলল, “তাকাহাশী কর্মকর্তা, ঠিক আছেন? কোথাও আঘাত লেগেছে? আপনারা ওপরে থেকে পড়ে এলেন কেন?”
তাং চিয়েন-লিনও ছেন সি-নিয়ানের সাহায্যে উঠে, মাথা তুলে ওপরে তাকাল, তারপর চারপাশে নজর দিয়ে, দৃষ্টি স্থির করল স্ট্যালাকটাইটে, “মনে হচ্ছে গ্যাস এখান থেকেই বেরোচ্ছে।”
ইয়ানপিকুর ছদ্মবেশে নিও শাওয়ান সবচেয়ে বেশি কষ্ট পেল, প্রচণ্ড আঘাতে কণ্ঠ বদলে, মেয়ের গলা থেকে ছেলের গলায় রূপান্তর করে বসে, ব্যথা পাওয়া অংশে ঘষতে লাগল।
তাকাহাশী নিৎসুরো স্ট্যালাকটাইটের কাছে এসে বলল, “আমরা বন্দুকের শব্দ শুনে দড়ি ধরে নেমে আসছিলাম, হঠাৎ নিচ থেকে গ্যাস উঠল, দড়ি ছিঁড়ে গেল, আমরা পড়ে গেলাম...”
পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে, চারজন ভেবেছিল, মৃত্যুর মুখে পড়েছে, কিন্তু গ্যাসের ছিটানো তাদের পতন মন্থর করেছে, নাহলে সোজা পড়ে মারাত্মক ক্ষতি হতো।

“বাকিরা কোথায়?” জিন গুসি চারপাশে তাকাল।
ছেন সি-নিয়ান বলল, “চিং ছুয়েন নিচে গেছে, লি কর্মকর্তা ও ই ব্যবসায়ী নিখোঁজ।”
অন্ধকার কোণে লি ইউন-ফান ও ই মো-চেন ভাবল, বেরোবে কি না, কিন্তু ছেন সি-নিয়ান ও চাও টোংয়ের আচরণ দেখে, তারা আরও কিছুক্ষণ নজরদারি করার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে ছেন সি-নিয়ান ও চাও টোং গোপনে ক্ষতি করতে না পারে।
তাছাড়া, আগে ছেন সি-নিয়ান মুখ ফসকে কিছু বলেছিল, চাও টোং সন্দেহ করেছিল, দুজন বন্দুক তুলেছিল, ছেন সি-নিয়ান আসল ঘটনা বলেনি, এর মানে, বিষয়টি অত্যন্ত গোপনীয়।
তাহলে, জ্যাং দাগেনকে শুধু আমার জন্যই আনা হয়নি? লি ইউন-ফান ভাবল, তবে নিশ্চিত, জ্যাং দাগেন নিশ্চয়ই বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।
তাং চিয়েন-লিন জিজ্ঞাসা করল, “চিং ছুয়েন ঠিক আছে?”
ছেন সি-নিয়ান মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, একটাও চুল কমেনি।”
তাং চিয়েন-লিন আবার জিজ্ঞাসা করল, “তুমি বলছো, সে নিচে গেছে, কোথায়?”
ছেন সি-নিয়ান তাং চিয়েন-লিনকে ফাঁকের কাছে নিয়ে গিয়ে দেখাল, “ওই নিচে, তবে একটু আগে সে চিৎকার করেছিল, দড়ি টানটান ছিল, কিন্তু কোনো সাড়া নেই, জানি না কি হয়েছে।”
জিন গুসি এগিয়ে টর্চ দিয়ে অন্ধকার ফাঁক照ল, তারপর বলল, “দড়ি টানো, ওকে ফিরিয়ে আনো।”
সবাই মিলে দড়ি টানতে লাগল, বহুক্ষণ পর চিং ছুয়েনকে ফাঁকের কাছে তুলে আনল, তখন চিং ছুয়েন অজ্ঞান।
চাও টোং চিং ছুয়েনকে টেনে তুলতে গেলে, দেখল চিং ছুয়েনের পেছনে কালো ছায়া, মাথা চিং ছুয়েনের কাঁধে ঠেকিয়ে, চাও টোংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।
চাও টোং ভয়ে আগ্নেয়াস্ত্র তুলে চিং ছুয়েনের কাঁধে তাক করল।
তাকাহাশী নিৎসুরোও বন্দুক তুলল, “কী হয়েছে?”
চাও টোং আবার ভালো করে দেখে, কালো ছায়া নেই, “আমি, আমি দেখলাম, চিং ছুয়েনের কাঁধে একজন ঝুঁকে ছিল।”
“মানুষ?” ছেন সি-নিয়ান বসে দেখে, “কেউ নেই তো?”
চাও টোং টর্চ照ল, “সত্যিই একজন ছিল, স্পষ্ট দেখেছি, তবে মুখ স্পষ্ট নয়, যেন কিছু নেই।”
তাকাহাশী নিৎসুরো তাং চিয়েন-লিনের দিকে তাকাল, তাং চিয়েন-লিন জিজ্ঞাসা করল, “কিছু নেই মানে? মুখ নেই?”
চাও টোং মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, মুখ নেই।”
চাও টোংয়ের কথা শুনে, কোণে লি ইউন-ফান ও ই মো-চেন একে অন্যের দিকে তাকাল, এটা তো আগেও দেখা সেই মানুষদের মতো, এ কি? সত্যিই ভূত আছে?
তাং চিয়েন-লিন অনুমান করার আগেই, চাও টোং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমি কখনো ভূত-প্রেত বিশ্বাস করি না, যদি সত্যিই ঈশ্বর বা ভূত থাকত…”
কথা অর্ধেকেই থামল, কারণ সে জানে, যদি সত্যিই ঈশ্বর-ভূত থাকত, তার জীবনে সেসব ঘটনা ঘটত না। এক সময় সে নিয়মিত পূজা দিত, ধূপ জ্বালাত, শান্তি চাইত, ফলাফল কী?
সবাই চিং ছুয়েনকে জাগাতে চেষ্টা করছিল, তখন নিও শাওয়ান অন্য পাশে একটা ফাঁক দেখতে পেল।
নিও শাওয়ান ফাঁকটি দেখতে বসে, তখন পাশ থেকে লি ইউন-ফানের কণ্ঠ ভেসে এল, “ইয়ানপিকু।”
নিও শাওয়ান হঠাৎ ঘুরে দেখল, স্ট্যালাকটাইটের পেছনে লি ইউন-ফান মাথা বের করেছে।
নিও শাওয়ান তাং চিয়েন-লিনের দিকে তাকিয়ে দেখল, কেউ নজর দিচ্ছে না, তখন কৌশলে স্ট্যালাকটাইটের পেছনে চলে গেল।