অষ্টম অধ্যায়: প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ (দ্বিতীয় অংশ)

আট সামগ্রী দরজার ব্যবসা ঘোড়দৌড় ছাড়া সবচেয়ে বড় আয় ছিল লটারিতে।
নয়-এক-আটের পর, জাপান ও তাদের সমর্থিত ছদ্ম-মানচুরিয়া নানান নামে লটারি বের করল—শ্রমিকদের জন্য ‘শ্রমিক কল্যাণ লটারি’, ঘোড়দৌড় সংঘের দেওয়া ‘ঝাঁক লটারি’, এমনকি ইঁদুর নিধনের নামে ‘ইঁদুর লটারি’ও চালু হল। বড় উৎসব বা বিশেষ কোনো ঘটনা ঘটলে, স্মরণে নতুন লটারি বের হত।
এছাড়া, আট সামগ্রী দরজা গোপনে পুলিশ বিভাগের সঙ্গে আঁতাত করে বেসরকারি আফিমখানা চালাত—সবই চিকিৎসালয়ের নামে। কেউ দাঁতব্যথা হলে, সহজে একটা আফিমের পাইপ ধরিয়ে দিত, ভেতরে গিয়ে টান দিলে মুহূর্তেই ব্যথা উবে যেত।
গাড়ি ঘোড়দৌড় সংঘের দ্বারে থামিয়ে, ইমোচেন গাড়ি থেকে নেমে তাং চিয়েনলিনের জন্য দরজা খুলে দিয়ে বলল, “এই মৌসুমে ঘোড়দৌড় মাঠ বন্ধ, তবু ভেতরে এখনও অনেক লোক জুয়া খেলছে। তুমি হয়তো অনেক অপছন্দের মানুষ ও ঘটনা দেখবে।”
তাং চিয়েনলিন ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাতে কী?”
ইমোচেন হেসে বলল, “কিছু না, শুধু সতর্ক করছি—সামলে চল, ন্যায়বোধে অন্ধ হয়ে যেও না।”
তাং চিয়েনলিন কিছু বলল না, শুধু তাং চিজ়িচেংকে ধরে ইমোচেনের পেছনে ঘোড়দৌড় সংঘে ঢুকল।
ঢুকতেই তাং চিয়েনলিন প্রায় ধাক্কা খেয়ে পড়ল—বলা যায়, ভেতরে কালো ধোঁয়া ও বিশ্রী পরিবেশ। সবাই দল বেঁধে বসে সিগারেট টানছে, গল্প করছে, এই দফার লটারিতে কি বেরোবে তা নিয়ে আলোচনা করছে।
সিগারেট ও ছোট খাবার বিক্রেতারা ভেতরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে জুয়াড়িদের কাছে মাল বিক্রি করছে।
কোণে, একটা ছেঁড়া পোশাকের লোককে আট সামগ্রী দরজার কয়েকজন শিষ্য মারছে; লোকটি মার খেতে খেতে চিৎকার করছে, “তোমরা ধোঁকাবাজ, আমি তো প্রথম পুরস্কার পেয়েছি!”
তাং চিয়েনলিন দেখল, চারপাশের কেউই দৃশ্যের দিকে তাকায় না, সবাই হাসে ও গল্প করে।
তাং চিয়েনলিন আর সহ্য করতে না পেরে এগোতে চাইল, ইমোচেন বাধা দিল, “ঢোকার আগে কি বলেছিলাম?”
তাং চিয়েনলিন মাথা নত করে সাড়া দিল; ততক্ষণে, লোকটি শিষ্যদের হাতে মারা গেল, লাশ কোণায় ফেলে দেওয়া হল, সঙ্গে সঙ্গে দু’জন পরিচ্ছন্নতাকর্মী এসে নির্বিকারভাবে লাশ নিয়ে গেল।
উপরে উঠতে উঠতে, তাং চিয়েনলিন জিজ্ঞেস করল, “এমন ঘটনা প্রায়ই ঘটে?”
ইমোচেন শান্তভাবে বলল, “প্রতিদিন।”
তাং চিয়েনলিন আবার জানতে চাইল, “আমি ঘোড়দৌড় সংঘের কথা বলছি না, গোটা উত্তর-পূর্বাঞ্চলের কথা বলছি।”
ইমোচেন ঘুরে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার কথার মানে কী?”
তাং চিয়েনলিন বলল, “আমি তো শুনেছিলাম, মানচুরিয়া সুখের দেশ, সুর-নৃত্যে ভরা।”
ইমোচেন ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, “সুখের দেশ? দখল আর আগ্রাসনের শিকার জায়গা কি সত্যিই সুখের দেশ হতে পারে? না, শুধু জাপানিদের জন্য এটা সুখের দেশ। চল।”
দ্বিতীয় তলার করিডোরে পৌঁছে ইমোচেন আবার বলল, “তোমার সম্পর্কে কিছু জানি না, তোমার ক্ষমতারও ঠিক নেই, কিন্তু তোমার ছেলেকে বাঁচাতে হলে এখন তোমার একমাত্র করণীয়—সহ্য করা।”
তাং চিয়েনলিন নীরবে মাথা নত করল।
সভাপতির অফিসের সামনে গিয়ে, ইমোচেন দরজার পাহারাদারকে বলল, “আমি ইমোচেন, সভাপতি হে-কে দেখতে এসেছি, আমাদের পূর্বনির্ধারিত সাক্ষাৎ।”
পাহারাদার খাতা বের করে দেখে নিল, তারপর আশেপাশেরদের শরীর তল্লাশি করতে বলল, এমনকি তাং চিজ়িচেংকেও ছাড়েনি।
সব ঠিকঠাক হলে, পাহারাদার দরজা খুলল; দরজা খোলার সাথে সাথে তাং চিয়েনলিন দেখল, টেবিলের সামনে বসে হিসাবপত্র দেখছে হে চেনশু।
বহু বছর আগের মতোই, সে প্রায় বদলায়নি—এখনও সুন্দর, চুলের খোঁপায় আগুনরঙা ফিনিক্স কাঁটা ঝলমল করছে, মুখের ত্বক দেখে বোঝা যায় না সে ত্রিশের বেশি।
হে চেনশুর পোশাক-আশাক বহুজাতিক, এক নজরে বোঝা যায় বড় বাড়ির গৃহিণী, তবু তার মাঝে একটা দূরত্ব ও শীতলতা আছে, কেউ সহজে কাছে যেতে পারে না।
পাহারাদার দরজা বন্ধ করতেই, হে চেনশু মাথা তুলে তাকাল; তাং চিয়েনলিন ও তাং চিজ়িচেংকে দেখে একটু অবাক হল, তবু দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে, প্রতিদিনের অতিথিদের মতো হাসি ফুটিয়ে ইমোচেনকে সম্ভাষণ জানাল, “ইমোচেন, বিরল অতিথি, কী কাজ?”
ইমোচেন তাং চিয়েনলিনের কাঁধে হাত রাখল, “বিশেষ কিছু নয়, আমার এক নতুন বন্ধু আপনাকে দেখতে চায়।”
হে চেনশু এবার নির্ভরশীল মুখে তাং চিয়েনলিনের দিকে তাকাল, কিছু বলল না।
ইমোচেন সিগারেট বের করল, “সভাপতি হে, আমি বাইরে গিয়ে ধূমপান করি, আপনারা কথা বলুন।”
ইমোচেন বের হতে গেলে, হে চেনশু জিজ্ঞেস করল, “ইমোচেন, তুমি কী বোঝাতে চাও?”
ইমোচেন নিরীহ মুখে বলল, “তুমি কী বলছ, বুঝতে পারলাম না।”
হে চেনশু হেসে বলল, “ঠিক আছে, পরে বিস্তারিত কথা হবে।”

ইমোচেন দরজা খুলে চলে গেল, ঘরে রইল তাং চিয়েনলিন, তাং চিজ়িচেং ও হে চেনশু।
হে চেনশু টেবিলে ফিরে তাং চিয়েনলিনকে একদৃষ্টিতে তাকাল, তার দৃষ্টি কখনো তাং চিজ়িচেংয়ের দিকে গেল না, যেন সে ছেলেটির উপস্থিতি টেরই পায়নি।
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, তাং চিয়েনলিন অবশেষে নীরবতা ভাঙল, তাং চিজ়িচেংকে বলল, “চিজ়িচেং, তুমি তো বলেছিলে তোমার মাকে দেখতে চাও? উনি তোমার মা।”
তাং চিজ়িচেং অবাক হয়ে ঠান্ডা মুখের হে চেনশুর দিকে তাকাল; তার চোখে মায়ের কোনো ছাপ নেই, কল্পনার সঙ্গে মিলে না।
হে চেনশু সোজা হয়ে বলল, “দেখে মনে হয়, তখন তোমার কাছে ছেলেকে রেখে ঠিকই করেছিলাম। তুমি ভালোভাবে বড় করেছ। এখন ওর বয়স কত?”
তাং চিয়েনলিন ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি নিজের ছেলের বয়সও মনে রাখতে পারো না?”
“আমি কখনো তুচ্ছ বিষয় মনে রাখি না।” হে চেনশু মাথা নেড়ে বলল, “নিজের জন্মদিনও মনে থাকে না, তার বয়স তো আরও নয়।”
তাং চিয়েনলিন বলল, “চিজ়িচেং, বলো তোমার মা-কে, তোমার বয়স কত।”
তাং চিজ়িচেং একটু দ্বিধা করে, শেষে ‘মা’ শব্দটি বাদ দিয়ে বলল, “আমার বয়স দশ বছর।”
হে চেনশু এবার একটু হাসল, যেন কোনো বন্ধুর সন্তানকে দেখছে, “দশ বছর, বড় ছেলে, বোঝার বয়স। মনে হয় দুষ্টুমি করে না, পড়তে জানো? ওকে কোনো কৌশল শেখালে?”
তাং চিয়েনলিন কোনো উত্তর দিল না, শুধু বলল, “আমি আমার দায়িত্ব পালন করেছি, এখন আমার আরও কাজ আছে, ছেলেটা তোমার কাছে রেখে যাচ্ছি।”
তাং চিয়েনলিন বলতেই তাং চিজ়িচেং তার হাত ধরে বলল, “বাবা, তুমি আমাকে ছেড়ে দেবে?”
তাং চিয়েনলিনের মন কেঁটে গেল, তিনি বললেন, “বাবা শুধু চাইছে তুমি তোমার মায়ের সঙ্গে মিলো।”
তাং চিজ়িচেং হে চেনশুকে একবার দেখল, তারপর তাং চিয়েনলিনের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে দিল।
হে চেনশু বলল, “আমি শিশুদের পছন্দ করি না, দেখভালও পারি না, তুমি রাখো, তুমিই তো বাবা।”
তাং চিয়েনলিন কটাক্ষ হেসে বলল, “বাবা? তুমি বলার সাহস পেল কী করে?”
হে চেনশু উঠে সিন্দুক খুলে, একটা টাকা বান্ডিল এনে তাং চিয়েনলিনের হাতে দিল, “এটা পালনের খরচ, কম হলে জানিও, দয়া করে ওকে বড় করে দাও।”
তাং চিয়েনলিন হাতের আঘাতে টাকা উড়িয়ে দিল, নোটগুলো বাতাসে ছড়িয়ে মেঝেতে পড়ল।
তাং চিজ়িচেং ভয় পেয়ে বাবার পেছনে লুকাল।
তাং চিয়েনলিন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তোমার অনুভূতি নেই? তুমি কি নির্মম? ও তোমার নিজের ছেলে! দশ মাস গর্ভে রেখে জন্ম দিয়েছ!”
হে চেনশু রাগে নয়, শান্তভাবে বলল, “ঠিক এই কারণেই জানি, সন্তান পালন কষ্টের, আমি উপযুক্ত নই। তুমি বাইরে পরিবেশ দেখেছ, তাই তোমার কাছেই ও নিরাপদ।”
তাং চিয়েনলিন বলল, “তুমি তখন কেন চলে গেলে?”
হে চেনশু উত্তর না দিয়ে সিন্দুক থেকে কয়েকটি সোনার বার বের করল, “ভুল বোঝো না, আমি দান করছি না। তুমি চাইলে টাকা কৌশলে পেয়ে যেতে। এসব আমি তোমার কাছে ঋণী ছিলাম, সুদসহ ফেরত দিচ্ছি।”
তাং চিয়েনলিন ঠান্ডা হাসল, “এরপর বলবে, আমাদের কোনো দেনা নেই?”
হে চেনশু মূল প্রশ্ন এড়িয়ে বলল, “তুমি যখন আমাকে দশটি বড় টাকা দিয়েছিলে, বলেছিলাম, একদিন ফেরত দেব।”
তাং চিয়েনলিন ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি এরকম প্রতিদান চাই না।”
হে চেনশু হেসে বলল, “তাহলে কী চাও? জীবনের প্রতিদান? আমি তো তোমার স্ত্রী হয়েছিলাম।”
তাং চিয়েনলিন জিজ্ঞেস করল, “কেন?”
হে চেনশু মাথা নেড়ে বলল, “তাং চিয়েনলিন, আমরা এক পথে চলি না। আমি জানি, তুমি আমার জন্য যা করেছ, কেউ করতে পারে না। কিন্তু তার মানে এই নয়, সারাজীবন তোমার সঙ্গে থাকব। তোমার ঘোরাঘুরি জীবন আমার পছন্দ নয়।”
তাং চিয়েনলিন বলল, “তোমার জন্য আমি স্থির হয়েছিলাম, তুমি জানো।”
“তাং চিয়েনলিন—তিনটি নাম, সবার মুখে। আমার জন্য তুমি জীবন ছেড়ে দেবে? না।” হে চেনশু হাসল, “মূল কথা—উপযুক্ত নই।”
তাং চিয়েনলিন তাং চিজ়িচেংয়ের হাত শক্ত করে ধরল, “তুমি আমার কাজ অপছন্দ করলে ছাড়ব, আমার কোনো অভ্যাস অপ্রিয় হলে বদলাব।”
হে চেনশুর মুখ ভেঙে গেল, “আমি আগেও বলেছি, তোমার এই বিনয়ী, আত্মসমর্পণ করা ভঙ্গি আমার অপছন্দ, পুরুষের মতো নয়।”

তাং চিয়েনলিনের গলা নিচু হয়ে এলো, “আমার ভুল কী?”
হে চেনশু মাথা নেড়ে বলল, “যদি বলতেই হয়, আমাদের পরিচয়ই ভুল।”
তাং চিয়েনলিন মাথা নত করে বলল, “বোঝলাম। ভুল বোঝো না, আমি টাকা চাই না, ঝগড়াও নয়, শুধু জানাতে এসেছি—চিজ়িচেংয়ের বাঁচার সময় মাত্র পাঁচ দিন।”
হে চেনশু শুনে স্থির মুখে বলল, “তাহলে, বলব—সবার ভাগ্য আলাদা।”
তাং চিয়েনলিন চেয়েছিল, চড় মারুক, কিন্তু পারে না; সে অসহায়, দুর্বল। শুধু তাং চিজ়িচেংয়ের হাত ধরে অফিস ছাড়ল।
দরজা দিয়ে বেরিয়ে তাং চিয়েনলিন ইমোচেনের দিকে না তাকিয়ে সোজা নিচে গেল।
ইমোচেন তার চলে যাওয়া দেখল, বলল, “গাড়িতে অপেক্ষা করো।”
তারপর ইমোচেন সরাসরি অফিসে ঢুকল, দরজা বন্ধ করে দেখল, হে চেনশু মেঝে থেকে ছড়িয়ে পড়া টাকা কুড়াচ্ছে।
ইমোচেন ঠাট্টা করে বলল, “সভাপতি হে, টাকা খরচের জায়গা নেই, ছড়িয়ে খেলছ?”
হে চেনশু সোনা ও টাকা ইমোচেনের হাতে দিয়ে বলল, “তাং চিয়েনলিন ও তার ছেলের কাছে পৌঁছে দাও।”
ইমোচেন একটু দ্বিধা করে, হাতে নিল, “ঠিক আছে।”
হে চেনশু আবার সিন্দুকে গিয়ে আরও এক বান্ডিল টাকা বের করল, “এইটা তোমার, তাদের দেখভালের জন্য।”
ইমোচেন হাত তুলে অস্বীকার করল, “আমি টাকার অভাবে নেই, বন্ধু হলে আমার কাছেই খাবে, থাকবে।”
হে চেনশু হাসল, “আমি ভাবতাম, ইমোচেন সব বুঝে—কখন কী করা উচিত।”
ইমোচেনও হাসল, “এটা কি হুমকি?”
হে চেনশু বলল, “তুমি চাইলে তাই ভাবো।”
ইমোচেন হাত বাড়িয়ে বলল, “তাহলে এখনই মেরে ফেলো, দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলে আর পারবে না।”
হে চেনশু ডেস্কে ফিরে বসে জিজ্ঞেস করল, “ছেলেটার পাঁচ দিনের আয়ু কেন?”
ইমোচেন অবাক হয়ে বলল, “তোমার স্বামী জানায়নি?”
“ইমোচেন, বাজে কথা বলো না—আমার স্বামীর নাম লিউ মোচেং, আট সামগ্রী দরজার প্রধান, সবাই জানে।” হে চেনশু ঠান্ডা গলায় বলল, “তাং চিয়েনলিনের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”
ইমোচেন মজার ভাব নিয়ে বলল, “অদ্ভুত—তাং চিয়েনলিন তোমাকে স্ত্রী মানে না, তুমিও ওকে স্বামী বলো না, তবু তোমাদের সন্তান আছে—এটা কী?”
হে চেনশু ড্রয়ার থেকে বন্দুক বের করে টেবিলে ছুড়ে দিল, “ইমোচেন, এই ব্যাপারে তুমি জড়িত নও, শুধু উত্তর দাও, না হলে সত্যিই মেরে ফেলব।”
ইমোচেন হাসল, “ঠিক আছে, বলছি, আমি তো প্রাণভয়ে থাকি, এই দুর্বলতা কবে যাবে কে জানে!”
তারপর ইমোচেন সব ঘটনা খুলে বলল।
হে চেনশু শুনে শুধু বলল, “তুমি যেতে পারো।”
ইমোচেন মাথা নত করে, দরজার হাতলে হাত রেখে আবার বলল, “সভাপতি হে, ছেলেটা কি তোমার সত্যিকারের সন্তান?”
হে চেনশু মাথা নামিয়ে হিসাবপত্র দেখল, “ইমোচেন, বিদায়।”
ইমোচেন শুধু হেসে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
দরজা বন্ধ হলে, হে চেনশু হিসাবপত্র বন্ধ করে জানালার কাছে গিয়ে নিচের বরফঢাকা গাড়ির দিকে তাকাল।
ভাবেনি, সে সত্যিই এসেছে। হে চেনশুর মনে হয়, তখন ছেলেকে ওর কাছে রেখে ঠিকই করেছিল।