চতুর্বিংশ অধ্যায়: যদি কেবল প্রথম সাক্ষাৎ (শেষ)

সেই রাতে, ক্ষতবিক্ষত তাং ছিয়েনলিন মৃতদেহের স্তূপ থেকে উঠে দাঁড়াল, স্বজনহারা সহযোদ্ধাদের সংক্ষিপ্ত বিদায় জানিয়ে, ক্রোধ ও অসহায়তা নিয়ে পালিয়ে গেল সেই গুদামঘর থেকে, যা কখনোই তার স্মৃতি থেকে মুছে যাবে না।

ছাব্বিশ নম্বর বাহিনী ও চীনা উন্নয়ন সংঘের লোকেরা ঘটনাস্থল সাফ করেনি, কারণ তারা চেয়েছিল, পরদিন খবরের কাগজে এই ঘটনা ছাপানো হোক। খবরের কাগজে লেখা হবে, শ্রমিক চৌকিদার দল গোপনে অস্ত্র কিনে উত্তর অভিযান বাহিনীর বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু অস্ত্র ব্যবসায়ীদের সঙ্গে দর-কষাকষিতে ব্যর্থ হয়ে উভয়পক্ষ সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে, দুই পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

যদিও তাং ছিয়েনলিন গুদামঘর থেকে পালিয়েছিল, কিন্তু তার গুরুতর আঘাতের কারণে নির্ধারিত গোপন সাক্ষাৎস্থলে পৌঁছাতে পারেনি। কষ্টে কষ্টে এক গলি ধরে হাঁটার সময় সে অবশেষে অজ্ঞান হয়ে পড়ে।

অর্ধচেতন অবস্থায় সে শুনল, কাঁদতে কাঁদতে এক নারী আর্তি করছে, "অনুগ্রহ করে আমাদের আর কয়েকটা দিন সময় দিন, পাঁচ দিন... না, তিন দিন, তিন দিন হলেই হবে। তিন দিন পর টাকাটা শোধ দেবো।" ধীরে ধীরে চোখ খুলে সে নোংরা কোণ থেকে উঠে বসে, শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।

যদিও নারীর মুখ সে পাশ ফিরে ছিল, তাং ছিয়েনলিন প্রথমেই লক্ষ্য করল তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাক ও টুপি পড়া, হাতে ছুরি-কুঠার ধরা কয়েকজন সন্ত্রাসীকে।

নেতা যাকে সে চিনল, সে-ই ছিল গতরাতে গুদামঘরে নৃশংসতার নেতৃত্বদানকারী চীনা উন্নয়ন সংঘের গুন্ডা।

তাং ছিয়েনলিনের চোখে ঘৃণার আগুন জ্বলে উঠল, চারিদিকে নজর বুলিয়ে দেখতে পেল একটি শক্ত কাঠি পড়ে আছে। প্রতিশোধ নিতে এগিয়ে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছিল সে, এ সময় গুন্ডার নেতা হাঁটু গেঁড়ে কাঁদতে থাকা নারীর সামনে বসল, হাসিমুখে বলল, "দেখে তো মনে হচ্ছে, তোমরা সত্যিই ভালোবাসো একে অপরকে। তোমার স্বামী যখন বিপর্যস্ত, তখনও তুমি নর্তকী হয়ে তার খরচ চালাও। কিন্তু সে তো বাজে, তোমার উপার্জিত টাকায় জুয়া খেলে দিন কাটায়। বলো তো, এরকম পুরুষের সঙ্গে থেকে তোমার কী লাভ? বরং আমার সঙ্গে আসো, আগের ঋণ মাফ করে দেবো।"

গুন্ডার নেতার কথায় তাং ছিয়েনলিন খেয়াল করল, নারীর পেছনে কিছুটা দূরে পড়ে আছে এক ভদ্র পোশাকের পুরুষ, যিনি সমাজের উচ্চ শ্রেণির লোক বলে মনে হয়।

পুরুষটি অজ্ঞান, মাথা একপাশে ঘুরে আছে, একদম নড়ছে না।

নারীটি চীনাপরিধান পরা, মুখে অশ্রুর ছাপ আর মাটির দাগ।

গুন্ডার নেতা তার মুখের অশ্রু মুছে দিয়ে লোভী ও কামুক হাসি নিয়ে রুমাল বের করে মুখের ময়লা পরিষ্কার করতে লাগল।

এ সময়, কোণের মধ্যে থেকে তাং ছিয়েনলিন নারীর মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল। আজীবন দেখা সবচেয়ে সুন্দরী নারী, যেন স্বর্গের শিল্পী নিপুণ হাতে গড়া নিখুঁত সৃষ্টি, সূক্ষ্ম নাক-চোখ-মুখ, দুধসাদা ত্বক, হাঁটু গেঁড়ে বসে থাকলেও ভঙ্গিমা চমৎকার।

তাং ছিয়েনলিন মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল, অনেকক্ষণ পর সেই নারী আবার কথা বললে, তার হুঁশ ফিরল।

নারী অনুরোধ করল, "আর দুই দিন সময় দিন, দুই দিন পর সম্পূর্ণ সুদসহ টাকা ফিরিয়ে দেবো।"

গুন্ডার নেতার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, "না, এখনই আমার সঙ্গে যাবে, নইলে তোমাদের দুজনের একজনকে মরতে হবে।"

ঠিক তখনই, মাটিতে পড়ে থাকা পুরুষটি উঠে বসে গুন্ডার নেতার সামনে মাথা ঠুকে বলল, "অনুগ্রহ করে আমাকে ছেড়ে দিন, ওকে এখন নিয়ে যান, দুই দিন পর আমি টাকা এনে ওকে ছাড়িয়ে নেব।"

নারী বিস্ময়ে পুরুষটির দিকে তাকাল, পুরুষটি তার দিকে তাকাতেও সাহস পেল না, সবাই বুঝল, সে শুধু নিজের প্রাণ বাঁচানোর জন্য মিথ্যা বলছে।

গুন্ডার নেতা উঠে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "এই রকম পুরুষের সঙ্গে থেকেছো? সত্যিই কৌতূহল হচ্ছে, ওর কী পছন্দ তোমার?"

নারী চুপ করে মাথা নিচু করল।

তাং ছিয়েনলিন কাঠিটা শক্ত করে ধরল, গুন্ডার নেতা নারীর কবজি ধরতে এগোতেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ে এক আঘাতে ওর কবজি ভেঙে দিল, যন্ত্রণায় দাঁত চেপে ওকে লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিল।

গুন্ডার নেতা চিৎকার করতে করতে তার লোকদের ডাকল, "মেরে ফেল ওকে!"

বাকি চারজন একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মারামারি শুরু হলো। সাধারণ অবস্থায় তাং ছিয়েনলিন সহজেই এদের কাবু করতে পারত, কিন্তু এখন সে গুরুতর আহত, যদিও কিছুটা প্রাধান্য ছিল, তবু সন্ত্রাসীদের ঘুষি-লাথি এড়াতে পারছিল না।

অবশেষে, অনেক লড়াইয়ের পর চারজনকে শেষ করে তাং ছিয়েনলিন কাঠির ওপর ভর দিয়ে ধীরে ধীরে গুন্ডার নেতার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

নেতা তার রক্তমাখা, মাটিতে পড়া লোকদের দেখে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "ভাই, শান্ত হও, আমাদের তো চেনাই হয় না, আমি চীনা উন্নয়ন সংঘের লোক..."

তাং ছিয়েনলিন ঠাণ্ডা গলায় তার কথা থামিয়ে দিল, "আমি জানি তুমি চীনা উন্নয়ন সংঘের লোক, তোমাকেই খুঁজছিলাম।"

গুন্ডার নেতা ভালো করে তাং ছিয়েনলিনের মুখ দেখল, অবশেষে বুঝতে পারল কে সে। তখনই তাং ছিয়েনলিনের কাঠি তার মাথায় সজোরে আঘাত করল।

সব মিটে গেলে, তাং ছিয়েনলিন ঘুরে দেখল, নারীটি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, মৃত গুন্ডার নেতার দিকে চেয়ে—আর সেই পুরুষ অনেক আগেই পালিয়েছে।

"কিছু...", 'হয়নি' কথাটা বলার আগেই, তাং ছিয়েনলিন চোখের সামনে অন্ধকার দেখে মাটিতে পড়ে গেল।

চেতনা ফিরলে, সে তখনও সেই গলিতে পড়ে, আর নারীটি তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসা, সে জেগে উঠতেই আনন্দে চোখের জল মুছে হাসল, "ভাবলাম তুমি মরে গেছ।"

তাং ছিয়েনলিন কষ্ট করে উঠে বসল, "তুমি এখনো কেন যাওনি?"

নারী বলল, "প্রাণরক্ষাকারীকে ফেলে যেতে পারি?"

তাং ছিয়েনলিন উঠে দাঁড়িয়ে দূরে স্তূপ করা পাঁচটি গুন্ডার লাশের দিকে তাকাল, "তুমি করেছ?"

নারী মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, ওভাবে বাইরে ফেলে রাখলে কেউ দেখতে পেত।"

তাং ছিয়েনলিন বলল, "তুমি তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাও, বাইরে খুব বিপজ্জনক, কিছুদিন ঘর থেকে বের হবে না।"

কিন্তু নারীটি মাথা নেড়ে বলল, "আমি বাড়ি যেতে ভয় পাই।"

তাং ছিয়েনলিন অবাক, "কেন?"

নারী দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে বলল, "বাড়ি গেলেও পাওনাদাররা খুঁজে বের করবে।"

তাং ছিয়েনলিন মাথা নেড়ে বলল, "তবে বন্ধুর বা আত্মীয়ের বাড়ি গিয়ে কিছুদিন লুকিয়ে থাকো।"

এ কথা বলে তাং ছিয়েনলিন হাঁটতে লাগল, কিছুদূর যেতেই নারী ডেকে উঠল, "বাঁচিয়েছো যখন, কমপক্ষে তোমার নামটা তো বলো?"

তাং ছিয়েনলিন থেমে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আমার নাম তাং ছিয়েনলিন।"

"ছিয়েনলিন দাদা, তোমায় এভাবে ডাকতে পারি তো?" নারী কষ্টের হাসি ফুটিয়ে বলল, "আমি হে ছেনশুয়েই।"

"হুঁ।" তাং ছিয়েনলিন শুধু মাথা ঝাঁকাল, আবার হাঁটতে শুরু করল, ফিরে তাকাতে সাহস পেল না, কেন জানে না, হঠাৎ মনে পড়ল, তার গুরু ইয়েফেং তাকে শিখিয়েছিল—

"ছিয়েনলিন, মনে রেখো, পথে চলতে গেলে সব সময় সতর্ক থাকতে হয়, বিশেষত সুন্দর কোনো কিছুর মুখোমুখি হলে।" ইয়েফেং বলেছিলেন, "মানুষ সুন্দর কিছুকে ভালোবাসে, পুরুষ সুন্দরী নারীর প্রেমে পড়ে, আর অনেকেই ঈর্ষায় তাদের ক্ষতি করে।"

তখনকার অল্পবয়সী তাং ছিয়েনলিন অনেক ভেবে বলেছিল, "গুরুজি, আমার বুঝতে অসুবিধা হচ্ছে।"

ইয়েফেং বলেছিলেন, "মনে আশা আর বাস্তব দুঃখের মাঝে একটা ভারসাম্য খুঁজে নিতে হবে। এই ভারসাম্য পেলে তবেই নিজের মন ভুলে বাঁচা যায়। অন্যকে ঠকাতে চাই না তো, আগে নিজের অন্তর ঠকাতে পারবে না।"

তাং ছিয়েনলিন বোঝেনি, কিন্তু গুরুজির কথা মনে গেঁথে রেখেছিল।

ইয়েফেং আবার বলেছিলেন, "সব কিছুরই অন্য দিক থাকে, সুন্দর ফুলের নিচে বিষাক্ত সাপ লুকিয়ে থাকতে পারে, এমনকি ফুলের গন্ধেও বিষ থাকতে পারে।"

আজও, তাং ছিয়েনলিন ইয়েফেং-এর কথা পুরো বুঝতে পারেনি, তবে এই কথা তাকে অতিরিক্ত সতর্ক করেছে, বিশেষত এমন কোনো সৌন্দর্য সামনে এলে, যেমন হে ছেনশুয়েই।

গলি থেকে বেরিয়ে তাং ছিয়েনলিন পোশাক পাল্টে শহরের পথে বেরিয়ে পড়ল।

শহরজুড়ে ছাব্বিশ নম্বর বাহিনীর সৈন্যরা, সর্বত্র গোপনীয় দল খুঁজে বেড়াচ্ছে, অফিসারদের হাতে তালিকা, তালিকার শীর্ষে যার নাম, চোখে পড়লেই গুলি, একটুও দ্বিধা নেই।

গোলাগুলির শব্দে তাং ছিয়েনলিনের মন কেঁপে উঠল, সে কষ্টে নিঃশ্বাস চেপে পথের শেষপ্রান্তে গিয়ে দেয়ালে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বুকের ভারী নিঃশ্বাস ছাড়ার চেষ্টা করল।

চোখ খুলে দেখে, সামনে উদ্বিগ্ন মুখে দাঁড়িয়ে হে ছেনশুয়েই।

তাং ছিয়েনলিন ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি এলে কেন? বলিনি চলে যেতে?"

হে ছেনশুয়েই সংকোচে বলল, "কোথায় যাব জানি না, আমার আত্মীয় নেই, প্রকৃত বন্ধু নেই..."

তাং ছিয়েনলিন এবার তার চোখে চোখ রাখল, প্রথমবার। অবশেষে, নিজেও না ভেবে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কত টাকা ঋণী এখনো?"

হে ছেনশুয়েই এক আঙুল তুলল, ভাবল কিছুক্ষণ, তারপর আরেক হাত তুলে দশটি আঙুল দেখাল, "দশটা চাঁদির মুদ্রা।"

তাং ছিয়েনলিন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "চলো আমার সঙ্গে।"

তাং ছিয়েনলিন হে ছেনশুয়েইকে নিয়ে গোপন সাক্ষাৎস্থলে গেল, সেখানে দেখল আরও তিনজন বেঁচে আছে, একজন কোষাধ্যক্ষ, আর দুজন সহযোদ্ধা।

তাং ছিয়েনলিন অপরিচিত নারীকে সঙ্গে এনেছে দেখে, সবাই সতর্ক হয়ে উঠল, তাং ছিয়েনলিন কিছু না বলে সরাসরি কোষাধ্যক্ষের কাছে দশটি চাঁদির মুদ্রা চাইল।

কোষাধ্যক্ষ অবাক হয়ে বলল, "এত টাকা দিয়ে কী করবে?"

বলতে বলতেই কোষাধ্যক্ষ তাং ছিয়েনলিনের কাঁধ পেরিয়ে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা হে ছেনশুয়েইকে দেখল।

তাং ছিয়েনলিন সংক্ষেপে বলল, "একজনকে বাঁচাবো।"

কোষাধ্যক্ষ জিজ্ঞেস করল, "ও কারা?"

তাং ছিয়েনলিন একটু থেমে খুব বড় একটা মিথ্যে বলার সিদ্ধান্ত নিল, যা ধরা পড়লে তাকে দল থেকে বের করে দেবে, "ওর স্বামীও আমাদের মতো উত্তর অভিযানে যোগ দিয়েছিল, কিন্তু বিশ্বাসঘাতকতায় ধরা পড়েছে, আমি কষ্ট সইতে পারিনি, তাই কিছু টাকা জোগাড় করে ওকে সাংহাই ছাড়িয়ে দিতে চাই।"

কোষাধ্যক্ষ আবার জিজ্ঞেস করল, "ও কোথাকার মেয়ে? ওর স্বামী কী করে? নাম কী?"

তাং ছিয়েনলিন একটুও না ভেবে বলল, "নিংবো শহরের, স্বামী চতুর্থ বাহিনীর বারো নম্বর ডিভিশনে কাজ করত, নাম চেং চুমিং।"

কোষাধ্যক্ষ কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "তাহলে ঝাং ফাকুই-এর অধীনে?"

তাং ছিয়েনলিন মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না। আসলেই চতুর্থ বাহিনীর বারো নম্বর ডিভিশনে চেং চুমিং নামে এক কর্মকর্তা ছিল, দক্ষিণ চ্যাংয়ে যুদ্ধের সময় তাদের পরিচয় হয়েছিল, যদিও চেং চুমিং গোলার আঘাতে মারা গেছে। তবে তাং ছিয়েনলিন জানে, চেং চুমিং বিপ্লবীদের প্রতি সহানুভূতিশীল ছিল, কোষাধ্যক্ষ খোঁজ করলে সে কিছুদিন সময় পাবে।

অবশেষে কোষাধ্যক্ষ দশটি চাঁদির মুদ্রা দিল এবং কড়া গলায় বলল, "ছিয়েনলিন, এখন সময় খুব সঙ্কটের, আমাদের সংগঠনের জন্য খুব খারাপ সময়, তুমি যদি মিথ্যে বলে থাকো, পরে ধরা পড়লে শুধু তুমি নয়, তোমার গুরুও বিপদে পড়বে।"

তাং ছিয়েনলিন মাথা নেড়ে বলল, "জানি, ধন্যবাদ।"

তাং ছিয়েনলিন টাকাটা নিয়ে হে ছেনশুয়েই-এর সামনে গিয়ে সে টাকা তুলে দিল, "এটা তোমার ঋণ শোধের জন্য, আমি তোমার সঙ্গে যাব।"

হে ছেনশুয়েই বলল, "তুমি আমার ওপর সন্দেহ করছ?"

"না, না," তাং ছিয়েনলিন দ্রুত বলল, "এটা শুধু তোমার নিরাপত্তার জন্য।"

হে ছেনশুয়েই কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, "আমরা তো অপরিচিত, সন্দেহ করা স্বাভাবিক।"

তাং ছিয়েনলিন অন্য তিনজনকে মাথা নাড়িয়ে বিদায় জানাল, হে ছেনশুয়েইকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

হে ছেনশুয়েই-এর বাড়ির সামনে গিয়ে দেখে, কিছু গুন্ডা দরজা ভাঙছে। হে ছেনশুয়েই দ্রুত এগিয়ে গিয়ে টাকা দিয়ে ঋণ শোধ করল, গুন্ডারা টাকা নিয়ে আর ঝামেলা না করে চলে গেল।

তাং ছিয়েনলিন তাকিয়ে দেখল, গুন্ডারা চলে যেতেই বলল, "হয়ে গেছে, এবার আমি যাই।"

হে ছেনশুয়েই বলল, "যদি কিছু মনে না করো, এক গ্লাস জল খেয়ে যাবে?"

"না, আমি চললাম," তাং ছিয়েনলিন ঘুরে বেরিয়ে পড়ল, তখনই দরজা খুলে গেল, সেই পুরুষ দাঁড়িয়ে।

পুরুষটি হে ছেনশুয়েই-কে ধরে টানতে টানতে জিজ্ঞেস করল, "এ লোক কে? টাকাটা কোথা থেকে এলে? বাইরে গিয়ে বেশ্যা হয়ে টাকা কামিয়ে এনেছ?"

তাং ছিয়েনলিন এ কথা শুনে থেমে দাঁড়াল, রাগে সেই পুরুষের দিকে তাকাল, পুরুষটি আচমকা হাসিমুখে তার কাছে এসে সিগারেট বাড়িয়ে দিল, "ভাই, ভুল বুঝো না, আমি তোমার প্রতি কিছু বলিনি, বরং তোমার কাছে কৃতজ্ঞ। তুমি নিশ্চয়ই সাহস করে আমাদের বাঁচিয়েছো, আমি জানি, তুমি নিশ্চয়ই ওকে ভালোবাসো, তাই না?"

তাং ছিয়েনলিন কড়া চোখে তাকাল, পুরুষটি হাসতে হাসতে বলল, "পুরুষ তো, নারীকে ভালোবাসা স্বাভাবিক, লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই, এই করো, আমাকে পঞ্চাশটা চাঁদির মুদ্রা দাও, ও তোমার।"

তাং ছিয়েনলিন রাগ চেপে বলল, "ও তো তোমার স্ত্রী।"

পুরুষটি হেসে বলল, "বলা হয়, ভাই হাত-পা, স্ত্রী জামা-কাপড়, হাত-পা বিক্রি যায় না, কাপড় বিক্রি করা যায়, তুমি মনে করো পঞ্চাশটা কম? অনেক দাম, ও এত সুন্দরী, সুঠাম দেহ, রান্না পারে, এছাড়া আরও অনেক কিছু…"

তাং ছিয়েনলিন লোকটির নির্লজ্জতা দেখে মারতে ইচ্ছে করল, কিন্তু ইতিমধ্যে হে ছেনশুয়েই কাঁদতে কাঁদতে ঘরে ঢুকে গেল, কিছুক্ষণ পর একটা ছোট বাক্স হাতে বাইরে এসে চুপচাপ তাং ছিয়েনলিনের দিকে তাকিয়ে রইল।

পুরুষটি হে ছেনশুয়েই-এর দিকে তাকিয়ে হাসল, পরে তাং ছিয়েনলিনের দিকে, "দেখো, সব গুছিয়ে নিয়েছে, নিশ্চিন্ত থাকো, আমার ওর প্রতি কোনো অনুভূতি নেই, সত্যি, পঞ্চাশটা কম নয়।"

তাং ছিয়েনলিন বলল, "এত টাকা এখন নেই।"

তাং ছিয়েনলিন দেখল, হে ছেনশুয়েই কাঁপছে, সে তাড়াতাড়ি বলল, "আমি ওকে নিয়ে যাচ্ছি, পরে টাকা দেবো।"

পুরুষটির মুখ কালো হয়ে গেল, "না, তা হবে না, আগে টাকা, পরে মানুষ। ভাই, পঞ্চাশটা তোমার জন্য কিছু নয়, স্পষ্ট কথা দাও।"

তাং ছিয়েনলিন বলল, "ঠিক আছে, একটু সময় দাও, টাকা জোগাড় করি।"

এই বলে সে চলে গেল, কিছুদূর গিয়ে ফিরে তাকাল, দেখল হে ছেনশুয়েই কাঁদতে কাঁদতে তাকিয়ে আছে, সে বলল, "চিন্তা কোরো না, আমি খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।"

হে ছেনশুয়েই চোখের জল মুছে চিৎকার করল, "আমি অপেক্ষা করবো, আমাকে ঠকিয়ো না, কখনো ঠকিয়ো না!"

তাং ছিয়েনলিন পিছনে না তাকালেও মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল—"আমি কখনো তোমাকে ঠকাবো না, কখনো নয়।"