চল্লিশতম অধ্যায়: সাত তারা গুহা (প্রথম অংশ)

কিংকোয়ান গলা চেপে ধরে সেই কথা বলার পর, তাকাহাশি জিরো এক ঝটিতে এগিয়ে এসে কিংকোয়ানের সামনে কুঁকড়ে বসে তার শরীর ভালো করে পরীক্ষা করল, চোখও খুঁটিয়ে দেখল, তারপর উঠে বলল, “দুর্নীত।”
লি ইউনফান জিজ্ঞাসা করল, “কী হয়েছে?”
তাকাহাশি জিরো বলল, “আগে যেই সিরিঞ্জ তুমি তাকে দিয়েছিলে, সেটা কোথায়? আর খালি ওষুধের বোতলগুলো কোথায়?”
লি ইউনফান মাটির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এখানেই আছে, ফেলে দিয়েছি।”
তাকাহাশি জিরো তা উঠিয়ে গন্ধ নিল, তারপর পাশের লোহার বাক্স খুলল যা সিরিঞ্জ আর ওষুধ রাখার জন্য ছিল, “এটা মর্ফিন না, একদম না।”
লি ইউনফান প্রশ্ন করল, “মর্ফিন না হলে আর কী হতে পারে?”
“সাধারণত মর্ফিন এই ধরনের লোহার বাক্সে রাখা হয় না, আর একটাই বোতলও থাকে না,” তাকাহাশি জিরো খালি বোতলটি তুলে ধরে বলল, “আর সাধারণ মর্ফিনের ডোজ এত বেশি হয় না, স্বাভাবিক মানুষ এত বড় ডোজ পেলে ঠিকানার মৃত্যু হয়।”
সবার চোখ একে অপরের সাথে মিলল, তারা বুঝতে পারছিল না তাকাহাশি জিরোর কথা কি বোঝাতে চায়, তার মুখে উদ্বেগ ছাড়া ভয়ও স্পষ্ট ছিল, বিশেষ করে যখন সে কিংকোয়ানের দিকে তাকাল।
তাং চিয়ানলিন মনে হলো বুঝতে পারছে, “তুমি বলতে চাও, কিংকোয়ানের শরীরে ইনজেকশন দেওয়া ওষুধটা হলো কাংতো সেনার প্রতিরোধ ও পানীয় ইউনিটের তৈরি সেই ওষুধ? ট্রেনে যে সৈন্যরা ইনজেকশন নিয়েছিল?”
তাকাহাশি জিরো তাং চিয়ানলিনের দিকে মাথা নাড়ল।
তাং চিয়ানলিন গভীর নিশ্বাস নিল, কোণের মধ্যে হতাশ ও ঘামে ভিজে থাকা কিংকোয়ানকে দেখে বলল, “তুমি তো বলেছিলে, এই ধরনের ওষুধ ইনজেকশন দিলেও মানুষ নিয়ন্ত্রণে থাকতে পারে?”
“ঠিকই বলেছো, পারে, কিন্তু তোমার চিন্তা করো, চিয়ান নিয়ানের কথাগুলো,” তাকাহাশি জিরো কিংকোয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “সে এত নিশ্চিত যে আমরা মরব, এটা দেখায় এই ওষুধ আমার দেয়ার ওষুধের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।”
তাং চিয়ানলিন স্মরণ করল, আগে উপরে, যখন ঝাং দাগেন বেঁচে ছিল, একবার দল ভাগ করে তদন্তের আগে চিয়ান নিয়ান ঝাং দাগেনকে ব্যাগ ঠিক রাখার কথা বলেছিল।
ঠিকই বলেছে, আসলে চিয়ান নিযান প্রথমে ওষুধটি ঝাং দাগেনের শরীরে দিতে চেয়েছিল, ঝাং দাগেনকে ব্যবহার করে সবাইকে মেরে ফেলার জন্য।
কিন্তু এক জিনিস তাং চিয়ানলিন বুঝতে পারছিল না, এই ওষুধ কাংতো সেনার প্রতিরোধ ও পানীয় ইউনিটের তৈরি, কাংতো সেনা হলো স্থল বাহিনী, আর চিয়ান নিযান নৌবাহিনীর গুপ্তচর, নৌবাহিনী এই ওষুধ পায় না, তাহলে ওষুধ কোথা থেকে এসেছে?
মানে, ওষুধ আসলে মিয়াকি কিয়োজিরোর কাছ থেকে এসেছে, কিন্তু সে চিয়ান নিযানের কাছে এটা কেন দিয়েছে? তার উদ্দেশ্য কী?
এই ভাবনা মাথায় এলেই তাকাহাশি জিরো ছুরি বের করে তাং চিয়ানলিনকে দিল, “ওষুধের প্রভাব শুরু হওয়ার আগে কাজ করো, নাহলে আমরা সবাই এখানে মরব, তুমি তো ওষুধের ক্ষমতা দেখেছ।”
তাং চিয়ানলিন অবশ্যই ওষুধের ক্ষমতা জানে, সে পুরনো অভিবাসী এলাকায় একবার দেখেছে, আর ট্রেনে দ্বিতীয়বার দেখেছে, যেই কেউ ওষুধ পেয়েছে তারা যেন অমর হয়ে গেছে।
তাছাড়া, চিয়ান নিযান আগুনে পুড়িয়ে দিয়েছে তাদের হাতে থাকা অস্ত্র, এখন শুধু ঠাণ্ডা অস্ত্র, কেবল ছুরি আর তরোয়াল দিয়ে পাগল হয়ে যাওয়া কিংকোয়ানের মোকাবিলা কেমন করে?
কিন্তু তাং চিয়ানলিনরা একদম ভাবতে পারেনি, কিংকোয়ানের ব্যাপারে কোনো সমাধান বের হওয়ার আগেই নতুন সমস্যার আগমন হল।
কিংকোয়ানের রক্ত যেখানে মাটি ছিদ্রে ঢুকেছিল, সেখানে এক হাজার পা বিশিষ্ট কাঁকড়া মাথা বের করে, তার স্পর্শক দিয়ে বাঁকানো রক্ত স্পর্শ করল, তারপর লোভীভাবে চুষতে শুরু করল, সাথে সাথে দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ কাঁকড়াগুলো বের হতে লাগল, দ্রুত চারপাশের ছোট ছিদ্র থেকে অসংখ্য হাজার পা বিশিষ্ট কাঁকড়া বেরিয়ে এলো।
সবার দেখেই তারা একত্রিত হল, তাং চিয়ানলিন কষ্টে থাকা কিংকোয়ানকে দেখে দাঁত কুটকুট করে বলল, “পিছু হটো!”
নী শিয়াওয়ান বলল, “কিংকোয়ানের কী হবে?”
তাকাহাশি জিরো তীব্র উদ্বেগে বলল, “আমরা তাকে বাঁচাতে পারব না।”
তাং চিয়ানলিন হঠাৎ কিছু মনে করল, “হয়তো বাঁচানো যায়, তুমি কি ভুলে গেছো? তোমার শরীরে হাজার পা বিশিষ্ট কাঁকড়া ছিল, সেই ওষুধে ইনজেকশন দেওয়ার কারণে তুমি পাগল হয়ে ওঠো নি, মরও নি।”
তাকাহাশি জিরো বলল, “আমি জানি না এই জিনিসগুলো কিভাবে আমার শরীরে উঠল! এখন কীভাবে নিশ্চিত হওয়া যায় এসব তাকে বাঁচাতে পারবে? দ্রুত চলে যাও!”
তাং চিয়ানলিন দ্বিধায় ছিল, তখন দূরে গিয়েছিল যো তং আবার দৌড়ে ফিরে এলো, “চলা যাবে না, সারাটা জায়গা ভরে গেছে, এটা যেন তাদের বাসা!”
তাং চিয়ানলিন টর্চ হাতে চারপাশে আলোকপাত করল, দেখতে পেল চারপাশে হাজার পা বিশিষ্ট কাঁকড়া ছড়িয়ে আছে, কিন্তু এখন সব কাঁকড়ার মনোযোগ কিংকোয়ানের রক্তে, তারা তাদের দিকে নজর দেয় না, এমনকি অনেক কাঁকড়া রক্তের জন্য লড়াই করতে গিয়ে একে অপরকে খেতে শুরু করেছে।
তারা হাজার পা বিশিষ্ট কাঁকড়ার ঘিরে একে অপরের কাছাকাছি এসে ছোট একটি বৃত্তে জমে গেল।
যো তং দাঁত কুটকুট করে বলল, “চল, ছুটে বের হও, যেই বেরোতে পারে বের হোক!”
তাং চিয়ানলিন হতাশ হয়ে বলল, “একবার কাঁকড়ার নজরে পড়লে পালানো যায় না, তো অনেকগুলো হলে তো কথাই নেই।”
“থেমে থাকো!” অন্ধকার থেকে একটি কণ্ঠস্বর উঠল, সবাই হতভম্ব হয়ে কণ্ঠস্বরের দিকে তাকাল, দেখতে পেল দুই ছায়াযুক্ত মানুষ দাঁড়িয়ে আছে, হাতে কিছু নিয়ে এখানে ছুঁড়ে ফেলছে।
যখন সেই জিনিসগুলো মাটিতে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে গেল, ভিতর থেকে সবুজ তরল ছিটকে পড়ল, কাঁকড়াগুলো তার সাথে স্পর্শ করলে লাফিয়ে পড়ল, কয়েক মুহূর্তের মধ্যে তারা আর নড়ল না।
শীঘ্রই সেই কণ্ঠ আবার ডাক দিল, “আমি তোমাদের পথ খুলে দিচ্ছি, এদিকে আসো! দ্রুত!”
তাকাহাশি জিরো কণ্ঠ শুনে একটু চিন্তা করে খুশি হয়ে বলল, “শিক্ষক! আপনি তো? শিক্ষক!”
“তাকাহাশি! এদিকে এসো!” সেই কণ্ঠ তাকাহাশিকে ডাকল।
“জানলাম!” তাকাহাশি জিরো সঙ্গে সঙ্গে সেই সবুজ তরলের পথ ধরে গুহার গভীরে দৌড়াতে শুরু করল, অন্যরাও তার পিছু নিল।
আগে যেখানে কাফনের পাহাড় ছিল সেখানে পৌঁছে তাং চিয়ানলিন দেখল দুইজন অবিকল গোঁফ ছানার মতো, চেহারায় ক্লান্ত, পরনে ছিঁড়ে ছিঁড়ে পোশাক, এক বড় বয়সী আর একজন মধ্যবয়সী।
তাকাহাশি জিরো এগিয়ে গিয়ে বড় বয়সী ব্যক্তিটিকে জড়িয়ে ধরে বলল, “শিক্ষক, আপনি তো মারা যান নি! খুব ভালো!”
এরা কেউ নয়, প্রথম গুহা অনুসন্ধানে হারিয়ে যাওয়া কোয়ান চিয়াং এবং ফু বেইশু।
কোয়ান চিয়াং তাকাহাশিকে ঠেলে বলল, “এখন আর কথা নয়, বাঁচা জরুরি, দ্রুত, আমার সাথে চল।”
কোয়ান চিয়াং আর ফু বেইশু সামনে থেকে পথ দেখিয়ে সবাইকে গুহার গভীরে নিয়ে গেল।
কিন্তু কোয়ান চিয়াংকে দেখে জিনগুসি হঠাৎ থেমে গেল, স্বভাবতই পাশের অন্ধকারে তাকাল, ভাবল, শেষমেষ সে ও তাদের সাথে চলল।
সেই কাফনের উপরে দৌড়ে গিয়ে তাং চিয়ানলিনরা দেখতে পেল গুহার গভীরে আরেকটি পথ আছে, যদিও সংকীর্ণ, তবুও দুইজন পাশাপাশি হাঁটতে পারবে, যদি কাফনের পাহাড় ভেঙে না পড়ত তবে তারা এই পথটি খুঁজে পেত।
আরও, গুহার মুখে তারা একটি মৃত অনেকদিন ধরে থাকা পচা সাঁপের মতো গাঢ় লম্বা পোকাটিও দেখল।
“দেখো না, এটা শুধু খোলস,” ফু বেইশু সামনে থেকে বলল, “দ্রুত করো, ভিতরে গেলে ওই পোকাগুলো আর তোমাদের অনুসরণ করবে না।”
কোয়ান চিয়াং আর ফু বেইশুর নেতৃত্বে তারা বাঁকানো গুহা দিয়ে প্রায় দশ মিনিট হাঁটল, অবশেষে পৌঁছাল এমন এক গুহায় যেখানকার চারপাশে আগুনের কুণ্ড ছিল, তাপমাত্রাও বাইরে থেকে অনেক বেশি।
গুহার মাঝখানে একটি বুদ্ধমূর্তি ছিল, যদিও বুদ্ধমূর্তি, তবুও মুখের অভিব্যক্তি ভয়ঙ্কর, শরীরে কালো বর্ম, হাতে এক ধরনের দানবের মাথার তরোয়াল।
তারা গুহার মুখে দাঁড়িয়ে বিস্মিত, কোয়ান চিয়াং আর ফু বেইশু গুহার মুখে নজর রাখছিল, নিশ্চয়তা পেয়ে তারা এগিয়ে এলো।
তাকাহাশি জিরো চারপাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “শিক্ষক, এটা কী জায়গা?”
“প্রেতাত্মার স্থান,” কোয়ান চিয়াং ধীরে বলল, বুদ্ধমূর্তির নিচের ধাপে বসে পড়ল, তারপর মাথার ওপরের গুহা নির্দেশ করে বলল, “গতবার আমরা বাতাসের প্রবাহে ভেসে এখানে এসে পড়েছিলাম, বুঝে উঠতে পারিনি কিভাবে উপরের গুহা দিয়ে পড়ে গিয়েছিলাম, প্রায় মারা যাই।”
ফু বেইশু কষ্ট করে হাসল, “মারা যাইনি, কিন্তু আমার এক পা নষ্ট হয়ে গেছে।”
বলতে বলতে ফু বেইশু বুদ্ধমূর্তির নিচে গিয়ে তাদের সবাই দেখতে পেল তার এক পা ছ্যাঁকা।
তাকাহাশি জিরো বলল, “শিক্ষক, তাহলে এতদিন ধরে আপনারা এখানে বাস করছেন?”
“তুমি যেমন দেখছো,” কোয়ান চিয়াং ঘুরে বুদ্ধমূর্তির দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রতিদিন এখানে বেঁচে থাকার চেষ্টা করছি, এই মূর্তি নিয়ে গবেষণা করছি, পালানোর কথা ভাবছি না।”
কোয়ান চিয়াং শেষ করতেই ফু বেইশু বলল, “তোমরাও দেখেছো, আমরা পালাতে পারি না।”
তাং চিয়ানলিন এগিয়ে এসে প্রশ্ন করল, “প্রফেসর কোয়ান, আপনি কেন এই বুদ্ধমূর্তির গবেষণা করছেন?”
কোয়ান চিয়াং তাকিয়ে বলল, “আমরা যদি এই মূর্তি না গবেষণা করি, তাহলে কী করব? অন্য কিছু করার নেই, বের হওয়া অসম্ভব, গুহার মুখে একটা বিশাল সাঁপ আটকে আছে, সারাদিন সেখানেই ভাসছে, গুহার মুখ ছোট না হলে আমি আর ফু বেইশু তাকে খাওয়া যেতাম।”
তাং চিয়ানলিন আর নী শিয়াওয়ান বুদ্ধমূর্তির লেখা পড়তে গিয়ে দেখল, সেখানে অনেক অক্ষর আছে, যদিও চীনা অক্ষরের মতো কিন্তু সবই এলোমেলো অংশবিশেষ।
লি ইউনফান অন্যদের ডেকে বলল, “চল, আমরা আলাদা আলাদা খুঁজে দেখি আর কোনো পথ আছে কিনা।”
কথা শেষ করতেই কোয়ান চিয়াং বলল, “বেশি চেষ্টা করো না, আর কোনো পথ নেই, বের হওয়ার একমাত্র পথ আগের পথটাই।”
সবার মন খারাপ হল, বাইরে ঘিরে আছে হাজার পা বিশিষ্ট কাঁকড়াগুলো, বের হওয়া মানে মৃত্যু।
তাকাহাশি জিরো এই সুযোগে কোয়ান চিয়াংকে বাইরে সৈন্যদলের পরিস্থিতি বলল, দেখল কোয়ান চিয়াংর কোনো উপায় আছে কিনা।
তাং চিয়ানলিন আর নী শিয়াওয়ান বুদ্ধমূর্তির লেখার বিশ্লেষণ করছিল, যো তং তার ক্যামেরা নিয়ে চারপাশে ছবি তুলছিল, ই মোচেন তাং চিয়ানলিন আর নী শিয়াওয়ানের কথোপকথন মনোযোগ দিয়ে শুনছিল।
লি ইউনফান গুহা মুখে গিয়ে বাইরে তাকিয়ে জিনগুসিকে দেখল, “হাজার পা বিশিষ্ট কাঁকড়াগুলো ভিতরে আসবে না, না হলে কোয়ান প্রফেসর আর ফু প্রফেসর মরেই যেতেন।”
জিনগুসি মাথা ঘুরিয়ে কোয়ান চিয়াংকে দেখল, যেন কিছু বলতে চায় কিন্তু থেমে গেল।
লি ইউনফান তার অদ্ভুত ভাব দেখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী হয়েছে?”
জিনগুসি মাথা নেড়ে হেসে বলল, “কিছু না, কিছু না।”
জিনগুসি বাইরে তাকাল, কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর কোয়ান চিয়াংকে তাকাল।
লি ইউনফান জিনগুসিকে দেখল, তারপর কোয়ান চিয়াংকে, বুঝতে পারল না তারা কী ভাবছে।
ফু বেইশু তখন এক পা ছ্যাঁকা করে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কী দেখছ?”
তাং চিয়ানলিন বলল, “ফু প্রফেসর, এটা আসলে কী? চীনা অক্ষরের মতো, কিন্তু পুরো নয়।”
ফু বেইশু চুপ করে নিজের নোটবুক তুলে দিল তাং চিয়ানলিনকে, “সবই এখানে আছে, নিজে দেখে নাও।”
তাং চিয়ানলিন নোটবুক খুলে দেখল, সেখানে বুদ্ধমূর্তির লেখাগুলোর গবেষণার নথি আছে, কিভাবে এলোমেলো অংশবিশেষ মিলিয়ে শব্দ তৈরি করা হয়েছে।
তাং চিয়ানলিন ফু বেইশুর দিকে তাকিয়ে বলল, “ফু প্রফেসর, তাহলে মানে, আপনি সবাই মূর্তির লেখাগুলো পড়ে ফেলেছেন?”
ফু বেইশু ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “প্রায়ই, কিন্তু কিছু জায়গা এখনও অস্পষ্ট।”
তাং চিয়ানলিন মাথা নেড়ে আর প্রশ্ন করল না, বসে নোটবুক পড়তে লাগল।
নী শিয়াওয়ান ফু বেইশুর নির্লিপ্ত মুখ দেখে অদ্ভুত লাগছিল, যেন সে কিছু লুকাচ্ছে।