ছাব্বিশতম অধ্যায়: মধ্যরাতের রেলগাড়ি (প্রথম খণ্ড)

যদিও গোপন অনুসন্ধান শাখা ছেড়ে যাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব, তবুও তাং ছিয়েনলিনের মনে তাং চিজেং-এর জন্য দুশ্চিন্তা থেকেই যায়। ই মচেন একসঙ্গে যাবে বলে, সে আরও বেশি দ্বিধান্বিত, তাং চিজেং-কে ই পরিবারর বিশাল বাড়িতে একা ফেলে রাখতে চায় না। কারণ সেখানে এখনো বাস করে অস্থির এবং নিজের দেখভালও করতে অক্ষম ছোটো তিয়েনজুন।
তাং চিজেং বিটা ধরনের ব্যাকটেরিয়ায় সংক্রমিত হয়ে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছিল, সেই ছায়া আজও তাং ছিয়েনলিনের মনে আঁচড় কেটে আছে। তাই, সে চায় তাং চিজেং-কে এমন এক জায়গায় রাখবে, যেখানে সে নিশ্চিন্ত থাকতে পারে।
এই অচেনা হারবিন শহরে তাং চিজেং-র যাওয়ার মতো একমাত্র জায়গা, আট দরজা সংঘ—তার জন্মমাতা হে ছেনশুয়ের আশ্রয়স্থল।
এই উদ্দেশ্যে, তাং ছিয়েনলিন যখন ই মচেনকে ফোনে আসার কথা জানাল, তখনই সে পার্ক বিংজেংকেও নিজের সমস্যার কথা খুলে বলল।
পার্ক বিংজেং কথা শুনে চোখ কুঁচকে বলল, “তোমার ছেলেকে কেন আট দরজা সংঘে পাঠাতে চাও?”
তাং ছিয়েনলিন বলল, “আমার কারণ আছে, পার্ক শাখা-প্রধান, আপনি দয়া করে এতে নাক গলাবেন না। বিষয়টা আমার দায়িত্বের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট নয়।”
অসাধারণ ভঙ্গিতে পার্ক বিংজেং হেসে উঠল, “ঠিক আছে, কৌতূহল করব না, দু’ঘণ্টা সময় দিচ্ছি। তবে শর্ত, চিয়েন শাখা-প্রধান তোমার সঙ্গে যাবে, আপত্তি নেই তো?”
পার্ক বিংজেং সত্যিই জানার দরকার নেই, তার কাজ শুধু তদন্ত করা।
তাং ছিয়েনলিন আগেই আঁচ করেছিল এমনটা হবে, সে সহজেই মাথা নাড়ল, “যথার্থ।”
তাং ছিয়েনলিন বেরিয়ে যাওয়ার সময় দরজার কাছে দাঁড়ানো লি ইউনফানের সঙ্গে চোখাচোখি করল। তার চাহনিতে পড়ে নিল, পার্ক বিংজেং ও চিয়েন সিয়েনিয়ানের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র শুরু হয়েছে, লি ইউনফান কাঠ ও পেট্রোল জোগাড় করে অপেক্ষা করছে, এখন শুধু প্রথম আগুন লাগানোর পালা।
প্রহরী বিভাগের আঙিনায় পৌঁছাতেই চিয়েন সিয়েনিয়ান ও গাড়ি অপেক্ষা করছিল, সঙ্গে আরও একটি গাড়ি এবং পাঁচজন সক্রিয় গোয়েন্দা।
“তাং সাহেব, দয়া করে উঠুন,” চিয়েন সিয়েনিয়ান হাসিমুখে গাড়ির পাশে দাঁড়াল, গোয়েন্দারা দরজা খুলে দিল।
তাং ছিয়েনলিন মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “আপনাকে কষ্ট দিলাম, চিয়েন শাখা-প্রধান।”
“সে আর কী,” চিয়েন সিয়েনিয়ানও উঠে বসল, তাং ছিয়েনলিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা তো একে অপরের মানুষ, ভবিষ্যতে এক হাঁড়িতে ভাত খাব, কোনো ভেদাভেদ নেই। আপনি দলের নেতা, এই পথে আপনার অভিজ্ঞতার ওপরই নির্ভর করতে হবে।”
তাং ছিয়েনলিন জানালার বাইরে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “তাতে তো সন্দেহ নেই।”
তাং ছিয়েনলিন ইচ্ছা করে কথায় চিয়েন সিয়েনিয়ানকে উসকে দিল। বলার পর ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল তার দিকে, যেমনটা ভেবেছিল, চিয়েন সিয়েনিয়ানের মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল, যদিও সেটা দ্রুতই স্বাভাবিক হয়ে গেল।
চিয়েন সিয়েনিয়ান সামনে তাকিয়ে বলল, “যার যা যোগ্যতা, সে যেমন কথা বলে, তাং সাহেব।”
তাং ছিয়েনলিন শান্ত কণ্ঠে বলল, “দুঃখিত, আপনার মনে কষ্ট দিলে।”
চিয়েন সিয়েনিয়ান হেসে বলল, “নাহ, এতটা ছোট মন নয় আমার। আমি হলে আমিও তাই করতাম। যেমন, হারবিনে, আমার আওতার মধ্যে আপনাকে আমাকেই নির্ভর করতে হবে, তাই তো?”
ফাঁদে পড়ল। তাং ছিয়েনলিন মনে মনে হাসল, ইচ্ছা করেই একটু দেরি করে, যখন চিয়েন সিয়েনিয়ান ভাবছে আলোচনা শেষ, তখন হঠাৎ বলল, “তা বলা যায় না, আপনি যা পারেন, আমি পারি, কিন্তু আমি যা পারি, চিয়েন শাখা-প্রধান হয়তো পারেন না।”
বলেই, চিয়েন সিয়েনিয়ান কিছু বলার আগেই তাং ছিয়েনলিন হেসে বলল, “রসিকতা করলাম, মাফ করবেন। হারবিন আমার অচেনা, শতগুণ যোগ্যতা থাকলেও কী হবে? বলে তো আছে, জলজ ড্রাগনও স্থলসাপের সামনে নতি স্বীকার করে। আমাকে তো চিয়েন শাখা-প্রধান ও গোপন অনুসন্ধান শাখার ওপরই নির্ভর করতে হবে, কোথাও কোনো ভুল হলে ক্ষমা করবেন।”
তাং ছিয়েনলিনের এইসব কথাবার্তা দেখলে মনে হয় সে আগে দম্ভ দেখিয়ে পরে নম্র হয়ে পড়ল, অথচ তা নয়। এই কৌশলটা পথের গুন্ডাদের, আগে নানা ভাবে উসকানো, তারপর যখন প্রতিপক্ষ ফেটে পড়বে, তখনই হঠাৎ ক্ষমা চাওয়া।
বাহ্যিকভাবে বিষয়টা মিটে গেলেও, এতে দারুণভাবে প্রতিপক্ষকে ক্ষেপিয়ে তোলা যায়, অথচ প্রতিশোধ নেওয়ার উপায় নেই তাদের হাতে।
তাং ছিয়েনলিন জানে, চিয়েন সিয়েনিয়ান, পার্ক বিংজেং এদের মোকাবিলায় সব কৌশল কাজে লাগাতে হবে। প্রথমেই তাদের ক্ষেপিয়ে তুলে, যাতে তারা রাগে বুদ্ধি হারিয়ে ভুল সিদ্ধান্ত নেয়।
চিয়েন সিয়েনিয়ান শুধু হেসে বলল, যেন কিছুই হয়নি। কিন্তু আসলে সে চাইছিল বন্দুক বের করে তাং ছিয়েনলিনকে গুলি করে মেরে ফেলতে। এতে সে শুধু অপমানিত হয়নি, বরং অন্য গোয়েন্দাদের সামনে অপমানিত হয়েছে। এখন থেকে গোপন অনুসন্ধান শাখায় তার অবস্থান কোথায় দাঁড়াবে?
আট দরজা সংঘের কাছাকাছি পৌঁছতেই, চিয়েন সিয়েনিয়ান হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তাং সাহেব, আপনি কি আট দরজা সংঘের লোকদের সঙ্গে পরিচিত?”
তাং ছিয়েনলিন জানে, তার আর হে ছেনশুয়ের সম্পর্ক অচিরেই প্রকাশ পাবে। সে বরং ব্যাপারটা বড় করে তুলতে চায়, যাতে গোপন অনুসন্ধান শাখা তার পটভূমি খুঁজতে গিয়ে সব কিছু খোলসা করে ফেলে।
তাং ছিয়েনলিন শুধু মৃদু হেসে বলল, “আলাপ আছে।”

সে আর কিছু বলল না, জানে বেশি ঢাকার চেষ্টা করলেই চিয়েন সিয়েনিয়ানের কৌতূহল আরও বাড়বে।
গাড়ি গেটের কাছে পৌঁছাতেই, অপেক্ষমাণ ই মচেনও দরজা খুলে তাং চিজেং-কে নিয়ে নেমে এল।
ই মচেন যাওয়ার আগে হে ছেনশুয়েকে ফোন করেছিল, কোনো আলোচনার ভাষা নয়, শুধু জানিয়ে দিল কী হচ্ছে, এবং বলল, সে যেন সংঘের ক্লাবে এসে অপেক্ষা করে, না এলে সে ছেলেকে নিয়ে লিউ বাড়ি যাবে।
কথা শেষ করেই, ই মচেন ফোন কেটে দেয়, হে ছেনশুয়েকে কথা বলার সুযোগই দেয়নি।
হে ছেনশুয়ে ফোন রেখে কোনো অজুহাতে দ্রুত সংঘের ক্লাবের দিকে রওনা দিল, অফিসে ঢুকে অপেক্ষা করতে লাগল, আলোও জ্বালাল না।
জানালার পাশে দাঁড়িয়ে পর্দা সরিয়ে নিচে তাকিয়ে দেখল—রাস্তায় আলোয় তিনটি গাড়ি স্পষ্ট। ই মচেন, চিজেং আর তাং ছিয়েনলিন, ওখানে এক অচেনা পুরুষও আছে। আরও কিছু লোক! খেয়াল করে দেখে বুঝল, চিয়েন সিয়েনিয়ানও সেখানে।
হে ছেনশুয়ে চমকে উঠল: তাং ছিয়েনলিন সত্যিই প্রহরী বিভাগে কাজ করছে? তাহলে তো মা ইয়েনচিং মিথ্যে বলেনি।
হে ছেনশুয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর আলো জ্বালাল, সিদ্ধান্ত নিল খোলাখুলি মুখোমুখি হবে। কারণ এখন আর ঢাকঢাক গুড়গুড় করলে কেবল জট পাকাবে।
কিছুক্ষণ পর, অফিসের দরজায় কড়া নাড়া হল। হে ছেনশুয়ে দরজা খুলে দেখল, কেবল তাং ছিয়েনলিন আর তাং চিজেং দাঁড়িয়ে।
এদিকে ক্লাবের বাইরে, চিয়েন সিয়েনিয়ান ই মচেনকে সিগারেট বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “ই সাহেব, ব্যাপারটা কী? আমার ভুল না হলে, ওই অফিস তো আট দরজা সংঘের প্রধানের স্ত্রী হে সভানেত্রীর।”
ই মচেন চোখ তুলে জ্বালানো জানালা লক্ষ্য করল, সিগারেট ধরিয়ে চুপচাপ মাথা নাড়ল।
চিয়েন সিয়েনিয়ান মুচকি হেসে জিজ্ঞেস করল, “তা কী, তাং সাহেব কি হে সভানেত্রীকেও চেনেন?”
ই মচেন তার দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, কিছুই বলল না।
চিয়েন সিয়েনিয়ান, নিজেরাই ভেবো। ই মচেন মনে মনে হাসল, মাথা নিচু করে সিগারেট টানতে লাগল।
চিয়েন সিয়েনিয়ান তাকিয়ে থাকল, কী ভাবছে বুঝতে না পেরে জানালার আলো লক্ষ্য করল।
তাং ছিয়েনলিন আর হে ছেনশুয়ের সম্পর্ক কী? চিয়েন সিয়েনিয়ানের মনে অনেক সন্দেহ।
অফিসে, তাং ছিয়েনলিন তাং চিজেং-কে নিয়ে সোফায় বসল। হে ছেনশুয়ে পাশে বসল, তিনজনেই চুপচাপ, কেউ কিছু বলছে না, দৃষ্টি দেয়ালঘড়ির নিস্তেজ আগুনের দিকে।
“বাবা, আমি ঠান্ডা পাচ্ছি।” তাং চিজেং এতেই, হে ছেনশুয়ে তৎক্ষণাৎ আগুন ধরাতে এগিয়ে গেল।
তাং ছিয়েনলিন ব্যঙ্গের হাসিতে বলল, “শেষমেশ মা হিসেবে কিছুটা দায়িত্ববোধ জেগেছে তো!”
হে ছেনশুয়ে আগুন ধরাতে ধরাতে জিজ্ঞেস করল, “এত রাতে ডেকে এনে ছেলে নিয়ে এসেছ, কী চাও?”
তাং ছিয়েনলিন বলল, “দূরে কাজে যাচ্ছি, ছেলেকে এখানে রেখে যেতে চাই। তুমি কিছুদিন দেখো, বরং বলা ভালো, কিছুদিনের জন্য মায়ের দায়িত্ব পালন করো।”
হে ছেনশুয়ে আগুন ধরিয়ে ফিরে এসে তাং চিজেং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী কাজে যাচ্ছ? ছেলেকে সঙ্গে নিতে পারো না?”
তাং ছিয়েনলিন কঠিন গলায় বলল, “কিছু কাজ আছে, ছেলেকে সঙ্গে নেওয়া যায় না। মোট কথা, কিছুদিন ছেলেকে দেখো, ফিরে এসে নিয়ে যাব।”
এ সময় তাং চিজেং জিজ্ঞেস করল, “বাবা, তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
তাং ছিয়েনলিন তাং চিজেং-এর দিকে তাকিয়ে কণ্ঠ ও মুখাবয়বে বদল এনে বলল, “বাবা কাজে যাচ্ছে, টাকা রোজগার করতে, টাকাই সংসার গড়বে।”
তাং চিজেং বলল, “তাহলে কি টাকা হলে, সংসার হলে, মা ফিরে আসবে?”
তাং চিজেং এ কথা বলে সন্দিগ্ধ চোখে হে ছেনশুয়ের দিকে তাকাল, হে ছেনশুয়ে দ্রুত চোখ ফিরিয়ে নিল।
তাং ছিয়েনলিন ছেলের মাথা হাতিয়ে বলল, “ওদিকে খেলতে যা, আমি আর তোমার মায়ের একটু কথা আছে।”

“ঠিক আছে, বুঝে গেলাম।” তাং চিজেং বাধ্য ছেলের মতো ঘরের এক কোণে চলে গেল, চারপাশে তাকাতে লাগল।
তাং ছিয়েনলিন দূরে থাকা ছেলের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছেলের বাড়ির ধারণা নেই, জানে না আগে বাবা-মা, তারপর বাড়ি। তার মনে বাড়ি মানে একখানা বাড়ি, বাড়ি হলে বাবা, তারপর মা।”
হে ছেনশুয়ে কিছুটা রেগে বলল, “তুমি কেমন ছেলে পালছ?”
তাং ছিয়েনলিন ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “ছেলের মা না থাকলে দোষটা আমার?”
হে ছেনশুয়ে বিষয়টা আর না বাড়িয়ে বলল, “তুমি এখন প্রহরী বিভাগে কাজ করো? কী করো?”
তাং ছিয়েনলিন সরাসরি তাকিয়ে বলল, “কিছু জিনিস জানা তোমার উচিত নয়, জানলে তোমার ক্ষতি। আট দরজা সংঘ যতই বড় হোক, প্রহরী বিভাগ আর সামরিক পুলিশের কাছে রাস্তার আবর্জনা মাত্র।”
এই কথা বলে তাং ছিয়েনলিন খুব তৃপ্তি পেল, আবার টেরও পেল, সে আসলে লিউ মৌচেং আর হে ছেনশুয়ের স্বামীকে গাল দিচ্ছে, যার সঙ্গে তার কোনো পরিচয় নেই, কেবল ঈর্ষায়।
হে ছেনশুয়ে বোঝে, তাং ছিয়েনলিন কী বোঝাতে চাইছে। এখন তার প্রতিবাদ করার সময় নয়, শুধু বলল, “ক’দিন যাবে?”
তাং ছিয়েনলিন ঠান্ডা গলায় বলল, “জানি না।”
হে ছেনশুয়ে আবার বলল, “কোথায় যাচ্ছ, জানতে পারলে অন্তত দরকার হলে খোঁজ নিতে পারব।”
তাং ছিয়েনলিন ঠোঁটে বিদ্রুপাত্মক হাসি নিয়ে বলল, “আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই, আমার খোঁজ নেবে কেন?”
হে ছেনশুয়ে বলল, “ছেলের পক্ষ থেকে, বাবার খোঁজ রাখার দায়িত্ব নিলাম, ভুল বুঝো না।”
তাং ছিয়েনলিন হে ছেনশুয়ের কাছে এগিয়ে গেল, গলা নিচু করে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমি কি তার আসল বাবা?”
বলেই উঠে তাং চিজেং-এর কাছে গিয়ে তাকে বুকে জড়িয়ে বলল, “বাবা যাচ্ছ, তুমি মায়ের সঙ্গে ভালো থেকো। কিছুদিন পর বাবা আবার আসবে।”
তাং চিজেং বাধ্য ছেলের মতো মাথা নাড়ল, চোখে জল এসে গেল।
তাং চিজেং বড় হয়ে এই প্রথম বাবার থেকে এতদিনের জন্য বিচ্ছিন্ন হচ্ছে, তাও আবার অচেনা জায়গায়, মনে মনে ভাবছে, বাবা কি তবে ফেলে চলে যাবে?
“বাবা—” তাং চিজেং ডেকে উঠল, যখন তাং ছিয়েনলিন দরজা খুলে বেরোচ্ছে, “আমি অপেক্ষা করব, তুমি যেন আমাকে ভুলে যেও না, কখনো প্রতারণা কোরো না।”
এই মুহূর্তে, তাং ছিয়েনলিনের স্মৃতি দশ বছর আগে ফিরে গেল, যেন আবার দেখল অসহায় হে ছেনশুয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে কাঁপা গলায় কথা বলছে।
তাং ছিয়েনলিন কষ্টে কান্না চেপে মুখে হাসি এনে বলল, “আমি কখনো তোমাকে প্রতারণা করব না, কখনোই না।”
এ কথা, এক দশক আগে হে ছেনশুয়েকেও বলেছিল তাং ছিয়েনলিন, তবে তখন কেবল মনে মনে। আজ সে সত্যিই উচ্চারণ করল।
হে ছেনশুয়ে নিরবে বসে আগুনের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে মনে সেই সব স্মৃতি উঁকি দিল, কিন্তু কেন এসব ঘটেছিল? সে জানে, ওসব রহস্য চিরকাল গোপন রাখতে হবে, তাই চুপ করে রইল।
তাং ছিয়েনলিন চলে গেলে, দরজা বন্ধ হতেই, হে ছেনশুয়ে ফিসফিস করে বলল, “তোমার আমাকে ক্ষমা করার আশা করি না, শুধু চাই তুমি যেন আমাকে ঘৃণা না করো।”
কান্নায় ভেজা তাং চিজেং ঘুরে হে ছেনশুয়ের দিকে তাকাল। সে বুঝল না, এই অচেনা মা কেন এমন কথা বলল, কার উদ্দেশে বলল।
শুধু, তার মনে হল, এই উনুনে জ্বলা গরম ঘরে, তার গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়া অশ্রু যেন বরফ হয়ে জমে যাচ্ছে।