প্রথম অধ্যায়: পর্বতসম নয় (নিম্নাংশ)
অতিবৃষ্টি আধাঘণ্টা ধরে অব্যাহত থাকার পর হঠাৎই থেমে গেল, কিন্তু আকাশে তখনও কালো মেঘ ঘুরে বেড়াচ্ছে, সেই মেঘের মাঝে মাঝে বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে, ভয়ংকর আগুনের ফুলকি ছিটিয়ে দিচ্ছে।
বজ্রবিদ্যুৎ জানালার বাইরে চমকানোর সময়, ঘরের ভেতরে থাকা কুয়ান ছিয়েনচাং চোখ তুলে তাকালেন। সঙ্গে সঙ্গে বজ্রনিনাদে তাঁর সারা শরীর অনিচ্ছাসত্ত্বেও কেঁপে উঠল।
“প্রফেসর, আপনি ঠিক আছেন তো?” ফু বেইশুয় সশব্দে জিজ্ঞাসা করল।
কুয়ান ছিয়েনচাং ধাতস্থ হয়ে বললেন, “কিছু না...”
ফু বেইশুয় উঠে জানালার কাছে গিয়ে কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে শুনল, তারপর ফিরে এসে বলল, “প্রফেসর, আপনি দুশ্চিন্তা করবেন না, ওই পাহাড়ি লোক নিশ্চয়ই আজেবাজে বলেছে।”
কুয়ান ছিয়েনচাং মাথা নেড়ে বললেন, “সে সাধারণ পাহাড়ি লোক নয়। তার কথায় মনে হচ্ছে, সে আমাদের চেয়ে এই জায়গা, এই ফেইসিশান সম্পর্কে অনেক বেশি জানে। আরও বড় কথা, জাপানিরা আমাদের এখানে পাঠিয়েছে কেবল কয়লা অনুসন্ধানের জন্য নয়।”
ফু বেইশুয় অবাক হয়ে বলল, “তাহলে কিসের জন্য? তেল?”
কুয়ান ছিয়েনচাং মাথা নাড়ল, “এখন জাপানিদের তেল অনুসন্ধানের কৌশল পশ্চিমাদের তুলনায় অনেক পিছিয়ে; তারা নিজেরাও সেটা জানে। তবে কয়লা ছাড়া, যদিও তেল তাদের সবচেয়ে জরুরি, আরও একটি সম্পদ আছে যা তাদের খুব দরকার।”
ফু বেইশুয় চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আপনি গ্যাসের কথা বলছেন?”
কুয়ান ছিয়েনচাং বললেন, “ঠিকই ধরেছ, প্রাকৃতিক গ্যাস। এখন জাপানিরা খনির গ্যাস আহরণে যত চেষ্টাই করুক, প্রযুক্তি এখনও পরিপূর্ণ নয়, আর খনির গ্যাসে মিথেনের পরিমাণ সর্বাধিক ষাট শতাংশের বেশি হয় না, যা প্রকৃত প্রাকৃতিক গ্যাসের মতো নয়।”
ফু বেইশুয় আবার জিজ্ঞেস করল, “তবে তারা এত নিশ্চিত কেন যে ফেইসিশানেই প্রাকৃতিক গ্যাস আছে?”
কুয়ান ছিয়েনচাং দরজার দিকে তাকিয়ে বললেন, “সম্ভবত ফেইসিশানের চিংলুং অগ্নিকূপের কিংবদন্তির জন্যই।”
ফু বেইশুয় বলল, “চিংলুং অগ্নিকূপ? অগ্নিকূপের কথা তো জানি, ‘হানশু’ গ্রন্থেও লেখা আছে—‘আগুন মাটির গভীর থেকে উঠে আসে’। তখনকার মানুষ জানত না ওটা প্রাকৃতিক গ্যাস, ভাবত দেবতার আবির্ভাব। তবে ‘চিংলুং’ শব্দ দুটি কেন যোগ হয়েছে?”
কুয়ান ছিয়েনচাং ব্যাখ্যা করলেন, “আগে এখানে চিংলুং মন্দির ছিল, যদিও তা আগে ছিল একটি তাওয়িস্ট মন্দির।”
ফু বেইশুয় বিস্মিত হয়ে বলল, “তাও মন্দির থেকে বৌদ্ধ মন্দির! এমন কথা তো কখনও শুনিনি।”
কুয়ান ছিয়েনচাং বলতে লাগলেন, “ওটা মানলি’র সময়কার ঘটনা। তখন নাম ছিল ছ্যাংলুং গুয়ান, প্রধান পুরোহিতের নাম ছিল ছিংশু। তিনি প্রতিদিন ছড়া ও দাবা খেলায় মগ্ন থাকতেন। একদিন দেখলেন, দুই মোরগ একটি মুসুরির দানার জন্য লড়ছে। সেখান থেকে অনুপ্রেরণা পেয়ে লিখলেন—‘ক্ষুধার্ত মোরগ মুসুরির দানা নিয়ে লড়ে’। তারপর সবার কাছে চাইলেন, কেউ কি জবাব দিতে পারবে?”
ফু বেইশুয় কপাল কুঁচকে বলল, “ক্ষুধার্ত মোরগ মুসুরির দানা নিয়ে লড়ে—এটা তো খুব কঠিন।”
কুয়ান ছিয়েনচাং বললেন, “হ্যাঁ, বহু বছর ধরে কেউ জবাব দিতে পারেনি। এক গ্রীষ্মে, হুইছান নামে এক ভিক্ষু ঘুরতে ঘুরতে এলেন। তাঁরা দাবা খেলতে খেলতে দারুণ বন্ধুত্ব গড়ে তুললেন। এক রাতে সেই ভিক্ষু, চিলেকোঠায় শীতলায়নরত এক ইঁদুর দেখে নিমিষেই জবাব দিলেন।”
ফু বেইশুয় জানতে চাইল, “জবাবটা কী ছিল?”
কুয়ান ছিয়েনচাং বললেন, “জবাব ছিল—গ্রীষ্মের ইঁদুর বিম্বের ওপর শীতলতা নিচ্ছে।”
ফু বেইশুয় মাথা চুলকে বলল, “কোথায় যেন শুনেছি?”
কুয়ান ছিয়েনচাং হেসে বললেন, “হ্যাঁ, এটা সম্ভবত পরবর্তী কালের মনগড়া গল্প। আমি শুনেছি, কেউ সু দোংপোর জন্য দিয়েছিল—‘ক্ষুধার্ত মোরগ চুরি করে ধান, শিশুর বাঁশি বাজে’। তিনি জবাবে বলেছিলেন—‘গ্রীষ্মের ইঁদুর বিম্বের শীতলতা, অতিথির কাশি চমকে দেয়।’”
ফু বেইশুয় বারবার মাথা নাড়ল, “ঠিক, আমিও মনে পড়ল। প্রফেসর, তাহলে চিংলুং অগ্নিকূপের মানে কী?”
“ছ্যাংলুং গুয়ান চিংলুং মন্দিরে রূপান্তরিত হওয়ার কিছুদিন পর, মন্দিরের শতবর্ষী কূপটি হঠাৎ শুকিয়ে গেল। সেই রাতে প্রবল বজ্রবৃষ্টির সময়, বিদ্যুৎ কূপে পড়ল। কূপের মুখে নীলাভ আগুন জ্বলে উঠল, সত্যিকার অর্থেই অগ্নিকূপ হয়ে উঠল। সেই থেকেই চিংলুং অগ্নিকূপ চিংলুং মন্দিরের এক বিস্ময় হয়ে দাঁড়াল,” বলতে বলতে কুয়ান ছিয়েনচাং কপাল কুঁচকে বললেন, “কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, বেশি দিন যেতে না যেতেই চিংলুং মন্দির সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল।”
ফু বেইশুয় বিস্ময় ভরা কণ্ঠে বলল, “হঠাৎই অদৃশ্য হয়ে গেল? কেন?”
কুয়ান ছিয়েনচাং মাথা নাড়লেন, “হঠাৎ নয়, বরং ফেইসিশান পাহাড়ের নিচে চাপা পড়েছিল।”
ফু বেইশুয় এবার বুঝতে পারল, “তাহলে আমরা আজ যে জায়গায় গিয়েছিলাম, সেটাই চিংলুং মন্দিরের পুরাতন স্থান। সেই রাতে পাহাড়ি ঢল নামার পর, শুধু ফেইসিশান তৈরি হয়নি, পুরো চিংলুং মন্দিরও ঢলের নিচে চাপা পড়ে গেল?”
কুয়ান ছিয়েনচাং মাথা নাড়লেন, “ঠিক তাই।”
ফু বেইশুয় আবার বলল, “জাপানিরা এই কিংবদন্তির ওপর ভিত্তি করেই চিংলুং মন্দিরের নিচে প্রাকৃতিক গ্যাস থাকার কথা ভেবেছে?”
কুয়ান ছিয়েনচাং বললেন, “তাদের দেওয়া নথিতে এটা স্পষ্টভাবে লেখা নেই, কিন্তু আমার ধারণা, এই কিংবদন্তির সঙ্গেই সম্পর্ক আছে। কারণ, কিংবদন্তির পেছনে কিছু সত্যতা থাকেই। তাছাড়া অগ্নিকূপ তো মূলত প্রাকৃতিক গ্যাসের কারণেই সৃষ্টি হয়, তাই না?”
ঠিক তখন বাইরে ছুটে এলো তীব্র ঘণ্টাধ্বনি। ফু বেইশুয় দরজা খুলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার আগেই তাকাহাশি জিরো দরজা খুলে ঢুকে পড়ল।
বৃষ্টির পোশাক পরা তাকাহাশি জিরো দরজায় দাঁড়িয়ে বলল, “স্যার, আমাদের এখনই সরে যেতে হবে।”
কুয়ান ছিয়েনচাং দরজার কাছে গিয়ে দাঁড়াতেই পাহাড় থেকে অদ্ভুত শব্দ শোনা গেল।
কুয়ান ছিয়েনচাং কপাল কুঁচকে বললেন, “পাহাড় গর্জন করছে—এটা পাহাড়ি ঢল নামার পূর্বাভাস। আমাদের এখনই চলে যেতে হবে। গ্রামের সবাই কি সরে গেছে?”
তাকাহাশি জিরো উত্তর দেওয়ার আগেই বাইরে কয়েকজন গ্রামবাসী পোঁটলা নিয়ে ছুটতে ছুটতে চলে গেল। তারপর গ্রামপ্রধান ঘণ্টা হাতে ছুটে এসে বলল, “স্যার, আপনারা তাড়াতাড়ি চলুন, পাহাড়ি ঢল নেমে আসবে।”
বলেই, গ্রামপ্রধান প্রবল বৃষ্টিতে ঘণ্টা বাজিয়ে গ্রামের লোকজনকে তাড়াতে তাড়াতে চলে গেলেন।
তাকাহাশি জিরো কুয়ান ছিয়েনচাংকে ধরে নিয়ে বেরিয়ে আসতে আসতে বলল, “স্যার, শিমোমুরা সাহেব এসে গেছেন, তিনি ইতিমধ্যে দলের সবাইকে নিয়ে পাশের পাহাড়ে অপেক্ষা করছেন।”
“কি?” কুয়ান ছিয়েনচাং কপাল কুঁচকে উঠল। তিনি শিমোমুরা তোশিহারু নামের জাপানি মেজরের প্রতি অশেষ বিরক্তি পোষণ করতেন। কারণ, তিনিই এই সকল কিছুর নেপথ্যে ছিলেন। ভেবেছিলেন, তাকাহাশি জিরোকে সঙ্গে দিয়ে নিশ্চিন্ত থাকবেন, কিন্তু তিনি নিজেই চলে এসেছেন!
অর্ধঘণ্টা পর, তাকাহাশি জিরো কুয়ান ছিয়েনচাং ও ফু বেইশুয়কে নিয়ে ঝেংজিয়া গ্রামের পাশের উঁচু পাহাড়ে পৌঁছাল।
“মেজর!” তাকাহাশি জিরো এগিয়ে স্যালুট করল, “প্রফেসর নিরাপদে আছেন।”
এক্সপ্লোরেশন গার্ড দলের কমান্ডার শিমোমুরা তোশিহারু ভেজা তিনজনের দিকে একবার তাকিয়ে হালকা মাথা নাড়লেন। তারপর আবার নিচের আগুন জ্বলতে থাকা ঝেংজিয়া গ্রামের দিকে তাকালেন, তারপর দ্রুত দৃষ্টি ফেরালেন ফেইসিশান পাহাড়ের দিকে।
এই সময় কুয়ান ছিয়েনচাং এগিয়ে এসে বললেন, “ফেইসিশানে কোনও সম্পদ নেই, আমাদের অনুসন্ধান শেষ।”
শিমোমুরা তোশিহারুর মুখে কোনো ভাব ছিল না, কুয়ান ছিয়েনচাংয়ের দিকে না তাকিয়েই বললেন, “আমাদের সাম্রাজ্যের বিশেষজ্ঞরা বলেছেন, মানচুরিয়ায় সম্পদের অভাব নেই; হতে পারে তেলও আছে।”
কুয়ান ছিয়েনচাং কপাল কুঁচকে তাকালেন, মনে মনে চাইলেন এখনই এই হিংস্র দখলদারকে ঠেলে পাহাড় থেকে ফেলে দেন।
তিনি বললেন, “যাই হোক, ফেইসিশানে কোনও সম্পদ নেই।”
শিমোমুরা তোশিহারু আর কিছু বললেন না, তাকাহাশি জিরোর দিকে ফিরে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কী ভাবো?”
তাকাহাশি জিরো মাথা নিচু করে বলল, “আমি প্রফেসরের বক্তব্যের সঙ্গে একমত।”
তাকাহাশি জানত শিমোমুরা তোশিহারুর চরিত্র কেমন, তাই এসময় তিনি কুয়ান ছিয়েনচাংয়ের পক্ষে না বললে কী ঘটে, তার ঠিক নেই। কারণ, শিমোমুরা ইতিপূর্বে দুজন খ্যাতিহীন মানচুরিয়ান বিশেষজ্ঞকে নিজ হাতে হত্যা করেছেন।
ঠিক তখন, হঠাৎই এক ঝলক বিদ্যুৎ আকাশ চিরে বিপরীত পাহাড়ের একটি গাছে পড়ল, গাছটি চিৎকার করে মাঝখান দিয়ে ছিঁড়ে গেল। সেই বিদ্যুতের আলো নিভে যাওয়ার আগে তাকাহাশি জিরো দেখতে পেল, পাহাড়ের চূড়ায় মাথায় বড় টুপি ও ছেঁড়া বৃষ্টির পোশাক পরা একজন দাঁড়িয়ে আছে।
তাকাহাশি সঙ্গে সঙ্গেই দূরবীন তুলে লক্ষ্য করল, কিন্তু অন্ধকারে কিছুই দেখতে পেল না।
“কী হয়েছে?” শিমোমুরা তোশিহারু জিজ্ঞাসা করলেন।
তাকাহাশি মাথা নাড়ল, “মনে হয়েছে সামনে পাহাড়ে কেউ আছে।”
শিমোমুরা তোশিহারু অসাবধানেই দূরবীন তুললেন, ঠিক তখনই বজ্রনিনাদে চারদিক কেঁপে উঠল। একই সঙ্গে সবাই পরিষ্কার শুনল কাচ ভাঙার শব্দ। তারা বুঝে ওঠার আগেই শিমোমুরা তোশিহারু ঘাড় উঁচিয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।
“মেজর!” তাকাহাশি ছুটে গিয়ে দেখল, শিমোমুরার বাম চোখ রক্তাক্ত—একটি গুলি সামনে পাহাড় থেকে ছুটে এসে দূরবীন ভেদ করে ওর বাম চোখে বিদ্ধ হয়েছে।
শিমোমুরার শ্বাস বন্ধ হয়ে গেছে। আশপাশের সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গে আশ্রয় নিয়ে মাথা নিচু করে বিপরীত পাহাড়ের দিকে নজর রাখতে থাকল।
“ডাক্তার! ডাক্তার!” অনেকক্ষণ চিৎকার করার পর কাদায় লেপ্টে থাকা সেনা ডাক্তার দৌড়ে এসে শিমোমুরাকে পরীক্ষা করল, তারপর তাকাহাশি জিরোর দিকে মাথা নাড়ল।
তাকাহাশি দাঁত কামড়ে গালাগাল দিতে দিতে পাশের সৈন্যের রাইফেল তুলে গাছের আড়ালে থেকে নিশানা করতে লাগল।
শিমোমুরার মৃত্যুতে কুয়ান ছিয়েনচাং আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন; মনে মনে ভাবলেন, দুষ্টের দণ্ড সবার আগে স্বয়ং বিধাতাই দেন!
তবু, কুয়ান ছিয়েনচাং মনে মনে ভাবতে লাগলেন, বিপরীত পাহাড়ের ওই বন্দুকধারী আসলে কে? সে কি প্রতিরোধ বাহিনীর যোদ্ধা?