৫২তম অধ্যায়: রহস্যময় ঘটনা বারবার ঘটছে (পর্ব শেষ)
মাটির নিচে একটি আস্তাবলে তাং ছিয়ানলিন, নি শিয়াওয়ান এবং লি ইউয়ানফান ওদাকুন নামের এক ব্যক্তির সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তারা দেখছিলেন ওদাকুন কীভাবে সেই পোড়া দেহ থেকে কেটে আনা মাংসের টুকরোটি একটি বিকারের ভেতর ফেলছেন।
ওদাকুন তরল পদার্থে ওই পোড়া মাংসের প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করে বললেন, “এ থেকে কিছু বোঝা সম্ভব নয়। যদি আপনারা মৃতদেহটি এখানে আনতে পারেন, তবেই আমি পরীক্ষা করতে পারব।”
লি ইউয়ানফান কোমরে হাত দিয়ে বললেন, “সেটা কি আদৌ সম্ভব?”
ওদাকুন চোখ তুলে জিজ্ঞেস করলেন, “মহামারি প্রতিরোধ ও পানি সরবরাহ বিভাগ কি ঘটনাস্থলে গিয়েছিল?”
তাং ছিয়ানলিন উত্তর দিলেন, “না। আসলে, আমরা জানি না।”
নি শিয়াওয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “কেন? আপনারা কি সন্দেহ করছেন যে এই ঘটনার সাথে সেই বাহিনীর কোনো সম্পর্ক আছে?”
তাং ছিয়ানলিন ঘুরে বসে বললেন, “আমি একটি সাহসী অনুমান করেছি...”
নি শিয়াওয়ান এবং লি ইউয়ানফান তাকে ঘিরে ধরলেন। লি ইউয়ানফান জিজ্ঞেস করলেন, “কী অনুমান? খুলে বলুন।”
তাং ছিয়ানলিন বসে বলতে লাগলেন, “শূন্য-এক-ছয় নম্বর বিশেষ মামলাটি নিশ্চিতভাবেই ‘শুয়ান’ বিভাগ ঘটিয়েছে, কিন্তু তাদের উদ্দেশ্য আমরা জানি না। হাতের কাছে থাকা সূত্রগুলো দিয়ে আন্দাজ করা কঠিন। তবে তাদের এমন এক কৌশল আছে, যা ব্যবহার করে মানুষকে বাহ্যিক রূপ অক্ষত রেখে পুড়িয়ে মারা যায়। কোয়ান্তুং সেনাবাহিনী এ ব্যাপারে খুবই আগ্রহী। তারা মৃতদেহ পরীক্ষা করে কিছু একটা খুঁজে পেয়েছে এবং সাথে সাথে পরীক্ষা-নিরীক্ষা শুরু করেছে। আর তাদের পরীক্ষার বস্তু ছিল গুয়ান শিনইউয়ে এবং তার দোকানের কর্মীরা। কিন্তু তারা ব্যর্থ হয়। তাই তারা গুয়ান শিনইউয়ে এবং তার কর্মীর মৃতদেহ আগের জায়গায় ফিরিয়ে রেখে আসে, যাতে আমরা তদন্ত করতে যাই।”
নি শিয়াওয়ান কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করলেন, “তারা গুয়ান শিনইউয়েকেই কেন বেছে নিল?”
লি ইউয়ানফান বললেন, “এটাই আমারও ধাঁধা। তাং কি আগে গুয়ান শিনইউয়ের সাথে দেখা করতে গিয়েছিলেন বলে কি এমনটা হলো?”
নি শিয়াওয়ান বললেন, “এটার কোনো মানে হয় না। শুধু আমার গুরুভাই তার সাথে দেখা করেছিলেন বলেই তাকে মেরে ফেলতে হবে? গুয়ান শিনইউয়ে অনেক গুরুত্বপূর্ণ খবর জানতেন। জাপানিরা আবার আমার গুরুভাইয়ের ওপর নির্ভরশীল। তাকে মেরে ফেলা মানে কি নিজেদের পায়ে কুড়াল মারা নয়?”
লি ইউয়ানফান তাং ছিয়ানলিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাং, আপনার কী মনে হয়?”
তাং ছিয়ানলিন বললেন, “আমার মতে, মূল চাবিকাঠি হলো সেই ব্যক্তি, যে জাপানিদের সাহায্য করছে। আমি মনে করি, এই ব্যক্তি গুয়ান শিনইউয়েকে চিনত। সে জানত যে আমার পক্ষে গুয়ান শিনইউয়ের কাছ থেকে আর কোনো তথ্য বের করা সম্ভব নয়। তাই মুখ বন্ধ করতেই এবং পুরো ব্যাপারটিকে দ্রুত এগিয়ে নিতেই সে গুয়ান শিনইউয়েকে হত্যা করেছে। এতে গুয়ান শিনইউয়ে আমাকে আর বলার সুযোগ পেল না যে নেপথ্যের মূল হোতা কে।”
নি শিয়াওয়ান বললেন, “জাপানিরা কেন সেই নেপথ্যের হোতাকে বিশ্বাস করে? তারা কি তার কথায় নাচছে?”
তাং ছিয়ানলিন মাথা নাড়লেন, “তার উদ্দেশ্য না জানা পর্যন্ত, আমাদেরও তার ইশারায় নাচতে হবে।”
তিনজন যখন আলোচনা করছিলেন, তখন ই মোচেন শিয়া শুয়াংকে নিয়ে নিচে নেমে এলেন। অন্যদের সাথে কোনো কথা না বলে, কোনো সৌজন্য না দেখিয়েই তিনি শিয়া শুয়াংকে নিয়ে পাশের গোপন কক্ষে চলে গেলেন।
“ইউয়ানফান, আমার সাথে হর্স ক্লাবে চলো। আমি জিচেংকে নিয়ে আসব।” তাং ছিয়ানলিন উঠে দাঁড়িয়ে বাইরে হাঁটতে শুরু করলেন। তারপর থেমে পেছনে ফিরে নি শিয়াওয়ানের দিকে তাকালেন, “তুমি এখানে অপেক্ষা করো, কোথাও যেও না।”
কথাটি বলার সময় তাং ছিয়ানলিন একবার ওদাকুনের দিকে তাকালেন এবং লি ইউয়ানফানের সাথে চলে গেলেন।
হর্স ক্লাবে যাওয়ার পথে লি ইউয়ানফান গাড়ি চালাতে চালাতে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাকে ইদানীং একটু অদ্ভুত লাগছে।”
তাং ছিয়ানলিন সামনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার কি মনে হয় কোয়ান ছিয়ানঝাং এবং ফু বেইশুয়ে কি এখনো বেঁচে আছেন?”
লি ইউয়ানফান তাং ছিয়ানলিনের দিকে একবার তাকালেন, “বেঁচে থাকারই কথা। আমি তো বলেছি, আমি নাস্তিক।”
“আমিও একসময় তাই ছিলাম। কিন্তু সেই ঘটনার পর থেকে আমার সন্দেহ হচ্ছে।” তাং ছিয়ানলিন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমি ভাবছি, অতীতের কিছু ধারণা ও দৃষ্টিভঙ্গি কি সঠিক ছিল? এমনকি আমি সাত তারকা গুহায় ফিরে গিয়ে আসল রহস্য উদ্ঘাটন করার কথাও ভেবেছি।”
লি ইউয়ানফান বললেন, “তুমিই তো বলেছিলে, এই পৃথিবীতে এমন অনেক কিছু আছে যা ব্যাখ্যা করা যায় না। একটা উদাহরণ দিই, আমি যদি রাস্তার কাউকে বলি যে আমি ঘোড়ার চেয়েও বড় এক কেন্নো দেখেছি এবং প্রায় একটা ভূতের লণ্ঠনের হাতে প্রাণ হারাতে বসেছিলাম, তুমি কি মনে করো তারা আমাকে বিশ্বাস করবে?”
তাং ছিয়ানলিন চুপ করে রইলেন।
লি ইউয়ানফান মাথা নেড়ে বললেন, “তাদের চোখে, আমাদের অভিজ্ঞতাগুলো অব্যাখ্যাত। যেমন কেউ যদি জোর দিয়ে বলে যে সে ভূত বা জম্বি দেখেছে। মানুষ কুসংস্কারাচ্ছন্ন হয় কারণ পৃথিবীতে অনেক কিছুই ব্যাখ্যার অতীত।”
তাং ছিয়ানলিন শুধু শান্তভাবে বললেন, “হয়তো তাই।”
গাড়ি যখন হর্স ক্লাবের দরজায় পৌঁছাল, তাং ছিয়ানলিন তাকিয়ে দেখলেন হে চেনশুয়ে আটটি ফেং মঠের শিষ্যদের নিয়ে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে আসছেন।
তাং ছিয়ানলিন দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে এগিয়ে গিয়ে বললেন, “আমি জিচেংকে নিতে এসেছি।”
“আমার জরুরি কাজ আছে। তুমি একটু পরে লি প্রাসাদে গিয়ে তাকে নিয়ে এসো।” হে চেনশুয়ে গাড়িতে ওঠার আগে থামলেন, “চিন্তা করো না, সে ভালো আছে, এমনকি মোটা হয়েছে।”
তাং ছিয়ানলিন এবং লি ইউয়ানফান দাঁড়িয়ে দেখলেন হে চেনশুয়ের গাড়ি কিছুটা দূরে গিয়ে আবার ফিরে এল।
হে চেনশুয়ে গাড়ির জানালা নামিয়ে তাং ছিয়ানলিনের দিকে তাকালেন, “আমার যদি ভুল না হয়, তুমি এখন নিরাপত্তা ব্যুরোর একজন সদস্য, তাই না?”
তাং ছিয়ানলিন মাথা নাড়লেন, “তা বলতে পারো।”
হে চেনশুয়ে হাত বাড়ালেন, “পরিচয়পত্র আছে?”
লি ইউয়ানফান নিজের পরিচয়পত্র বের করলেন, কিন্তু হে চেনশুয়ে বললেন, “আমি ওরটা চাই।”
তাং ছিয়ানলিন কিছুক্ষণ দ্বিধা করে পু বিংঝেং তাকে যে পরিচয়পত্রটি দিয়েছিলেন, তা বের করে দিলেন।
হে চেনশুয়ে মনোযোগ দিয়ে পরিচয়পত্রটি পরীক্ষা করলেন, “এখানে যে ছবি আছে, তার সাথে তোমার চেহারার খুব একটা মিল তো নেই?”
তাং ছিয়ানলিন দূরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আসলে কী করতে চাইছ?”
হে চেনশুয়ে পরিচয়পত্রটি ফেরত দিয়ে বললেন, “আমি একটি খুনের ঘটনার রিপোর্ট করতে চাই। তোমরা দুজন আমার সাথে ঘটনাস্থলে চলো।”
কথাটি বলে হে চেনশুয়ে জানালা বন্ধ করে গাড়ি চালিয়ে চলে গেলেন।
লি ইউয়ানফান অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, “তোমার স্ত্রী কী বোঝাতে চাইলেন?”
“সে বলেছে খুনের ঘটনা ঘটেছে, রিপোর্ট করতে হবে এবং আমাদের ঘটনাস্থলে যেতে বলেছে।” তাং ছিয়ানলিন কথাটি বলে আবার কী যেন মনে করলেন, “আমি আবারও বলছি, সে আমার স্ত্রী নয়!”
লি ইউয়ানফান এবং তাং ছিয়ানলিন গাড়ি চালিয়ে হে চেনশুয়ের পিছু পিছু নদীর ধারের একটি গুদামের সামনে পৌঁছালেন।
গুদামের বাইরে আটটি ফেং মঠের শিষ্যরা ভিড় করে আছে। তাদের অনেকেই নিরাপত্তা ব্যুরোর চামড়ার জ্যাকেট পরে আছে। লি ইউয়ানফানকে গাড়ি থেকে নামতে দেখে তারা অস্বস্তিতে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিল।
তারা যদিও নিরাপত্তা ব্যুরোর অধীনে, কিন্তু তাদের কাজ অনেকটা ছদ্মবেশী গোয়েন্দাদের মতো। তারা নিজেদের সুবিধামতো নিরাপত্তা ব্যুরোর নাম ভাঙিয়ে আটটি ফেং মঠের স্বার্থ রক্ষা করে।
তাং ছিয়ানলিন দাঁড়িয়ে বললেন, “আমার খুব অবাক লাগছে, আটটি ফেং মঠ এবং তোমাদের নিরাপত্তা ব্যুরোর মধ্যে সম্পর্কটা আসলে কী?”
লি ইউয়ানফান নিচু স্বরে বললেন, “স্বার্থের আদান-প্রদান। নিরাপত্তা ব্যুরোর তহবিলের উৎস সরকারি হলেও, জাপানিরা তার বড় একটা অংশ কেটে নেয়। তাই আমরা অন্য পথ দিয়ে অর্থ জোগাড় করি।”
তাং ছিয়ানলিন বললেন, “যেমন আটটি ফেং মঠের সাথে হাত মেলানো?”
হে চেনশুয়ে এগিয়ে এলেন, “তোমরা এখানে অপেক্ষা করো। আমি ভেতরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখছি। প্রয়োজন হলে ডাকব, নাহলে তোমরা ফিরে যেতে পারো।”
কথাটি শেষ করেই হে চেনশুয়ে তাদের কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়ে গুদামের ভেতরে চলে গেলেন।
তাং ছিয়ানলিন তার যাওয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, “অর্থদাতা তো বেশ দাপটের সঙ্গেই নিরাপত্তা ব্যুরোর লোকেদের নির্দেশ দিচ্ছে।”
লি ইউয়ানফান একটা সিগারেট ধরালেন, “এই গুদামটা আটটি ফেং মঠের একটি আফিমের আড্ডা।”
তাং ছিয়ানলিন বললেন, “আমার যতদূর মনে পড়ে, মাঞ্চুকুয়ো সরকার গত বছর থেকেই আফিম নিষিদ্ধ ঘোষণা করেছিল, তাই না?”
“অনেক বছর আগে, জাপানিরা দালিয়ানে ‘হংজি চ্যারিটি হল’ নামে একটি প্রতিষ্ঠান খুলেছিল। বাইরে থেকে দাতব্য সংস্থা মনে হলেও এর দুটি অংশ ছিল—দাতব্য বিভাগ এবং নেশা মুক্তি বিভাগ। আসলে তারা দাতব্য প্রতিষ্ঠানের আড়ালে বৈধভাবে আফিম বিক্রি করত। পরে পুয়িকে দিয়ে তারা যখন মাঞ্চুকুয়ো সরকার গঠন করল, তখন তথাকথিত ‘আফিম আইন’ পাস হলো...”
মাঞ্চুকুয়ো সরকারের সেই আফিম আইনে ২২টি ধারা ছিল। আপাতদৃষ্টিতে মনে হতো আফিম নিষিদ্ধ করা হচ্ছে, কিন্তু আসলে এর উদ্দেশ্য ছিল আফিমকে বৈধতা দেওয়া। এমনকি জনগণকে আফিম সেবনে উৎসাহিত করা। যেমন আইনে বলা ছিল: সরকার যদি চিকিৎসা ক্ষেত্রে প্রয়োজনীয় মনে করে, তবে আফিম সেবন নিষিদ্ধ নয়। সরকার ছাড়া কেউ আফিম তৈরি করতে পারবে না, তবে পপি চাষের অনুমতি থাকলে তা প্রযোজ্য নয় ইত্যাদি।
আফিম থেকে আসা বিশাল মুনাফার লোভে জাপানিরা আফিমের ওপর একচেটিয়া অধিকার প্রতিষ্ঠা করে। তারা মাঞ্চুকুয়োর স্বাস্থ্য ও পুলিশ বিভাগকে দায়িত্ব দেয় আফিম নীতি প্রণয়ন ও নিয়ন্ত্রণের জন্য।
লি ইউয়ানফান আবার বললেন, “পাঁচ বছর আগে, সরকারি আয়ের ০.২ শতাংশ আসত আফিম থেকে। এখন তা বেড়ে ৫ শতাংশ হয়েছে। নথিভুক্ত নেশাখোরদের সংখ্যা আট লাখ ছাড়িয়েছে। যদিও গত বছর একটা নিষেধাজ্ঞা জারি হয়েছিল, কিন্তু তা ছিল আন্তর্জাতিক মহলকে দেখানোর জন্য। তুমি কি জানো এখন পুরো মাঞ্চুকুয়োতে কতগুলো নিবন্ধিত আফিমের আড্ডা আছে? তিন হাজারের বেশি। তুমি যেটা দেখছ, এটা তার একটা মাত্র।”
তাং ছিয়ানলিন বললেন, “নিষেধাজ্ঞা আসার পর সরকার সরাসরি ব্যবসা করতে পারছে না, তাই আটটি ফেং মঠের মতো গ্যাংয়ের হাতে তুলে দিয়েছে?”
লি ইউয়ানফান বললেন, “ঠিক তাই। তারা নিয়মিত আমাদের সুরক্ষা ফি দেয়। হালকাভাবে নিয়ো না, এটা সরকারি আয়ের ৫ শতাংশ। স্থানীয় নিরাপত্তা ব্যুরোর হাতেও এর বড় অংশ আসে।”
ঠিক সেই সময় হে চেনশুয়ে গুদাম থেকে বেরিয়ে এসে তাং ছিয়ানলিনকে হাত ইশারায় ডাকলেন।
“চলো, ভেতরে গিয়ে দেখা যাক কী অবস্থা।” তাং ছিয়ানলিন এবং লি ইউয়ানফান গুদামের দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।
গুদামে ঢুকতেই তাং ছিয়ানলিন আফিমের সেই পরিচিত মিষ্টি গন্ধ পেলেন, তার সাথে মিশে ছিল এক পচা দুর্গন্ধ, যা বমি উদ্রেক করে।
বিশাল গুদামে কয়েক ডজন বিছানা ও মাদুর পাতা ছিল, যা তিনটি ভাগে বিভক্ত। বাম পাশের অংশে শুধু মাদুর, আর ডান দিকে মাটির মাচা। কে কত টাকা দিচ্ছে, তার ওপর ভিত্তি করে জায়গা বরাদ্দ হতো।
কিন্তু এই মুহূর্তে গুদামটি অদ্ভুত রকমের শান্ত। নেশাখোররা সব মাচা ও মাদুরের ওপর গুটিসুটি মেরে শুয়ে আছে, কেউ নড়ছে না, আফিমের ধোঁয়াও জ্বলছে না।
হে চেনশুয়ে তার কাছের একটি মাচার সামনে গিয়ে বললেন, “এখানের সবাই মারা গেছে।”
তাং ছিয়ানলিন এবং লি ইউয়ানফান দ্রুত এগিয়ে গেলেন। তারা দেখলেন, ওই ব্যক্তি ঠিক শূন্য-এক-ছয় ট্রেন দুর্ঘটনার মৃতদের মতো অবস্থায় আছে। মনে হচ্ছে যেন জীবন্ত পুড়ে মারা গেছে।
তাং ছিয়ানলিন এবং লি ইউয়ানফান একে অপরের দিকে তাকালেন। লি ইউয়ানফান গ্লাভস পরে পরীক্ষা শুরু করলেন, আর তাং ছিয়ানলিন পাশের মাদুরের আরেকটি মৃতদেহ পরীক্ষা করতে গেলেন। সাথে সাথে তিনি এখানে মৃতদের সংখ্যা গুনতে লাগলেন।
হে চেনশুয়ে পাশে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি আগে থেকেই জানতে যে কী ঘটতে যাচ্ছে?”
তারা কেউ কোনো উত্তর দিলেন না, নিজেদের কাজে ব্যস্ত রইলেন।
দশ মিনিট পর তাং ছিয়ানলিন লি ইউয়ানফানের কাছে ফিরে এলেন, “৩২ জন মারা গেছে। অবস্থা আগের ঘটনার মতোই, মনে হচ্ছে সবাই পুড়ে মারা গেছে।”
লি ইউয়ানফান পাশের মাচার মৃতদেহটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আরও নিশ্চিত হওয়া প্রয়োজন।”
তাং ছিয়ানলিন হে চেনশুয়ের দিকে ফিরে বললেন, “হে会长, আপনি আপনার লোকেদের নিয়ে বাইরে যান।”
হে চেনশুয়ে নড়লেন না, “এটি আটটি ফেং মঠের জায়গা। তাছাড়া নিরাপত্তা ব্যুরোর সাথে আমাদের চুক্তি আছে, মঠের ভেতরে কোনো অঘটন ঘটলে নিরাপত্তা ব্যুরো আমাদের ছাড়া তদন্ত করতে পারবে না।”
লি ইউয়ানফান তাং ছিয়ানলিনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, তার মানে হে চেনশুয়ে যা বলছেন তা সত্যি।
তাং ছিয়ানলিন বাধ্য হয়ে বললেন, “তাহলে আপনার লোকজনকে বাইরে যেতে বলুন।”
হে চেনশুয়ে সেই শিষ্যদের দিকে তাকাতেই তারা মাথা নত করে গুদাম থেকে বেরিয়ে গেল এবং দরজা বন্ধ করে দিল।
তাং ছিয়ানলিন গোপন বোতাম টিপে ‘সাংফেং’ ছুরিটি বের করলেন এবং মাচার ওপরের লাশটি উল্টে দিলেন। তারপর বুকের কাছ থেকে পেটের নিচ পর্যন্ত কেটে ফেললেন।
কেটে ফেলার পর খুব সামান্য রক্ত বের হলো। বুক ও পেট সম্পূর্ণ খোলার পর তারা দেখলেন, লোকটির ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সব কালো হয়ে পুড়ে কয়লা হয়ে গেছে।
হে চেনশুয়ে এই দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, অনেকক্ষণ কোনো কথা বলতে পারলেন না।
লি ইউয়ানফান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ঠিক তাই।”
তাং ছিয়ানলিন ‘সাংফেং’ ছুরিটি পরিষ্কার করে ভেতরে ঢুকিয়ে নিলেন, “পুরো এক।”
লি ইউয়ানফান বললেন, “আমি এখন পুরোপুরি বিভ্রান্ত। আসলে হচ্ছেটা কী?”
তারা যখন কথা বলছেন, তখন হঠাৎ গুদামের অন্ধকার কোণা থেকে কিছু পড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল। লি ইউয়ানফান সাথে সাথে পিস্তল বের করে তাং ছিয়ানলিনের সাথে সাবধানে এগিয়ে গেলেন।
অন্ধকার কোণায় লি ইউয়ানফান দেখলেন এক কঙ্কালসার নেশাখোর দাঁড়িয়ে আছে। সে ভয়ে কাঁপছিল।
লি ইউয়ানফান পিস্তল তাক করে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে? নাম কী? এখানে কী করছ?”
“ওয়াং দাচাই, তুমি এখানে কী করছ?” হে চেনশুয়ে এগিয়ে গিয়ে সেই নেশাখোর লোকটির দিকে তাকালেন, “আমি তো তোমাকে সব জায়গায় খুঁজছিলাম।”
ওয়াং দাচাই ঢোক গিলে বললেন, “হে会长, আমার কোনো দোষ নেই। আমার পেট খারাপ হয়েছিল, তাই শৌচাগারে গিয়েছিলাম। ফিরে এসে দেখি সবাই মারা গেছে। আমি খুব ভয় পেয়ে পালিয়ে যাচ্ছিলাম।”
তাং ছিয়ানলিন জিজ্ঞেস করলেন, “পালিয়ে যাচ্ছ? তাহলে আবার ফিরে এলে কেন?”
ওয়াং দাচাই চুপ করে রইলেন। হে চেনশুয়ে এগিয়ে গিয়ে তাকে লাথি মেরে ফেলে দিলেন। মাটিতে পড়ার সময় তার পোশাক থেকে কয়েকটা আফিমের টুকরো গড়িয়ে পড়ল।
ওয়াং দাচাই বিব্রত হয়ে মাথা নিচু করে রইলেন।
তাং ছিয়ানলিন নিচু হয়ে আফিমের টুকরোটি হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বিস্তারিত কী ঘটেছে, আমাকে সব খুলে বলো।”
ওয়াং দাচাই হে চেনশুয়ের দিকে তাকালেন। হে চেনশুয়ে বললেন, “যা জিজ্ঞেস করছে, তার উত্তর দাও।”
ওয়াং দাচাই মাচার ওপর ভর দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, “আমি কোণায় বসে ছিলাম, হঠাৎ পেটটা খারাপ হলো। আমি শৌচাগারে গেলাম, সেখান থেকে এসে আবার ওখানে বসলাম...”
তাং ছিয়ানলিন জিজ্ঞেস করলেন, “সবাই শুয়ে আছে, তুমি বসে ছিলে কেন?”
ওয়াং দাচাই খুব অস্বস্তিতে হাসলেন, কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না।
হে চেনশুয়ে পাশে দাঁড়িয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “সে আগে এখানে আফিম খেত। এখন টাকা নেই, কোনো কাজও করে না। প্রতিদিন এখানে এসে আফিমের ঘ্রাণ নিয়ে সময় কাটাত।”
আফিম এই দেশটাকে শত বছর ধরে ধ্বংস করছে, এখনো সেই একই অবস্থা। তাং ছিয়ানলিন মনে মনে ভাবলেন। ওয়াং দাচাইয়ের অবস্থা এবং মৃত নেশাখোরদের কঙ্কালসার দেহ দেখে তিনি গভীরভাবে ব্যথিত হলেন।
লি ইউয়ানফান বললেন, “বলো, তারপর কী হলো?”
ওয়াং দাচাই বললেন, “ফিরে এসে দেখি সবাই ছটফট করছে আর চিৎকার করছে। আমি খুব ভয় পেয়ে দৌড় দিলাম।”
হে চেনশুয়ে বললেন, “আমার লোকেরা যখন দেখল এদের আর বাঁচানো সম্ভব নয়, তখন আমাকে জানাল। আমি যখন জিজ্ঞেস করলাম কেউ বেঁচে আছে কি না, তখন তারা মনে করল ওয়াং দাচাইয়ের কথা। কিন্তু ততক্ষণে সে উধাও।”
হে চেনশুয়ে ওয়াং দাচাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার সাহস তো কম নয়, আবার ফিরে এসেছ আফিম চুরি করতে!”
ওয়াং দাচাই ঢোক গিললেন, তার ভাব দেখে মনে হলো কোনো কিছুরই আর তোয়াক্কা নেই।
তাং ছিয়ানলিন এবং লি ইউয়ানফান দুজনেই জানতেন, একবার নেশা চেপে বসলে এই মানুষগুলো আফিমের জন্য হাত-পা কাটা, এমনকি নিজের স্ত্রী-সন্তান বেচতেও দ্বিধা করবে না।
লি ইউয়ানফান চারদিকে তাকালেন, “মূল প্রশ্ন হলো, খুনি আসলে কীভাবে মানুষকে মারল?”
তাং ছিয়ানলিন অনেকক্ষণ ভাবার পর হে চেনশুয়েকে বললেন, “এখানকার ম্যানেজারকে ডাকুন।”
হে চেনশুয়ে ঘুরে দরজার দিকে চিৎকার করে বললেন, “লাও বি-কে ভেতরে নিয়ে আয়।”