সপ্তদশ অধ্যায়: দশজনের দল (প্রথমাংশ)
জাপানি অফিসারটি সবাইকে নিয়ে সেই টিনের রেলের বগির সামনে যখন এসে দাঁড়ালেন, তখন দরজার কাছে দাঁড়ানো সামরিক চিকিৎসকের কাছ থেকে একটি মাস্ক নিয়ে এগিয়ে দিলেন, "যদিও নিশ্চিতভাবেই সংক্রামক নয়, তবু সাবধানতা সর্বোত্তম।"
সবাই তার হাত থেকে একে একে মাস্ক নিল, কিন্তু যখন টাকা সি-নিয়ানের পালা এল, তিনি হাত তুলে বললেন, "আমি আর ভেতরে যাব না।"
জাপানি অফিসার তাকে একবার তাকিয়ে দেখল, দৃষ্টিতে অবজ্ঞা আর তাচ্ছিল্য, তবে কিছু বলল না, নিজেই মাস্ক পরে প্রথমে বগিতে প্রবেশ করল।
তাং ছিয়ানলিন, ই মোচেন ও লি ইউনফান বগিতে ঢোকার পর টাকা সি-নিয়ান হাত তুলে দূরে অপেক্ষা করা গুপ্তচরকে ডাকলেন, জিজ্ঞেস করলেন, "ওই যে ধোঁয়াটে ছেলেটা, তোমরা খোঁজ নিয়েছ তো? ওর ইতিহাস কী?"
গুপ্তচর জানাল, "খোঁজ নিয়েছি, অতীতটা পরিষ্কার নয়।"
টাকা সি-নিয়ান সতর্ক হয়ে বলল, "পরিষ্কার নয়? কী রঙের?"
গুপ্তচর দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "দেশপ্রেমিকদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, সামান্য অপরাধজগতের সঙ্গে যোগাযোগ আছে, কিন্তু খুব গভীর কিছু নয়। আগে চোর ছিল, আবার জুয়াড়িও, হারবিনের বড় বড় ক্যাসিনোয় ওর পরিচিতি আছে, বলে সবাই জানে ওর হাতে কিছুই ধরা পড়ে না, এমনকি লোকমুখে শোনা যায় ও কারচুপি করে, কিন্তু কোনোদিন ধরাও পড়েনি।"
টাকা সি-নিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে হেসে উঠল, "মজার মানুষ।"
গুপ্তচর আবার বলল, "ওর আগেই ধরে আনা হয়েছে, এখন বাইরে গাড়িতে আটক আছে, আপনি কী করবেন?"
"ভেতরে ঢুকতে দাও," টাকা সি-নিয়ান লাশ রাখার বগির দিকে তাকিয়ে বলল, "দেখি তো, এবার কী নাটক সাজাতে চায় ওরা।"
লাশ রাখা বগির ভেতরে, জাপানি অফিসার একটি স্ট্রেচারে ঢাকা সাদা কাপড় সরিয়ে তাং ছিয়ানলিনদের সেই ভয়াবহ মৃতদেহ দেখাল।
বগিটি সিল করা ছিল না, চারপাশে বাতাস চলাচলের জন্য খোলা ছিল। এই সময়ে, সাধারণত এ ধরণের মালবাহী ট্রেনে সৈন্য থাকলে সব জানালা বন্ধ করে রাখা হতো, কারণ প্রচণ্ড ঠান্ডা। কিন্তু মৃতদেহ পরিবহনের জন্য এখানে সেই প্রয়োজন হয়নি, মাইনাস বিশ ডিগ্রির নিচের তাপমাত্রা লাশকে পচন থেকে রক্ষা করত।
সাদা কাপড়ের নিচে মৃতদেহটি দেখে সবাই অজান্তেই কেঁপে উঠল, কারণ সেই মুখ প্রায় স্বচ্ছ হয়ে গেছে, চামড়ার নিচের শিরাগুলো পর্যন্ত স্পষ্ট দেখা যায়, আর চামড়ার উপর অনিয়মিত ফাটল, ঠিক যেন ভাঙা চীনামাটির বাসন আবার জোড়া লাগানো হয়েছে।
লি ইউনফান কপাল কুঁচকে বলল, "এ রকম কী করে হলো?"
জাপানি অফিসার মাথা নাড়ল, "জানি না, আমাদের সামরিক চিকিৎসক শুধু বলেছে বিষক্রিয়া, কিন্তু কী বিষ, কেন এমন হয়েছে, কিছুই জানে না। আমরা মৃতদেহ নিয়ে এসেছি, কারণ ময়নাতদন্ত ও পরীক্ষার জন্য।"
এই সময় ই মোচেনের মনে হচ্ছিল, যদি একটি মৃতদেহ পাওয়া যেত, অন্তত কিছু চামড়ার টুকরো নিয়ে ওতাকু-সানকে পরীক্ষা করতে দেয়া যেত, দারুণ হতো।
চুপচাপ থাকা তাং ছিয়ানলিন নিচের সাদা কাপড়টা পুরোপুরি সরিয়ে খুঁটিয়ে দেখল, পায়ের গোড়ালির দিকে তাকিয়ে আবার কাপড়টা ঢেকে বেরিয়ে গেল।
জাপানি অফিসার তাড়া করে এসে জিজ্ঞেস করল, "কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন?"
তাং ছিয়ানলিন মাথা নাড়ল, "না, আপনারা নিয়ে গিয়ে ভালো করে পরীক্ষা করুন।"
বলেই সে বগি থেকে বেরিয়ে গেল, ই মোচেন ও লি ইউনফানও তার পেছন পেছন বেরিয়ে এলো, ভেতরে একা রয়ে গেলেন সেই জাপানি অফিসার।
বগি থেকে বেরিয়ে তাং ছিয়ানলিন ও লি ইউনফান দেখল, স্টেশনে দাঁড়িয়ে, হাত ঘষে পা ঠুকছে ধোঁয়াটে।
টাকা সি-নিয়ান এগিয়ে এসে বলল, "কী খবর?"
তাং ছিয়ানলিন শুধু মাথা নাড়ল, "জানি না, এমন কিছু আগে দেখিনি।"
লি ইউনফান আবার জিজ্ঞেস করল, "আমরা যে ট্রেনে যাব, সেটা কোথায়?"
টাকা সি-নিয়ান দূরে বুদ্ধমূর্তি রাখা বগির দিকের রেললাইনের দিকে ইশারা করল, "ওখানে।"
তাং ছিয়ানলিন মাথা নেড়ে বলল, "চলো, আগে উঠে পড়ি, আমিও ক্লান্ত।"
টাকা সি-নিয়ান সামনে থেকে পথ দেখাতে লাগল, "বিশ্রাম নাও, এই ক’দিন ট্রেনে ভালো করে বিশ্রাম করো।"
বগিতে উঠে সবাই অবাক হয়ে দেখল, ধৃত সংযোগকারী ঝাং দাগেন ছাড়াও, কয়েকদিন ধরে নিখোঁজ ছিং ছুয়ান এবং আরও দু’জন অচেনা লোকও বগিতে আছে।
তাং ছিয়ানলিনদের দেখে ঝাং দাগেন একবার লি ইউনফানের দিকে তাকিয়ে আবার নিচের দিকে চেয়ে চুপচাপ বসে রইল।
ছিং ছুয়ান সামনে এসে বলল, "অবশেষে তোমাদের দেখা পেলাম।"
তাং ছিয়ানলিন জিজ্ঞেস করল, "এই ক’দিন কোথায় ছিলে?"
ছিং ছুয়ান তিক্ত হাসল, "জেলে।"
ছিং ছুয়ানের উত্তর শুনে তাং ছিয়ানলিন ও লি ইউনফান দুজনেই চমকে গেল, সাথে সাথেই বুঝে গেল, ছিং ছুয়ানকে ধরা হয়েছিল, তখন গুহায় যেসব ঘটনা ঘটেছিল, তারই জিজ্ঞাসাবাদের জন্য।
কারণ টাকা সি-নিয়ান সামনে, তাং ছিয়ানলিন আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, শুধু একটা জায়গায় বসে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল।
জানালার বাইরে জাপানি কোয়ানডো সেনারা ব্যস্তভাবে বগির পিছনের দিকে দৌড়াচ্ছে, আগের সেই জাপানি অফিসারও ওখানে নির্দেশ দিচ্ছে।
তাং ছিয়ানলিনের মুখোমুখি বসা লি ইউনফান কিছুক্ষণ কান পেতে শোনার পর, আশেপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হল, একটু দূরে থাকা টাকা সি-নিয়ান লক্ষ্য করছে না, তখনই নিচু গলায় বলল, "বিস্ময়কর, তারা বুদ্ধমূর্তি থাকা বগিটাকেও পেছনে জুড়ে দিচ্ছে।"
তাং ছিয়ানলিন বলল, "তুমি জানলে কী করে?"
লি ইউনফান বলল, "সেই জাপানি লোকটা এখনই সৈন্যদের নির্দেশ দিচ্ছিল বগিটা পেছনে লাগাতে।"
এমন সময় আবার ইঞ্জিনের গর্জন শোনা গেল, লি ইউনফান স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা বের করে দেখল, আবার ভেতরে ঢুকে বলল, "বগির পেছনে আরও একটি সাঁজোয়া ট্রেন লাগানো হয়েছে, ঠিক পেছন থেকে এসে জুড়ে দিল।"
ই মোচেন বিস্মিত হয়ে বলল, "এখনই এনে আবার নিয়ে যাচ্ছে, মানে কী?"
লি ইউনফান কান পেতে বাইরে জাপানি অফিসারের চিৎকার শুনে বলল, "ওদের কথাবার্তা শুনে মনে হচ্ছে, এই বুদ্ধমূর্তিটা নতুন রাজধানীতে নিয়ে যেতে হবে।"
তাং ছিয়ানলিন শুনে বলল, "মানে, পথে আমাদের সামনে আরও সুযোগ আছে।"
"কী সুযোগ?" লি ইউনফান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী করতে চাও?"
তাং ছিয়ানলিন চোক্ষের কোণে তাকাল দূরে ঝাং দাগেনের পাশে বসা টাকা সি-নিয়ানের দিকে, আবার বলল, "আমার আবার নিশ্চিত হওয়া দরকার, সেই বুদ্ধমূর্তিটা।"
ই মোচেন তৎপরতায় বলল, "তুমি বলতে চাও, বুদ্ধমূর্তিতে গলদ আছে?"
তাং ছিয়ানলিন বলল, "নিশ্চয়ই, আমার ধারণা ভুল না হলে, ওটা বুদ্ধমূর্তি নয়, ওটা মানুষের সমাধির কফিন।"
তাং ছিয়ানলিন যখন 'মানুষের সমাধির কফিন' বলল, লি ইউনফান আর ই মোচেন দুইজনই চমকে একে অপরের দিকে তাকাল, প্রায় একসাথে জিজ্ঞেস করল, "ওটা আবার কী?"
তাং ছিয়ানলিন ব্যাখ্যা করল, "ওটা উত্তর-পূর্বের এক রহস্যময় ধর্মের বিশেষ কবর দেওয়ার রীতি, ইউয়ান শাখা যখন এখানে শামান ধর্মের নিদর্শন খুঁজছিল, তখন হেইহে অঞ্চলে এরকম মানুষের সমাধিকফিন পেয়েছিল, যদিও সেটা ছিল সাধারণ পাথরের মূর্তি, বুদ্ধমূর্তি নয়।"
ই মোচেন জিজ্ঞেস করল, "তুমি কীভাবে নিশ্চিত হলে, এই বুদ্ধমূর্তিটাই মানুষের সমাধিকফিন?"
"কারণ ঐ ছোট ছোট গড়নের ভূত ব্যাঙগুলো," তাং ছিয়ানলিন স্বতঃস্ফূর্তভাবে টাকা সি-নিয়ানের দিকে তাকিয়ে গলা নামিয়ে বলল, "শুয়ান শাখা যখন মানুষের সমাধিকফিন আবিষ্কার করল, তখন খুব সাবধানে ছিল, তবু দুজন মারা যায়, একজন ছিল স্থানীয় গাইড, অন্যজন ছিল মুন্সি। নথিতে লেখা, তাদের মৃত্যুর চিত্রটা আমি যে দিন সেনার মৃতদেহ দেখেছি, একেবারে অভিন্ন।"
লি ইউনফান ভ্রু কুঁচকে বলল, "সত্যিই কি ভূত ব্যাঙের কাজ?"
তাং ছিয়ানলিন মাথা নাড়ল, "ভূত ব্যাঙ আসলে বরফের মতো, শরীরের তাপমাত্রা খুব কম, আর খাবার না পেলে ওরা বংশবৃদ্ধির পথ বেছে নেয়, একে অন্যকে খায়। কফিন খোলার পর দেখা গেছে, মানুষের সদ্য মৃতদেহ ছাড়াও অসংখ্য ছোট ব্যাঙ, ওদের আকৃতি খুব ছোট।"
ই মোচেন অবশেষে বুঝল, "বুঝলাম, মানুষের মৃতদেহ কফিনে রেখে, সাথে ভূত ব্যাঙ ঢুকিয়ে দিলে, দেহ পচে না, ব্যাঙগুলো বাঁচার জন্য নিজের দেহ ক্ষয় করে, আর এই পরিবেশে নিরীহ ব্যাঙগুলোও বিষাক্ত হয়ে ওঠে।"
"ঠিকই বলেছ, ইউয়ান শাখাও এটাই ভেবেছিল," তাং ছিয়ানলিন জানালার বাইরে তাকাল, এসময় বাইরে জাপানি সেনারা জড়ো হতে শুরু করেছে, ট্রেনও হুইসেল বাজিয়ে আস্তে আস্তে চলতে শুরু করেছে।
তাং ছিয়ানলিন চোখ ফেরাল, আবার বলল, "যে কোনো প্রাণী মরার পর, মৃতদেহ পচলে জীবাণু ও বিষ উৎপন্ন হয়, এমনকি ঠান্ডায় না পচলেও, অন্য উপাদান তৈরি হয়, আর বন্ধ পরিবেশে ব্যাঙের নিঃসৃত বস্তু, মল, মৃতদেহের গ্যাস আর বিষ একত্রে একমাত্র জীবিত ব্যাঙকে বিকৃত করে দেয়।"
লি ইউনফান মাথা নাড়ল, "বুঝলাম, কিন্তু এই কফিন ব্যবহারের কারণ কী? কাদের জন্য?"
তাং ছিয়ানলিন স্মৃতি হাতড়ে বলল, "ইউয়ান শাখার খোঁজ মতে, এই রীতি দুই রকম, প্রথমটা মানুষের সমাধিকফিন, সবচেয়ে সম্মানিত কবর, এখানে সাধারণত ভালো মানুষদেরই কবর দেওয়া হয়, নথি অনুযায়ী, সেটা ছিল শামান, কারণ মৃতদেহের পোশাকেই সেটা স্পষ্ট।"
ই মোচেন বলল, "তাহলে দ্বিতীয়টা?"
তাং ছিয়ানলিন বলল, "দ্বিতীয়টা হলো ভূতের সমাধিকফিন, এখানে কবর দেওয়া হয় ধরা পড়া খারাপ শামানকে, অবশ্য এসব ইউয়ান শাখার ধারণা, কারণ তারা তখন দুটো খুঁজে পেয়েছিল, তার একটার দেহ তুলে নেয়া হয়েছিল, শুধু বাক্সে রাখা জিনিস দেখে বোঝা গেছে, সেটা খারাপ শামান।"
লি ইউনফান জিজ্ঞেস করল, "কী জিনিস ছিল বাক্সে?"
তাং ছিয়ানলিন বলল, "বিভিন্ন মাপের কয়েকটা বাক্স ছিল।"
"বাক্স?" ই মোচেন অবাক, "কেন?"
তাং ছিয়ানলিন ব্যাখ্যা করল, "ধরা পড়া খারাপ শামানের জন্য সাধারণত দুই রকম শাস্তি, এক, সহজটা নির্বাসন, দুই, মৃত্যুদণ্ড। দেহকে সাত ভাগে ভাগ করে, চারটি হাত-পা, মাথা, দু’ভাগ দেহ, এভাবে সাতটা বাক্সে রেখে, ভূতের সমাধিকফিনে ঢোকানো হয়, মানে আমাদের চিরদিনের জন্য মুক্তি না পাওয়ার মতো।"
ই মোচেন ভ্রু তুলল, "ভয়ানক! তাহলে তোমার মতে, পেছনের বগিতে থাকা বুদ্ধমূর্তিতে কোনো খারাপ শামানের দেহ আছে?"
তাং ছিয়ানলিন মাথা নাড়ল, "ঠিক জানি না, তাই যাচাই করতে চাইছি। ভাবো, ওই জিনিসটা তো পাহাড় থেকে খুঁড়ে আনা হয়েছে, আর শামানদের মন্দির যদি ওখানেই হয়, কবর দেয়া মানুষ আমাদের জন্য অমূল্য সূত্র হতে পারে। তাই, নতুন রাজধানীতে পৌঁছানোর আগে যেভাবেই হোক, খুলে দেখতে হবে।"
লি ইউনফান চারপাশে তাকিয়ে বলল, "সমস্যা এই যে, ট্রেনজুড়ে গোপন তদন্ত বিভাগ আর কোয়ানডো সেনারা রয়েছে, কিছু করা খুব কঠিন।"
ই মোচেনও চিন্তিত, "আর ওটা তো পাথরের মূর্তি, খুলতে যন্ত্রপাতি আর সময় দুটোই চাই, আমাদের কাছে থাকলেও হয়ত খুলতে পারব না, সময়ও নাও থাকতে পারে।"
তাং ছিয়ানলিন শান্ত গলায় বলল, "এটা বড় সমস্যা নয়, দেখো, ভূত ব্যাঙ যদি বের হতে পারে, তার মানে কফিনে ফাটল বা গর্ত আছে, সেখান থেকে শুরু করা যায়। এখন শুধু দরকার, কোনো অজুহাত বা সরাসরি যেতে পারা, হয়ত সাহস করে খোলাই ভালো।"
লি ইউনফান সঙ্গে সঙ্গে আপত্তি জানাল, "তাহলে তো জাপানিরাও জানবে!"
তাং ছিয়ানলিন বলল, "নতুন রাজধানীতে ওরা এমনিই খুলবে, আর কোনো উপায় না থাকলে আমরা আগে খুলে দেখে, তারপরে ভেতরের জিনিস নষ্ট করে দেব।"
ই মোচেন আফসোস করল, "ভীষণ দুঃখের কথা, ওটা তো অমূল্য ধন।"
"আমি জানি, কিন্তু ভেবে দেখো, ভেতরের কিছু যদি জাপানিরা গবেষণা করে, যুদ্ধের কাজে লাগায়?" তাং ছিয়ানলিন বগির সংযোগস্থলে দাঁড়ানো কোয়ানডো সেনাদের দিকে তাকাল, "আমি বিশ্বাস করি না, ওরা এসব রহস্যময় বিষয় নিয়ে গবেষণা করছে মানবকল্যাণের জন্য।"